Nouakchott, Mauritania: La perla oculta de África Occidental
Nouakchott es la ciudad dominante de Mauritania, actuando tanto como su capital como su principal centro económico. La ciudad destaca sobre todo por su puerto de aguas profundas, que genera gran parte de los ingresos de la ciudad, así como por su papel como centro principal para los refugiados del Sahara durante la década de 1970.
Continúe leyendo para conocer más sobre la historia, geografía y distribución de la ciudad de Nouakchott.
¿Dónde está Nouakchott?
Nouakchott es la capital de Mauritania y funciona como su principal centro administrativo, así como el mayor núcleo económico del país. La ciudad se encuentra cerca de la costa de África Occidental, sobre una meseta situada a unas 270 millas al noreste de la ciudad de Dakar, Senegal.
El nombre de la ciudad proviene originalmente de la palabra bereber Nawākšūṭ, que se traduce como «lugar de los vientos».
Clima
La ciudad tiene un clima cálido típico de los desiertos, caracterizado por temperaturas medias elevadas y una brisa fresca en las noches de invierno. Debido a su ubicación en la costa atlántica, la ciudad disfruta de un clima mucho más fresco que otras ciudades del noroeste de África.
Las temperaturas máximas medias a lo largo del año rondan los 91 °F, mientras que las temperaturas mínimas pueden oscilar entre 77 °F y 55 °F según la estación. En promedio, caen 3,7 pulgadas de lluvia en la ciudad anualmente.
Población
El siglo XXI ha mostrado un crecimiento extraordinario en la población de Mauritania. En el año 2000, la población de Nouakchott contaba con 558.195 habitantes. La cifra había crecido a 743.500 en 2005, mientras que un censo de 2013 mostró que la población estaba justo por debajo del millón. La población de la ciudad representa un tercio de la población total de Mauritania.
Parte de la dificultad para calcular las cifras de población radica en que gran parte de la clase pobre de la ciudad vive de manera nómada, trasladándose dentro y fuera de la ciudad en viviendas temporales según las oportunidades económicas disponibles.
Historia de Nouakchott
La ciudad era originalmente una pequeña aldea costera fortificada de pescadores, conectada con Dakar, Senegal, mediante un sendero desértico antes de ser colonizada por los franceses. Solo después de eso Nouakchott se convirtió en una de las principales ciudades de Mauritania.
Al aproximarse la independencia de Mauritania en 1958, la administración de Moktar Ould Daddah la designó como la capital de Mauritania. Ould Daddah quería que la capital del país recién independiente reflejara sus objetivos de modernidad y unidad nacionalista.
Esto hizo de Nouakchott una ubicación ideal, ya que se situaba entre la importante ciudad costera de Nouadhibou y Saint-Louis, Senegal, que era la capital colonial de la región. Dado que las regiones costeras solían ser más diversas étnicamente, esta elección evitó la controversia de situar la capital en una región dominada por los árabes moros o por los africanos negros.
Hacia la independencia
En 1958, el gobierno mauritano comenzó a construir más viviendas en la ciudad para albergar a una población de unas 15.000 personas. Las obras se completaron para la independencia oficial del dominio francés en 1960. El plan original para la ciudad era convertirse en un importante centro administrativo y de población, no necesariamente económico.
El distrito comercial, situado en el centro de la ciudad, presenta amplias calles y una estructura en cuadrícula. El Quinto Distrito se convirtió gradualmente en la principal zona residencial de la ciudad y fue la sede de un gran mercado al aire libre. Durante la década de 1960, la ciudad creó su propio gobierno local.
La ciudad se convirtió en un lugar central para la urbanización que el gobierno mauritano esperaba implementar en el país recién independiente. A pesar de los esfuerzos realizados por los colonizadores franceses, de hecho, antes de la independencia gran parte de la población mauritana era nómada. Una vez que el país fue libre, el gobierno esperaba que trasladar a su población a zonas residenciales ayudara a modernizar el país.
Problemas de Nouakchott: guerrillas y desertificación
Nouakchott fue atacada en dos ocasiones por guerrilleros del Polisario en 1976 durante el conflicto del Sahara Occidental, aunque la ciudad no sufrió daños graves.
Durante las sequías y la creciente desertificación que afectaron a la región del Sahara a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 (especialmente en los años 1968, 1972 y 1973), la ciudad actuó como un centro principal para los refugiados.
Este período trajo una urbanización masiva y un crecimiento demográfico a Nouakchott. La mayoría de los refugiados se establecieron en tugurios insalubres y empobrecidos en las afueras de la ciudad. Este crecimiento poblacional ha continuado incesantemente hasta la actualidad.
