Heracles

Heracles (Ἡρακλἣς) fue el más poderoso y famoso de los héroes griegos. Heracles era hijo de Zeus y Alcmena. Los romanos lo identificaban como Hércules. De hecho, los estudiosos modernos preferían usar su nombre latino en lugar del nombre griego original. Su nombre (Hércules) se convirtió en sinónimo de fuerza prodigiosa, valor o tamaño, p. ej. Herculano.

En la mitología etrusca, su nombre era Hercle. En lugar de ser hijo de una mujer mortal Alcmena, ambos padres eran inmortales. Era hijo de Tin o Tinia y de Uni. Tin fue identificado con el romano Júpiter o el griego Zeus, mientras que Uni era la esposa y consorte de Tin, quien resultaba ser el equivalente etrusco de la romana Juno o la griega Hera.

Sus hazañas fueron fabulosas por el valor y la fuerza que demostró al realizarlas. Su fuerza y valor, mientras realizaba los Doce Trabajos y ayudaba a los dioses en su guerra contra los Gigantes, le valieron la inmortalidad y una vida entre los dioses en el Olimpo.

Sin embargo, su fuerza también le causaría problemas, especialmente cuando experimentaba uno de sus repentinos y extremadamente aterradores arrebatos de ira que podían tener consecuencias trágicas para quienes se encontraban cerca de él. Aunque después de que la ira pasaba, mostraba gran remordimiento y culpa, y se sometía humildemente a cualquier castigo que se le infligiera. Ningún otro héroe se sometió a tantos castigos. Incluso se sometería a castigos que la mayoría de los héroes encontrarían demasiado degradantes, como limpiar establos o servir como esclavo a una reina, que le hizo vestir ropas afeminadas. Sin su consentimiento, nadie habría podido castigarlo.

Su madrastra Hera siempre había hecho sufrir a las otras amantes e hijos de Zeus por las infidelidades de su esposo, pero ninguno fue perseguido más por la diosa que Heracles.

Los escritores posteriores tienden a mostrar a Heracles bajo una luz menos halagadora y más cómica, pero su nombre y sus hazañas fueron inmortalizados a través de mitos intemporales.

Nacimiento y juventud

• Nacimiento de Heracles
• Juventud

Nacimiento de Heracles

Alcmena (Ἀλκμόνη) era hija de Electrión, rey de Tirinto, y Anaxo. Se casó con Anfitrión (Ἀμφιτρόων), hijo de Alceo.

Según el Escudo de Heracles, la muerte de Electrión no fue un accidente; Anfitrión mató violentamente al rey porque estaba enojado por unos bueyes.

Mientras que Apolodoro dice que la muerte de Electrión fue un accidente. Los tafios habían robado el ganado de los pastos de Electrión. Los nueve hijos de Electrión fueron a recuperar las vacas robadas, pero los hijos de Electrión y los hijos de Tafio se mataron unos a otros en una batalla. Electrión había ido en una expedición con Anfitrión para vengar la muerte de sus hijos y recuperar su ganado. Electrión le hizo prometer a Anfitrión no tener relaciones con su nueva esposa hasta que regresaran de la expedición.

Habían recuperado el ganado de los teleboas, cuando un toro cargó repentinamente contra el rey y su recién casado yerno, Anfitrión. Anfitrión intentó defenderse, blandiendo su pesada maza contra el toro, pero el arma rebotó en el cuerno, golpeando al rey en la cabeza. Según el Escudo de Heracles, Hesíodo dice que no fue un accidente. Aparentemente Electrión y Anfitrión tuvieron una discusión por unos bueyes.

Esténelo aprovechó la muerte de su hermano, tomando el poder y exiliando a su sobrino Anfitrión. Alcmena y su medio hermano Licimnio huyeron con Anfitrión a Tebas.

En ese tiempo, Creonte era rey de Tebas, tras la muerte de Layo. Creonte purificó a Anfitrión por la muerte del rey y dio a su hija Perímede en matrimonio a Licimnio. Según Pausanias, Anfitrión y Alcmena vivían cerca de la Puerta Electra, una de las siete puertas de Tebas.

