Deméter

Diosa del grano, de la tierra y la fertilidad. Deméter también era conocida como Deo, mientras que los romanos la llamaban Ceres. Deméter era hija de Crono y Rea.

Deméter era a menudo considerada una de los olímpicos, ocupando el lugar de Hades, ya que el dios del inframundo rara vez era visto fuera de su dominio.

Fue madre de Perséfone de su hermano Zeus.

Un día, mientras Perséfone jugaba con sus compañeras, Hades vino y la raptó. Hades se había enamorado de la gran belleza de Perséfone. Deseaba desposarla y convertirla en su reina en el inframundo.

En su dolor, Deméter buscó por el mundo durante nueve días, intentando descubrir cómo había desaparecido su hija. Nadie sabía quién la había raptado hasta que se encontró con Hécate y Helio.

Cuando descubrió que Hades había raptado a Perséfone, se negó a permitir que las plantas y los cultivos crecieran. El mundo entero se enfrentaba a la inanición. Finalmente, Zeus dictaminó que Perséfone pasaría dos tercios del año con su madre en la tierra, mientras que el resto del año lo pasaría en el inframundo con su esposo.

Un relato más detallado del mito de Deméter y el rapto de su hija puede encontrarse en la sección Diosas Madre bajo el título Deméter y Perséfone.

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Fue durante su búsqueda de su hija cuando su otro hermano, Poseidón, intentó seducirla. Se transformó en yegua para esconderse del dios del mar, pero Poseidón se transformó en semental y la cubrió. Según la leyenda arcadia, su violación ocurrió en Arcadia, donde era conocida como Deméter Erinys (Deméter la Furia) y la Deméter Negra. Dio a luz a una hija llamada Despoina, diosa de los caballos, así como al caballo inmortal Arión.

También tuvo un encuentro amoroso con un mortal, Yasión, y fue madre de Pluto y Filomelo. Pluto era una de la tríada de deidades veneradas en los Misterios de Eleusis de Deméter y Core (Perséfone).

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Deméter no siempre fue una diosa bondadosa. Cuando buscaba a su hija, vagando por el mundo como una anciana, provocó que las cosechas fracasaran, especialmente entre aquellos pueblos que la habían tratado con inhospitalidad.

Quizá la historia más aterradora de todas fue la de Erisictón. Deméter afligió a Erisictón con un hambre insaciable que jamás podría satisfacer. La agonía del hambre provocó que, al final, Erisictón se devorara a sí mismo hasta la muerte, literalmente: Erisictón comenzó a comerse su propia carne. Véase Erisictón en La Ira del Cielo.

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Eleusis fue el centro de su culto, pero Atenas se hizo cargo de los Misterios de Eleusis. Deméter solía ser representada en las artes sosteniendo espigas de trigo, aunque en ocasiones portaba un cetro o una antorcha.

Otros lugares importantes fueron Telpusas y Figalia en Arcadia. El dios del mar Poseidón violó a la diosa mientras él estaba en forma de semental y ella en forma de yegua. Dio a luz a una diosa conocida solo como Despoina, la Señora; únicamente los iniciados en su misterio en Arcadia conocían el verdadero nombre de la hija de la diosa.

En Telpusa, era conocida como Deméter Erinys, o «Deméter la Furia». En un santuario en Oncio había una imagen de madera que la representaba sosteniendo una cesta en su mano izquierda y una antorcha en la derecha. También recibió el título de la Deméter del Lavatorio, pues la diosa caminaba hasta el río Ladón, donde se bañaba cuando Poseidón la deseaba. Había una estatua de madera de seis pies de ella como la Diosa del Lavatorio, pero a veces era confundida con la titánide Temis.

En Figalia, había una cueva sagrada dedicada a ella. Fue allí donde permaneció tras su violación, provocando hambruna en Arcadia y en otras regiones de Grecia. Los cultivos no podían crecer y la humanidad se enfrentaba a la extinción. En esta cueva, vestía únicamente de negro, motivo por el cual era conocida como la Deméter Negra. La cueva se convirtió en su santuario, y albergaba una imagen de madera que la mostraba sentada sobre una roca. Podía tener el cuerpo de una mujer, pero su cabeza era la de un caballo. Sostenía un delfín en una mano y una paloma en la otra.

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Según el mito órfico, su verdadero nombre es Rea, hija de Urano y Gea. Era una titánide que se convirtió en consorte de su hermano Crono. Tras el nacimiento de Zeus, su nombre cambió a Deméter. Cuando Zeus violó a su madre Rea/Deméter, ella dio a luz a Perséfone. Su hija también fue violada por Zeus, de modo que Perséfone fue madre de Zagreo o Dioniso.