La antigua ciudad de La Meca en la época moderna: ¿Cómo está cambiando la capital islámica?
La antigua ciudad de Bakkah (en árabe Makkah), conocida por la mayoría como La Meca, se encuentra en el oeste de Arabia Saudí. Su ubicación está en las montañas de la Sira, en el interior, lejos de la costa del Mar Rojo.
La ciudad se asienta sobre una pequeña montaña de 909 pies de altura en los cauces secos del Wadi Ibrahim y varios de sus breves afluentes. En tiempos recientes, la ciudad ha emprendido algunos proyectos de construcción de gran envergadura.
La Meca puede alojar al creciente número de peregrinos, o hajjis, como resultado, pero ¿a qué precio?
¿Qué es La Meca?
La Meca es una ciudad santa en Arabia Saudí, en Oriente Próximo. Allí los musulmanes realizan el hajj, una peregrinación que tiene lugar cada año. Se celebra durante Dhu al-Hijjah, el último mes del calendario islámico.
El hajj es un evento enorme debido a su importancia en el islam. También representa un desafío logístico monumental albergar a tantas personas de todos los ámbitos de la vida. Personas de cada rincón del mundo confluyen en este pequeño espacio simultáneamente. Pero ¿qué ocurre durante el hajj?
La palabra “hajj” significa “peregrinación” en árabe. Es una peregrinación religiosa a La Meca y lugares santos cercanos en Arabia Saudí que dura cinco días. Cada año, millones de musulmanes realizan el viaje, viajando a La Meca desde dondequiera que residan.
En 2020, las autoridades de La Meca tuvieron que implementar normas especiales, como parte del intento de Arabia Saudí por controlar la propagación de la COVID-19.
Los musulmanes rezan cinco veces al día. Desde el año 624 d. C., dirigen estas oraciones hacia la Kaaba en La Meca y ya no miran hacia Jerusalén.
Cada mezquita señala la dirección de La Meca (qibla en árabe). Esto permite a los fieles saber hacia dónde deben orientarse al rezar.
Todos los musulmanes deben procurar realizar el hajj a la Kaaba una vez en su vida, siempre que estén en condiciones de hacerlo. Es el quinto pilar del islam, uno de los principios más fundamentales de la fe.
La Meca es el lugar de nacimiento de Mahoma y el sitio de su primera revelación del Corán. Por ello, los musulmanes la consideran su ciudad más sagrada. Alberga el lugar más venerado del islam, la Masjid al-Haram, o la Mezquita Sagrada, también conocida como la Gran Mezquita de La Meca.
La Masjid al-Haram es la mezquita más grande del mundo. Este vasto edificio consta de corredores y galerías en el patio de la Kaaba, que es el edificio cúbico situado en el centro. Los musulmanes consideran que la Kaaba es la Casa de Dios.
La ciudad está gobernada por un consejo municipal conocido como el Municipio de La Meca, compuesto por 14 miembros elegidos y presidido por un alcalde. El Gobierno de Arabia Saudí nombra este consejo.
La Meca ha experimentado una expansión muy significativa en tamaño e infraestructura en su época moderna. Es sede del Abraj al-Bait, también conocido como el Hotel Makkah Royal Clock Tower, uno de los edificios más grandes y altos del mundo.
La Meca ha perdido algunos yacimientos arqueológicos y estructuras históricas durante esta expansión. Un ejemplo es la Fortaleza de Ajyad.
¿Dónde está La Meca?
La Meca es un pueblo oasis situado a 43 millas tierra adentro desde Yeda, en el Mar Rojo, en el arenoso Valle de Abraham (Wadi Ibrahim). Los eruditos musulmanes utilizan la palabra “La Meca” para referirse al espacio sagrado de la ciudad. Esta área rodea e incorpora directamente la Kaaba. Algunos historiadores creen que es el nombre antiguo del valle que se encuentra allí. El Corán menciona la Ciudad de Makkah en el capítulo (o Sura) sobre Al Imran:
En verdad, la primera Casa [de Adoración] establecida para la humanidad fue la de Makkah
Corán 3:96
La Meca tiene una población de poco más de dos millones de habitantes. Es la capital de la provincia del Hiyaz y el principal destino de peregrinación para los musulmanes. También es la capital de la Región de Makkah, que incluye la vecina Yeda.
