¿Quién mató a Áyax? La tragedia de la Ilíada

Áyax el Grande era considerado el segundo mejor entre los héroes griegos, solo por detrás de Aquiles. Era hijo de Telamón, nieto de Éaco y Zeus, y primo de Aquiles. Con un linaje familiar tan impresionante, Áyax tenía mucho que ganar (y perder) en la Guerra de Troya.

¿Quién era Áyax?

El famoso linaje de Áyax comienza con su abuelo, Éaco. Éaco nació de Zeus y su madre, Egina, hija del dios fluvial Asopo. Éaco engendró a Peleo, Telamón y Foco, y fue abuelo tanto de Áyax como de Aquiles.

El padre de Áyax, Telamón, nació de Éaco y una ninfa de las montañas llamada Endeide. Era el hermano mayor de Peleo. Telamón navegó con Jasón y los Argonautas y participó en la cacería del Jabalí de Calidón. El hermano de Telamón, Peleo, fue el padre del segundo héroe griego más famoso: Aquiles.

El nacimiento de Áyax fue muy deseado. Heracles rezó a Zeus por su amigo Telamón y su esposa, Eríbea. Deseaba que su amigo tuviera un hijo que continuara su nombre y su legado, siguiendo adelante con la gloria del nombre familiar. Zeus, favorable a la plegaria, envió un águila como señal. Heracles animó a Telamón a nombrar a su hijo Áyax, en honor al águila (en griego, aetos).

La bendición de Zeus produjo un bebé sano y fuerte, que creció hasta convertirse en un joven robusto. En La Ilíada, se le describe como un hombre de gran fuerza y estatura, siendo el más fuerte de todos los griegos. Ganó el apodo de baluarte de los aqueos, por su tamaño y fuerza. El baluarte de un barco es el muro que se eleva y protege las cubiertas superiores de las olas, proporcionando una estructura firme y una barandilla. El Baluarte de los Aqueos era una barrera, un defensor de su pueblo y sus ejércitos.

Con un linaje como ese a sus espaldas, Áyax no podía evitar convertirse en un gran héroe. Estaba destinado a seguir su propio camino hacia el mito y la leyenda por las leyendas familiares que llevaba en su pasado. No es de extrañar que Áyax el Grande estuviera predestinado a una de las mayores caídas en desgracia de la mitología griega. Así que, con un linaje y una reputación tan estelares e inquebrantables, ¿cómo murió Áyax? A diferencia de casi todos los demás héroes griegos, Áyax no murió en batalla. Se quitó la vida.

¿Por qué Áyax se suicidó?

Áyax era un hombre orgulloso. Era conocido como el segundo mejor guerrero de los griegos, el mejor en el campo de batalla cuando Aquiles se negó a unirse a los combates. ¿Por qué un gran guerrero se quitaría la vida? Con todo por ganar y todo por perder en el campo de batalla, ¿qué podría llevar a un hombre de su estatura a tal decisión? ¿Por qué Áyax se suicidó?

Aquiles había abandonado la batalla al principio debido al comportamiento de su primo, Agamenón. Ambos habían tomado a una mujer como esclava durante una incursión. Agamenón había raptado a Criseida. La mujer era hija de Crises, un sacerdote de Apolo. Crises suplicó a Agamenón por su libertad. Cuando no pudo recuperar a su hija por medios mortales, rezó fervientemente al dios Apolo para que le ayudara. Apolo respondió desatando una terrible plaga sobre el ejército aqueo.

El profeta Calcante reveló que solo la devolución de Criseida podría poner fin a la plaga. Resentido y enfurecido por la pérdida de su botín, Agamenón exigió que se le diera a Briseida en su lugar. Aquiles estaba tan furioso por la pérdida de su propio botín que se retiró de la batalla y se negó a regresar. No fue hasta la pérdida de Patroclo, su mejor amigo y posible amante, que volvió a la lucha. En su ausencia, Áyax fue el principal combatiente de los griegos.

Durante este tiempo, Áyax luchó contra Héctor en un duelo singular, que terminó en empate; ningún guerrero fue capaz de imponerse sobre el otro. Ambos guerreros honraron los esfuerzos del otro con regalos. Áyax le dio a Héctor una banda púrpura que llevaba alrededor de la cintura, y Héctor le dio a Áyax una espada fina. Los dos se separaron como enemigos respetuosos.

Tras la muerte de Patroclo, Aquiles se lanzó a una orgía de destrucción, aniquilando a tantos troyanos como pudo. Al final, Aquiles luchó y mató a Héctor. Tras deshonrar el cuerpo de Héctor en su furia y dolor por la muerte de Patroclo, Aquiles finalmente murió en batalla, dejando una decisión importante que tomar. Con Aquiles muerto, quedaban dos grandes guerreros griegos: Odiseo y Áyax. La mitología griega revela que la armadura de Aquiles fue forjada especialmente a petición de su madre, Tetis. Ella esperaba que la armadura lo protegiera contra la profecía de que moriría joven, ganando gloria para sí mismo y para Grecia.

La armadura era un botín valioso, y se determinó que debía entregarse al guerrero más poderoso. Odiseo, un guerrero griego, no por su mayor destreza, sino por su habilidad oratoria y de presentación, recibió el honor de que se le concediera la armadura. Áyax quedó furioso. Sintiéndose menospreciado y rechazado por el ejército por el que había arriesgado tanto y luchado tan duramente, se volvió contra sus compañeros. Áyax podría haber masacrado a todo el ejército él solo si la diosa Atenea** no hubiera intervenido.**

Atenea, apiadándose de los griegos, a quienes la furia de Áyax habría diezmado, creó una ilusión. Convenció a Áyax de que estaba atacando a sus compañeros cuando en realidad se había sustituido a los soldados por un rebaño de ganado. Masacró todo el rebaño antes de darse cuenta de su error. En un acceso de furia miserable, arrepentimiento, culpa y dolor, Áyax sintió que el suicidio era el único final que le ofrecía alguna posibilidad de mantener su dignidad. Esperaba preservar lo que pudiera de la gloria que había obtenido para su familia y era incapaz de enfrentar la doble vergüenza. Se le había negado la oportunidad de poseer la armadura de Aquiles y se había vuelto contra los suyos. Sentía que no le quedaba otro recurso que la muerte. Cayó sobre la misma espada que había ganado de Héctor, abrazando la muerte con la espada de su enemigo.

Guerreros reacios de la Guerra de Troya

En verdad, Áyax era uno de los pocos que quizás merecía haber recibido la armadura. Agamenón se dedicó a reunir a los hombres vinculados por el Juramento de Tíndaro. Odiseo intentó eludir el cumplimiento de su juramento fingiéndose loco. Enganchó una mula y un buey a su arado. Comenzó a sembrar los campos con puñados de sal. Sin inmutarse por la treta de Odiseo, Agamenón colocó al hijo pequeño de Odiseo frente al arado. Odiseo tuvo que desviarse para evitar lastimar al bebé. Esto reveló su cordura, y no tuvo más remedio que unirse a la guerra.

La madre de Aquiles, Tetis, una ninfa, había recibido una profecía. Su hijo viviría una vida larga y sin incidentes o moriría en una guerra, trayendo gran gloria a su nombre. Para protegerlo, lo escondió entre mujeres en una isla. Odiseo astutamente sacó a Aquiles de su escondite ofreciendo una variedad de objetos, incluidas armas. Hizo sonar un cuerno de guerra, y Aquiles instintivamente tomó el arma para acudir en defensa de la isla.

De los tres grandes campeones griegos, solo Áyax se unió a la guerra por voluntad propia, sin necesidad de ser coaccionado ni engañado. Acudió para cumplir su juramento a Tíndaro y ganar gloria para su nombre y el de su familia. Desafortunadamente para Áyax, su búsqueda de gloria fue eclipsada por aquellos con ideas menos rígidas sobre el honor y el orgullo, lo que condujo a su caída.

