Guerras del Antiguo Egipto: Cómo una nueva arma cambió el mundo para siempre
Las guerras del Antiguo Egipto desempeñaron un papel decisivo en el destino de esta gran civilización y ayudaron a los faraones a derrotar a los numerosos enemigos de Egipto.
Durante su larga historia, los egipcios lucharon entre sí y contra enemigos extranjeros que a menudo se esforzaban por apoderarse de las vastas riquezas de Egipto para sí mismos.
En este artículo, arrojaremos luz sobre cómo los egipcios defendieron su tierra de los invasores extranjeros y marcharon a la guerra para someter a otros pueblos en nombre del faraón. Acompáñanos en un fascinante viaje por los campos de batalla del Antiguo Próximo Oriente y descubre cómo los antiguos egipcios hacían la guerra.
El nacimiento de Egipto como país unificado
Aunque se sabe muy poco sobre el Egipto protodinástico antes de la unificación del Alto y el Bajo Egipto bajo el mando de un solo monarca, la mayoría de los egiptólogos coinciden hoy en que fue un período de lucha.
La agricultura se ha practicado en el valle del Nilo desde el Neolítico, y la mayoría de los expertos coinciden en que la agricultura en el Próximo Oriente se desarrolló alrededor del 9000 a. C.
La civilización del Antiguo Egipto surgió debido a un largo proceso que vio el desarrollo de la agricultura, la industria, el comercio y el lenguaje escrito. La escritura jeroglífica se desarrolló hacia finales del cuarto milenio a. C. (c. 3400 – 3200 a. C.) y fue seguida por los avances en la arquitectura y el nacimiento de la religión egipcia durante el período Naqada III (c. 3200 – 3150 a. C.).
Durante este período, el Egipto protodinástico recibió la influencia de Mesopotamia debido a los extensos vínculos comerciales entre las ciudades mesopotámicas y Egipto, lo que llevó al intercambio de ideas.
Narmer unifica las Dos Tierras y se convierte en el primer faraón
La identidad del primer faraón de Egipto ha suscitado mucho debate entre los egiptólogos. El Alto Egipto durante el período Naqada III había estado dividido entre las tres ciudades-estado de Tinis, Naqada y Nekhen. Se cree que Naqada había caído ante Tinis y que Nekhen sufrió la misma suerte.
La guerra casi incesante resultó en la eventual unificación de Egipto bajo un solo gobernante. Las fuentes afirman que el Rey Escorpión (o reyes) unificó Egipto, pero su identidad nunca ha sido determinada.
La mayoría de los expertos identifican a los Reyes Escorpión como Ka y Narmer, dos de los últimos tres reyes de la era Predinástica. El historiador antiguo Manetón, que escribió durante el período ptolemaico, enumera a Menes como el primer faraón.
Los egiptólogos modernos identifican a Menes con Narmer, pero no hay consenso sobre si Narmer y Menes eran la misma persona. Los primeros faraones de Egipto establecieron su capital en Menfis, situada a unos 20 kilómetros al sur de la capital actual de Egipto, El Cairo.
El Reino Antiguo: la edad de oro de Egipto
Durante las dinastías III y IV, Egipto entró en una edad de oro. La existencia de una fuerte autoridad central y una burocracia capaz permitió a los egipcios organizar eficazmente el trabajo y construir monumentos grandiosos como las Pirámides de Guiza.
Notablemente, no hubo guerras importantes durante el período del Reino Antiguo, debido al aislamiento geográfico de Egipto y a su estabilidad interna. Sin embargo, a medida que la autoridad central comenzó a debilitarse, los nomarcas ganaron mayor independencia y poder.
Nomarcas y sacerdotes desafían la autoridad faraónica
El Primer Período Intermedio (c. 2181 – 2040 a. C.) estuvo marcado por la fragmentación política debido al colapso de la autoridad central.
Los faraones del Reino Antiguo habían disfrutado de un estatus semidivino; todo el poder se concentraba en manos de los monarcas, quienes nombraban a los nomarcas y desviaban enormes recursos a la construcción de sus tumbas y templos funerarios.
Tal estado de cosas resultó ser insostenible a largo plazo y, en consecuencia, los faraones de la V dinastía delegaron más poder en los nomarcas, lo que significó una descentralización efectiva del poder. El clero de Ra también ganó importancia porque los sacerdotes eran responsables de mantener los complejos funerarios y su riqueza e influencia siguieron creciendo como resultado.