Alcmena permaneció fiel a la memoria de sus hermanos, negándose a yacer con su esposo hasta que él vengara a sus hermanos contra los piratas tafios. Con la ayuda de Creonte, Anfitrión lideró exitosamente una campaña contra los tafios, pero antes de su regreso, Zeus visitó a Alcmena bajo la forma de su esposo y compartió su lecho.

Al regreso de Anfitrión, yació con Alcmena, pero descubrió que ella ya no era virgen. El vidente tebano Tiresias aclaró el misterio: que ella había sido visitada por un dios y no era culpable de haber perdido su virginidad prematuramente.

Nueve meses después de la visita de Zeus, este se jactó de que había llegado un día en que nacería un niño de su linaje que gobernaría la tierra a su alrededor. El odio implacable de la diosa Hera hacia todos los hijos de Zeus engendrados con mujeres mortales le hizo jurar que así sería.

No bien Zeus había jurado este voto, Hera arregló con su hija Ilitía, diosa del parto, retrasar el alumbramiento de Alcmena. Ilitía se sentó fuera de la habitación donde Alcmena estaba de parto. Sentándose con las piernas cruzadas y los dedos entrelazados, Ilitía impidió que Alcmena expulsara a los bebés de su vientre durante siete agonizantes días.

Hera se aseguró de que el hijo de Esténelo, Euristeo, naciera antes que Heracles. Euristeo nació prematuramente. Por lo tanto, Euristeo sería rey de Micenas y Tirinto. Zeus estaba furioso con Hera pero no podía revocar su voto.

Alcmena podría haber muerto en el parto de no haber sido por una asistente, Galantis, que engañó a Ilitía haciéndole creer que el niño ya había sido dado a luz, sorprendiendo a la diosa que había estado reteniendo el parto. Galantis pagó un alto precio por su lealtad a Alcmena cuando engañó a la diosa del parto. Ilitía transformó a Galantis en una comadreja. Alcmena dio a luz gemelos, Heracles (Ἡρακλἣς) e Ificles (Ἴφικλης); el segundo era hijo de Alcmena con Anfitrión.

Alceo fue el nombre dado a Heracles al nacer (Heracles fue nombrado en honor a su abuelo; Heracles no cambió su nombre hasta que fue a Delfos por primera vez).

Según Pausanias, la habitación en la que Alcmena dio a luz a Heracles se llamaba la Cámara de Alcmena. Su versión sobre el nacimiento del héroe era ligeramente diferente del relato habitual. Pausanias dice que Hera había enviado a las Brujas para retrasar o impedir que Alcmena diera a luz, no a Ilitía. También fue Historis, la hija de Tiresias, quien engañó a las Brujas, no la sirvienta de Alcmena, Galantis.

Habiendo fracasado en prevenir el nacimiento, la diosa envió dos serpientes para matar a los infantes en su cuna. Ificles gritó aterrorizado, pero Heracles estranguló ambas serpientes, una en cada mano. Anfitrión se dio cuenta de que Ificles era su hijo, pero Heracles pertenecía al dios. Otros escritores dicen que fue el propio Anfitrión quien envió las serpientes a la habitación de los infantes para identificar cuál pertenecía al dios.

Según Diodoro Sículo, Alcmena, temiendo la ira de Hera, abandonó a su bebé en el bosque. Atenea rescató al infante y llevó al bebé a Hera. Atenea logró persuadir o engañar a Hera para que amamantara al infante. Hera permitió que el bebé (Heracles) mamara de uno de sus pechos, hasta que el niño mordió muy fuerte su pezón. La diosa apartó al bebé de su pezón, derramando su leche a través del cielo, formando la Vía Láctea. (¡Así fue como esta galaxia fue creada!)

La diosa le dijo a Atenea que devolviera al bebé a su madre para que lo amamantara. Atenea devolvió al niño a Alcmena, diciéndole a la madre que criara a su propio hijo. La ironía de esta situación es que Hera realmente había salvado la vida de su odiado hijastro al amamantarlo de su propio pecho.

