El cristianismo en África – Evaluaciones retroactivas

Las comunidades cristianas del continente africano fueron algunas de las primeras comunidades cristianas del mundo. Si bien las influencias romanas y europeas marcaron profundamente el cristianismo temprano en África, los cristianos africanos han africanizado cada vez más la religión a lo largo de su historia, mezclándola con los valores y tradiciones ancestrales del continente.

Aunque a menudo se piensa en el cristianismo como una religión principalmente europea, África tiene hoy la población cristiana más grande del mundo. En este artículo, exploraremos el desarrollo africano del cristianismo.

Historia del cristianismo en África

El cristianismo se propagó desde su lugar de nacimiento en Palestina y llegó al continente africano, específicamente a Egipto, a mediados del siglo I. Las comunidades de cristianos en el norte de África, principalmente en Egipto, fueron algunas de las primeras comunidades cristianas del mundo.

La religión se introdujo primero en la ciudad de Alejandría, una urbe que desempeñaría un papel crucial en su difusión por todo el norte de África. Alejandría fue el primer centro urbano de la religión en el continente, seguida de Cartago a medida que la fe se extendía por la región.

¿Quién llevó el cristianismo a África?

Marcos el Evangelista se convirtió en el primer obispo de la Iglesia Ortodoxa de Alejandría durante el siglo I. A partir de ahí, el cristianismo comenzó a extenderse hacia el oeste y el este, llegando a la región circundante a Cartago a finales del siglo II.

El imperio aksumita, ubicado en lo que hoy es Etiopía y Eritrea, fue una de las primeras regiones del mundo en adoptar el cristianismo como su religión oficial en el siglo IV. Se cree que la iglesia cristiana primitiva en el África subsahariana se encontraba en las tierras altas del norte de Etiopía.

En el norte de África, el cristianismo fue visto como la religión disidente frente al cada vez más expansivo Imperio Romano hasta el año 312 d.C., cuando Constantino lo convirtió en la religión oficial del Imperio. A finales del siglo IV, el cristianismo estaba plenamente consolidado en toda la región como una parte intelectual y espiritual próspera de la cultura norafricana.

Mientras que la Iglesia en Egipto mantuvo sus raíces indígenas durante su transición al cristianismo, la Iglesia del norte de África era inherentemente romana, siendo el latín su lengua predominante. Los reinos nubios de Nobatia, Makuria y Alodia lo adoptarían como su religión oficial en el siglo VI.

Durante el siglo VII, la influencia del cristianismo en el norte de África se vio frenada por la expansión de las fuerzas islámicas. Sin embargo, permanecieron pequeños núcleos de cristianos.

La región de la actual Etiopía seguiría siendo cristiana a pesar de estas influencias musulmanas. Al final de las conquistas musulmanas, el Imperio Etíope Aksumita era uno de los pocos estados cristianos que quedaban en la región, manteniendo costumbres cristianas únicas que lo diferenciaban de otras iglesias cristianas africanas.

La expansión del Islam por el norte de África disminuyó severamente el número de cristianos, quedando como únicas iglesias africanas originales en la región la Iglesia Ortodoxa Oriental de Alejandría, la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría en Egipto y la Iglesia Ortodoxa Tewahedo en el Cuerno de África.

El jefe de la Iglesia Católica de África era el obispo de Marruecos en 1246. El obispado de Marrakech lideró la Iglesia Católica africana hasta finales del siglo XVI. El cristianismo se extendió a partir de las expediciones portuguesas al África subsahariana durante el siglo XV.

A lo largo de los siglos XV y XVI, se establecieron puestos comerciales europeos en el continente, y muchos comerciantes trajeron consigo misioneros cristianos. La costa africana se fue cristianizando lentamente, mientras que el interior permaneció mayormente intacto. Sin embargo, exploradores portugueses recorrieron partes del interior del actual Congo durante este periodo. En el interior del continente, la mayoría de los africanos continuaron practicando sus creencias tradicionales hasta el siglo XVIII, cuando las potencias europeas comenzaron a colonizar África.

En 1652, se fundó la Iglesia Reformada Holandesa en el sur de África. Esta iglesia permanecería profundamente arraigada en Sudáfrica. Aun así, la comunidad internacional condenó a la iglesia en la década de 1980 por su apoyo al apartheid sudafricano.

