Hermes (Mercurio)

Heraldo y mensajero de los dioses. Hermes era hijo de Zeus y Maia (una pléyade, véanse las Pléyades), hija de Atlas y Pléyone. Fue identificado con el dios romano Mercurio. Hermes nació en una cueva del bosque cercano al monte Cilene.

Hermes era un dios conocido por su ingenio y por el robo. Antes de que concluyera su primer día de vida, ya había inventado la lira, fabricada con un caparazón de tortuga, y también había robado el ganado de Apolo de los montes de Pieria. Hermes era sumamente ingenioso y sabía que alguien lo perseguiría, posiblemente el propio Apolo. Así que el joven dios obligó al rebaño a caminar hacia atrás. Él mismo caminó en sentido inverso, con la esperanza de confundir a quien siguiera sus huellas. Solo un anciano agricultor vio a Hermes y al ganado. Cuando Hermes llegó a casa, sacrificó doce de los toros a los Doce Dioses y se comió la carne del último toro. Luego, Hermes ocultó astutamente el resto del ganado en Pilos.

Entonces Hermes se escabulló de vuelta a su cuna antes de que su madre regresara. Sin embargo, Maia sospechaba que su hijo estaba tramando algo malo y lo llamó “pícaro”, a pesar de que él fingía inocencia. Hermes afirmó que era apenas un infante.

Esa noche, Apolo descubrió que faltaban vacas de su ganado, así que siguió las huellas. Aunque las huellas estaban destinadas a confundirlo, Apolo se encontró con el anciano que le contó lo que había visto, por lo que el dios logró seguir fácilmente el rastro del ladrón y su ganado hasta el monte Cilene.

Cuando Apolo entró en la cueva, Hermes fingió ser un infante durmiendo en su cuna. Apolo, sin embargo, no se dejó engañar por la fingida inocencia de Hermes y exigió saber el paradero de su ganado, amenazando con arrojar al dios infante a las simas insondables del Tártaro. Hermes respondió con palabras astutas que no sabía de qué hablaba Apolo, diciendo cosas como “¿qué ganado es este?”.

Apolo llevó al infante consigo al Olimpo, presentándolo ante su padre, el poderoso soberano de dioses y hombres. Zeus se deleitó escuchando la disputa entre sus dos hijos: el mayor acusando al pícaro, mientras el otro se defendía. Zeus quedó bastante divertido por la fingida inocencia y la astucia de Hermes, pero finalmente ordenó a su hijo menor que devolviera el ganado a Apolo.

Hermes llevó a Apolo a Pilos, donde estaba escondido el ganado, pero el dios del sol vio que faltaban doce de sus mejores toros. Hermes le explicó al dios del sol que había sacrificado los toros a los doce grandes dioses del Olimpo. Apolo le dijo que solo había once dioses, pero Hermes respondió a su medio hermano mayor que él mismo sería el duodécimo olímpico.

Mientras Apolo decidía el castigo de Hermes, escuchó a este tocar la lira. A Apolo le gustó tanto la música del instrumento que decidió darle a Hermes su ganado y su bastón de pastor a cambio de la lira. Los dos medio hermanos se reconciliaron finalmente. Apolo incluso enseñó a Hermes el arte de la adivinación mediante piedras.

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Hermes poseía muchas habilidades y atributos, pero su función principal era actuar como mensajero o heraldo de los dioses. Con frecuencia, Hermes realizaba encargos para su padre (Zeus). Su contraparte femenina era la diosa Iris, quien también servía a menudo como mensajera de Zeus. Hermes comunicaba con frecuencia los mensajes de los dioses a los mortales, por lo que también actuaba como guía. Hermes era el dios patrono de los heraldos y los mensajeros.

Hermes portaba las insignias de su cargo como heraldo, especialmente el bastón de heraldo conocido como el Caduceo. Según un mito, dos serpientes se atacaban mutuamente, pero cuando Hermes las separó con su bastón, hicieron las paces. Las serpientes se adhirieron al bastón y quedaron entrelazadas permanentemente alrededor del Caduceo. Hermes también podía ser reconocido por su casco alado, llamado Petaso, y, lo que es más importante, por un par de sandalias aladas llamadas Talaria. Las sandalias, y posiblemente el casco, permitían a Hermes volar. La principal diferencia entre Hermes e Iris (aparte de su género) era que Iris no necesitaba sandalias para volar porque tenía alas.