Juventud

En algún momento de su juventud, su nombre fue cambiado de Alceo a Heracles (Ἡρακλἣς), que significa Gloria de Hera. El nombre significaba que obtendría gloria a través de la enemistad de Hera.

Muchos hombres famosos participaron en su educación. Anfitrión enseñó a Heracles a conducir un carro y Cástor lo entrenó en esgrima, mientras que el ladrón Autólico, hijo de Hermes, le enseñó a luchar. Otro hijo de Hermes, Harpálico de Fanotea, lo entrenó en boxeo. Éurito, rey de Ecalia, le enseñó tiro con arco, y Lino, hijo de la Musa Calíope o Urania, enseñó música a Heracles. Según Teócrito, fue Eumolpo, hijo de Filamón, quien enseñó al joven héroe a tocar la lira, así como a cantar.

Enseñarle música terminó en desastre cuando su maestro Lino golpeó al joven por su pobre atención a las lecciones de música. Heracles se vengó golpeándolo en la cabeza con la lira, matando a Lino instantáneamente. Heracles fue absuelto de asesinato, pero Anfitrión lo envió a cuidar ovejas en la granja del campo cerca de Tespias, para mantenerlo alejado de problemas.

Aquí, al pie del monte Citerón, mató sin arma alguna a un león que estaba matando los rebaños de Tespio, rey de Tespias. El rey quedó tan impresionado por su hazaña que Tespio entretuvo al joven como su huésped durante cincuenta noches. Cada noche Tespio enviaba a una de sus cincuenta hijas a la habitación del héroe. Otros escritores dicen que se acostó con todas las hijas del rey en una sola noche. Solo una de las hijas de Tespio se negó a acostarse con Heracles. Dos de las doncellas dieron gemelos a Heracles, y Heracles tuvo un total de cincuenta y un hijos. Después de la muerte de Heracles, estos hijos migraron a la isla de Cerdeña.

Vida posterior

Liberación de la servidumbre

• Muerte de Ífito
• Troya
• Guerra de los Gigantes
• Guerras en el Peloponeso
• Deyanira
• Vida en Traquis
• Muerte de Heracles
• Entre los dioses

Muerte de Ífito

Habiendo realizado los doce trabajos, Heracles quedó libre de cualquier otra obligación hacia Euristeo. Quedó a su suerte. Éurito (Εὐρυτίων), rey de Ecalia, ofreció la mano de su hija en matrimonio (Yole, Ἰόλη), si alguno de los pretendientes podía derrotarlo a él o a sus hijos en un concurso de tiro con arco. Mientras Heracles recibía educación, Éurito le había enseñado tiro con arco al joven Heracles, algo que el rey pronto lamentaría.

Heracles ganó la competición, pero Éurito se negó a entregar a su hija. Éurito temía que Heracles pudiera matar a su hija como el héroe había matado a sus hijos en un acceso de locura. Para empeorar las cosas, parte de su ganado fue robado por Autólico, el maestro ladrón, pero Éurito acusó a Heracles del robo.

Heracles abandonó Ecalia enojado, mientras que el hijo de Éurito, Ífito (Ἰφιτος), intentaba persuadir a su padre de que el héroe había ganado la mano de Yole justamente. Éurito desterró a su propio hijo de su reino. Ífito fue a convencer a Heracles de que no hiciera la guerra contra su padre, pero Heracles, nuevamente posiblemente golpeado por la locura causada por Hera, asesinó a Ífito en Tirinto.

(Según Homero, Éurito murió joven, cuando desafió a Apolo a un concurso de tiro con arco. Éurito perdió contra Apolo y el dios lo mató por desafiarlo. También Ífito estaba vivo y dio el arco de su padre al héroe Odiseo. Más tarde, Ífito fue asesinado por Heracles que tomó los caballos de Ífito.)

Intentó que Neleo, rey de Pilos, y luego Hipoconte, rey de Esparta, lo purificaran por el asesinato de Ífito, pero ambos reyes se negaron. Estos dos reyes se convirtieron en sus enemigos mortales.

Una terrible enfermedad afectó entonces a Heracles. Buscó consejo de Xenoclea, la actual Pitia de Delfos, para curar su enfermedad, pero ella se negó a dar consejo.