Áyax el guerrero

Áyax provenía de una larga línea de guerreros y a menudo luchaba junto a su hermano Teucro. Teucro era hábil con el arco y se colocaba detrás de Áyax, abatiendo soldados mientras Áyax lo cubría con su impresionante escudo. Curiosamente, Paris, hijo del rey Príamo, tenía una habilidad similar con el arco, pero no compartía una relación paralela con su hermano Héctor. La pareja podría haber sido tan impresionante como Áyax y Teucro, pero eligieron no luchar como equipo.

La carencia de Áyax estaba en su habilidad diplomática, pero no en su destreza como guerrero. Se entrenó junto a Aquiles bajo el centauro Quirón. Según todos los relatos, era un héroe de guerra de gran estatura que contribuyó enormemente al éxito de los griegos sobre los troyanos. Fue uno de los enviados por Agamenón para intentar convencer a Aquiles de que regresara al campo de batalla tras su disputa. Sin embargo, su habilidad era la de combatiente, no la de orador. Aquiles no escucharía las súplicas del guerrero, ni siquiera acompañadas por las palabras del ingenioso Odiseo.

Antes que librar sus batallas con palabras, la fortaleza de Áyax estaba en su espada en combate. Es uno de los muy pocos guerreros griegos que atravesó la guerra sin una herida grave en batalla. Recibió casi ninguna asistencia de los dioses y luchó con valentía. Era altamente hábil en combate y, a diferencia de muchos de los primeros en la lucha, tuvo poca intervención divina. En la historia, es un personaje relativamente secundario, pero en verdad fue uno de los pilares de la victoria griega.

Siempre el segundo, nunca el primero

A pesar de su sobrenombre, Áyax el Grande, Áyax estaba condenado a ser segundo en todo lo que emprendió a lo largo tanto de La Odisea como de La Ilíada. En La Ilíada, es segundo tras Aquiles en batalla, y en La Odisea, queda por debajo de Odiseo.

Aunque Áyax y Aquiles se habían entrenado juntos, Aquiles, hijo de una ninfa, era claramente favorecido por los dioses. A menudo se muestra a Aquiles recibiendo asistencia de los dioses o de su madre inmortal, mientras que Áyax se las ve solo sin ayuda alguna. ¿Por qué fue Áyax relegado mientras Aquiles era favorecido por los dioses? Su linaje era igualmente noble. El padre de Áyax, Telamón, era hijo del rey Éaco y de Endeide, una ninfa de las montañas. El propio Áyax participó en varias grandes batallas y aventuras. Los caprichos de los dioses son tan cambiantes e impredecibles como el viento, y Áyax parecía siempre quedarse corto en la obtención de su favor y asistencia.

A pesar de la falta de intervención divina, Áyax se mantuvo firme durante la mayor parte de la guerra. Fue él quien enfrentó a Héctor primero y quien casi mata a Héctor en su segundo encuentro. Desafortunadamente para Áyax, Héctor estaba destinado a caer ante Aquiles mucho más tarde en la guerra.

Cuando los troyanos, liderados por Héctor, irrumpen en el campamento micénico y atacan los barcos, Áyax los contiene casi él solo. Empuña una lanza enorme y salta de barco en barco. En el tercer encuentro con Héctor, Áyax es desarmado y obligado a retroceder, ya que Zeus favorece a Héctor. Héctor logró incendiar un barco griego en ese encuentro.

Áyax ha tenido su cuota de éxitos. Es responsable de la muerte de muchos de los guerreros y señores troyanos, incluido Forcis. Forcis era tan audaz al entrar en batalla que vestía un corsé doble en lugar de portar un escudo. Era el líder de los frigios. Como aliado de Héctor, es una víctima importante en la lista de victorias de Áyax a lo largo de la guerra.

Áyax y el rescate de Patroclo y Aquiles

En un último intento desesperado por recuperar la asistencia de Aquiles en la lucha, Patroclo acude a Aquiles y le suplica el uso de su famosa armadura. Al vestirla en batalla, Patroclo espera hacer retroceder a los troyanos y defender los barcos griegos. Que se vea la famosa armadura de Aquiles siendo utilizada es un truco para desmoralizar a los troyanos y derrotarlos mediante el engaño. Funciona, pero demasiado bien. Patroclo, en su búsqueda de gloria y venganza, lleva la farsa demasiado lejos. Héctor lo mata cerca de la muralla de Troya. Áyax estaba presente cuando Patroclo murió, y él y Menelao, esposo de Helena de Esparta, lograron ahuyentar a los troyanos, impidiendo que se apoderaran del cuerpo de Patroclo. Pudieron devolverlo a Aquiles.