El Hiyaz se encuentra en la base de las montañas de la Sira, una hermosa franja de la Península Arábiga y emplazamiento de numerosos santuarios sagrados. Desafortunadamente, la familia gobernante de Arabia Saudí no otorga protección a estos santuarios, ni intenta preservar otros edificios de importancia histórica.
Como wahabíes, consideran que tal preservación sería equiparable a idolatría. El consejo religioso del Reino dejó clara su postura en una proclama de 1994, que afirmaba que la conservación de edificios históricos promovería el politeísmo.
La Meca es también el emplazamiento de Jabal al-Nour, la “Montaña de la Luz”. Esta montaña alberga la Ghar Hira, una abertura entre las montañas. Los musulmanes creen que la Ghar Hira es el lugar donde Mahoma recibió los primeros versículos del Corán. Estos versículos provinieron de Dios a través del ángel Gabriel.
La ciudad se encuentra cerca del Monte Arafat, y el segundo día del hajj es el “Día de Arafat”. Los peregrinos acuden allí para rezar las oraciones del mediodía y de la tarde en la llanura que rodea la montaña sagrada. Mahoma condujo a los peregrinos allí en su último hajj y dijo en una ocasión que “El hajj es Arafat”.
Hombres y mujeres caminan juntos en muchos de los rituales del hajj. La Gran Mezquita no segrega a los fieles. Es la única mezquita prominente que no lo hace.
Las autoridades municipales prohíben la entrada a la ciudad a los no musulmanes. Para entrar, es necesario ser musulmán. La aplicación de esta prohibición es rigurosa. La Meca incluso cuenta con señales de tráfico para guiar a los no musulmanes para que eviten la ciudad.
La sanción mínima es la deportación del país. Las autoridades verifican la documentación de todos. Deniegan la entrada a quien no presente prueba de ser musulmán.
La mayoría de los países necesitan un visado para viajar a Arabia Saudí. Las misiones diplomáticas emiten estos permisos especiales para los peregrinos. Emiten los visados del hajj mediante un sistema de cuotas basado en el número de musulmanes de un país. El Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz de Yeda es la puerta de entrada, con terminales designadas para el hajj. Desde allí, los peregrinos que viajan a La Meca pueden ir en coche, tren, taxi o autobús.
Breve historia de La Meca
Creación y tradición islámica temprana
Según la tradición árabe, Dios expulsó a Adán y Eva del Paraíso. Eva cayó cerca del Mar Rojo, donde hoy se encuentra el Puerto de Yeda. Adán cayó a la tierra en lo que hoy es Sri Lanka. Vagaron durante muchos años por separado. Entonces Dios los reunió en el Monte Ararat.
Finalmente murieron, y Adán fue enterrado en La Meca. El Arca de Noé dio siete vueltas alrededor de su cuerpo desenterrado. Los musulmanes hoy reproducen este evento en la circunvalación de la Kaaba durante el hajj. Estas siete vueltas, realizadas en sentido antihorario, constituyen el tawaf. Simbolizan la unidad de los creyentes, que rezan y suplican juntos.
El islam enseña que Abraham y su hijo mayor Ismael construyeron la Kaaba. Erigieron el santuario donde el ángel Gabriel les indicó. El ángel trajo la Kaaba, y la gente rezó ante la piedra.
