Atalanta

Cazadora y heroína de la cacería del jabalí de Calidón. Atalanta (Ἀταλάντη) era hija de Yasión, rey de Tegea o de Menalo, y de Clímene, hija de Minias. Los beocios creían que era hija de Esqueneo, hijo de Atamante y rey de Orcómeno de Beocia. