Biblioteca Real de Asurbanipal: La perdida Casa de la Sabiduría Antigua
La biblioteca real de Asurbanipal albergaba el conocimiento del mundo antiguo más de mil años antes de la fundación de la mundialmente famosa Biblioteca de Alejandría. La biblioteca contenía más de 30.000 tablillas de arcilla inscritas en cuneiforme, el sistema de escritura de la antigua Mesopotamia.
El descubrimiento de la biblioteca ha sido descrito con frecuencia como uno de los hallazgos arqueológicos más importantes de la historia. En este artículo, profundizaremos en los misterios de la gran biblioteca de Nínive y arrojaremos luz sobre su fascinante historia.
Asurbanipal: El Mayor Rey de Asiria
Una sucesión de reyes capaces, tácticas militares innovadoras y una magnífica organización y habilidades administrativas permitieron al Imperio Neoasirio (911-609 a. C.) establecerse como la potencia preeminente en el antiguo Cercano Oriente.
Tras someter a Babilonia, conquistar Egipto y la costa levantina, el Imperio hizo la guerra contra los árabes y se expandió hacia Anatolia y la meseta irania. De este modo, los asirios construyeron el mayor imperio del mundo de aquella época.
Un Heredero de un Gran Imperio
Asurbanipal accedió al trono de Asiria tras la muerte de su padre, Asarhaddón, durante una campaña contra Egipto. El nuevo gobernante demostró ser tan capaz como sus predecesores.
Asurbanipal llevó a cabo dos campañas exitosas contra Egipto y posteriormente derrotaría a los elamitas, los árabes y los cimerios — estos últimos, un pueblo de habla indoeuropea que habitaba en el sur del Cáucaso y frecuentemente realizaba incursiones en territorio asirio.
Asurbanipal era más que un conquistador, sin embargo, y mostró una inclinación hacia el saber.
El Rey Sienta las Bases de la Mayor Biblioteca del Mundo Antiguo
El rey envió a sus eruditos y escribas a todos los rincones del vasto Imperio Asirio y más allá para recopilar y copiar textos de bibliotecas y templos. La mayor parte de los textos copiados por los eruditos de Asurbanipal se obtuvieron en Babilonia, que fue obligada a ceder su conocimiento al rey, conocido por su severidad con quienes se le oponían.
La Biblioteca de Asurbanipal Contenía Más de 30.000 Tablillas
La biblioteca de Asurbanipal contenía más de 30.000 tablillas de arcilla inscritas en cuneiforme. La mayor parte de las tablillas se conservan en fragmentos como resultado de los daños causados cuando la biblioteca fue incendiada durante el Saqueo de Nínive en 612 a. C.
Los libros de papel y otros documentos que contenía la biblioteca fueron destruidos por el fuego, pero las tablillas de arcilla se endurecieron por la cocción, lo que les ha permitido sobrevivir hasta nuestros días en relativamente buen estado.
El Rey Tenía Sed de Conocimiento y No Escatimó Gastos en Obtenerlo
Asurbanipal se interesó particularmente en recopilar textos de adivinación. Gran cantidad de textos procedentes de Babilonia consistían en rituales y encantamientos fundamentales para afirmar el poder real y establecer la legitimidad del rey.
Los textos también trataban asuntos como la correspondencia con gobernantes extranjeros, la legislación y las finanzas. Otros textos eran de naturaleza religiosa o trataban sobre medicina y astronomía. Estaban escritos en lengua acadia y en escritura cuneiforme.
Hoy, la Biblioteca Es Fundamental para Comprender la Historia Asiria Antigua y la Cultura
Los historiadores dividen los textos babilónicos de la biblioteca de Asurbanipal en dos grupos diferentes: composiciones literarias y documentos legales. El primero contiene textos de naturaleza predominantemente religiosa, así como tratados de medicina y textos históricos.
Las epopeyas y los mitos babilónicos también se incluyen en este grupo, y son de especial interés para los historiadores que buscan ampliar nuestra comprensión de las antiguas civilizaciones mesopotámicas.
Epopeya de Gilgamesh: La Obra Cumbre de la Literatura Babilónica
Entre las miles de tablillas cuneiformes que contienen textos babilónicos, una obra destaca como la más importante: laEpopeya de Gilgamesh. Este poema épico es considerado la obra literaria más antigua que ha sobrevivido, así como uno de los textos religiosos más antiguos que se conservan.
La primera parte de la epopeya narra la historia de Gilgamesh, rey de Uruk, y Enkidu, creado por los dioses para oponerse al despotismo del rey, pero que finalmente se convierte en su amigo y compañero. Juntos, desafían a los dioses y matan a su campeón, lo que provoca que las deidades ofendidas busquen venganza condenando a Enkidu a muerte.
En la segunda parte de la epopeya, el afligido Gilgamesh emprende un peligroso viaje para descubrir el secreto de la vida eterna. Fracasa en su búsqueda de la inmortalidad y debe aceptar su condición mortal.
Las similitudes de la epopeya con relatos bíblicos y mitos griegos son objeto de gran interés entre historiadores e investigadores.
¿Cuándo Fue Descubierta la Biblioteca?