Antes de eso, en La Meca, Alá ordenó a Abraham que dejara a Ismael y a su madre, Agar. En La Meca, Alá hizo brotar agua del Pozo de Zamzam, lo cual salvó las vidas de Ismael y Agar. Este pozo permitió entonces que La Meca se desarrollara como un lugar habitable. Así, desde los tiempos más antiguos, La Meca se convirtió en un lugar de peregrinación. Se consolidó como un sitio donde la gente podía venerar.
Muchos historiadores destacan la prominencia y el poder de la La Meca preislámica. Sin embargo, la ciudad no aparece en ninguna historia conocida escrita en los tres siglos anteriores al surgimiento del islam. Tampoco figura en ninguna geografía de aquel periodo.
La Kaaba era un lugar sagrado para las numerosas tribus beduinas de la Península Arábiga antes del islam. Llegaban a La Meca una vez al año para adorar a Alá en la Kaaba (aunque creían en muchas deidades).
Luego comerciaban entre ellos en la ciudad. Prohibieron la violencia dentro de La Meca durante este mes sagrado. Esta norma permitió que el comercio floreciera. La Meca se convirtió así en un importante centro comercial.
El nacimiento de Mahoma en el año 570 d. C. transformaría La Meca para siempre. Pasó de ser un puesto comercial con un templo notable a ser el lugar de nacimiento y centro del islam.
Mahoma tenía más de 40 años cuando comenzaron las revelaciones mientras estaba sentado en una cueva de Jabal al-Nour, la Montaña de la Luz. Estas revelaciones restauraron la religión antigua del Dios Único al pueblo árabe y transformaron La Meca en la ciudad más sagrada del mundo islámico.
Breve historia de los confinamientos del Hajj
Los musulmanes que realizan la peregrinación del hajj en cualquier otro año beberían de un pozo sagrado y besarían la Piedra Negra. Luego, antes de离开 La Meca, recogerían guijarros para la lapidación ritual del diablo. Arrojarían estos guijarros contra una serie de pilares simbólicos.
El hajj se celebró en 2020 durante la pandemia de COVID-19 con solo 1000 peregrinos. Los Ministerios de Hajj y Umrah habían pedido a los musulmanes que planeaban participar que retrasaran sus reservas. Esto se debía a la excesiva incertidumbre respecto a la pandemia.
El Ministro del Hajj expresó su preocupación por la seguridad de los peregrinos e instó a la gente a “esperar antes de formalizar contratos hasta que la situación esté clara”. Las autoridades ya habían suspendido la umrah, que es la peregrinación menor. Fue una medida de precaución para intentar reducir la propagación del coronavirus.
Tras ello, Arabia Saudí cerró casi todas las actividades en La Meca y Medina. El Reino impuso un toque de queda de 24 horas en las ciudades santas, paralizándo la práctica totalidad de la actividad comercial. Solo permanecieron abiertas farmacias, tiendas de alimentación, gasolineras y bancos.
El Reino ya había prohibido la oración en las mezquitas y restringido la entrada y salida de Riad, Yeda y las dos ciudades santas. Los coches solo podían llevar un pasajero a la vez.
En la edición del hajj bajo la COVID-19, la Piedra Negra estuvo prohibida para tocar y besar. Las autoridades de Arabia Saudí distribuyeron agua embotellada del sagrado pozo de Zamzam. Ese año no permitieron que los peregrinos bebieran de las tazas de la mezquita.
Incluso esterilizaron los guijarros que los peregrinos arrojan al diablo. Estaban ansiosos por evitar que un brote de coronavirus empañara la peregrinación.
Luego, en abril de 2021, las autoridades saudíes emitieron otra declaración. Solo permitirían a personas inmunizadas realizar la peregrinación de la umrah. Esta peregrinación tiene lugar desde el inicio del Ramadán.
El ministerio indicó que consideraría inmunizadas a tres categorías de personas. La primera categoría eran quienes habían recibido una única dosis de la vacuna 14 días antes. La segunda, quienes habían recibido dos dosis. La tercera, quienes se habían recuperado de la infección.
