Iglesia Armenia: Historia, orígenes y creencias
La Iglesia Armenia tiene sus orígenes en la Era de los Apóstoles. La evidencia histórica muestra que dos de los discípulos de Jesús, San Bartolomé y San Tadeo, predicaron el cristianismo en Armenia ya en la segunda mitad del siglo I.
Durante casi trescientos años, los cristianos en Armenia tuvieron que mantener su fe en secreto. Operaron bajo una fuerte opresión. Las autoridades finalmente establecieron el cristianismo como la religión oficial del estado en el año 301 d.C.
Historia de la Iglesia Armenia
El concepto del cristianismo como la religión principal de Armenia del estado fue innovador. El santo patrón de la iglesia fue San Gregorio el Iluminador. El monarca en ese momento era el rey Tiridates III. Él desempeñó un papel esencial en la cristianización de Armenia. Está bien documentado que Armenia fue el primer país en ofrecer un reconocimiento formal al cristianismo.
San Gregorio se convirtió en el organizador de la jerarquía de la Iglesia Armenia. Los fieles han llamado a los jefes de la Iglesia Armenia Catolicós, un nombre que todavía llevan. Su origen proviene de la palabra griega Katholikos, que significa universal. San Gregorio eligió la entonces capital, Vagharshapat, como sede del Catolicosado.
En los siglos IV y V, comenzaron a institucionalizar las iglesias armenias. También añadieron toques distintivos de Armenia a su culto y otros aspectos de la nueva iglesia.
Algunos eventos del siglo V fueron cruciales para la creación de una iglesia armenia distinta. Esta iglesia tiene una identidad y cultura únicas. Lo más importante fue el alfabeto armenio, creado por un monje, Mesrop Mashtots, que permitió la traducción de las escrituras, la liturgia, los comentarios, la historia y la teología.
El siglo V también vio el primer florecimiento de la literatura de escritores armenios. El texto de Yeznik de Kolb, Refutación de las Sectas, es un ejemplo. Siguió una edad de oro literaria. Los estudiantes acudieron en masa a los centros de educación cristiana y clásica en Cesarea. También fueron a Edesa, Antioquía y Constantinopla. Otros fueron a Atenas y Alejandría. Viajaron a esas ciudades para aprender la liturgia y la Biblia y para preparar traducciones al armenio de los textos sagrados.
También tuvieron que traducir los escritos de los padres de la iglesia sirios y griegos y la literatura clásica (latina y griega) al armenio. Terminaron de traducir la Biblia de la Septuaginta en pocos años. Continuaron traduciendo libros seculares, un proceso que duró unos doscientos años.
La iglesia venera a estos “Santos Traductores”. Desde entonces se han perdido algunas de las obras originales griegas y sirias. Sus traducciones al armenio todavía existen.
Otro evento que dio forma a la formación de la Iglesia Armenia fue la Batalla de Avarayr. Esta batalla fue contra Persia en el año 451 d.C. Fue una derrota para los armenios bajo Vartan Mamigonian. Sin embargo, fue el punto de inflexión que ganó a los armenios el derecho a practicar el cristianismo.
Iglesia Apostólica Armenia vs. Católica
La Iglesia Católica Armenia es sui iuris, que significa “de derecho propio”. Sigue ritos orientales y cae bajo la jurisdicción del Vaticano. La Iglesia Apostólica Armenia es distinta de ella.
Abraham-Pierre I Ardzivian creó la Iglesia Católica Armenia en la década de 1740. Se había convertido al catolicismo y luego se convirtió en el Patriarca de Sis. Ardzivian creó una división, que llevó a muchos de los miembros de la Iglesia Apostólica a profesar el catolicismo.
La Iglesia Apostólica Armenia nació en el año 506 d.C. en el Concilio de Dvin. Esta iglesia ignoró la decisión del Concilio de Calcedonia (451). El Concilio había declarado que la única persona de Jesucristo contiene dos naturalezas, una humana y otra divina. Consideraba herético cualquier punto de vista diferente.
Ningún delegado armenio pudo asistir al Concilio debido a la Batalla de Avarayr. La batalla había concluido solo unas semanas antes. La falta de participación no inclinó a los armenios a aceptar las decisiones del Concilio. Sentían que no se habían escuchado sus preocupaciones. El emperador reinante era Marciano. Él también había vetado las apelaciones armenias de ayuda contra los persas.
Los ortodoxos orientales y los católicos romanos consideran que la Iglesia Armenia es “monofisita”. Se suscribe a la opinión doctrinal de que Cristo tenía solo una naturaleza divina a pesar de su vida en un cuerpo humano. Consideran el Tercer Concilio Ecuménico en Éfeso en el año 431 d.C. como el último legítimo.
Jesucristo encabeza la Iglesia Apostólica Armenia. La iglesia también tiene un líder espiritual, muy parecido al Papa, pero en una escala menor. Él es el Patriarca Supremo y Catolicós de todos los armenios.
La Santa Sede de Etchmiadzin es la sede de la Iglesia Armenia, ubicada en Vagharshapat. La Iglesia todavía guía a sus creyentes después de 18 siglos de existencia. Sigue en los senderos luminosos de lograr la santa misión de la Iglesia: dirigir a las personas hacia Dios.