Durante los siglos XVIII y XIX, hubo una gran afluencia de misioneros cristianos enviados por todo el continente. Los misioneros a menudo intentaban persuadir a los líderes africanos para que se convirtieran al cristianismo y, con ellos, sus pueblos.

Los africanos a menudo luchaban contra la cristianización de sus comunidades; los europeos solían ser brutales en sus tácticas, interesados únicamente en enriquecerse a sí mismos o a sus países de origen.

A finales del siglo XVIII, muchos antiguos esclavos que lucharon del lado de Gran Bretaña en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos comenzaron a viajar al continente para predicar el evangelio, creyendo que tenían puntos en común con los africanos.

Estos predicadores negros desempeñaron un papel masivo en la difusión del cristianismo durante este periodo, situando la religión en un contexto africano. Muchos de ellos ayudaron a traducir la Biblia a lenguas indígenas africanas, muchas de las cuales nunca antes habían sido escritas. El sentimiento antiesclavista fue un componente importante de la labor misionera en el siglo XIX.

A principios del siglo XIX, los misioneros a menudo desempeñaron un papel crucial en el mapeo del continente y en la descripción del panorama político y geográfico de las comunidades africanas, sentando las bases para la colonización que vendría más tarde en ese siglo.

La Iglesia Católica envió cada vez más misioneros por todo el continente durante el siglo XIX, empleando a muchos misioneros nativos africanos para difundir el evangelio. En contraste, se instaba a los misioneros católicos blancos a adoptar muchas prácticas culturales nativas, como la vestimenta y el idioma. A muchas de estas expediciones misioneras se les concedió libertad e independencia del poder de la Iglesia Católica en Roma.

Durante el siglo XX, los esfuerzos misioneros pasaron de ser puramente teológicos a pragmáticos. Los misioneros llevaron hospitales, escuelas y otros recursos a comunidades africanas remotas y empobrecidas. Tras la descolonización de mediados del siglo XX, comenzó a producirse una africanización del cristianismo en todo el continente, a medida que los africanos integraban cada vez más las tradiciones nativas en la religión.

El cristianismo en la educación africana

Tanto cristianos como musulmanes construyeron escuelas por todo el continente que enseñaban sus creencias religiosas.

En la fe islámica, el Corán solo podía recitarse en árabe, por lo que enseñar el Islam en las lenguas africanas locales no era un objetivo primordial de los misioneros musulmanes.

Los misioneros cristianos, sin embargo, vieron la enorme importancia de traducir sus enseñanzas y la Biblia a las lenguas nativas. Muchas escuelas cristianas enseñaban inglés y currículos de educación occidental, lo que muchos africanos vieron como una amenaza para las sólidas costumbres culturales e historia de África.

La africanización del cristianismo

Los africanos cristianos siempre han intentado mezclar sus tradiciones nativas con las tradiciones cristianas. En la sociedad religiosa africana surgieron adaptaciones africanas del protestantismo, como la Iglesia Kimbanguista, que comenzó a cuestionar el cristianismo europeo blanco traído al continente. Muchas iglesias se apartaron masivamente del cristianismo europeo tradicional, representando a Jesús como africano y permitiendo que las mujeres fueran sacerdotes y predicadoras.

Hubo ideas de la sociedad africana que no fueron expresamente condenadas por la Biblia. Por ejemplo, el cristianismo europeo prohíbe la poligamia; sin embargo, algunas sociedades cristianas africanas permiten su práctica. Los africanos también incorporaron muchos de sus componentes culturales al culto religioso, como cantos y danzas nativas.

A los misioneros de Europa occidental les resultó extremadamente difícil llevar la religión a la sociedad africana. El desafío era cómo lograr un equilibrio que fuera aceptable para los africanos manteniendo los valores cristianos europeos. A medida que la Biblia se traducía cada vez más a las lenguas nativas, más africanos comenzaron a interpretarla según su criterio, desafiando las enseñanzas de los misioneros europeos.

La cristianización de África también trajo conflictos dentro de las propias comunidades africanas, ya que se formaron diferentes facciones e interpretaciones de la religión por todo el continente. Los jóvenes cristianos africanos desafiaron a los ancianos de sus comunidades, y los movimientos nacionalistas africanos han utilizado la religión para fomentar su influencia política.