Heracles tomó furiosamente el trípode y le dijo que establecería su propio oráculo. Apolo vino en ayuda de su sacerdotisa y habría luchado contra Heracles, de no haber sido porque Zeus separó a los dos con un rayo.

Heracles solo quería consejo del oráculo, no una pelea con Apolo. Apolo sintió admiración por la audacia de Heracles, y el dios ordenó a su sacerdotisa que respondiera a la petición del héroe. El oráculo le dijo a Heracles que debía venderse como esclavo, como castigo por el asesinato y cura para su enfermedad.

Esclavo de Ónfale

Hermes hizo los arreglos para vender a Heracles. Heracles fue vendido a Ónfale (Ὀμφάλη), hija de Yárdanes y reina de Lidia. Ónfale se había convertido en reina tras la muerte de su esposo, Tmolo. Todo el oro de la transacción fue dado a Éurito como compensación por el asesinato del hijo del rey, aunque Éurito se negó a aceptarlo.

Ella le hizo vestir ropas de mujer y hacer labores de aguja con las otras damas. Sin embargo, Apolodoro nunca escribió nada sobre que el héroe fuera obligado a usar ropa de mujer; esto solo se encontraba en fuentes romanas como la Aquileida de Estacio y las Heroidas y Fastos de Ovidio.

Según los Fastos, Fauno, un dios del bosque y seguidor de Pan y Dioniso, intentó violar a Ónfale. Entró en la cámara por la noche y palpó una prenda femenina de seda. Fauno se asombró al sentir nalgas peludas, cuando levantó lo que creía era la prenda de la reina. Antes de que pudiera penetrar a la supuesta reina, Heracles se despertó inmediatamente y empujó a Fauno tan fuerte que el dios no podía levantarse. Cuando Heracles y Ónfale finalmente pudieron ver al intruso a la luz, se rieron del avergonzado dios. Fue por esta razón que él quería que todos sus seguidores vinieran desnudos a sus ritos.

Ella liberó al héroe después de tres años de esclavitud, tras varios servicios.

Heracles capturó y mató a los Cercopes en Éfeso. Se decía que los Cercopes eran hombres enanos parecidos a monos o simios. Eran conocidos por su picardía, según un corto poema fragmentado que llevaba su nombre, Los Cercopes. Sus nombres eran Pásalo y Acmón, y eran hijos de Océano y Tía. Tía era hija de Memnón, una figura desconocida. Tía advirtió a sus problemáticos hijos que evitaran al Trasero Negro. Fueron capturados en Tesalia por Heracles. Los tenía atados y colgando boca abajo de un palo, que Heracles cargaba sobre su hombro. Desde este ángulo, podían ver que esta persona era la que su madre les había advertido: Trasero Negro. Se rieron y bromearon sobre las peludas nalgas de Heracles. Lejos de ofenderse, Heracles los liberó. Zeus más tarde los convertiría en piedra porque intentaban engañar al dios.

En Áulide, Sileo y su hija Xenódice obligaban a los viajeros a labrar el viñedo de Sileo; el héroe mató tanto al padre como a la hija. También capturó y arrasó la ciudad de Itoné. Y por último, según Higino en Poetica Astronomia, Heracles mató una serpiente gigante para Ónfale que habitaba el río Ságaris y había estado matando lidios cerca del agua.

Se decía que Heracles había renombrado la isla de Dóliche como Icaria después de encontrar el cuerpo de Ícaro, hijo de Dédalo. Dédalo era un inventor ateniense, anteriormente al servicio de Minos, rey de Creta.

La reina Ónfale se casó con Heracles y tuvo un hijo llamado Lamo. Heracles dejó Lidia poco después, para continuar sus aventuras.

Troya

Una vez liberado de la esclavitud de Ónfale, Heracles reunió un ejército para capturar Troya y fue acompañado por el héroe Telamón, hijo de Éaco. En ese momento, Telamón esperaba un bebé de su esposa, Eribea. Heracles oró a su padre para que el hijo de Telamón fuera valiente. Zeus envió un águila como señal de aceptar su oración. Telamón nombró a su hijo Áyax (Áyax) en honor al águila (aietos). Áyax se convirtió en uno de los principales guerreros que lucharon en la Guerra de Troya.

