Helgi Hundingsbani (Helgi Sigmundarson)

Esta es la leyenda de Helgi Hundingsbani, que formaba parte de la Saga Volsunga, el mito del héroe Sigurd y los Niflungs (los Nibelungos germanos). Helgi era medio hermano de Sigurd; su padre era Sigmund y su abuelo Volsung. El capítulo de la Saga Volsunga guardaba paralelismo con algunas partes de los dos poemas de la Edda Poética (Helgakvida Hundingsbana I y II).

Helgi no debe confundirse con otro Helgi, hijo de Hiorvard (Hiorvardsson), que aparecía en otro poema eddico titulado Helgakvida Hiorvardssonar. En el segundo poema de Helgakvida Hundingsbana, se dice que Helgi recibió su nombre en honor a este Helgi Hiorvardsson al nacer. Este poema también indicaba que Helgi era una reencarnación de Helgi Hiorvardsson.

La historia de Helgi comienza tras la muerte de Signy, hermana de Sigmund y madre de su hijo Sinfjotli; Sinfjotli era medio hermano de Helgi. Sigmund, con la ayuda de Sinfjotli, regresó a las tierras de su padre y, con guerreros y naves, reconquistó el reino dando muerte al rey. Sigmund se casó con Borghild. Tuvieron dos hijos, Helgi y Hamund. Las Nornas acudieron al nacimiento de Helgi y declararon que el destino de este niño era convertirse en el más famoso de los reyes. Sigmund entregó a Helgi Hringstead y Solfell (en la isla de Zelanda, Dinamarca).

A los quince años, Helgi libró su primera guerra. Sigmund proporcionó tropas a su hijo, y Sinfjotli acompañó a Helgi en la mayoría de sus campañas. La primera de sus grandes guerras fue contra un rey llamado Hunding. La Saga Volsunga no especifica qué reino gobernaba Hunding. Lo que sí sabemos es que, en batalla, Helgi dio muerte a Hunding.

Sin embargo, Hunding tenía muchos hijos; y esta batalla dio inicio a conflictos más prolongados entre los Volsung y los Hunding. Alf, Eyjolf, Hervard y Hagbard querían vengar la muerte de su padre, así que reunieron un ejército y enfrentaron a las tropas de Helgi en batalla en Logafell. (Logafell no se menciona en la Saga Volsunga.) La fama de Helgi aumentó con esta nueva batalla contra los Hunding. Helgi abrió paso hasta los estandartes de los Hunding y mató a los cuatro hermanos.

Fue tras ganar esta batalla que Helgi se encontró con mujeres montadas a caballo en el bosque, esperándolo. Una de las mujeres, llamada Sigrun, invitó a Helgi a su morada. Sigrun era hija del rey Hogni (sin confundir con el Niflung Hogni), y su padre quería que se casara con Hodbrodd, hijo del rey Granmar; aunque más adelante la saga se refirió a él como hermano de Hodbrodd. Sigrun le dijo al joven héroe que deseaba ser su esposa, no la de Hodbrodd, así que aconsejó a Helgi que la ganara en batalla, a lo cual él accedió de buena gana.

Helgi convocó guerreros para unirse a él en Raudabjorg: 18.000 guerreros de Hedinsey y 12.000 de Norvasund, con naves. Navegaron hacia el reino de Hodbrodd, en Svarinshaug, pero se encontraron con tormentas y mares violentos. En lugar de recoger las velas, Helgi temerariamente ordenó a los hombres mantenerlas desplegadas. Sigrun, al ver las naves zozobrar, acudió a la costa y las guio hacia un puerto seguro en Gnipalund. Según la Edda Poética, Sigrun, junto con nueve valquirias, apartó las naves de la red de la diosa del mar Ran.

Cuando las naves estuvieron amarradas en la orilla, Granmar preguntó el motivo de su intromisión. Sinfjotli inició un duelo de insultos con Granmar; comenzaron a ofenderse mutuamente. Es en este punto donde la saga indicó que Granmar era hermano de Hodbrodd, en lugar de su padre. Por otro lado, la Edda Poética llamó a esta persona Gudmund, quien se vio envuelto en un intercambio de insultos con Sinfjotli.

Granmar llamó a Sinfjotli lobo, diciendo que había matado a sus hermanos y succionado la sangre de los cadáveres; lo cual parecía ser cierto, ya que Sinfjotli y su padre anteriormente habían vagado por el bosque, vistiendo pieles de lobo y comportándose como lobos. Y también porque Sinfjotli efectivamente mató a su medio hermano (véase la Saga Volsunga, Sigmund Signy).