Incluso Aquiles necesita ser rescatado tras su muerte. Enfurecido por la muerte de Patroclo, sale en una furia destructiva contra los troyanos. Mata a tantos soldados que los cuerpos obstruyen un río, enfureciendo al dios fluvial local. Aquiles combate al dios del río y lo derrota antes de continuar su masacre. Cuando llega a las murallas de Troya, Héctor reconoce que es él a quien Aquiles busca verdaderamente. Para evitar que su ciudad sufra más asalto, sale a enfrentar a Aquiles.

Aquiles persigue a Héctor alrededor de toda la ciudad tres veces antes de que Héctor se vuelva para enfrentarlo, engañado por los dioses haciéndole creer que tiene oportunidad de vencer en esta batalla. Sin embargo, estaba determinado que Aquiles obtendría su venganza. Mata a Héctor y se lleva su cuerpo, arrastrándolo detrás de su carro. Profana el cuerpo, negándose a permitir que sea sepultado. Finalmente, el padre de Héctor se cuela en el campamento griego para rogar a Aquiles que devuelva el cuerpo de su hijo. Aquiles cede y entrega el cuerpo para su entierro.

Tras los ritos fúnebres, los combates continúan. Aquiles sale una vez más contra los troyanos, acompañado por Áyax y Odiseo. El secuestrador de Helena, Paris, dispara una única flecha. Esta no es una flecha cualquiera. Está bañada en el mismo veneno que mató al héroe Heracles. La flecha es guiada por el dios Apolo para impactar en el único lugar donde Aquiles es vulnerable: su talón.

Cuando Aquiles era un bebé, su madre lo sumergió en el río Estige para otorgarle la inmortalidad. Sostuvo al niño por el talón, y así aquel único punto donde su firme agarre impidió el contacto con el agua no fue cubierto por la inmortalidad. La flecha de Paris, guiada por la mano de un dios, da en el blanco, matando a Aquiles.

En la batalla que siguió, Áyax y Odiseo luchan ferozmente para mantener el control de su cuerpo. No permitirán que sea tomado por los troyanos, posiblemente para ser profanado como Aquiles había hecho con el príncipe troyano Héctor. Combaten con ferocidad, con Odiseo conteniendo a los troyanos mientras Áyax se abre paso con su poderosa lanza y escudo para recuperar el cuerpo. Logra la hazaña y lleva los restos de Aquiles de vuelta a los barcos. Aquiles es posteriormente incinerado en los ritos fúnebres tradicionales, y sus cenizas se mezclan con las de su amigo, Patroclo.

Aquiles y Áyax: Primos en armas

La fina armadura se convierte en el motivo de disputa. Fue forjada en el Monte Olimpo por el herrero Hefesto, hecha especialmente para Aquiles a petición de su madre. Los grandes celos y la furia de Áyax por no ser reconocido por sus esfuerzos y lealtad hacia Aquiles lo conducen a su trágico final. Aunque no contaba con la ayuda divina que tenía Aquiles, ni con el respeto y la posición de su primo ante los demás líderes, poseía la misma naturaleza celosa y orgullosa.

Aquiles abandonó la lucha porque su botín de guerra, la mujer esclava, le fue arrebatado. Su orgullo y ofensa le costaron a los griegos mucho en términos de derrotas. Al final, el arrebato de orgullo de Aquiles contribuye a la pérdida de su amigo y posible amante, Patroclo. De manera similar, el deseo de reconocimiento y gloria de Áyax lo llevó a codiciar el premio de la fina armadura. Sin duda, se lo había ganado con sus múltiples victorias y feroz lucha a lo largo de la guerra. Sentía que la armadura debía corresponderle, como correspondía al segundo mejor guerrero de los ejércitos. En cambio, fue entregada a Odiseo, desencadenando la muerte de Áyax por suicidio.