Laomedonte se negó a pagarle cuando Heracles rescató a Hesíone del monstruo marino. Heracles juró venganza. Poseidón y Apolo habían tenido que construir la muralla alrededor de gran parte de Troya, haciéndola bastante inexpugnable. Las únicas debilidades en la muralla eran las secciones construidas por Éaco, el padre de Telamón. Era muy probable que Telamón supiera dónde estaban las debilidades.

Desembarcando en Troya con dieciocho naves, se dispusieron a atacar Troya. Fue Telamón quien atravesó la muralla (la parte construida por su padre), liderando el ataque contra los troyanos. Heracles se sintió insultado y celoso de que Telamón rompiera la muralla antes que él.

El héroe habría matado a su lugarteniente, de no haber tenido Telamón la previsión de dejar de luchar y comenzar a apilar piedras. Cuando el héroe preguntó qué estaba haciendo Telamón, este respondió que estaba construyendo un altar a Heracles. Heracles olvidó su ira ya que Telamón había halagado su vanidad.

Laomedonte y todos sus hijos excepto el más joven, Podarces (Príamo), fueron asesinados en la lucha. Heracles permitió a Hesíone rescatar a solo uno de los cautivos. Hesíone rescató a Podarces entregando uno de sus velos. Hesíone fue dada a Telamón como concubina, mientras que Podarces permaneció en Troya, sucedió a su padre, y cambió su nombre a Príamo.

(Según Diodoro Sículo, la guerra de Heracles en Troya tuvo lugar en su viaje de regreso de Cólquide, durante la búsqueda del Vellocino de Oro por Jasón. Véase Argonautas, versión de Diodoro.)

Mientras Heracles navegaba con sus barcos de regreso a casa, Hera envió una violenta tormenta que dejó a Heracles varado en Cos. Esta acción enfureció tanto a su esposo que Zeus ató a Hera por las muñecas, colgándola desde las alturas del Olimpo.

Los habitantes de Cos pensaron que los griegos eran piratas y los atacaron. Los griegos tomaron la ciudad. Heracles mató a su rey, Eurípilo, pero el campeón de Cos, Calcedón, hirió al héroe. Zeus rescató y puso a salvo a su hijo, donde Heracles fue curado de sus heridas.

Guerra de los Gigantes

Mientras el dios lo curaba, fue llevado a Flegra en Tracia (algunos dicen en Sicilia), donde los dioses estaban en guerra contra los Gigantes (Gigantes), que habían sido engendrados de la sangre del castrado Urano que cayó sobre la tierra (Gea). Para derrotar a los Gigantes, los dioses requerían, según el oráculo, la ayuda de un héroe mortal.

Heracles mató a Alcioneo disparando al gigante con su flecha letal antes de arrastrar su cuerpo fuera de Palene, donde el gigante era mortal. Apolo y Heracles dispararon cada uno una flecha a un ojo de Efialtes.

Atenea mató a Palas y desolló al gigante, usando su piel para su escudo. Atenea también mató a Encélado, que había huido al oeste. Aplastó a Encélado arrojando la isla de Sicilia encima de él. Poseidón hizo lo mismo con Polibotes, aplastando al gigante con la isla de Nísiros.

Con la ayuda de Zeus, Heracles incluso mató a Porfirión, que había intentado violar a Hera; la misma diosa que había perseguido incesantemente a Heracles incluso antes de su nacimiento.

En virtud de los doce trabajos que Heracles había realizado, así como de su ayuda a los dioses en esta guerra, Heracles se ganó su lugar entre los dioses en el Olimpo.

Guerras en el Peloponeso

Guerra en Élide

Al regresar a Grecia, Heracles atacó a Augías (Αὐγείας), rey de Élide, con su ejército de Tirinto. Anteriormente, Augías se había negado a honrar su acuerdo y pagar la tarifa prometida al héroe durante el quinto trabajo de Heracles, por lo que el héroe había jurado capturar Élide. Véase el Quinto Trabajo de Heracles.