El descubrimiento de la biblioteca del rey Asurbanipal conmocionó a la comunidad científica y cambió para siempre nuestra comprensión de la historia asiria y mesopotámica. La biblioteca fue descubierta por un viajero y arqueólogo inglés, Austen Henry Layard, en 1850. Las primeras tablillas se encontraron en el emplazamiento de la antigua biblioteca de Nínive, entonces capital del Imperio Neoasirio.
Layard describió la emocionante noticia del descubrimiento, un gran triunfo para la arqueología:
“Las cámaras que describo parecen haber sido un depósito para tales documentos [registros históricos y documentos públicos]. Hasta una altura de un pie o más desde el suelo estaban completamente llenos de ellos; algunos intactos, pero la mayor parte rotos en fragmentos.”
El Descubrimiento Despertó un Amplio Interés por la Antigua Asiria
Las excavaciones en el emplazamiento de la antigua biblioteca continuaron durante varias décadas. En 1852, se descubrió un segundo palacio y, dentro de él, otra gran colección de tablillas.
Las tablillas fueron trasladadas a Inglaterra y ahora se conservan en el Museo Británico de Londres. Por primera vez, los historiadores podían recurrir a los propios asirios en lugar de depender de los textos bíblicos y las fuentes clásicas para desentrañar los misterios perdidos de esta antigua tierra.
Cómo un Joven Investigador Descubrió un Misterio Antiguo Oculto entre las Tablillas
Como consecuencia del descubrimiento de la biblioteca, una oleada de interés por Asiria recorrió Gran Bretaña y Europa. Un joven grabador de billetes de banco, George Smith, que también era un entusiasta de la historia asiria, fue encargado por el Museo Británico para reunir los fragmentos de tablillas.
Mientras clasificaba los fragmentos, encontró tablillas que narraban la historia de una inundación antigua que se asemejaba al relato bíblico del diluvio. El descubrimiento despertó un mayor interés en la historia de Asiria y Babilonia.
La similitud de los mitos de creación babilónicos con los relatos de la Biblia llevó a algunos historiadores a creer que las historias bíblicas de la creación tenían su origen o se inspiraron en la mitología babilónica. Se supone que un gran número de tablillas encontradas en la biblioteca de Asurbanipal fueron saqueadas o tomadas de una biblioteca babilónica.
¿Qué Llevó a Asurbanipal, un Feroz Rey Guerrero, a Recopilar Tablillas?
Los asirios eran temidos en todo el mundo antiguo como grandes guerreros que gobernaban y mantenían su imperio infundiendo temor en el corazón de sus enemigos y vasallos por igual.
Como la mayoría de sus predecesores, Asurbanipal era un gobernante belicoso que lideró numerosas campañas y se hizo proclamar “Rey de las Cuatro Esquinas del Mundo” y “Rey del Universo”, títulos grandilocuentes que proclamaban a todos su aspiración a la supremacía mundial.
En un aspecto, sin embargo, el rey no se parecía a sus predecesores: su sed de conocimiento.
Un Gobernante Culto, Asurbanipal Era Representado con un Estilete de Escritura en el Cinturón
Asurbanipal recibió una educación amplia, pero buscaba más que el conocimiento práctico necesario para gobernar su vasto Imperio. Estaba tan orgulloso de sus logros como erudito como de sus conquistas. El rey tenía un vivo interés por las obras literarias y conservaba una colección de tablillas en su palacio.
Aunque el Imperio de Asurbanipal no le sobrevivió, su legado como coleccionista y mecenas del saber sí perduró.
El Legado de la Gran Biblioteca de Nínive
Incluso después de la destrucción de Nínive y la caída del Imperio Neoasirio, la gran biblioteca de Asurbanipal siguió siendo famosa entre los escribas y eruditos del mundo antiguo. La biblioteca había servido de inspiración para otras grandes bibliotecas del mundo antiguo, incluidas las de Pérgamo y Alejandría.
Las tablillas cuneiformes como soporte de escritura cayeron en desuso en los siglos posteriores a la caída de Asiria, pero el preciado conocimiento que contenían sobrevivió y fue transmitido a través de generaciones de eruditos e historiadores.
Es Posible Acceder a la Biblioteca de Asurbanipal en Línea
Miles de textos pertenecientes a la biblioteca pueden encontrarse en línea en el portal Oracc. En el sitio se pueden encontrar traducciones al inglés de textos cuneiformes de la antigua Asiria y Babilonia que ofrecen una perspectiva singular sobre la cultura mesopotámica.
Conclusión
La Biblioteca de Asurbanipal fue la primera gran biblioteca del mundo antiguo donde se conservaban miles de textos procedentes de Babilonia, Asiria y otras tierras. Comisiónada por el rey Asurbanipal durante el cenit del poder del Imperio Neoasirio, la biblioteca debía servir como el depósito del conocimiento de la antigua Mesopotamia. La biblioteca tiene gran importancia para nosotros hoy porque:
- Las tablillas asirias son la única fuente primaria conservada de la antigua Asiria y Babilonia.
- Las tablillas de arcilla halladas en la biblioteca nos ofrecen una visión singular de la religión, las costumbres, la política, la historia y la vida cotidiana de los pueblos mesopotámicos.
- Sirvió como inspiración para las grandes bibliotecas del mundo griego.
La Biblioteca de Asurbanipal sigue siendo una fuente de inspiración para eruditos e historiadores en la actualidad, miles de años después de su destrucción.
