La Odisea

Classical

(Poema épico, griego, c. 725 a. C., 12.110 versos)

Introducción

“La Odisea” (en griego: “Odysseia”) es el segundo de los dos poemas épicos atribuidos al antiguo poeta griego Homero (el primero es “La Ilíada”), y generalmente se considera la segunda obra conservada de la literatura occidental. Probablemente fue compuesto hacia finales del siglo VIII a. C. y constituye, en parte, una secuela de “La Ilíada”. Está ampliamente reconocida como una de las grandes historias de todos los tiempos, y ha ejercido una profunda influencia en la literatura europea posterior, especialmente en la del Renacimiento.

Odiseo abrumado por el canto de Demodoco

El poema se centra en el héroe griego Odiseo (o Ulises, como se le conocía en los mitos romanos) y su largo viaje de regreso a Ítaca tras la caída de Troya. Su viaje de diez años, plagado de aventuras, lo llevó a través de las islas Jónicas y el Peloponeso, y tan lejos como Egipto, el norte de África y el Mediterráneo occidental, ya que el dios del mar Poseidón, irritado con él, le impedía llegar a su hogar.

Sinopsis - Resumen de la Odisea

Diez años después de la caída de Troya, y veinte años después de que el héroe griego Odiseo partiera por primera vez de su hogar en Ítaca para luchar junto a los demás griegos contra los troyanos, el hijo de Odiseo, Telémaco, y su esposa, Penélope, se ven acosados por más de un centenar de pretendientes que intentan convencer a Penélope de que su marido ha muerto y de que debe casarse con uno de ellos.

Estatua de Penélope

Animado por la diosa Atenea (siempre protectora de Odiseo), Telémaco parte en busca de su padre, visitando a algunos de los antiguos compañeros de Odiseo, como Néstor, Menelao y Helena, quienes ya han regresado a sus hogares desde hace tiempo. Lo reciben suntuosamente y relatan el final de la guerra de Troya, incluida la historia del caballo de madera. Menelao le cuenta a Telémaco que ha oído que Odiseo está retenido cautivo por la ninfa Calipso.

La escena cambia entonces a la isla de Calipso, donde Odiseo ha pasado siete años en cautiverio. Calipso se deja convencer finalmente para liberarlo gracias a Hermes y Zeus, pero la improvisada embarcación de Odiseo es destrozada por su némesis, Poseidón, y él nada hasta llegar a la costa de una isla. Es hallado por la joven Nausícaa y sus doncellas, y es acogido hospitalariamente por el rey Alcínoo y la reina Areté de los feacios, y comienza a relatar la asombrosa historia de su regreso desde Troya.

Odiseo cuenta cómo él y sus doce naves fueron desviados de su rumbo por las tormentas, y cómo visitaron a los letárgicos lotófagos con su alimento que borraba la memoria, antes de ser capturados por el gigante cíclope de un solo ojo Polifemo (hijo de Poseidón), del que solo escapó tras cegar al gigante con una estaca de madera. A pesar de la ayuda de Eolo, rey de los vientos, Odiseo y su tripulación fueron nuevamente desviados de su curso justo cuando el hogar estaba casi a la vista. Lograron escapar por poco de los caníbales lestrígones, solo para encontrarse poco después con la diosa hechicera Circe. Circe convirtió a la mitad de sus hombres en cerdos, pero Odiseo había sido advertido previamente por Hermes y se había vuelto resistente a la magia de Circe.

Tras un año de banquetes y libaciones en la isla de Circe, los griegos se hacen de nuevo a la mar, llegando al confín occidental del mundo. Odiseo realizó un sacrificio a los muertos e invocó el espíritu del viejo profeta Tiresias para que lo aconsejara, así como los espíritus de varios otros hombres y mujeres célebres y el de su propia madre, quien había muerto de pena ante su prolongada ausencia y le dio noticias inquietantes sobre la situación en su propio hogar.

Asesorados una vez más por Circe sobre las etapas restantes de su viaje, bordearon la tierra de las sirenas, pasaron entre el monstruo multiceps Escila y el remolino Caribdis y, haciendo caso omiso imprudentemente de las advertencias de Tiresias y Circe, dieron caza al ganado sagrado del dios del sol Helios. Por este sacrilegio, fueron castigados con un naufragio en el que perecieron todos ahogados excepto el propio Odiseo. Fue arrojado por las olas a la isla de Calipso, donde ella lo obligó a permanecer como su amante.

Atenea revelando Ítaca a Odiseo

Llegado este punto, Homero nos ha puesto al corriente, y el resto de la historia se narra de manera directa en orden cronológico.

