Nouadhibou / Mauritania: el mayor cementerio de barcos del mundo
La ciudad de Nouadhibou se encuentra en la costa occidental atlántica de África, en el país de Mauritania. Ostenta el mayor cementerio de barcos del mundo, con 300 embarcaciones varadas en su puerto.
Aunque la ciudad posee una economía significativa gracias a su industria pesquera y al procesamiento de mineral de hierro, es relativamente pobre.
A continuación se presenta una descripción de la ciudad portuaria africana de Nouadhibou, hogar del mayor cementerio de barcos de África.
¿Dónde se encuentra Nouadhibou?
Nouadhibou, Mauritania es una ciudad portuaria situada en una península de 65 km llamada Ras Nouadhibou, o Cabo Blanco, compartida por el Sáhara Occidental y Mauritania. La ciudad se encuentra a pocos kilómetros de la frontera entre Marruecos y Mauritania, en la costa atlántica del oeste de África.
Nouadhibou es la segunda ciudad más grande de Mauritania y funciona como un importante centro comercial del país. Aproximadamente 118 000 personas viven en la ciudad, mientras que más de 140 000 habitan en la zona metropolitana. La ciudad tiene cuatro áreas principales: Keran, el centro urbano principal construido en 1958; la comunidad de Cansado, en el sur; Numerowatt, donde reside la mayor parte de la población, en el norte; y una ciudad dormitorio para los trabajadores portuarios a pocos kilómetros al sur de la ciudad, cerca de la Bahía de Nouadhibou.
Entre los atractivos de Nouadhibou se encuentran sus mercados, el mayor cementerio de barcos de África, las focas monje del Mediterráneo y la Table Remarquable, una montaña rústica frente al mar. Nouadhibou cuenta con un aeropuerto internacional y el Parque Nacional del Banc d’Arguin se encuentra cerca, considerado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
La temperatura media anual de Nouadhibou es de 22 grados centígrados y se clasifica como clima desértico, con escasas precipitaciones a lo largo del año. La ciudad no experimenta los niveles de calor extremo que caracterizan a gran parte de la región del noroeste de África debido a su ubicación costera.
Elghassem Ould Bellali es el actual alcalde de la ciudad, elegido el 15 de octubre de 2018.
Historia
La localidad fue fundada como un pequeño puerto pesquero, cambiando de manos entre los portugueses, los neerlandeses y finalmente los franceses. En 1907, Ernest Roume, gobernador general del África Occidental Francesa, nombró la localidad Port-Etienne en honor a Eugene Etienne, exministro francés de las Colonias.
El nombre de la localidad fue cambiado oficialmente en 1960 a Nouadhibou, que significa «Lugar del Chacal», tras la independencia de Mauritania. La ciudad recibió este nombre por los chacales que solían acudir a la zona para beber de sus pozos.
En 1966 se construyó Port Wharf en el puerto pesquero con capacidad para hasta 50 000 toneladas. En 1977, el puerto fue ampliado y aumentó su capacidad a 320 000 toneladas. La extensión del muelle continuó durante el siglo XXI para atraer a buques extranjeros de mayor tamaño.
En junio de 1972 se lanzó un cohete Aerobee desde la ciudad con fines de investigación solar.
Desde 2006, la ciudad ha servido como punto de partida para muchos africanos con destino a las Islas Canarias. Esta es una ruta peligrosa utilizada por migrantes para llegar al continente europeo, que se volvió popular cuando se impusieron controles de emigración más estrictos en Marruecos y los enclaves españoles en 2005.
En 2017 se construyó el hospital más grande de la región, el Hospital Regional de Nouadhibou.
La economía de Nouadhibou
La ciudad es un importante centro comercial de diversos bienes, gran parte de los cuales provienen del interior, como joyería, arte cerámico e incluso meteoritos del Sahara.
La ciudad ha sido durante mucho tiempo un importante centro de tránsito para el transporte internacional. Fue utilizada por la red de transporte aéreo Latecoere a principios del siglo XX, funcionando como escala para la red de correo y pasajeros hacia África y las colonias de ultramar. Muchos europeos se alojaron en la ciudad durante este periodo, como el célebre escritor francés Antoine de Saint-Exupéry.
La única línea ferroviaria de Mauritania se encuentra cerca del puerto de Nouadhibou y transporta principalmente mineral de hierro desde las zonas mineras de Fdreik y Zouerat, ubicadas más al interior. Los trenes de carga que recorren estas líneas ferroviarias pueden alcanzar los 3 kilómetros de longitud, considerados entre los más largos del mundo. La ciudad está conectada con la Autopista Costera RN2 hacia la capital de Mauritania, Nuakchott. La carretera la conecta también con la frontera marroquí.