Iglesias africanas originales de Egipto

Las tensiones políticas y teológicas del Concilio de Calcedonia del 451 causaron un cisma en la Iglesia de Alejandría, que se dividió en la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría y la Iglesia Ortodoxa Griega de Alejandría.

Mientras que la Iglesia Ortodoxa Copta se convirtió en la iglesia de la mayor parte de la población copta, una pequeña minoría se adhirió a la Iglesia Ortodoxa Griega de Alejandría, que utilizaba el griego como lengua litúrgica. La iglesia ortodoxa griega era leal al emperador del Imperio Romano de Oriente y permanecía en comunión con el Patriarcado Ecuménico de Constantinopla.

Los miembros de la Iglesia Copta, a la que se adhería la gran mayoría de la población egipcia, sufrieron una severa opresión a manos del Imperio Romano de Oriente, que consideraba a la Iglesia Copta como herética. Durante las conquistas musulmanas del siglo VII, los seguidores de ambas iglesias fueron tratados relativamente bien, aunque debían someterse a la ley Sharia. La población egipcia siguió siendo mayoritariamente cristiana hasta el siglo XII, cuando se produjo un giro hacia el Islam.

La Iglesia Ortodoxa Griega siguió siendo una pequeña minoría de cristianos en África desde las conquistas musulmanas de la región durante el siglo VII, cuando quedó aislada del Imperio Bizantino.

La Iglesia Ortodoxa Griega comenzó a crecer de nuevo durante el siglo XIX, cuando inmigrantes de Grecia, Siria y el Líbano empezaron a establecerse por todo el continente y a fundar iglesias ortodoxas. Durante la década de 1840, la ortodoxia comenzó a crecer en la ciudad de Alejandría con la llegada de una oleada de inmigrantes griegos.

Estos asentamientos ortodoxos causaron cierta confusión, ya que la iglesia no estaba segura de qué obispos eran responsables de los sacerdotes extranjeros. Esta confusión se resolvió durante la década de 1920, cuando el Patriarcado declaró que todas las iglesias ortodoxas africanas estarían bajo la jurisdicción del Patriarcado de Alejandría.

Durante los siglos XIX y XX, la opresión contra los cristianos comenzó a relajarse en todo Egipto. Los cristianos empezaron a servir en el ejército egipcio junto a los musulmanes, y se desarrolló una coexistencia mayormente sana entre las dos religiones. Sin embargo, muchos cristianos egipcios sufrirían persecución más tarde, durante la década de 2000.

Durante la década de 1930, la Iglesia Ortodoxa Griega comenzó a extenderse por el continente cuando los misioneros visitaron Uganda y Kenia. En 1946, el Patriarcado Ortodoxo Griego de Alejandría recibió a grupos ortodoxos africanos de Kenia y Uganda.

La Iglesia Ortodoxa de Kenia sufrió una tremenda opresión por parte de las autoridades coloniales británicas durante la Rebelión Mau Mau de la década de 1950, una insurrección de nacionalistas kenianos contra el brutal dominio colonial británico. La mayoría del clero de la Iglesia Ortodoxa de Kenia fue encarcelado en campos de concentración, y las iglesias y escuelas ortodoxas fueron clausuradas.

La Catedral de Nairobi fue la única iglesia ortodoxa que permaneció abierta debido a que su membresía era mayoritariamente griega. El arzobispo Makarios III de Chipre y Jomo Kenyatta, líderes del movimiento anticolonial keniano, formaron una relación que criticó duramente las brutales realidades del dominio colonial británico en África. Cuando Kenia alcanzó su independencia en 1963, la Iglesia de Chipre, de habla griega, ayudó a rejuvenecer la Iglesia Ortodoxa Griega en Kenia construyendo un seminario y enviando maestros misioneros.

Durante sus siete años como patriarca de la Iglesia Ortodoxa Griega de Alejandría, de 1997 a 2004, el Papa Petros VII ayudó a difundir la ortodoxia griega por el norte de África árabe y por todo el continente. Más importante aún, estableció relaciones amistosas tanto con líderes religiosos musulmanes como con líderes de la Iglesia Ortodoxa Copta. La Iglesia Ortodoxa Rusa y la Iglesia Ortodoxa Griega de Alejandría cortaron lazos oficialmente en 2019, cuando esta última reconoció a la Iglesia Ortodoxa de Ucrania.

