Graelent

En el siglo XIII se compuso un lai bretón titulado Graelent, cuya autoría permanece desconocida.

Este relato no guarda relación con Dahut y la ciudad de Ys, pero la similitud entre el caballero protagonista Graelent y el rey bretón Gradlon resulta notable, particularmente en lo referente a su amor por una misteriosa mujer feérica.

En Bretaña reinaba un monarca que guerreaba contra un reino vecino. Entre los vasallos del rey se encontraba un caballero llamado Graelent. Graelent demostró ser el mejor caballero tanto en batalla como en torneo. Al mismo tiempo, era humilde y prudente, y guardaba profunda lealtad al rey.

Sin embargo, la esposa y consorte del rey bretón se enamoró del joven caballero. La Reina era célebre por su belleza. Creía poder seducir a Graelent con facilidad, pero descubrió que el caballero era completamente leal al rey, su esposo. Graelent se negó a deshonrar al monarca.

Pese a su rechazo a corresponderle, la Reina procuró ganarse su amor mediante mensajes y regalos, pero él continuó ignorando sus requerimientos y súplicas, hasta que el amor de ella se tornó en ira. Entonces aconsejó a su esposo que no pagara a Graelent por sus servicios, de modo que el caballero no pudiera abandonar la corte.

Graelent cayó en la pobreza y no pudo pagar a sus seguidores y sirvientes. Incluso tuvo dificultades para mantener a su caballo. Se vio obligado a permanecer en la corte del rey.

Un día, la hija de su anfitrión se compadeció de él. La doncella le prestó un caballo y una silla de montar. Graelent cabalgaba por el bosque cuando encontró a una hermosa mujer feérica que se bañaba en una fuente, acompañada por un par de doncellas que le servían como damas de compañía. Graelent se enamoró de la Dama.

Graelent tomó una prenda de vestir de la dama, aparentemente para robarle sus ropas. Al verlo, las doncellas gritaron de espanto. La Dama reconoció al joven caballero. Al ver su vestido en sus manos, la Dama reprendió a Graelent. Éste insistió en que no pretendía robar; que solo deseaba cortejarla.

Al principio, la Dama no confiaba en Graelent y le pidió que se marchara. Pero gracias a sus dulces palabras y promesas, así como a su apostura y valentía, la Dama finalmente correspondió a su amor y le dio un beso al joven caballero.

Sin embargo, le impuso una condición para probar su valía. La Dama le indicó que debía regresar a la corte del rey y a su alojamiento, y ella lo visitaría de día o de noche. La Dama se ofreció a proveerle vestimenta, armadura y armas, así como dinero para pagar a sus escuderos y sirvientes, pero él no debía revelar el origen de sus nuevas posesiones o riquezas. Y lo más importante de todo: Graelent no debía hablar de ella a nadie. En otras palabras, Graelent no debía jactarse de su existencia.

Graelent aceptó sus condiciones y regresó a su alojamiento. Fue de noche cuando llegó un escudero. El escudero le comunicó al Buen Caballero que venía de parte de la Dama que amaba. Le presentó a Graelent un nuevo destrier (caballo de guerra), con brida y silla nuevas. El escudero entraría a su servicio, ocupándose de su alojamiento y pagando a los sirvientes de Graelent. Éste recibió también otros regalos de su Dama. Graelent vivía ahora con comodidad y lujo.

La Dama lo visitaba con frecuencia, por lo que Graelent era sumamente feliz.

Sin embargo, transcurrido un año, su fortuna cambió.

En Pentecostés, el rey invitó a todos sus barones a un banquete, incluido Graelent. Durante la comida, el rey pidió a su esposa que se situara en un estrado, y preguntó a los barones si alguno conocía a una mujer más hermosa que la reina. Todos los barones, salvo Graelent, alabaron la belleza de la Reina.

Graelent ofendió tanto a la Reina como a su esposo cuando, de manera imprudente, se jactó de conocer a una Dama más bella que la Reina de Bretaña. Graelent había roto su promesa a la Dama.

El rey, instigado por su esposa, mandó arrestar a Graelent y lo encarceló hasta que pudiera presentar a la mujer más hermosa que su esposa. Graelent permaneció confinado durante un año entero, antes de obtener permiso para salir en busca de la mujer más hermosa que pudiera encontrar, so pena de enfrentarse a la justicia del rey.