El Puerto de la Amistad
Las instalaciones portuarias de Nouakchott, denominadas Puerto de la Amistad, se encuentran a unas 5 millas al oeste de la ciudad. Las principales exportaciones mauritanas que pasan por el puerto son petróleo y cobre. Este cobre proviene de minas situadas cerca de la localidad de Akjoujt, ubicada a 120 millas al noreste de Nouakchott.
En la década de 1980, la China Road and Bridge Corporation vio una oportunidad económica en la rápida expansión demográfica de Nouakchott y se ofreció a construir un puerto de aguas profundas en la costa de la ciudad. Esta infraestructura permitiría abastecer Nouakchott fácilmente desde la costa, en lugar de por vía terrestre desde Senegal.
La República Popular China ofreció a Mauritania un préstamo sin intereses de 150 millones de dólares para la construcción del puerto.
La ubicación del puerto no era un puerto natural, por lo que tuvo que instalarse espigones de hormigón para garantizar la seguridad de los barcos. Más de 400 trabajadores llegaron desde China y utilizaron más de 100.000 bloques de hormigón para crear el puerto.
Las condiciones de trabajo fueron extremadamente peligrosas para estos trabajadores, ya que no solo trabajaban con bloques de hormigón que podían pesar más de 12 toneladas, sino que también debían luchar contra los fuertes vientos y las mareas del océano.
La inauguración del puerto y desarrollos futuros
En septiembre de 1986, el puerto se había construido con éxito, varios meses antes de lo previsto. En el siglo XXI se han elaborado planes para aumentar la capacidad del puerto, y en 2011 el Banco Mundial comenzó a planificar la creación de una nueva instalación para contenedores de transporte en el puerto.
Hasta la fecha, el puerto ha superado las expectativas tanto de chinos como de mauritanos, ya que para 2009 gestionaba 1,5 millones de toneladas de peso muerto de carga, a pesar de haber sido construido para soportar una capacidad de solo 500.000 toneladas de peso muerto. El gobierno chino invirtió 282 millones de dólares en el puerto en 2009 para expandir sus operaciones.
En 2001, el gobierno de España elaboró planes para instalar una terminal petrolera cerca del puerto. En 2003, Mali planeó construir un almacén de 990.000 pies cuadrados en el puerto para gestionar sus exportaciones e importaciones.
Si bien hay una gran cantidad de actividad en el Puerto de la Amistad, el puerto de la ciudad de Nouadhibou, al norte, registra más tráfico anualmente. A pesar de ello, Nouakchott es considerada la fuerza central de la economía del país, con tres cuartas partes del sector servicios de Mauritania ubicados en la ciudad. La inmensa mayoría de las transacciones económicas de la ciudad son informales, y gran parte de su fuerza laboral se desplaza dentro y fuera de la ciudad para trabajar.
Regiones de la capital mauritana
La ciudad se dividió inicialmente en cuatro departamentos diferentes durante la década de 1970, y para 1986 estaba dividida en nueve departamentos. En 2014, la ciudad se dividió en tres regiones administrativas distintas, lideradas por gobernadores designados por el gobierno mauritano.
La región de Nouakchott-Nord comprende los departamentos del noroeste de la ciudad: Dar-Naim, Teyarett y Toujouonine. La capital de la región es Dar-Naim y el aeropuerto internacional se encuentra allí.
La región de Nouakchott-Ouest comprende los departamentos del noreste de la ciudad: Ksar, Sebkha y Tevragh-Zeina. La capital de la región es Tevragh-Zeina y el Palacio Presidencial se ubica en esta región.
La región de Nouakchott-Sud está formada por los departamentos del sur de la ciudad: Arafat, El Mina y Riyad. La capital de la región es Arafat y el puerto de aguas profundas se encuentra en esta región.
El plan de desarrollo de la región sur
Esta región meridional ha sido un importante caso de éxito en materia de reasentamiento de tugurios. En 2009, el gobierno mauritano inició una estrategia para trasladar a 24.000 familias de los tugurios del sur de la ciudad a viviendas planificadas dentro de la urbe.
Los tugurios se convirtieron en viviendas sociales para la clase pobre de la ciudad y muchas familias de escasos recursos fueron trasladadas a viviendas asequibles dentro de la ciudad. Esta iniciativa ha sido considerada un éxito y se le atribuye haber ayudado a más de 180.000 mauritanos que vivían en la pobreza.
Junto con estas regiones distintivas, en 2018 se creó un consejo regional de la ciudad que promueve el desarrollo social y económico. Su primera presidenta fue Fatimatou Abdel Malick.