La gente se preguntaba: ¿era este el primer confinamiento de la historia? No lo era. Otros eventos históricos habían impedido a los musulmanes visitar La Meca en el pasado.
He aquí algunos ejemplos:
- El ataque a la Kaaba por el gobernador yemení Abraha (El Año del Elefante). Los habitantes de La Meca huyeron cuando su ejército avanzaba. El ejército de Abraha no pudo sostener el asedio ya que poderes “divinos” los azotaron.
- La masacre de peregrinos por los cármatas. El Estado cármata chiita (actual Baréin) saqueó La Meca en 930. Los atacantes masacraron a decenas de miles de peregrinos. Luego profanaron el Pozo de Zamzam arrojando en él los cuerpos de peregrinos asesinados. Los cármatas prohibieron entonces la peregrinación durante más de diez años.
- Brotes epidémicos. El siglo XIX vio brotes de meningitis, cólera y peste. Las autoridades no permitieron la peregrinación en 1814 debido a una epidemia de peste que mató a 8000 personas en la región del Hiyaz. En 1837 y 1846 hubo devastadores brotes de cólera. Estos brotes provocaron la suspensión del hajj.
- La toma de la Kaaba por Juhayman al Otaybi. Juhayman criticaba a la familia gobernante del Reino y reclamaba un retorno a lo que él consideraba el islam original. En 1979, asaltó la Kaaba durante la oración matutina, forzando su cierre durante dos semanas. Luego las fuerzas saudíes, con ayuda de Francia, contuvieron la rebelión.
También hubo épocas en las que determinados peregrinos no pudieron asistir al hajj. Por ejemplo, en 2014, Arabia Saudí suspendió la emisión de visados para países afectados por el Ébola como Liberia, Guinea y Sierra Leona.
Han pasado cuatro décadas desde el último confinamiento orquestado por Juhayman. Su toma armada de la Gran Mezquita convirtió el lugar más sagrado del islam en un campo de batalla. Además, los líderes formaban parte de un movimiento más amplio de conservadurismo religioso y social, y reaccionaban contra el modernismo.
Aunque las autoridades ejecutaron a Juhayman, sus acciones frenaron todo esfuerzo de modernización. Por ejemplo, una de sus exigencias era la eliminación de las presentadoras de televisión femeninas. Como resultado, ninguna presentadora apareció en televisión tras el incidente de la Haram.
¿Es La Meca la verdadera capital del islam?
La Meca es la ciudad más importante de la religión islámica. Es donde nació Mahoma y donde fundó la religión del islam. Los musulmanes se orientan hacia La Meca cuando rezan cada día.
Sin embargo, la primera capital del islam fue Medina, que hoy es la segunda ciudad más sagrada después de La Meca. Medina representa la gloriosa historia islámica. Alberga la Mezquita del Profeta, una de las primeras construidas por Mahoma. También allí se encuentra la Masjid Quba, la segunda mezquita más grande de Medina y la más antigua de la historia islámica. Es uno de los lugares sagrados más importantes y prestigiosos del islam.
Alí ibn Abi Talib gobernó como cuarto califa de 656 a 661 y fue una de las figuras centrales del islam chiita. En enero de 657, decidió trasladar su sede de gobierno de Medina a Kufa, en Irak. Los historiadores creen que tomó esta decisión por varias razones. Principalmente, estaba ansioso por salvar a Medina de la guerra civil y de la profanación por fuerzas enemigas.
Damasco fue la capital islámica bajo los califas omeyas, quienes construyeron la Gran Mezquita. La capital islámica se trasladó a Bagdad en 750, cuando la Dinastía Abasí conquistó Damasco. Más tarde, fuerzas turcas y persas devastaron Bagdad.
En 836, el califa abasí al-Mu’tasim trasladó la capital de Bagdad a Samarra. Había fundado Samarra a orillas del río Tigris en Irak. Al-Mu’tasim y su hijo, el califa al-Mutawakkil, construyeron varias estructuras abasíes.