Sinfjotli llamó a Granmar mujer, bruja, con quien Sinfjotli, en forma de lobo, había engendrado nueve cachorros de lobo. Granmar replicó que Sinfjotli no podía engendrar nada, dado que había sido castrado. Sinfjotli respondió inmediatamente llamando a Granmar yegua. Al final, Helgi intervino, diciendo que era mejor combatir en batalla que avergonzarse riñendo con palabras.

Nótese que en los poemas eddicos (Helgakvida Hundingsbana I y II), los diálogos entre Sinfjotli y Granmar eran más extensos y más coloridos que los que se encuentran en la Saga Volsunga.

Granmar regresó ante Hodbrodd con noticias de un ejército enemigo comandado por Helgi. Hodbrodd convocó a sus aliados para auxiliarlo en la batalla inminente, entre los cuales se encontraba Hogni, padre de Sigrun; los demás aliados eran Alf el Viejo y los hijos de Hring: Atli e Yngvi.

La batalla tuvo lugar en Frekastein. Las bajas fueron cuantiosas en ambos bandos. Más tarde, Sigrun llegó con un grupo de doncellas escudo, lo que significaba que eran valquirias. El autor anónimo de la Saga Volsunga describió a las doncellas escudo como si fueran fuego. En torno a este momento, Helgi mató a Hodbrodd, y Sigrun proclamó a Helgi como el nuevo rey.

La saga terminó muy rápidamente después de eso, diciendo que Helgi se casó con Sigrun y se convirtió en un rey famoso, pero Helgi no desempeñó ningún otro papel en la Saga Volsunga.

Sin embargo, el segundo poema de Helgi Hundingbani no terminó con la victoria de Helgi sobre su rival en la batalla ni con su matrimonio con Sigrun. El segundo poema eddico relataba que Helgi y Sigrun tuvieron varios hijos, pero su reinado no duró mucho.

Entre los caídos en la última batalla se encontraba Hogni, padre de Sigrun. Hogni había sido aliado de Hodbrodd. Hogni tenía un hijo llamado Dag. Dag deseaba venganza contra Helgi, así que ofreció sacrificios al dios nórdico Odín; la plegaria de Dag fue escuchada. Odín le prestó su lanza a Dag, con la cual mató a Helgi en Fetter-grove.

Dag fue a visitar a su hermana en Sefafell y le comunicó a Sigrun la muerte de su esposo. Sigrun maldijo a su hermano por ser un traidor. Dag intentó apaciguar a su afligida hermana; le ofreció anillos de oro rojo como compensación. Ella respondió que a menos que Helgi estuviera vivo, cabalgando su corcel, Vigblaer, había perdido todo deseo de vivir. Sigrun lloró día y noche.

Se erigió un gran túmulo funerario para Helgi. Odín ofreció a Helgi un lugar prominente en el Valhalla, para gobernar junto a él. Helgi ordenó a Hunding que trajera un recipiente para el lavado de pies de cada guerrero caído, y que se le encomendaran los deberes de cuidar los caballos y los sabuesos, y alimentar a los cerdos. Hunding, que en otro tiempo había sido un poderoso rey al mando de un ejército de guerreros, había sido reducido a un humilde sirviente en el Valhalla.

Una de las sirvientas de Sigrun pasó junto al túmulo de Helgi y vio a Helgi cabalgando su corcel con una hueste de guerreros. Para la sirvienta, era evidente que estaban todos muertos. Pensó que el Ragnarok había llegado. La sirvienta regresó a la fortaleza (Sefafell) e informó a Sigrun que su esposo estaba allí afuera, en el túmulo funerario.

Sigrun salió al túmulo de su esposo con hidromiel en sus manos. Tras un breve intercambio de palabras, Sigrun preparó un lecho dentro del túmulo, donde dormiría con su príncipe muerto como lo había hecho cuando él vivía. Justo antes del amanecer, Helgi se levantó y cabalgó junto a su compañía de guerreros caídos, mientras Sigrun regresaba a su hogar y esperaba el regreso de su esposo al anochecer, para encontrarse con él de nuevo en el túmulo. Pero Helgi no regresó.

La tristeza de Sigrun regresó, y no mucho tiempo después, murió de corazón roto.

El segundo poema eddico concluyó diciendo que Helgi y Sigrun renacerían. Helgi como el Helgi Haddingia-damager; Sigrun fue reencarnada como la heroína Kara. Supuestamente Kara era una valquiria, y supuestamente existía un Libro de Kara, aunque por lo que puedo ver, no hay evidencia de que tal libro haya existido.