Distribución de la ciudad
Nouakchott se encuentra en la costa atlántica de África Occidental del desierto del Sahara. La ciudad es mayormente llana, situada apenas unos metros sobre el nivel del mar. La franja costera de la ciudad está en gran parte vacía y se permite que se inunde, excepto por el Puerto de la Amistad y otro pequeño puerto pesquero. Una sección de la playa de la ciudad está reservada para los pescadores locales, de quienes los habitantes de la ciudad pueden comprar pescado fresco en el mercado.
La ciudad se ubica en la parte central de la principal carretera del país, que conecta las zonas agrícolas más pobladas del sur con las áreas ricas en minerales escasamente pobladas del norte.
La playa de Nouakchott está llena de bancos de arena e incluso tiene zonas de arenas movedizas cerca del puerto. Las dunas de arena de la franja costera han suscitado preocupación ambiental para la ciudad, ya que han avanzado desde el este. Se han llevado a cabo proyectos ambientales por parte de la ciudad para combatir las dunas de arena invasoras.
La mayor parte de la distribución de la ciudad es dispersa y la mayoría de los edificios tienen solo una planta. La plaza de la ciudad, la Place de l’Indépendance, incluye una zona industrial y el aeropuerto. El Aeropuerto Internacional de Nouakchott-Oumtounsy es uno de los dos aeropuertos internacionales de Mauritania. Ahora, veamos cuáles son las principales partes distintivas de la ciudad.
Avenida Nasser
La ciudad está construida en gran parte alrededor de una amplia arteria, la Avenida Gamal Abdel Nasser, nombrada en honor al segundo presidente de Egipto. La carretera atraviesa el centro de la ciudad en dirección noreste hacia el aeropuerto internacional. Divide la ciudad en dos, con las zonas residenciales en el norte, y el distrito histórico y el asentamiento informal en el sur.
El asentamiento informal
El asentamiento informal, denominado «kebbe» en Mauritania, fue creado en las décadas de 1970 y 1980 para dar cabida a la creciente población de refugiados. A pesar de muchos programas exitosos que han mejorado las condiciones de vida de los pobres de la ciudad, gran parte de la población aún vive en la pobreza en esta zona sur, a menudo en tiendas de campaña, chabolas o edificios de cemento temporales.
La Universidad de Nouakchott
La Universidad de Nouakchott fue fundada en 1981 y es la principal universidad del país. En 1995, la universidad contaba con 2.800 estudiantes y 70 profesores. La Universidad Internacional Libanesa de Mauritania, la Escuela Nacional de Administración, el Colegio de Ciencias y Tecnología y el Instituto Científico Superior también se encuentran en la ciudad.
El Palacio Presidencial
El Palacio Presidencial está ubicado en el mismo centro de la ciudad y destaca como un edificio especialmente lujoso y bien decorado. Se encuentra justo al norte de la Universidad Internacional Libanesa y del Banco Central de Mauritania. Está situado junto a la embajada de Estados Unidos.
El Museo Nacional de Mauritania
El Museo Nacional de Mauritania también se encuentra en Nouakchott. Incluye numerosas galerías arqueológicas y etnográficas que exhiben cerámica, puntas de flecha y artefactos culturales locales. El edificio tiene dos plantas y fue construido por los chinos en 1972.
Si bien los lugares de culto de la ciudad son predominantemente mezquitas, también hay varias iglesias cristianas, entre ellas la Diócesis Católica Romana de Nouakchott, junto con varias iglesias protestantes y evangélicas.
Conclusión
Ahora conoce muchos aspectos sobre la distribución y la historia de la capital de Mauritania, Nouakchott. Repasemos los datos más interesantes de la ciudad:
- La ciudad se encuentra en la costa atlántica de África Occidental de Mauritania, sirviendo como capital del país.
- La ciudad cuenta con un puerto de aguas profundas construido por el gobierno chino en la década de 1980, que constituye un importante centro para el comercio de petróleo y cobre de Mauritania.
- En la década de 1970, la ciudad fue un destino principal para los refugiados que escapaban de un período de intensas sequías y desertificación en el Sahara.
- La ciudad ha llevado a cabo un exitoso programa de reasentamiento de tugurios y programas de ayuda para su población pobre.
Nouakchott es una parte inmensamente importante de la economía y la estructura política de Mauritania. Su éxito económico con su puerto de aguas profundas, sus programas sociales para las clases más pobres y su creciente población muestran una ciudad que avanza a grandes pasos a pesar de estar ubicada en lo que muchos consideran una parte muy desolada del mundo.