Hermes ayudaba y guiaba con frecuencia a los humanos en sus empresas. Le entregó una “Hoz de adamantina” a Perseo, que el héroe utilizó para cercenar la cabeza de Medusa. Mató a Argo Panoptes, quien custodiaba a la heroína argiva Ío, convertida en novilla.

Tras la boda de Peleo y Tetis, Zeus ordenó a Hermes que condujera a las tres poderosas dioses ante Paris. A Paris se le pidió que juzgara cuál de las tres dioses era la más bella. Véase el Juicio de Paris.

Hermes incluso rescató a Zeus y le restauró sus tendones cuando este se enfrentó al monstruo Tifón. De manera similar, rescató a Ares, quien estaba confinado en una jarra de bronce durante trece meses tras ser capturado por Oto y Efialtes.

Hermes era también guía y patrono de los viajeros. Fue guía de Perseo en su viaje para encontrar a las Gorgonas. Probablemente porque Odiseo era su bisnieto, Hermes le dio una planta llamada moly que lo hizo inmune a la magia de Circe.

Hermes también tenía la extraña función de guiar a las almas de los difuntos hacia el Inframundo. Las sombras de los muertos seguían el Caduceo de Hermes por los pasajes del Hades. A través de esta función, Hermes adquirió el epíteto de Psicopompo — conductor de almas al Inframundo. En la Odisea, Hermes guió a las almas de los pretendientes de Penélope, asesinados por Odiseo, hasta el dominio de Hades, donde se encontraron con Agamenón.

Como se pudo observar tras su nacimiento, Hermes era sumamente inventor, de modo que era natural que fuera el dios de los inventos y la ciencia, y posiblemente de la astronomía.

Como se ha mencionado, Hermes compartía algunos de los atributos de Apolo. Era dios de los rebaños y patrono de los pastores. Hermes también era el dios de la adivinación mediante piedras. Junto con Apolo, Hermes era el dios de los certámenes atléticos y patrono de los atletas.

Hermes era el dios del comercio y del mercado, lo que lo convertía en patrono de los mercaderes, pero al mismo tiempo también era el patrono de los ladrones y los pícaros.

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Al igual que los demás dioses olímpicos más jóvenes, Hermes tuvo muchos hijos con diversas amantes. Como Apolo, Hermes nunca se casó. Sin embargo, tuvo muchas uniones famosas y una vasta descendencia.

Su única aventura notable con una diosa fue con Afrodita. Sin embargo, ella no estaba interesada en Hermes. Zeus, apiadándose de su hijo, ordenó a su águila que le robara a Afrodita su sandalia favorita. Ella cedió a la lujuria de Hermes a cambio de su sandalia. Hermes fue padre de Hermafrodito. Obviamente, Hermafrodito recibió su nombre en honor a sus padres, Hermes y Afrodita.

Hermes violó a Quíone, hija de Dédalión. De esta unión, Hermes fue padre de Autólico, quien siguió una de las ocupaciones de su padre como ladrón. Autólico era un maestro ladrón, habiendo heredado la astucia y el ingenio de su padre. Autólico fue padre de Antíclea y abuelo de Odiseo. Apolo violó a Quíone el mismo día (bueno, por la noche), así que ella fue madre de gemelos: su otro hijo, concebido con Apolo, se llamó Filamón el Bardo.

Se decía que Hermes era el padre del dios silvestre Pan, concebido con Penélope, esposa de Odiseo.

Hermes fue padre del argonauta Etálides, habido con Eupolemeya. Etálides era notable porque sirvió como heraldo o mensajero de los Argonautas. Hermes tuvo otros dos hijos, Equión y Erito, que navegaron con Jasón y los Argonautas.

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Hermes tenía diversos epítetos: Argifontes (matador de Argo Panoptes), Cileneo, Epimelio (guardián de los rebaños), Hodio (patrono de los viajeros y caminantes), Nomio, Oneiropompo (conductor de los sueños) y Psicopompo (conductor de las almas al Inframundo).