Los Cinco Ríos del Inframundo y Su Función en la Mitología Griega
Los ríos del Inframundo se creía que se encontraban en las entrañas de la tierra, en el dominio de Hades, el dios del Inframundo. Cada río poseía características únicas y personificaba una emoción o una deidad de la cual tomaba su nombre. El Inframundo, en la mitología griega, era un lugar físico que comprendía las Praderas del Asfódelo, el Tártaro y los Campos Elíseos, lo cual responde a la pregunta sobre cuáles son las tres regiones del Inframundo. A continuación se presentan los nombres de los ríos que fluían en las entrañas de la tierra y sus funciones.
Los Cinco Ríos del Inframundo
La mitología griega antigua menciona cinco ríos distintos en la región de Hades y sus funciones. Los nombres de estos ríos son Estigia, Leteo, Aqueronte, Flegetonte y Cocito. Estos ríos atravesaban y rodeaban el dominio de los muertos, representando las duras realidades de la muerte. Se creía que todos estos ríos convergían en una gran laguna, a veces denominada Estigia.
El Río Estigia
El río Estigia era el río infernal más conocido, que servía como frontera entre la tierra de los vivos y el reino de los muertos. Estigia significa “odio” y simboliza a la ninfa que residía en la entrada del Inframundo.
La ninfa Estigia era hija de Océano y Tetis, quienes eran ambos Titanes. Por ello, los griegos creían que el río Estigia manaba de Océano. También se consideraba que el río Estigia poseía poderes milagrosos derivados de la ninfa que le daba nombre.
Funciones de la Estigia
El río Estigia era el lugar donde todos los dioses del panteón griego prestaban sus juramentos. Por ejemplo, Zeus juró por la Estigia que su concubina Sémele podía pedirle cualquier cosa y él la cumpliría.
Para horror de Zeus, Sémele le pidió que se manifestara en todo su esplendor, lo cual él sabía que la mataría instantáneamente. Sin embargo, dado que ya había jurado por la Estigia, no tuvo más remedio que cumplir con la solicitud, lo que trágicamente acabó con la vida de Sémele.
Además, el río poseía el poder de hacer a uno invulnerable y casi inmortal, como demostró la madre de Aquiles. Cuando este era un niño, su madre Tetis lo sumergió en la Estigia para hacerlo indestructible, excepto en su talón, por donde lo sostenía.
Las almas de los muertos eran transportadas por la Estigia desde la tierra de los vivos, y cuanto más abajo era enviada un alma en el río, mayor era el castigo. Los antiguos griegos creían que los muertos debían pagar por el transporte por la Estigia, por lo que colocaban una moneda en la boca del difunto durante el entierro.
El Río Leteo
El siguiente río, conocido como Leteo, simboliza el olvido, y se esperaba que los muertos bebieran de él para olvidar su pasado. Al igual que la Estigia, Leteo era también el nombre de la diosa del olvido y la obliteración, engendrada por Eris, la diosa de la Discordia.
Ella era una guardiana del inframundo que se situaba en la corte de la deidad del sueño conocida como Hipnos. A lo largo de la historia, Leteo ha sido asociado con Mnemósine, la diosa de la memoria.
Funciones del Leteo
Como ya se mencionó, las almas de los difuntos debían beber del Leteo antes de su reencarnación. En la obra literaria de Platón, La República, se indica que los muertos llegaban a una tierra desolada conocida como Leteo, por la cual corría el río Ameles. Las almas de los fallecidos eran entonces obligadas a beber del río, y cuánto más bebían, más olvidaban su pasado. Sin embargo, algunas religiones durante el período grecorromano enseñaban que existía un segundo río llamado Mnemósine que permitía a sus bebedores recuperar la memoria.
En época más reciente, un pequeño río que fluye entre Portugal y España se creía que poseía el mismo poder de olvido que el Leteo. Por ello, fue erróneamente llamado con el mismo nombre (Leteo), y algunos soldados bajo el general romano Décimo Junio Bruto Calaico se negaron a cruzar el río por temor a perder la memoria.
Los soldados, sin embargo, superaron su miedo cuando su comandante cruzó el temido río y los llamó a hacer lo mismo. El río Guadalete, en España, fue originalmente llamado Leteo como parte de una tregua entre colonos griegos y fenicios locales tras prometer olvidar sus diferencias.
El Río Aqueronte
Otro río mítico del Inframundo es el Aqueronte. El Aqueronte (52 km) conduce a los muertos al reino de Hades y personifica la miseria o la aflicción. El poeta romano Virgilio lo describió como el río principal que atravesaba el Tártaro y del cual nacían los ríos Estigia y Cocito.
Aqueronte era también el nombre del dios del río, hijo de Helios (el dios del sol) y de Deméter o Gea. Según la mitología griega, Aqueronte fue transformado en un río del Inframundo después de dar agua a los Titanes para beber durante su guerra contra los dioses olímpicos.
Funciones del Río Aqueronte
Algunos mitos griegos antiguos también narran que el Aqueronte era el río en el cual las almas de los difuntos eran transportadas por el dios menor Caronte. La enciclopedia bizantina del siglo X, la Suda, describió el río como un lugar de sanación, purificación y expiación de los pecados. Según el filósofo griego Platón, el Aqueronte era un río ventoso donde las almas aguardaban un tiempo señalado, después del cual regresaban a la tierra en forma de animales.
En la actualidad, un río que fluye en la región del Epiro, en Grecia, lleva el nombre del río infernal Aqueronte. El Aqueronte fluye desde la aldea de Zotiko hasta el mar Jónico, en un pequeño pueblo pesquero conocido como Ammoudia.
Algunos escritores griegos antiguos utilizaron Aqueronte como una sinécdoque de Hades, de modo que el río Aqueronte llegó a representar el Inframundo. Según Platón, el Aqueronte era el río más extraordinario entre los ríos del Inframundo en la mitología griega.
El Río Flegetonte
El Flegetonte era conocido como el río de fuego. Platón lo describió como una corriente de fuego que fluía alrededor de la tierra y terminaba en las entrañas del Tártaro. Según la leyenda, la diosa Estigia se enamoró de Flegetonte, pero murió al entrar en contacto con sus llamas ardientes.
Para reunirla con el amor de su vida, Hades permitió que su río fluyera paralelo al de Flegetonte. El poeta italiano Dante escribió en su libro Infierno que el Flegetonte era un río de sangre que hierve las almas.
Funciones del Flegetonte
Según el Infierno de Dante, el río se sitúa en el Séptimo Círculo del Infierno y se utiliza como castigo para las almas que cometieron graves crímenes en vida. El grupo incluye asesinos, tiranos, ladrones, blasfemos, usureros avariciosos y sodomitas. Dependiendo de la gravedad del crimen cometido, cada alma era asignada a un nivel específico en el río hirviente de fuego. Las almas que intentaban elevarse por encima de su nivel eran atacadas por los centauros que patrullaban las fronteras del Flegetonte.
El poeta inglés Edmund Spenser también reiteró la versión de Dante del Flegetonte en su poema La Reina de las Hadas, que relataba una inundación ardiente que freía a las almas condenadas en el Infierno. El río también sirvió como prisión para los Titanes después de que fueran derrotados y derrocados por los Olímpicos.
En uno de los mitos de Perséfone, Ascalofo, el guardián del jardín de Hades, delató a Perséfone por haber comido las granadas prohibidas. Por ello, fue condenada a pasar cuatro meses de cada año con Hades.
Para castigar a Ascalofo, Perséfone le roció con el agua del Flegetonte, convirtiéndolo en un búho chillón. Otros escritores, como Platón, consideraban que el río era la fuente de las erupciones volcánicas.
El Río Cocito
El Cocito era conocido como el río del lamento o del lamento fúnebre, y se creía que tenía su origen en la Estigia y fluía hacia el Aqueronte en el Hades. Dante describió el Cocito como el noveno y último círculo del Infierno, refiriéndose a él como un lago congelado en lugar de un río. La razón era que Satán o Lucifer convirtió el río en hielo al batir sus alas.
Funciones del Río Cocito
Según Dante, el río tenía cuatro recintos descendentes, y las almas eran enviadas allí dependiendo del tipo de crimen cometido. La Caína era el primer recinto, llamado así por Caín de la Biblia, y estaba reservado para los traidores a sus parientes.
El siguiente era Anténora, que representaba a Antenor de la Ilíada, quien traicionó a su patria. Ptolomea era el tercer recinto, que simbolizaba al gobernador de Jericó, Ptolomeo, quien asesinó a sus invitados; por ello, allí eran enviados los traidores a sus huéspedes.
El último recinto se llamaba Judeca, en honor a Judas Iscariote, y estaba destinado a quienes traicionaron a sus amos o bienhechores. Las orillas del río Cocito eran el hogar de las almas que no recibieron una sepultura adecuada y, por tanto, servían como su terreno de errancia.
Resumen
Hasta aquí se han estudiado los cinco cuerpos de agua del Inframundo y sus funciones. A continuación se presenta un resumen de todo lo descubierto:
- Según la mitología griega, existían cinco ríos en el dominio de Hades, cada uno con su propia función.
- Los ríos eran Estigia, Leteo, Aqueronte, Flegetonte y Cocito, junto con sus deidades respectivas.
- Tanto el Aqueronte como la Estigia servían como fronteras entre el mundo de los vivos y el de los muertos, mientras que el Flegetonte y el Cocito se utilizaban para castigar a los malhechores.
- El Leteo, por su parte, simbolizaba el olvido, y se requería que los muertos bebieran de él para olvidar su pasado.
Todos los ríos desempeñaron papeles significativos al asegurar que las almas condenadas pagaran por sus actos, y sus mitologías sirvieron como advertencia a los vivos para abstenerse del mal.