Su plan incluía una red de canales y calles, donde habría numerosas casas, mezquitas, palacios y jardines. Las ruinas de la residencia del califa incluyen seis complejos palaciegos y dos hipódromos. También disponía de espacio para al menos otros 125 grandes edificios extendidos a lo largo de 25 millas del Tigris.
La Meca siguió atrayendo a peregrinos de todo el mundo islámico a medida que la religión crecía. Cada vez más musulmanes acudían para participar en la peregrinación del hajj.
La ciudad también atrajo una población perenne de eruditos. Convocaba a musulmanes devotos que anhelaban vivir cerca de la Kaaba. Habitantes saudíes se trasladaron allí para servir a los peregrinos.
La ciudad ha recuperado su condición de capital natural del islam, la ciudad hacia la cual los musulmanes se orientan cuando rezan.
¿Qué impulsa la ciudad santa de La Meca?
La Meca importa sus alimentos ya que el agua y la tierra cultivable son escasas. Su economía está orientada a los servicios y al comercio. Las instalaciones relacionadas con el hajj y el transporte son los servicios principales. Sus servicios han aumentado en los últimos años, y así la ciudad puede ahora alojar a más peregrinos.
La ciudad también se está adaptando al turismo. Fomenta que los visitantes musulmanes experimenten sus sitios culturales e históricos. Algunos de estos lugares forman parte del hajj, como la Gran Mezquita.
Otro sitio es Safa y Marwa, dos pequeñas colinas ubicadas en la Gran Mezquita. Los musulmanes deben recorrer el trayecto entre estas dos colinas siete veces.
El Maqam Ibrahim es otro lugar. Es una piedra asociada a Abraham y su hijo Ismael cuando reconstruyeron la Kaaba.
La facilidad y asequibilidad de los viajes en avión han hecho maravillas. Han potenciado el número de peregrinos que se unen al hajj.
Los viajes aéreos también han incrementado la demanda de trabajadores. Miles de saudíes viven y trabajan ahora todo el año en La Meca. Supervisan el hajj y atienden las tiendas y hoteles que sirven a los peregrinos. Centros comerciales y autopistas van apareciendo a medida que la ciudad se expande.
El islam salafista (la secta a la que pertenecen los wahabíes) domina Arabia Saudí. Su doctrina considera la glorificación de santuarios y lugares históricos como idolatría. Por ello, el gobierno aprueba la demolición de tales estructuras. Las derriba para dejar espacio a nuevas carreteras y edificios.
La peregrinación del hajj se está convirtiendo en uno de los principales motores económicos del Reino saudí. Su objetivo es alcanzar los 30 millones de visitantes de peregrinación al año para 2030. La ciudad está desarrollando la infraestructura para sostener esa cifra.
El gobierno está considerando desestacionalizar el hajj para reducir la congestión. En la actualidad, el número de personas que viven en la ciudad está determinado por el calendario islámico.
La ciudad de La Meca influye en la santidad de los individuos. También forja las identidades de las comunidades islámicas de manera intensa en todo el mundo.
Una peregrinación a La Meca figura entre los Cinco Pilares del islam. Reúne a hombres y mujeres de una gran diversidad de identidades étnicas y culturales. Se unen en la experiencia compartida del hajj anual. La Meca ejerce esta singular reclamación sobre los musulmanes de todas las partes del mundo.
La Meca y Medina: Los dos santuarios
El nombre oficial de Medina es al Madinah al Munawwarah, o la Ciudad Iluminada. Es la capital de la Provincia de Medina en Arabia Saudí. La ciudad existió durante más de 1500 años antes de la migración (la Hégira) de Mahoma desde La Meca.
El Profeta recibió una parte más significativa del Corán en Medina.