Mentuhotep II reunifica Egipto bajo su mando
En el momento del ascenso de Mentuhotep, Egipto estaba dividido de facto en dos reinos: el Bajo Egipto, con capital en Heracleópolis, y el Alto Egipto, gobernado desde Tebas. Hijo del rey tebano Intef III, Mentuhotep avanzó contra su rival Merikara, a quien logró derrotar, reuniendo así a Egipto.
Parece que la reunificación fue un proceso gradual más que un evento único. Mentuhotep tuvo algunas dificultades para pacificar el país, que parece haber estado sumido en el caos. No era raro que los plebeyos fueran enterrados con armas durante esta época, y las estelas funerarias de los funcionarios los representan portando armas.
Cómo se libraban las guerras del Antiguo Egipto
La guerra en el Antiguo Egipto cambió a lo largo de los siglos, más notablemente cuando los hicsos se asentaron en el delta del Nilo e introdujeron los caballos en Egipto.
Los hicsos eran un pueblo migratorio del Levante que se estableció firmemente en la región del Delta y finalmente logró derrocar a las dinastías nativas y gobernar gran parte de Egipto.
El consecuente cambio en las tácticas militares del Antiguo Egipto hizo que los egipcios utilizaran carros en la guerra por primera vez (c. 1600 a. C.).
Los carros: una nueva y mortal arma que revolucionó la guerra egipcia
La llegada de los hicsos cambió Egipto para siempre. Introdujeron en Egipto el caballo, el carro y las armas de la Edad del Bronce que dominarían los campos de batalla del Antiguo Próximo Oriente durante los diez siglos siguientes.
Entre las armas que los hicsos introdujeron en Egipto se encontraban el hacha y el arco compuesto, que les ayudaron a derrotar a los egipcios en la batalla y a dominar Egipto durante dos siglos, durante la era comúnmente conocida como el Segundo Período Intermedio (c. 1700 – 1550 a. C.).
La inferioridad militar de los egipcios se vio exacerbada por la falta de armaduras corporales adecuadas y por armas anticuadas. No obstante, fue el carro el que sembraría el terror en los corazones de los soldados del Antiguo Egipto.
Un carro hicso solía estar tirado por dos caballos y transportaba a dos soldados. Uno de ellos era responsable de conducir el carro mientras el otro disparaba el arco y lanzaba lanzas a los enemigos.
Los egipcios no pudieron montar resistencia contra la embestida enemiga. Los hicsos establecieron su propia dinastía en el Bajo Egipto, y el resto del país quedó reducido a un estatus de vasallaje.
Los egipcios se sacuden el yugo del dominio extranjero
Dos siglos de dominio hicso cambiaron para siempre la guerra del Antiguo Egipto al introducir caballos, carros y nuevas y formidables armas.
Para los egipcios, el gobierno de los hicsos representó una oportunidad para adaptarse a los nuevos métodos de guerra que sus enemigos habían introducido. Inicialmente, los egipcios tuvieron dificultades para adquirir caballos y carros y para adoptar nuevas tácticas militares.
Desde su capital en Avaris, los hicsos dominaban Egipto e imponían un tributo a los gobernantes tebanos del Alto Egipto. El faraón tebano Seqenenra entró en conflicto con el rey hicso Apofis por animar al pueblo a adorar al dios Ra, lo que disgustó enormemente al rey hicso.
Seqenenra parece haber perecido en la batalla contra los hicsos, ya que las heridas de su momia indican claramente que murió en combate. Se ha teorizado que un hacha hicsa causó la gran herida en la frente del faraón.
Kamose y Ahmose derrotan a los hicsos
El hijo y heredero de Seqenenra, Kamose, vengó la muerte de su padre. Hizo la guerra con éxito contra los hicsos durante su reinado, pero sería su hijo Ahmose quien finalmente expulsaría a los invasores extranjeros de Egipto y restauraría el gobierno nativo.
El Reino Nuevo: Egipto como superpotencia del Antiguo Próximo Oriente
La derrota de los hicsos por parte de Ahmose marcó el comienzo de una nueva era en la historia del Antiguo Egipto. Tras expulsar a los hicsos, Ahmose fundó la dinastía XVIII y se embarcó en una serie de ambiciosos proyectos de construcción al estilo de los gobernantes del Reino Antiguo y Medio.
Egipto experimentaría una era de prosperidad sin precedentes durante el Reino Nuevo. Durante este período, los faraones buscaron expandir las fronteras de Egipto y realizaron campañas frecuentes en el Levante y Nubia, llegando hasta el Éufrates.
