¿Por qué los pastores eran una abominación para Egipto? Cuatro teorías convincentes

¿Por qué los pastores eran una abominación para Egipto?

La idea de que los antiguos egipcios despreciaban a todos los pastores proviene del Libro del Génesis, pero las razones detrás de su supuesto desdén son más o menos un misterio. Este artículo repasará las principales teorías que los eruditos tienen sobre este peculiar enigma bíblico.

Por qué los pastores eran despreciados en Egipto: Contexto

La Biblia menciona a los pastores y su tensa relación con los antiguos egipcios en más de una ocasión, pero los pasajes que causaron toda la confusión son Génesis 43:32 y Génesis 46:32-46:34. Ambos pasajes se refieren a la historia de José y sus hermanos.

Génesis 46:32 nos relata una cena ofrecida en la casa de José. Entre los invitados había funcionarios egipcios y sus hermanos. José comía solo, separado de ambos grupos, mientras que los hermanos también estaban separados de los egipcios.

La Biblia aclara que la razón de este singular arreglo es que comer con los hebreos sería aborrecible para los egipcios. No tenemos ninguna explicación adicional hasta 46:32 hasta 46:34, donde José dice a sus hermanos que informen al faraón que son pastores para que puedan quedarse en la tierra de Gosén. Luego afirma: “todos los pastores son aborrecibles para los egipcios”.

Si conectamos estos dos pasajes, podemos ver la implicación de que los egipcios no comerían con los hebreos porque se asumía que eran pastores. Por qué los egipcios los despreciaban nunca se explica en la Biblia.

Teoría #1: Los egipcios adoraban al ganado

El historiador Josefo (37-100 d. C.) creía que José quería mantener separados a egipcios y hebreos para poder mantener las costumbres apropiadas para cada grupo. En otras palabras, José pensaba que las tradiciones culinarias hebreas ofenderían a los egipcios, así que los mantuvo apartados.

Rashi (1040-1105 d. C.), un rabino y comentarista francés, amplió esta idea. Afirmó que los hebreos sacrificaban ganado para comer, pero los egipcios no lo hacían porque adoraban al ganado como dioses. De hecho, Rashi no es el único pensador antiguo que creía esto; el erudito bíblico judío Ibn Ezra (1089-1167 d. C.) pensaba que los antiguos egipcios eran vegetarianos de la misma manera que muchos hindúes lo son.

Sin embargo, sabemos que esto no es cierto. La evidencia arqueológica desde el período Neolítico muestra que los primeros egipcios tenían una dieta rica en carne roja. Los antiguos egipcios domesticaron vacas muy temprano en su civilización y las utilizaron para alimentación y agricultura. También usaron cuero para sandalias, muebles y escudos.

Además, el panteón egipcio está lleno de humanos, animales e híbridos humano-animal, pero aun así comían una variedad de animales que estaban asociados con estas deidades.

Teoría #2: Los pastores considerados impuros por los egipcios

Otra posibilidad es que los egipcios consideraran a los pastores impuros. Esta teoría tiene más sentido que la anterior, pero lo que significaban por “impuro” aún está sujeto a debate. Los egipcios podrían haberse referido a la higiene física de los pastores, ya que el pastoreo era un trabajo sucio, o también podrían haberse referido a la pureza ritual.

Limpieza e higiene

Los antiguos egipcios eran conocidos por sus altos estándares de limpieza y prestaban gran atención a su apariencia. Preferían vestir lino porque los mantenía frescos y secos en el cálido clima egipcio. Su lino se hilaba a partir de una abundante cosecha de lino, mientras que los israelitas vestían prendas de lana porque era el material más comúnmente disponible en el Levante y Mesopotamia.

Aunque la lana, el cuero y el pelo de cabra estaban disponibles para los antiguos egipcios, consideraban que estos materiales eran sucios. No solo estos materiales los harían sentir especialmente calurosos y sudorosos en Egipto, sino que las pieles y fibras animales tienden a retener olores. Y, obviamente, el proceso de lavar la ropa en esa época no era muy avanzado.

En resumen, quizás los egipcios no querían comer con los hermanos de José porque olían mal. Ya fueran pastores o no los hermanos de José, la ropa de lana era sucia y maloliente para los egipcios presentes en la cena. Esta teoría se respalda con Génesis 45:22, cuando José regala a sus hermanos prendas de lino mucho más apropiadas culturalmente.

Pureza ritual

Existe otra explicación para por qué los egipcios llamaban impuros a los pastores. Como la lana se consideraba impura, no se permitía usarla dentro de un templo. Además, a los sacerdotes egipcios no se les permitía usar lana ni sandalias de cuero bajo ninguna circunstancia.

Los egipcios se negaban a comer con los hebreos, de quienes se asumía que eran pastores que vestían prendas ritualmente contaminadas. Quizás los egipcios se negaban a comer con ellos porque su profesión se consideraba religiosamente aborrecible o blasfema.

Teoría #3: Los egipcios despreciaban a los extranjeros

Recordando la historia de José y sus hermanos, los hebreos en el antiguo Egipto estaban allí buscando refugio de una hambruna en su nativa Canaán. Es posible que los antiguos egipcios se sintieran racial y religiosamente superiores a los extranjeros.