Originalmente llamada Yathrib, Medina se encuentra a 250 pies sobre el nivel del mar en un oasis fértil. La Mezquita del Profeta, que el propio Mahoma ayudó a construir, está en el centro de la ciudad. La Meca también alberga la Mezquita de las Dos Qiblas. Esta mezquita conmemora el cambio en la dirección de la oración, de Jerusalén a La Meca. En al-Rimlah se puede encontrar la tumba de Hamza, tío del Profeta, y sus compañeros. Cayeron en la Batalla de Uhud, en la que el Profeta resultó herido. La cueva en la falda del monte Uhud donde el Profeta se refugió también sigue allí.
Los historiadores creen que la Mezquita del Profeta es una de las primeras jamás construidas. Se convirtió en el arquetipo de la arquitectura de mezquitas que le siguió. La mezquita ha sufrido varias modificaciones en la era moderna.
Hoy, el Reino continúa ampliando su tamaño. Las autoridades municipales quieren alojar a los millones de peregrinos que visitan la mezquita cada año. Los peregrinos acuden de todo el mundo para rendir homenaje a la tumba del Profeta.
El Gobierno de Arabia Saudí presta especial atención a estos lugares santos. Incluso han llegado a regular el tabaco en las dos ciudades. El Ministerio de Salud saudí adoptó este enfoque radical para lograr que La Meca y Medina no solo estuvieran libres de humo, sino también libres de tabaco.
La expansión de la ciudad santa en Arabia Saudí
El hajj es una de las mayores reuniones musulmanas anuales del mundo. La única peregrinación que registró una multitud mayor fue la de las mezquitas de Husayn ibn Ali y Abbas. Estas peregrinaciones tuvieron lugar en Karbala, Irak, en 2012, con una asistencia de tres millones de personas.
La Meca tiene una población residente en crecimiento. Este hecho, sumado a los peregrinos anuales, está generando desafíos para las autoridades. La infraestructura y los servicios son insuficientes. Por ello, el gobierno controla el número de visados de hajj y umrah que emite.
Los lugares santos tienen espacios limitados, lo que suscita preocupación por la saturación. Así, ambas ciudades han sido objeto de diversos planes de desarrollo durante décadas.
Arabia Saudí tiene una responsabilidad especial como guardiana de estos dos lugares santos, un fideicomiso sagrado ejercido en nombre de todos los musulmanes. El Reino muestra su dedicación a esta responsabilidad mediante el excelente mantenimiento y los planes de extensión para ambas ciudades.
Las ciudades santas siempre han sido una prioridad esencial para Arabia Saudí. El Reino incluso cuenta con un ministerio de gobierno con un presupuesto asignado para las peregrinaciones. El Gobierno de Arabia Saudí controla el flujo de peregrinos mediante cuotas. Cada país puede enviar un peregrino por cada mil ciudadanos musulmanes.
Arabia Saudí ocupa la posición singular de controlar el islam moderno debido a su soberanía sobre estas dos ciudades. Los títulos del rey incluyen “Custodio de las Dos Mezquitas Sagradas”. La familia gobernante, la Casa de Saud, es la “Guardiana de las Llaves”, lo cual se refiere a su acceso al santuario de la Kaaba.
Los chiitas de Arabia Saudí e Irán han expresado fuertes objeciones al control saudí de las dos ciudades santas. Tienen visiones diferentes sobre La Meca y sobre cómo debe realizarse el hajj. Este conflicto se manifiesta en disputas sobre los planes de construcción saudíes en La Meca. Los chiitas también se oponen a la destrucción saudí de lugares históricos y religiosos para dar paso a nuevos edificios.
¿Cuál es la importancia de La Meca?
El Profeta Mahoma comenzó su prédica religiosa en La Meca. La ciudad es también su lugar de nacimiento, y fue fundamental para el desarrollo de la fe y la práctica islámica. Cada seguidor del islam debe realizar al menos un viaje a La Meca en su vida para cumplir el hajj como quinto pilar del islam. Además, los musulmanes de todo el mundo se orientan hacia La Meca cuando rezan. Es el centro geográfico de la oración islámica.