Desde los días del Imperio Romano, la Iglesia Ortodoxa Griega de Alejandría cuenta hoy con 300.000 fieles, el número más alto de cristianos ortodoxos orientales en dicha iglesia.

Hoy en día, se estima que hay 60 millones de cristianos ortodoxos coptos en Egipto, Etiopía y Eritrea. También hay cifras significativas en América del Norte, Europa, Australia, Sudán e Israel.

El cristianismo africano hoy

A partir de 2020, el 49 por ciento de los africanos son cristianos, mientras que el 42 por ciento son musulmanes. El cristianismo actual es practicado por la mayor parte de la población en los estados del sur, sureste y centro de África, con muchas otras poblaciones cristianas en partes del Cuerno de África y África Occidental. África ha pasado rápidamente de ser un continente que seguía religiones indígenas a la dicotomía cristiana y musulmana. Togo era el único estado con una mayoría que practicaba una religión indígena.

Un estudio de 2018 mostró que África tenía más cristianos a nivel mundial que cualquier otro continente con 631 millones, en comparación con los 601 millones de América Latina y los 571 millones de Europa. Se estima que para 2060, seis de los diez países con las poblaciones cristianas más grandes del mundo se encontrarán en el continente africano (frente a tres países en 2015).

La población cristiana más grande del continente es Nigeria, y se predice que su población cristiana se duplicará para 2060. También se espera que Uganda, Kenia y Tanzania reemplacen a Rusia, Alemania y China en la lista de las diez poblaciones cristianas más grandes del mundo.

Este tremendo crecimiento previsto a lo largo del siglo XXI es especialmente significativo en comparación con el cristianismo en otros lugares del mundo, concretamente en Europa, donde la religión está disminuyendo rápidamente.

El continente alberga alrededor del 30 por ciento de los evangélicos del mundo, el 20 por ciento de los pentecostales y carismáticos del mundo, y aproximadamente el 15 por ciento de los católicos romanos.

Desde la colonización de África a finales del siglo XIX y su descolonización a mediados del XX, muchas comunidades han incorporado costumbres nativas africanas a la religión cristiana.

Conclusión

Hemos cubierto muchas partes del cristianismo y África. Repasemos los componentes centrales.

• Las comunidades cristianas del continente africano fueron algunas de las primeras comunidades cristianas del mundo.
• Originaria de Palestina, la religión se extendió rápidamente al norte de África, el origen africano del cristianismo.
• La religión floreció especialmente en Alejandría, que se convertiría en la capital urbana teológica de la religión en el continente africano.
• La religión se extendería al este y al oeste por todo el norte de África hasta que las conquistas musulmanas del siglo VII reemplazaron el norte de África cristiano con influencias musulmanas.
• Durante el siglo XV, los misioneros europeos comenzaron a difundir la religión por el África subsahariana, especialmente en las costas, donde solían situarse los puestos comerciales.
• El crecimiento del cristianismo en África aumentó de forma constante después del siglo XVIII a medida que las influencias europeas se extendieron cada vez más por el África subsahariana, culminando en la colonización.
• La actividad misionera del siglo XX se centró principalmente en mejorar las condiciones de salud y educación de las comunidades africanas.
• Las tres iglesias africanas originales (la Iglesia Copta de Alejandría, la Iglesia Ortodoxa Griega de Alejandría y la Iglesia Ortodoxa Tewahedo) siguen vigentes hoy en día.
• La población cristiana en África es ahora la población cristiana más grande del mundo, con 631 millones de cristianos.

Desde el inicio de la religión en el siglo I, África ha estado en el centro de la fe cristiana.

La propagación del cristianismo en África transformó las comunidades africanas, tanto para bien como para mal. Si bien muchos misioneros cristianos de Europa trajeron más oportunidades económicas y educativas al continente, muchos aspectos de la cultura tradicional africana fueron reprimidos y reemplazados por el cristianismo.

Hoy en día, la religión desempeña un papel enorme en todo el orden religioso de África. Los africanos han encontrado formas de africanizar la religión y entrelazarla con sus valores y prácticas tradicionales.