Los egipcios desarrollan un poderoso ejército
Gracias a la introducción del bronce, los caballos y los carros, los egipcios habían logrado reorganizar su ejército y aumentar enormemente su poder militar. Los carros ligeros egipcios eran posiblemente más rápidos y efectivos que los de los hicsos.
Tenían dos ruedas y eran tirados por dos caballos. Los caballos en Egipto tenían otros usos, pero parece que solo la élite podía permitírselos. Los faraones del Reino Nuevo eran a menudo representados montando carros que usaban tanto para la caza como para la guerra. Los carros permitieron a los egipcios dominar el campo de batalla durante los siglos venideros.
Comienza el período de expansión
El primer faraón en liderar los ejércitos egipcios hacia el Levante fue Tutmosis I. El poder militar y el prestigio de Egipto crecieron rápidamente tras las campañas de Ahmose contra los hicsos y Nubia. Los reinos del Próximo Oriente en la costa levantina probablemente establecieron alguna relación tributaria con Egipto.
Tutmosis I avanzó hasta Naharin, en el río Éufrates, después de realizar campañas en Siria. Fue el punto más septentrional donde cualquier faraón egipcio haya hecho campaña. Tutmosis derrotó a los nubios, quienes permanecerían bajo la influencia política y cultural de Egipto durante la mayor parte de la era del Reino Nuevo.
El breve reinado de Tutmosis II no trajo cambios significativos en términos del estatus de Egipto como la principal potencia del Antiguo Próximo Oriente. Tras un período de paz durante el reinado de la primera mujer gobernante, Hatshepsut, Egipto alcanzaría la cima de su gloria militar bajo Tutmosis III.
Tutmosis III: Egipto como el hegemón indiscutible en el Próximo Oriente
El belicoso faraón Tutmosis III lideró su ejército en nada menos que diecisiete campañas, todas las cuales fueron exitosas. Todos los enemigos del Antiguo Egipto fueron vencidos y Egipto se estableció firmemente como una gran potencia.
Tutmosis III pudo haber capturado hasta 350 ciudades. Durante su reinado, Egipto gobernó un territorio que se extendía desde el Éufrates en el norte hasta Nubia en el sur.
El Imperio Hitita desafía la hegemonía regional de Egipto
A las conquistas de Tutmosis III les siguió un largo período de paz durante el cual Egipto alcanzó el apogeo de su esplendor artístico y cultural.
Los generales del Antiguo Egipto pudieron asegurar las fronteras de Egipto y preservar su influencia en el Levante durante los siguientes tres siglos, hasta que el ascenso del Imperio Hitita en Anatolia amenazó el control de Egipto sobre Siria.
La batalla de Kadesh y el primer tratado de paz registrado en el mundo
Las relaciones entre los egipcios y los hititas se volvieron tensas cuando Ramsés II ascendió al trono en 1279 a. C. Solo cinco años después (1274 a. C.), los dos ejércitos se enfrentarían en la batalla de Kadesh, que terminó de forma inconclusa y llevó a la firma del primer tratado de paz documentado del mundo.
Ramsés II no escatimó esfuerzos para presentar Kadesh como una gran victoria. Es gracias a la propaganda de Ramsés que Kadesh es una de las batallas mejor documentadas del Antiguo Egipto.
Egipto entra en un largo período de declive
Ramsés II es a menudo considerado el más grande de los faraones egipcios. Aunque Egipto siguió siendo rico y poderoso durante la dinastía XX, las incursiones extranjeras, las dificultades económicas y el poder cada vez mayor de los sacerdotes de Amón contribuyeron al largo pero constante declive del poder de Egipto.
Egipto sería gobernado por una sucesión de imperios extranjeros, desde la conquista persa en el siglo V a. C. hasta la anexión de Egipto al Imperio Romano tras la muerte de la última gobernante ptolemaica, Cleopatra, en el año 30 a. C.
Conclusión
El Antiguo Egipto fue una de las primeras superpotencias del mundo, a pesar de que los egipcios no construyeron un imperio poderoso por vocación. Aunque Egipto no era una sociedad militarizada, contaba con un ejército profesional que debía su éxito a:
- El uso de carros, caballos y armas avanzadas de la Edad del Bronce que los hicsos introdujeron por primera vez en Egipto.
- Generales competentes leales al faraón.
- El liderazgo exitoso de faraones como Ahmose I, Tutmosis I y III, y Ramsés II, quienes lucharon en grandes batallas de Egipto.
Los antiguos egipcios fueron soldados expertos que se adaptaron con éxito a la guerra de la Edad del Bronce y dominaron los campos de batalla del Antiguo Próximo Oriente durante varios siglos.