Aunque la principal actividad económica de la ciudad es la pesca, los ingresos del puerto provienen fundamentalmente del procesamiento y la exportación de mineral de hierro. A pesar de las lucrativas industrias del hierro y la pesca, la ciudad y su población viven en la pobreza, ya que existen mínimas oportunidades económicas en todo el país. De los 4,3 millones de habitantes de Mauritania, el 42 por ciento vive en situación de pobreza.
A lo largo del siglo XX, ha existido un incentivo creciente para que la ciudad portuaria desplace su foco económico central del procesamiento de mineral de hierro hacia la pesca. Países como China se han vuelto menos dependientes del mineral de hierro mauritano.
Sin embargo, la industria pesquera local se ha visto obstaculizada durante décadas por acuerdos entre el gobierno mauritano y empresas pesqueras extranjeras, a las que se permite pescar en aguas mauritanas a cambio de una tarifa. En 2013, el gobierno creó una «zona libre» para aumentar la competencia y atraer a más pescadores extranjeros. También realizó mejoras en el propio puerto para que pudiera acomodar completamente a buques extranjeros de mayor tamaño.
Los pescadores locales no perciben ingresos de estos acuerdos y, en cambio, capturan significativamente menos pescado. Con equipos y embarcaciones rudimentarias, los pescadores deben emprender travesías peligrosas. Han tenido que adentrarse más tiempo y más lejos en el océano Atlántico para capturar cantidades sostenibles de pescado, y cientos de pescadores han muerto en el intento.
El cementerio de barcos de Mauritania
El puerto de Nouadhibou alberga el mayor cementerio de barcos del mundo, con más de 300 embarcaciones. Estos buques oxidados y abandonados incluyen cargueros, barcos pesqueros y pequeños cruceros navales. El cementerio de barcos de Nouadhibou ha ido aumentando con el tiempo debido a funcionarios corruptos que aceptan sobornos de armadores de todo el mundo. Se creó un mercado subterráneo en el puerto. Los mauritanos ofrecen una tarifa a los transportistas internacionales para disponer de sus embarcaciones en el puerto.
Estos armadores buscaban abandonar sus barcos en el puerto sin desmantelarlos adecuadamente ni cumplir con las normativas medioambientales, a menudo costosas. Esta práctica aumentó drásticamente durante la década de 1980.
Algunos de estos barcos también procedían de mauritanos que compraron embarcaciones a compañías navieras internacionales pero que finalmente no pudieron competir, se declararon en bancarrota y se vieron obligados a abandonar sus naves. Uno de los naufragios más famosos en la costa de la ciudad es el United Milika. El barco de 120 metros de eslora encalló en 2003, y la Armada mauritana rescató a los diecisiete tripulantes.
Aunque muchos consideran que el cementerio naval abandonado de Nouadhibou es un peligro medioambiental, otros señalan que estas embarcaciones se han convertido en arrecifes artificiales para la vida marina y han impulsado la industria pesquera de la ciudad. Muchos habitantes de la ciudad han buscado en los propios barcos fuentes de ingresos: gran parte de las embarcaciones han sido desmanteladas para extraer todo lo que tuviera valor.
Conclusión
Se han explorado múltiples aspectos de la ciudad portuaria africana de Nouadhibou.
Repasemos los elementos principales.
- Nouadhibou es una ciudad portuaria situada en la costa de Mauritania.
- Aproximadamente 118 000 personas viven en Nouadhibou, lo que la convierte en la segunda ciudad más grande del país.
- La ciudad posee una economía considerable basada en la pesca y el procesamiento de mineral de hierro, aunque su población ha permanecido relativamente pobre.
- Los trenes de carga de la ciudad que transportan mineral de hierro desde el interior pueden alcanzar los 3 kilómetros de longitud, considerados entre los más largos del mundo.
- La ciudad ha servido como peligroso punto de partida para muchos migrantes africanos que intentan llegar a las Islas Canarias desde 2006.
- La ciudad alberga el mayor cementerio de barcos del mundo, con más de 300 embarcaciones abandonadas en su puerto.
- Este cementerio de barcos ha evidenciado la pobreza y la corrupción de la ciudad. Estas embarcaciones fueron arrojadas al puerto para evitar el pago de costosas tasas de desmantelamiento.
Aunque Nouadhibou probablemente no se convertirá en un destino turístico de primer nivel en el futuro cercano, su cementerio de barcos ha convertido a la ciudad en un ejemplo paradigmático tanto de la pobreza como de la corrupción en África.