Sin embargo, no logró encontrar a la mujer que amaba. Graelent regresó junto al rey sin la mujer de la que se había jactado. Justo cuando Graelent estaba a punto de recibir el veredicto y la sentencia del rey, dos doncellas llegaron a la corte, suplicando al rey y a los señores que aplazaran la sentencia hasta que su Dama acudiera a librar al infortunado caballero.

Mientras la Corte aguardaba a la Dama, todos admiraban a las dos hermosas doncellas y se preguntaban por la belleza de su señora.

La Dama llegó a la Corte del Rey sobre su blanco palafrén. El rey y los barones jamás habían visto una mujer más hermosa que la Dama en su montura. Era tan graciosa como bella. La Reina huyó a sus aposentos, avergonzada de que tanto la Dama como las dos doncellas la superaran en hermosura.

La Dama suplicó al rey clemencia para Graelent. Reprendió públicamente a su caballero por haberse jactado de su belleza, pero había acudido para demostrar que las palabras de Graelent eran ciertas.

El rey no pudo negar que la Dama superaba en belleza a su esposa y, con gracia, absolvió a Graelent de todos los cargos, poniéndolo en libertad.

Tras la absolución, la Dama abandonó la corte con sus doncellas. Graelent hizo ensillar rápidamente su caballo y cabalgó tras su amada. Siguió a la Dama, suplicando perdón por su jactancia y promesa rota, pero ella ignoró sus ruegos.

Finalmente, la Dama le ordenó que no la siguiera más, pues hallaría la muerte si intentaba cruzar el río de corriente impetuosa. Graelent se negó e intentó vadeear las aguas profundas montado en su corcel. La Dama tuvo que sacar su caballo tirando de las riendas.

Nuevamente le ordenó que se volviera. Luego la Dama y sus doncellas cruzaron sanas y salvas a la otra orilla del río. Una vez más, Graelent intentó seguirala de manera imprudente, y la fuerza de la corriente se lo llevó junto con su caballo.

Las compañeras de la Dama se apiadaron al ver que el temerario caballero estaba a punto de ahogarse, y suplicaron a la Dama que salvara a Graelent de su desgracia. La Dama se conmovió ante su arrojo temerario y el amor que le profesaba. Su situación desesperada la obligó a salvarlo.

La Dama entró en el río embravecido y arrastró a su joven caballero hasta la orilla, tomándolo por el cinturón. Al rescatarlo, demostró que aún lo amaba. Así pues, la Dama se llevó a Graelent a su hogar. Éste seguía con vida, pero no volvió a ser visto en Bretaña, pues habitó en el Otro Mundo.

En cuanto al caballo de Graelent, logró escapar del río. El noble corcel, sin embargo, lloró la ausencia de su amo. Buscó a Graelent mientras vagaba por el bosque salvaje. Quienes veían a aquel prodigioso destrier deseaban poseerlo, pero ninguna otra mano lograba domar al noble animal.

Así concluyó el Lay de Graelent.

---

Aunque este relato no guarda relación con la leyenda de la Ciudad Sumergida, está vinculado no obstante a Gradlon, si no a Dahut y la ciudad de Ys. La conexión radica en la notable similitud entre ambas leyendas.

Aquí tenemos al héroe Graelent, que era un caballero, mientras que Gradlon era un rey. Ambos amaron a una hermosa mujer feérica. En el caso de Graelent, la mujer lo abandonó debido a su promesa rota y su indiscreción en la Corte del Rey. En la leyenda de Ys, la mujer (¿Malgven?) dejó a Gradlon porque éste se había convertido al cristianismo, mientras ella era fiel a la Antigua Religión. Tanto Graelent como Gradlon siguieron a la mujer amada, ignorando su advertencia de no seguirla a través del río. Ambos habrían perecido ahogados, pero la mujer aún los amaba y les salvó la vida.

La mujer acogió de nuevo a Graelent y vivieron juntos en la Tierra de las Hadas (el Otro Mundo), donde no volvió a ser visto, y ahí concluye la historia. En cambio, en el caso de Gradlon, la mujer permaneció con el rey el tiempo suficiente para dar a luz a Dahut; luego partió o falleció poco después.

Como puede observarse, la leyenda de Graelent y la de Gradlon son similares, pero distintas. Los motivos y las causas de la partida del hada difieren en cada caso. Una partió por la promesa rota de Graelent al jactarse de conocer a una mujer más bella que la Reina. La otra se fue porque Gradlon favoreció el cristianismo frente a la religión pagana de ella.