Carecemos de evidencia arqueológica para demostrar que los egipcios despreciaban a las ovejas. Según la Biblia, solo despreciaban a los pastores. Esto sugiere que los egipcios tenían menos problema con la ganadería ovina que con las personas que resultaban ser pastores.

Si este es el caso, ¿quiénes eran los pastores extranjeros que los egipcios despreciaban tanto que todavía hablamos de ellos miles de años después?

¿Quiénes son los hicsos?

En particular, hay un grupo del que podemos decir con credibilidad que los antiguos egipcios lo despreciaban: los hicsos. Los hicsos eran un grupo semítico occidental originario del Levante que conquistó y gobernó una extensión del Bajo y Medio Egipto. La cronología de su gobierno es incierta, pero los eruditos creen que duró alrededor de 108 años, comenzando en el siglo XV a. C.

El historiador antiguo Josefo conectó a los hicsos con los israelitas, afirmando que fueron expulsados de Egipto, pero los arqueólogos no han encontrado evidencia de una expulsión masiva de los hicsos. Josefo también afirmó, parafraseando a otro historiador antiguo, Manetón, que el término griego Hicsos derivaba de un término egipcio dado a cualquier pueblo semítico.

Josefo se refirió a los hicsos como los “reyes pastores”, pero esta traducción podría ser una exageración. Por otro lado, los eruditos modernos creen que la traducción más cercana del término es “reyes de tierras extranjeras”.

El detalle más importante sobre los hicsos es que eran usuarios de lana procedentes de Canaán y sus alrededores. A partir de este detalle, podemos concluir lógicamente que cuando los egipcios se referían a los pastores, se referían a los hicsos.

Los hicsos y la tierra de Gosén

En Génesis 46:34, José dice que si sus hermanos le dicen al faraón que son pastores, se les permitirá quedarse en la tierra de Gosén. No estamos seguros de dónde estaba exactamente Gosén, pero los eruditos ubican la zona en el Bajo Egipto, al norte de El Cairo, incluyendo la actual Zagazig, Egipto. Sabemos que la ciudad de los hicsos en el Bajo Egipto era Avaris, la actual Tell El-Daba.

Los eruditos estiman que la familia de José se estableció en la “región de Ramsés” en Gosén alrededor de 1700 a. C. La influencia de los hicsos en el Bajo Egipto aún estaba presente aunque ya no gobernaran la tierra.

Más tarde, como se señala en el Libro del Éxodo, los israelitas fueron obligados a construir la ciudad de Raamsés, o Pi-Ramsés. Como los arqueólogos descubrirían siglos después, Raamsés fue construida sobre la fortaleza de los hicsos, Avaris.

Teoría #4: Barreras lingüísticas

Podría pensarse que si los egipcios odiaban tanto a los hicsos, no habrían tratado compasivamente a la familia de José, pero la Biblia nos dice todo lo contrario. José acude al faraón para informarle que su padre y sus hermanos han llegado de Canaán con todos sus rebaños y manadas (Génesis 47:1). Y, en lugar de tratarlos con dureza, el faraón dio a Jacob y sus hijos la tierra más codiciada de la “región de Ramsés” (Génesis 47:11).

Dado lo a menudo que José se refirió a su propia familia como despreciable, es natural concluir que el faraón los recibiría con hostilidad.

¿A qué se debe esta discrepancia?

Bueno, quizás estemos leyendo demasiado en dos líneas de la Biblia, y los antiguos egipcios no odiaban a los pastores después de todo.

La explicación más lógica para las señales encontradas es un simple error de traducción. Los antiguos egipcios no tenían mucha exposición a culturas o lenguas extranjeras. Los altos funcionarios tenían más experiencia que el egipcio promedio, pero aún así, la mayoría de los extranjeros con los que los egipcios entraban en contacto eran esclavos o comerciantes.

A pesar de la falta de exposición a culturas extranjeras, los egipcios sí usaban intérpretes. En el segundo milenio a. C., incluso realizaban negocios diplomáticos en acadio, la lengua de los sumerios y los babilonios. Así que, desafortunadamente, esta teoría todavía tiene sus lagunas.

Conclusión

La Biblia menciona el rechazo de los egipcios hacia los pastores en múltiples ocasiones, pero siglos y siglos de debate no nos han acercado más a una respuesta definitiva sobre el motivo.

No obstante, al menos tenemos un par de teorías:

• Una teoría es que los egipcios no comerían ovejas ni vacas porque las adoraban. Algunos eruditos antiguos incluso pensaban que los egipcios eran vegetarianos, pero la evidencia arqueológica desmintió esto.
• Otra teoría es que los egipcios creían que los pastores eran impuros. De nuevo, no hay evidencia que respalde esto, pero sabemos que las fibras animales con lavados poco frecuentes pueden ser muy olorosas en el cálido y seco entorno egipcio.
• Los egipcios podrían haber sido simplemente hostiles y desconfiados de los extranjeros, especialmente de los del Levante, a quienes asociaban con los hicsos y el pastoreo de animales.
• Finalmente, es posible que los egipcios no odiaran a los pastores en absoluto. Todo el malentendido podría ser simplemente un error de traducción.

De cualquier manera, estas son solo teorías que seguimos discutiendo hoy porque hay muchas formas de interpretar el texto. ¡Quizás quieras intentar tu propia interpretación!