Creencias de la Iglesia Apostólica Armenia
La Iglesia basa su dogma y fe en la Santa Tradición. También utiliza las enseñanzas apostólicas y la Palabra de Dios escrita. La Santa Tradición es la vida continua de la iglesia desde la época de Cristo hasta el presente. Es la liturgia y el culto, la Biblia, los escritos de los padres de la iglesia, los cánones, los santos, los rituales y el arte religioso. La iglesia transmite la fe armenia a través de la Santa Tradición.
La declaración principal de fe es el Credo de Nicea. Declara su creencia en un solo Dios, Padre Todopoderoso, Creador del Cielo y de la Tierra. También declara su creencia en Jesús y en el Espíritu Santo. Se describe a sí misma como una Iglesia Santa, Católica y Apostólica. La Iglesia Armenia basa sus doctrinas en estos “artículos de fe”.
La Iglesia Armenia tiene siete sacramentos y venera a la Virgen María como la Madre de Dios. En su divina liturgia, cree que el pan y el vino se convierten en el Cuerpo y la Sangre de Cristo. Por lo tanto, existe una afinidad muy estrecha entre las iglesias armenia y ortodoxa oriental.
La religión de Armenia
Los armenios han preservado una antigua y rica tradición litúrgica cristiana. Alrededor del 92 por ciento de los creyentes armenios actuales pertenecen a la Iglesia Ortodoxa Armenia. La membresía de la Iglesia Católica Armenia también es bastante grande.
Otros grupos religiosos incluyen a los católicos uniatas armenios, evangélicos, cristianos ortodoxos, adventistas del séptimo día, pentecostales, carismáticos, bautistas y testigos de Jehová. Otras iglesias incluyen la Iglesia Apostólica Católica Asiria de Oriente. Luego está la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Armenia también tiene yazidíes, cristianos molokanos, bahaíes y judíos. El país también tiene paganos que se adhieren a una fe precristiana.
El islam es otra religión importante en Armenia. La mayoría de los seguidores del islam en Armenia son kurdos y azerbaiyanos. Un gran número de musulmanes huyó del país después del primer Conflicto de Nagorno-Karabaj, que terminó en 1994. La ciudad de Ereván tiene la comunidad musulmana más grande. Incluye a iraníes, kurdos y personas de Oriente Medio.
En 1991, Armenia aprobó una ley sobre la Libertad de Conciencia y Organizaciones Religiosas (FRCO). Su preámbulo declara a la Iglesia Apostólica Armenia como “la iglesia nacional del pueblo armenio”. Añade que la iglesia es un “importante baluarte para la edificación de su vida espiritual y la preservación nacional”. Sin embargo, el Artículo 6.17 enfatiza la separación entre iglesia y estado.
Armenios
Los tres primeros artículos de la ley armenia garantizan la libertad de conciencia. Proporciona la profesión de cualquier fe de elección del ciudadano. Todo ciudadano tiene derecho a decidir su posición hacia la religión. Los ciudadanos también pueden optar por no profesar ninguna religión o manifestar su creencia a través de ceremonias eclesiales y predicación. Son libres de practicar otros ritos religiosos.
La Iglesia Ortodoxa Armenia en los Estados Unidos
Los armenios han enfrentado persecuciones horribles durante los últimos 200 años. El primer goteo de inmigración armenia a los EE. UU. fue en 1834, principalmente estudiantes de secundaria. Buscaban educación superior en universidades estadounidenses.
Muchos más huyeron de Armenia a finales del siglo XIX y principios del XX. Algunos fueron a los Estados Unidos. Estos refugiados escapaban de la opresión turca otomana, especialmente de las masacres de 1895-96. Muchos se establecieron en Worcester, MA.
Pronto, la ciudad tuvo 300 residentes armenios y solicitaron un clérigo. Establecieron la primera iglesia armenia de los EE. UU. en 1891. Para 1897, seis clérigos armenios estaban sirviendo. El número de inmigrantes armenios a los EE. UU. continuó aumentando. A menudo realizaban servicios en iglesias episcopales y de otro tipo. La Iglesia Armenia de América se hizo oficial en 1898.
Iglesias de Armenia
Uno de los apodos de Armenia es la “tierra de las iglesias”. El país tiene más de 4,000 iglesias y monasterios. Es el hogar de la catedral más antigua del mundo, la Iglesia Apostólica Armenia de Echmiadzin.
También están las ruinas de Zvartnots, que la UNESCO ha incluido como sitio del patrimonio. Fue la primera iglesia circular de tres pisos. Duró solo tres siglos antes de que un terremoto la destruyera.
Los armenios aprendieron más tarde a construir iglesias de base rectangular más estables. Las nuevas estructuras podían soportar mejor los temblores de la tierra.
Conclusión
La Iglesia Armenia pertenece a la familia de iglesias ortodoxas orientales o no calcedonianas. Estas incluyen las iglesias copta, armenia, india de Malabar, siria, eritrea y etíope. La Iglesia Armenia original sigue siendo fuerte.
Armenia es un lugar excelente para practicar el cristianismo porque siempre ha permitido la libertad de culto a todas las religiones y denominaciones.