Pero el ejército de Heracles sufrió una derrota a manos de los aliados de Augías, Amarinceo y los Moliones (Μολιοίδαι), hijos gemelos (siameses) de Actor. Heracles pudo haber perdido la batalla porque estaba enfermo en ese momento. El medio hermano de Heracles, Ificles, pudo haber muerto en esta guerra o bien Ificles fue asesinado en la guerra contra Esparta.

Heracles regresó a Tirinto para reunir un nuevo ejército, solo para ser desterrado por su débil primo Euristeo, porque el rey pensaba y temía que Heracles estuviera levantando un ejército contra él. Heracles se estableció en Feneo, Arcadia.

Más tarde, durante los juegos ístmicos, Heracles emboscó y mató a los Moliones. Augías no pudo defender su reino en la segunda invasión cuando Heracles reunió un nuevo ejército en Arcadia, posiblemente matando al rey.

Heracles luego puso en el trono de Élide al hijo exiliado de Augías, llamado Fileo. Según Apolodoro, también se decía que Heracles había establecido los Juegos Olímpicos, aunque generalmente se decía que el fundador era Heracles el Dáctilo del monte Ida, Creta. Heracles erigió un santuario para los dioses olímpicos, así como un santuario más pequeño para Pélope, que era su bisabuelo.

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Guerra en Pilos

Heracles atacó después Pilos (Πύλας). Aquí, Hera tomó el partido de Neleo y fue herida por Heracles. Hades y Ares también ayudaron a Pilos; Heracles hirió a ambos dioses durante la batalla.

Heracles mató a once de los doce hijos de Neleo así como al propio rey. Heracles se enfrentó a Periclímeno (Περικλύμενος), hijo mayor de Neleo (Νηλεύς). Periclímeno había recibido de su abuelo (Poseidón) la capacidad de cambiar de forma. Periclímeno atacó a Heracles como león, serpiente y abeja. Cuando Periclímeno se transformó en forma de águila, Heracles finalmente lo derribó con su flecha.

El hijo más joven y único superviviente de Neleo, Néstor, sobrevivió porque estaba en Gerenia durante la guerra; Néstor se convirtió en el nuevo rey de Pilos.

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Guerra en Esparta

Heracles luego dirigió su atención a Hipoconte (Ἱπποκόων). Hipoconte también se había negado a purificarlo por el asesinato de Ífito. Hipoconte también mató a Eono, un primo de Heracles, que accidentalmente pateó al perro del rey. Hipoconte había usurpado el trono a su hermano Tindáreo (Tyndareus), que ahora residía en Calidón. (Véase el árbol genealógico de la Casa de Esparta)

Heracles solicitó la ayuda de Cefeo (Κηφεύς), rey de Tegea, prometiéndole su protección en caso de ataque. Durante su estancia en Tegea, sedujo a la hermana de Cefeo, Auge (Αὔγη), quien le dio al héroe un hijo, Télefo (Τήλεφος). (Véase el árbol genealógico de la Casa de Arcadia)

En la batalla que siguió, Cefeo y sus hijos murieron, así como el medio hermano de Heracles, Ificles. El propio Heracles fue herido, pero mató a Hipoconte y a todos sus hijos, y restauró a Tindáreo en el trono de Esparta.

Heracles hizo llevar el cuerpo de su hermano a la ciudad de Feneo, donde Ificles fue venerado como héroe.

Deyanira

Heracles se quedó entonces en la corte del rey Eneo en Calidón; se enamoró de Deyanira (Δηιάνειρα), la hija del rey.

Deyanira era hermana del héroe Meleagro. Cuando Heracles fue al Inframundo a buscar a Cerbero (duodécimo trabajo), se encontró con la sombra de Meleagro, uno de los dos fantasmas que no temían la presencia de Heracles. Heracles y Meleagro habían sido compañeros que navegaron con Jasón. Heracles prometió a la sombra de Meleagro que se casaría con Deyanira.

