Achilles

Aquiles (Άχιλλεύς) era hijo de Peleo y la nereida Tetis. Ligirón era el nombre que se le dio a Aquiles al nacer.

Siendo aún un bebé, Tetis intentó hacer inmortal a su hijo. Según un relato, lo ungió con ambrosía antes de colocarlo en un fuego, quemando las partes mortales de su cuerpo y haciéndolo invulnerable ante las armas comunes. Cuando Peleo descubrió que sostenía a su hijo sobre el fuego, lanzó un grito de alarma, dejando a Aquiles invulnerable salvo en los talones. Molesta por la intromisión de su esposo, Tetis abandonó a su marido y a su hijo, y regresó a su hogar en el mar.

Según otra versión, Tetis lo sumergió en la Estigia, el río del Inframundo, sosteniéndolo por los pies. Sus talones fueron las únicas partes vulnerables de su cuerpo, ya que quedaron cubiertos por las manos de Tetis. Este es, evidentemente, el origen de la expresión — el talón de Aquiles.

Aquiles fue criado y entrenado por su padre y el sabio centauro Quirón. Su nombre fue cambiado de Ligirón a Aquiles. Aprendió a cazar y a luchar. Era tan veloz que podía alcanzar a cualquier animal salvaje.

Cuando los griegos comenzaron a reunir líderes para combatir en la guerra de Troya, Tetis sabía por una profecía que su hijo tenía dos destinos posibles. Uno era una vida pacífica y longeva, pero sin fama ni gloria. El otro era el más glorioso: podía convertirse en uno de los más grandes héroes griegos, pero estaba destinado a morir joven.

Tetis intentó impedir que su hijo partiera hacia Troya disfrazando a Aquiles de muchacha y ocultándolo en la corte de Licomedes, en la isla de Esciro. Durante su estancia en Esciro, una de las hijas del rey, Deidamía (Deïdaemeia), se enamoró de él y le dio un hijo llamado Neoptólemo (Pirro).

Los griegos habían sido informados por un adivino de que Troya no caería sin la ayuda de Aquiles. Uno de los capitanes griegos, Odiseo, penetró su disfraz colocando una lanza y un escudo entre los regalos destinados a las hijas del rey. Cuando los griegos hicieron sonar sus trompetas como si la isla estuviera bajo ataque, Aquiles agarró las armas, revelando así su identidad. Sin embargo, una vez descubierto, Aquiles se unió voluntariamente a los griegos.

En la Guerra de Troya, Aquiles era considerado el más apuesto, el más veloz, el más fuerte y el más valiente de los griegos que combatieron en la Guerra de Troya. Lideró a los mirmidones con cincuenta naves procedentes de Ftía, Alo, Alope y Traquis. Aquiles vestía una armadura inmortal perteneciente a su padre, un regalo de boda de los dioses. También portaba una lanza fabricada por Quirón con un árbol del monte Pelión. Peleo también entregó a su hijo dos caballos inmortales (Janto y Balio).

Antes de llegar a Troya, la madre de Aquiles le había advertido que no matara a Tenes, hijo de Apolo y rey de Ténedos. Si mataba a Tenes, el dios sin duda vengaría la muerte de su hijo. Pero al desembarcar en la isla de Ténedos, Aquiles olvidó su advertencia, lo que resultó en la muerte del rey. Aquiles mató a muchos de los líderes troyanos (incluidos varios hijos de Príamo) así como a sus aliados. El más notable fue Cícno, hijo de Poseidón, durante el primer año de guerra. En el último año de la contienda, mató a Héctor, a la amazona Pentesilea y al príncipe etíope Memnón, hijo de Eos y Titón.

Aquiles se vio envuelto en una amarga disputa con su comandante en jefe, Agamenón, a causa de sus concubinas, lo que provocó que el joven héroe se retirara del combate. Cuando Agamenón envió a Néstor, Odiseo y Áyax para rogarle que regresara a la lucha, su orgullo y amargura lo llevaron a negarse obstinadamente. Su orgullo, sin embargo, le costó la vida de su amado compañero (¿y amante?), Patroclo. Regresó al combate, vengando a su amigo dando muerte al campeón troyano Héctor. (Véase la Ilíada.)

La propia muerte de Aquiles llegó muy poco después de matar a Memnón. Mientras perseguía a los troyanos en retirada hacia la puerta de la ciudad, Paris disparó una flecha contra Aquiles; el dios Apolo guió la flecha hasta uno de sus talones. Moribundo, Aquiles logró matar a un último troyano con su lanza. Se desató un feroz combate en torno a su cuerpo. Su primo Áyax logró llevarse su cuerpo mientras Odiseo contenía a los troyanos.

Durante los juegos funerarios de Aquiles, su armadura provocó una amarga disputa entre dos camaradas — Áyax y Odiseo —, ya que ambos héroes reclamaban ser el guerrero más valiente después de Aquiles. La armadura fue otorgada a Odiseo, lo que provocó la muerte de Áyax. (Véase Muerte de Aquiles.)

Cuando Odiseo capturó a Heleno, el adivino troyano predijo que el hijo de Aquiles debía luchar en Troya para que la ciudad cayera. Odiseo llevó a Neoptólemo a Troya y le entregó la armadura de Aquiles.

Existen otras versiones sobre su muerte. En una de ellas, Aquiles se enamoró de Políxena, hija de Príamo. Los troyanos le prometieron organizar un encuentro secreto con la joven, a solas y de noche. Aquiles fue emboscado y asesinado por Paris y Deífobo. Según Dares de Frigia, Antíloco fue asesinado por Aquiles, de modo que Paris fue el asesino de Antíloco, no Memnón.

Odiseo se encontró más tarde con la sombra de Aquiles en el Inframundo, en la Odisea. Otros relatos de Apolodoro y Apolonio de Rodas afirman que vivía en la Isla Blanca (también conocida como las Islas de los Bienaventurados o los Campos Elíseos), y que estaba casado con la hechicera Medea.