Lai de Lanval
Según la fuente bretona, la poeta Marie de France tradujo canciones bretonas conocidas como lais, y una de ellas mencionaba la infidelidad de la Reina Ginebra. Este lai se titulaba Lanval (c. 1170), que era el nombre de un caballero. Lanval era un caballero de la Mesa Redonda, tan apuesto como fuerte y valiente. Lanval era de linaje real, sin embargo abandonó el reino de su padre para servir como caballero de Arturo.
En la fiesta de Pentecostés, Arturo se encontraba en su castillo de Carduel. El Rey era conocido por su generosidad, repartiendo libremente sus riquezas entre sus caballeros leales, pero ya sea que olvidó a Lanval o Arturo no era tan noble como creíamos. Pronto, Lanval se quedó pobre y sin dinero, habiendo gastado todo lo que había traído consigo.
Un día, Lanval salió a cabalgar y decidió descansar en el prado, reflexionando sobre su desdicha, cuando se encontró con dos hermosas doncellas. Una doncella llevaba un cuenco de oro con agua, mientras que la otra portaba una toalla. Saludaron al caballero y lo llevaron a una tienda, donde servían a su Señora. Esta dama era más hermosa que las dos doncellas que había encontrado en el prado. La Señora conocía su nombre. Sin embargo, el nombre de la Señora nunca fue revelado a lo largo del relato.
Lanval se enamoró de la Señora y logró cortejarla. A cambio de su amor, Lanval recibió oro y otras riquezas. Ella advirtió a su amante que no revelara su identidad a nadie; de lo contrario, lo abandonaría para siempre. Lanval permaneció con su Señora durante varios días antes de partir de su pabellón. La Señora se uniría a él siempre que deseara su compañía, pero solo él podría verla cuando lo visitara.
Lanval regresó a su alojamiento cargado de ropas ricas y otros regalos. Sus hombres, que le habían servido fielmente aunque no tenía dinero para pagarles, ahora vestían ropas lujosas. Lanval disfrutó de un gran banquete entre sus compañeros esa noche, y todas las noches siguientes. Ni Lanval ni sus seguidores tuvieron que preocuparse por la comida ni el dinero, que habían aparecido misteriosamente.
Fue el día del Solsticio de Verano cuando Gawain, sobrino de Arturo, sintió pena por el mal trato que Lanval había recibido en la corte del Rey, y lo invitó a un gran banquete.
Mientras se encontraba solo en el jardín real, la Reina Ginebra, esposa y consorte del Rey Arturo, se presentó ante Lanval y le declaró su amor al joven caballero, pero él rechazó a la Reina. Lanval le dijo a la Reina que jamás deshonraría ni traicionaría al Rey, su esposo. Ginebra, enfurecida, replicó con una fuerte insinuación de que Lanval debía de ser homosexual; ¿por qué si no parecía no disfrutar jamás de la compañía de las mujeres? La Reina también lo acusó de ser un pecador y un cobarde.
Las acusaciones y mentiras de la Reina lo hirieron de tal manera que olvidó su promesa a la Señora que amaba. Lanval reveló que en verdad amaba a una mujer más bella y graciosa que la Reina. Lanval también rechazó a la Reina, diciendo que incluso la belleza de las dos doncellas de su Señora superaba a la de Ginebra. Ginebra huyó a su cámara llena de ira y vergüenza.
Cuando Arturo regresó esa noche de su partida de caza, su esposa llorosa acusó a Lanval de haberle hecho proposiciones indeseadas, afirmando que ella había rechazado su lujuria. También le contó a su esposo que Lanval se había burlado de ella, afirmando que una criada era más bella que ella. Enfurecido por la presunción de su caballero, Arturo envió a tres caballeros para arrestar a Lanval.
Cuando Lanval regresó esa noche a su alojamiento, se dio cuenta de que había roto su juramento a su Señora al revelar su presencia ante la Reina Ginebra. Lanval pensó que moriría, ya que creía que no volvería a ver a la Señora. Cuando los tres caballeros llegaron, Lanval no opuso resistencia cuando lo detuvieron y lo llevaron ante el Rey.
Lanval negó con tristeza todos los cargos relacionados con haber hecho proposiciones a la consorte de su señor feudal. Sin embargo, admitió que la Señora que amaba y sus doncellas eran en efecto más bellas y corteses que la Reina.
El jurado aconsejó a Arturo que se debía permitir a Lanval demostrar su inocencia, así que Lanval fue liberado hasta el juicio, siempre y cuando pudiera presentar un rehén a Arturo como fianza. Pero Lanval había abandonado su tierra natal, por lo que no tenía ningún familiar ni amigo que pudiera servir como rehén del Rey. Sir Gawain creía en la inocencia de Lanval, así que se ofreció a sí mismo como rehén del Rey.
Así Lanval esperó a que llegara el día de su juicio. Durante ese tiempo, Lanval sufría anhelando a la Señora, que ya no lo visitaba en su alojamiento.
Algunos miembros del jurado (todos nobles y caballeros) estaban dispuestos a emitir un veredicto de culpabilidad contra Lanval, mientras que la mayoría sentía lástima por el pobre acusado y querían apoyarlo, pero sin enfurecer al rey. Así que aconsejaron al rey que a menos que Lanval pudiera presentar a su amante para que todos la vieran, el Rey podía imponer cualquier castigo contra Lanval. Si la Señora de la que Lanval estaba enamorado era más bella que su Reina, entonces Lanval sería vindicado.
Arturo aceptó el consejo del jurado. Sin embargo, Lanval les dijo que no era posible, ya que les explicó que había roto su juramento a la Señora y no recibiría ayuda de ella.
Fue en ese momento cuando dos hermosas doncellas llegaron, cada una montando un palafreno blanco. Gawain esperaba que una de ellas fuera la amante de Lanval, ya que todos se maravillaban de lo hermosas que eran ambas. Pero Lanval no reconoció a ninguna de ellas, ni sabía quiénes eran. Desmontaron ante el Rey y lo saludaron con amables palabras. Le dijeron al Rey que su Señora pronto se presentaría ante ellos. Todos en la corte de Arturo, incluido el propio Rey, quedaron cautivados por la belleza de las dos doncellas.
Sabiendo que Lanval había admitido no conocer a estas dos doncellas, el Rey exigió un veredicto y castigo contra Lanval.
Entonces llegaron dos doncellas más de la misma manera que las primeras, con ricas túnicas de seda, pero esta vez montadas en mulas. Toda la corte contempló a estas doncellas con gran deleite. Sir Yvain preguntó a Lanval si alguna de estas mujeres era la amante que amaba. Lanval negó amar a una o a la otra, ni reconoció a las dos recién llegadas.
Las dos doncellas desmontaron de sus mulas y saludaron al Rey. Todos los que las vieron coincidieron en que ambas doncellas superaban la belleza de Ginebra. Arturo les ofreció alojamiento junto con las primeras doncellas.
Una vez más, Arturo exigió que el jurado emitiera un veredicto de culpabilidad contra Lanval para poder castigar al caballero jactancioso que había avergonzado a su esposa. Antes de que los caballeros pudieran pronunciar su juicio sobre Lanval, fueron interrumpidos nuevamente por una tercera llegada.
Allí vieron a una doncella que llegaba sobre un palafreno blanco. Todos quedaron encantados por su belleza sin igual. Aquí, Marie de France entró en gran detalle, describiendo la belleza de la Señora.
Todos estaban encantados, excepto la Reina Ginebra, que huyó de la corte real avergonzada al ver que su belleza no podía compararse con la de la Señora.
De repente, la melancolía que Lanval sufría se desvaneció con su llegada.
La Señora desmontó ante Arturo y declaró que era la amante de Lanval, y que había venido a salvarlo de un castigo injusto. Le dijo a Arturo que Lanval no había hecho ninguna proposición indeseada a su esposa. Sin embargo, le dijo que Lanval sí había hablado de ella, por lo que el Rey y su corte debían juzgar si Lanval había mentido sobre su belleza. Todos en la corte coincidieron en que ella era en efecto más bella que la Reina, así que la corte declaró a Lanval inocente de todos los cargos. Arturo generosamente puso a Lanval en libertad.
La Señora se negó a quedarse. Así que mientras se alejaba cabalgando, Lanval se negó a quedarse atrás. El joven caballero saltó y montó en su corcel, y se alejaron juntos. La poetisa dice que nunca más fueron vistos, porque Lanval se había ido con ella a la hermosa Isla de Avalon.
Este relato se asemeja al cuento anónimo de Graelent de mediados del siglo XIII, donde el héroe es amado por una mujer hada, una reina intenta seducir al héroe pero él rechaza fielmente, cayendo así en desgracia ante el Rey. Y la mujer hada rescata a su amante del juicio, demostrando que su belleza era superior a la de la esposa infiel del Rey.
El Lanval de Marie es por supuesto el más antiguo de los dos relatos.
El relato de Lanval fue reescrito varias veces en inglés durante los siglos XIV, XV y XVI.
