Autolycus

Autolycus no fue un héroe, sino un famoso maestro ladrón de la mitología clásica, conocido por su astucia y artería. Pero antes de comenzar el relato de Autolycus, me gustaría primero contar la historia de su encantadora madre, Quíone.

• Quíone
• El maestro ladrón

Quíone

Según el poeta romano Ovidio, el héroe Peleo buscó refugio en Traquis, el reino del rey Ceix. Ceix, aún angustiado por el dolor, contó al héroe lo que le había sucedido a su hermano Dédalion.

Dédalion era hijo de Eósforo, el «Portador del Alba», o el equivalente romano de Lucifer, el «Portador de la Luz»; ambos nombres hacían referencia a la «Estrella de la Mañana», es decir, Venus. Dédalion era un guerrero feroz y padre de Quíone (Χιόνη).

Quíone se convirtió en una doncella de extraordinaria belleza que a los catorce años ya contaba con mil pretendientes.

Un día, dos dioses, Apolo y Hermes, vieron a la joven doncella y se enamoraron de ella. Ambos dioses decidieron poseer a la misma muchacha. Apolo decidió esperar una noche antes de seducirla. Hermes, impaciente, no quiso esperar un instante más, así que no aguardó al anochecer. Hermes le lanzó un hechizo para adormecerla, antes de violarla. Al llegar la noche, Apolo se disfrazó de anciana, a quien la incauta doncella permitió entrar en su hogar. De inmediato, Apolo se despojó de su disfraz y la poseyó.

Desde aquel día, Quíone concibió gemelos de los dos dioses. De Hermes, engendró a Autolycus, el maestro ladrón que había heredado la astucia y la destreza en el hurto de su padre. De Apolo, tuvo otro hijo llamado Filamón, quien poseía un talento extraordinario para el canto y la interpretación del instrumento musical cítara.

Sin embargo, a pesar de ser amada por dos dioses, Quíone dejó que la vanidad hablara por ella e insultó a la hermana de Apolo, afirmando que su belleza superaba a la de Artemisa. Artemisa respondió de inmediato disparando una flecha que le arrancó su ofensiva lengua. Quíone se desangró hasta morir.

Ceix había intentado sin éxito consolar a su hermano. Dédalion vio la pira funeraria de su hija ardiendo, y el atribulado padre intentó arrojarse a las llamas en varias ocasiones, pero fue retenido por los guerreros de Ceix. Dédalion huyó hacia el bosque. Enloquecido por la desesperación y el dolor, Dédalion se precipitó desde un acantilado. Apolo, apiadado de Dédalion, transformó al padre en caída en un halcón feroz.

El maestro ladrón

Autolycus era hijo del dios Hermes y de Quíone. Autolycus era medio hermano de su gemelo, Filamón. Autolycus se casó con Mestra, hija de Erisictón, o con Neera, hija de Pereus. Autolycus fue padre de Anticlea y probablemente de Polímede, esposa de Esón y madre de Jasón.

A diferencia de su hermano, que era poeta y músico, Autolycus era ladrón de profesión. También era famoso por su astucia y su ingenio. Probablemente un don de su padre (Hermes), Autolycus poseía la habilidad de cambiar el color o la forma de los bienes que robaba.

Autolycus fue responsable del robo del casco de Amíntor, hijo de Ormeno y rey de Eleón, cerca del monte Pelión. Amíntor fue uno de los cazadores del Jabalí de Calidón. El casco pasó por varias manos antes de que Odiseo, su nieto, lo recibiera de Meriones, un guerrero cretense en la Guerra de Troya. Autolycus había entregado el casco a Anfídamas de Citera, quien se lo dio a Molo. Meriones heredó el yelmo de su padre.

Según Apolodoro, Autolycus enseñó a Heracles a luchar, y también incluyó al ladrón entre los Argonautas. Heracles fue falsamente acusado del robo del ganado de Eurito. Ifito, hijo de Eurito, no creyó en la acusación de su padre contra el héroe, así que intentó ayudar a Heracles a recuperar el ganado robado por Autolycus. Una vez más, Hera infligió la locura a Heracles, quien asesinó a Ifito.

Sin embargo, Autolycus encontró su rival en astucia en Sísifo, rey de Éfira (Corinto), considerado el mortal más astuto del mundo. Autolycus robaba frecuentemente el ganado de Sísifo cambiando el color de los animales. Aunque Sísifo sospechaba que Autolycus era quien le robaba el ganado, no podía probarlo. Así que Sísifo decidió marcar las pezuñas de todo su ganado. Solo entonces pudo Sísifo demostrar que Autolycus era el ladrón. Sísifo no solo recuperó su ganado, sino que, para castigar aún más a Autolycus, violó a Anticlea, la hija de Autolycus. Se cree generalmente que Sísifo fue el verdadero padre biológico de Odiseo, y no Laertes, quien era el esposo de Anticlea.

Según la Odisea, cuando nació Odiseo, la nodriza Euriclea colocó al infante sobre las rodillas del ya anciano Autolycus, de modo que fue Autolycus quien dio nombre a su nieto: Odiseo. Se dice que Autolycus tenía varios hijos que llevaron a Odiseo de cacería cerca del monte Parnaso. Odiseo fue herido por un jabalí salvaje que logró matar, y el joven héroe conservó una cicatriz permanente en el muslo. Véase El huésped y la vieja cicatriz en la Odisea.

No existen registros sobre cómo murió Autolycus, pero a juzgar por la Odisea de Homero, es más que probable que el maestro ladrón muriera de vieja edad.