Deyanira tenía muchos pretendientes, pero ninguno quería competir contra el héroe excepto el dios fluvial Aqueloo. Heracles tuvo que luchar contra uno de sus rivales, el dios fluvial Aqueloo, también pretendiente de Deyanira. Ni el dios ni el héroe cederían en su deseo de casarse con la princesa calidonia. Aqueloo no cedería ante un rival mortal; de lo contrario sería deshonrado como cobarde. Así que lucharon en un combate de lucha libre.

El dios tenía la capacidad de cambiar de forma, y durante el combate de lucha, Aqueloo se transformó en un hombre con cabeza de toro (minotauro), y luego en una serpiente. Con cada transformación, Heracles venció a Aqueloo. Viendo que estaba perdiendo el combate contra un mortal, el dios fluvial se transformó en un toro. Heracles derrotó a Aqueloo cuando rompió el cuerno de la cabeza del dios.

Aqueloo se rindió a Heracles, a cambio de recuperar su cuerno roto. Aqueloo lo intercambió con el cuerno de Amaltea que estaba lleno de un suministro interminable de fruta y bebida de todo tipo, conocido como la Cornucopia (Cuerno de la Abundancia).

Heracles se casó entonces con Deyanira. (Véase el árbol genealógico de la Casa de Calidón)

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Mientras vivía en Calidón, Heracles ayudó a Eneo en sus guerras contra sus vecinos. Heracles tomó la ciudad de Efira en Tesprotia (parte de Epiro). El rey Filas tenía una hija llamada Astíoque, con quien el héroe se acostó. Astíoque le dio al héroe un hijo llamado Tlepólemo.

Se decía que en este tiempo, Heracles había enviado a tres de sus hijos de las hijas del rey Tespio a la ciudad de Tebas. Siete permanecerían en Tespias con su abuelo (Tespio), pero el resto (40) migraron a la isla de Cerdeña.

Al regresar a Calidón, se celebró un banquete de victoria en honor al héroe. Heracles mató accidentalmente al copero del rey y joven pariente llamado Eunomo, hijo de Arquíteles.

Aunque el rey y el padre perdonaron al héroe porque fue un accidente, Heracles no podía perdonarse a sí mismo. Como Eneo no quería castigar al héroe, Heracles tomó el asunto en sus propias manos y decidió ir al exilio, dejando Calidón con su esposa.

Durante su viaje, se encontraron con un Centauro llamado Neso que ofreció llevar a Deyanira al otro lado del río Eveno. Mientras Deyanira llegaba al otro lado del río sobre la espalda del Centauro, este intentó violarla. Heracles todavía estaba en medio del río cuando escuchó el grito de su esposa.

Heracles derribó a Neso con su flecha envenenada. Mientras Neso yacía moribundo, el Centauro le dijo a Deyanira que usara su sangre como filtro de amor en Heracles, para que nunca la dejara. Deyanira, sabiendo que a Heracles le gustaba seducir a bellas doncellas, recogió la sangre del Centauro, sin saber que la sangre estaba contaminada con el veneno mortal de la Hidra.

Vida en Traquis

Heracles y Deyanira se mudaron a Traquis, donde se hizo amigo de Ceix, el rey de Traquis. Tuvieron cuatro hijos: Hilo, Gleno, Ctesipo y Odites.

Aquí, Heracles ayudó a Ceix contra los vecinos del rey. Heracles mató al rey de los driopas, Laógoras, y expulsó a su pueblo de Doris. También derrotó a los lápitas y mató a su rey, Corono, hijo del héroe lápita Ceneo.

De camino a casa con Yolao a Traquis, se encontraron con Cicno, hijo de Ares y Pelopia, que bloqueaba el camino en Itono (en Ftiótide). Cicno, como su padre, se deleitaba desafiando a viajeros en combate singular antes de matarlos. Heracles mató a Cicno en combate.

Ares fue sobrecogido por el dolor por su hijo, así que el dios de la guerra atacó a Heracles. Heracles, por segunda vez, hirió gravemente a Ares. Sus hijos y compañeros constantes en la guerra, Deimo (Temor) y Fobo (Pánico), llevaron a Ares en su carro y regresaron al Olimpo para ser curado.