Tras escuchar su relato con atención absorta, los feacios acceden a ayudar a Odiseo a regresar a casa, y finalmente lo depositan una noche en un puerto oculto de su isla natal de Ítaca. Disfrazado de mendigo errante y relatando una historia ficticia sobre sí mismo, Odiseo se entera por un porquero local de cómo están las cosas en su hogar. Gracias a las maquinaciones de Atenea, se reúne con su propio hijo, Telémaco, que acaba de regresar de Esparta, y ambos acuerdan que los insolentes y cada vez más impacientes pretendientes deben ser eliminados. Con más ayuda de Atenea, Penélope organiza un concurso de tiro con arco para los pretendientes, que el disfrazado Odiseo gana con facilidad, para luego dar muerte prontamente a todos los pretendientes.

Solo entonces Odiseo revela y demuestra su verdadera identidad ante su esposa y ante su anciano padre, Laertes. A pesar de que Odiseo ha dado muerte efectivamente a dos generaciones de hombres de Ítaca (los marineros náufragos y los pretendientes ejecutados), Atenea interviene una última vez y, por fin, Ítaca vuelve a estar en paz.

Análisis - ¿De qué trata la Odisea

Al igual que “La Ilíada”, “La Odisea” se atribuye al poeta épico griego Homero, aunque probablemente fue escrita con posterioridad a “La Ilíada”, en la madurez de Homero, posiblemente hacia el 725 a. C. También como “La Ilíada”, está claro que fue compuesta en la tradición oral, y probablemente estaba destinada más a ser cantada que leída, tal vez acompañada por un instrumento de cuerda sencillo que se punteaba para marcar ocasionalmente un acento rítmico. Está escrita en griego homérico (una versión arcaica del griego jónico, con mezclas de otros dialectos como el griego eólico) y comprende 12.110 versos de hexámetro dactílico, habitualmente divididos en 24 cantos.

Han llegado hasta nosotros numerosas copias del poema (por ejemplo, un estudio de todos los papiros egipcios conservados realizado en 1963 reveló que casi la mitad de los 1.596 “libros” individuales eran copias de “La Ilíada” o de “La Odisea” o comentarios sobre ellos). Existen interesantes paralelismos entre muchos de los elementos de “La Odisea” y las mucho más antiguas leyendas sumerias de la “Epopeya de Gilgamesh”. Hoy en día, la palabra “odisea” ha pasado a utilizarse en la lengua española para referirse a cualquier viaje épico o vagabundeo prolongado.

El cíclope Polifemo

Como en “La Ilíada”, Homero emplea con frecuencia “epítetos” en “La Odisea”, etiquetas descriptivas utilizadas habitualmente para completar un verso así como para aportar detalles sobre los personajes, tales como Odiseo “el saqueador de ciudades” y Menelao “el capitán pelirrojo”. Los epítetos, así como las historias de fondo repetidas y las más extensas símiles épicos, son técnicas habituales en la tradición oral, concebidas para facilitar la tarea del poeta-cantor, así como para recordar al público información contextual importante.

En comparación con “La Ilíada”, el poema presenta múltiples cambios de escenario y una trama mucho más compleja. Emplea la idea aparentemente moderna (luego imitada por muchos otros autores de epopeyas literarias) de iniciar la trama en un punto que es cronológicamente cercano al final de la historia general, y describir los acontecimientos previos mediante analepsis o narraciones dentro de la narración. Esto resulta adecuado, sin embargo, ya que Homero elaboraba sobre una historia que habría sido muy familiar para sus oyentes, y había pocas probabilidades de que su público se confundiera, a pesar de las numerosas tramas secundarias.

El personaje de Odiseo encarna muchos de los ideales a los que aspiraban los antiguos griegos: valor varonil, lealtad, piedad e inteligencia. Su inteligencia es una mezcla de aguda observación, instinto y astucia callejera; es un mentiroso rápido e ingenioso, pero también sumamente cauteloso. No obstante, también se le retrata como un ser muy humano: comete errores, se mete en situaciones comprometidas, pierde los estribos y a menudo se conmueve hasta las lágrimas; y lo vemos desempeñar múltiples roles (como esposo, padre e hijo, pero también como atleta, capitán militar, marinero, carpintero, narrador de historias, harapiento mendigo, amante, etc.).

Los demás personajes son decididamente secundarios, aunque el hijo de Odiseo, Telémaco, muestra cierta evolución y desarrollo, pasando de un muchacho pasivo y no probado a un hombre de valor y acción, respetuoso con los dioses y los hombres, y leal a su madre y a su padre. Los cuatro primeros libros de “La Odisea” suelen denominarse “La Telemaquia”, ya que siguen el propio viaje de Telémaco.

Entre los temas que explora “La Odisea” se encuentran los del regreso al hogar, la venganza, la restauración del orden, la hospitalidad, el respeto a los dioses, el orden y el destino, y, quizá lo más importante, la lealtad (la lealtad de Odiseo al perseverar en sus intentos de regresar a casa incluso después de veinte años, la lealtad de Telémaco, la de Penélope y la de los sirvientes Euriclea y Eumeo).