El hajj es un viaje difícil. Los musulmanes creen que ofrece una oportunidad de limpiar los pecados pasados y recomenzar con Dios. Los musulmanes creen que la realización del hajj trae el perdón de los pecados. Los acerca a alcanzar el paraíso después de la muerte. Remontan los ritos del hajj a Abraham e Ismael, siguiendo una ruta que el Profeta Mahoma recorrió en su día.
Agar, esposa de Abraham, corrió entre dos colinas siete veces buscando agua para su hijo moribundo. Los peregrinos también recorren su camino. Muchas personas que dependen de muletas y bastones insisten en caminar las rutas. Completan el viaje a pesar de los desafíos físicos.
La tradición islámica dice que Mahoma recibió su primera revelación en La Meca en el año 610. Entonces comenzó a enseñar el monoteísmo frente al animismo mecano. Los mecanos no aceptaron la enseñanza de Mahoma al principio porque amenazaba su cultura y sistema de creencias politeístas.
Mahoma huyó de La Meca debido a la persecución por su nueva fe. Luego reapareció con una multitud de seguidores y conquistó La Meca en nombre del islam en el año 630. Mahoma purificó La Meca de todos sus ídolos y de todas las imágenes de culto en la Kaaba cuando tomó posesión de la ciudad. El Profeta también puso fin a la tradición de adoración de ídolos destrozando la estatua de Hubal. Destruyó otros 360 ídolos en la Kaaba y rededicó la estructura a Alá, el único Dios verdadero.
El Corán afirma que la Kaaba fue la primera casa construida en La Meca para que la humanidad adorara a Alá. La Meca es por tanto la ciudad más sagrada del islam y la meta del hajj musulmán anual.
Los musulmanes dicen que La Meca y Medina tienen una espiritualidad singular. Los creyentes han descrito una abrumadora sensación emocional. Dicen que este sentimiento los envuelve al entrar en estas ciudades. Relatan un sentido de unidad, especialmente quienes realizan la peregrinación del hajj. El hajj es una experiencia profunda y personal donde muchas personas llegan a comprender su igualdad ante Dios Todopoderoso.
La santa La Meca
Los musulmanes consideran que la Kaaba es el lugar más sagrado de la tierra. La estructura cúbica mide aproximadamente 50 pies de alto y unas 35 por 40 pies en su base. En su esquina oriental se encuentra la Piedra Negra de La Meca. Un anillo de piedra rodea sus fragmentos rotos, sujetos por una pesada banda de plata.
Todo musulmán que realiza la peregrinación debe caminar alrededor de la Kaaba siete veces. Durante este ritual, besa y toca la Piedra Negra.
Viaje a La Meca
En tiempos antiguos, viajar a La Meca era largo y a menudo peligroso. Los peregrinos llegaban a Arabia Saudí por mar y luego hacían la travesía terrestre en camello. Podía tomar dos años ir y volver. Ahora, por supuesto, los peregrinos de todo el mundo viajan en avión.
Los visitantes pueden alojarse en el Raffles Makkah Palace, el Makkah Hotel o Hilton Suites Makkah. La Meca también ofrece una variedad de otros hoteles para presupuestos grandes y pequeños. Algunos peregrinos eligen quedarse en la ciudad de tiendas de Mina, que puede alojar hasta tres millones de personas.
La ciudad también cuenta con varios lugares para comer e incluso para banquetear. Ejemplos son Albaik (para comidas rápidas) y Oasis (amigable con vegetarianos). También está Al Tazaj (para amantes de la cocina de Oriente Próximo).
En conclusión
La peregrinación a La Meca es una empresa colosal. Multitudes enormes se apiñan en pequeños lugares santos. Como hemos visto, los peregrinos son vulnerables al contagio, las estampidas y la violencia. Sin embargo, las recompensas espirituales son grandes. Por eso los peregrinos han acudido a venerar desde los días de la antigua La Meca.