En Ormenio, una ciudad de Magnesia, Heracles también mató al rey Amíntor, que se negó a permitir que Heracles viajara por su tierra. Heracles sedujo a Astidamía o Deidamía, hija de Amíntor, quien le dio un hijo llamado Ctesipo.

Muerte de Heracles

Su última aventura comenzó cuando fue a la guerra contra Éurito, a quien nunca perdonó por negarle a su hija Yole (Ἰόλη), a quien había ganado justamente en un concurso de tiro con arco. Dejando a Deyanira en Traquis, reunió un ejército y derrotó a Éurito, tomando a Yole como concubina.

Heracles pudo haber matado a Éurito y a sus hijos en la guerra, pero según Homero, Apolo mató a Éurito cuando el rey desafió al dios en un concurso de tiro con arco. El hijo de Éurito, Ífito, dio el arco a Odiseo. Odiseo usó este mismo arco para matar a los pretendientes de Penélope en el palacio.

Observando los ritos de sacrificio por su victoria en la guerra, Heracles envió a su heraldo Licas a casa para obtener una túnica nueva. Deyanira, dándose cuenta de que Heracles podría descartarla en favor de Yole como esposa, untó el supuesto encanto amoroso de Neso en su túnica.

Cuando Heracles se puso la túnica, el veneno de la Hidra comenzó a abrasar su piel y carne. En agonía la arrancó, matando al inocente Licas que le había dado la camisa. Moribundo, Heracles regresó a casa en Traquis. Al enterarse de lo que había hecho a su esposo, Deyanira se suicidó.

Construyendo una pira para sí mismo en el monte Eta, Heracles pidió a su hijo Hilo que la encendiera. Pero ni su hijo ni otros dolientes lo harían, hasta que Peante o su hijo Filoctetes prendieron fuego a la pira. Lo recompensó con su poderoso arco, que más tarde sería usado por Filoctetes en la Guerra de Troya. Un rayo alcanzó la pira y cuando el fuego se extinguió; los dolientes no pudieron encontrar los restos del gran héroe.

Entre los dioses

Según Pausanias, fue Atenea quien llevó a Heracles desde la pira funeraria del monte Eta al Olimpo, hogar de los dioses.

Heracles se convirtió en un dios, viviendo en el Olimpo, porque había realizado los doce trabajos y ayudado a los dioses en su guerra contra los Gigantes. Como salvó a Hera de ser violada por el gigante Porfirión, Hera no tuvo más remedio que reconciliarse con Heracles. Hera permitió al héroe casarse con su hija Hebe, diosa de la juventud, y Heracles se convirtió en padre de Alexiares y Aniceto.

Cuando Yolao defendió a los hijos de Heracles (Heráclidas) contra la persecución de Euristeo, Heracles y Hebe ayudaron a Yolao a ganar la batalla. Para leer más sobre los hijos de Heracles, véase Heráclidas.

Heracles también visitó a Filoctetes y persuadió al arquero a reunirse con las fuerzas griegas en la guerra contra Troya. Filoctetes al principio era reticente, porque Odiseo y Agamenón eran responsables de abandonarlo en la isla de Lemnos cuando fue mordido por una serpiente. Durante nueve años, había vivido solo en la isla, y amargamente resentía a quienes lo habían dejado atrás. Odiseo había regresado para traerlo de vuelta, porque Heracles le había dado el arco antes de morir. El vidente griego Calcante había predicho que Troya nunca podría ser tomada sin el arco de Heracles. Filoctetes habría derribado y matado a Odiseo de no haber intervenido el dios Heracles. (Véase Caída de Troya, sobre Filoctetes).

Cuando Odiseo fue al Inframundo, Heracles fue la última sombra en hablarle. Mientras su alma inmortal fue al Olimpo, su mitad mortal fue al Inframundo. También fue colocado entre las estrellas del cielo como la constelación Engonasin (“El Arrodillado”, pero esta constelación ahora se llama Hércules).

La capa de la piel de león que siempre usaba ayudaba a identificar a Heracles en el arte clásico, con la capucha sobre su cabeza. Normalmente se le representaba llevando ya fuera su maza o su arco y flechas.

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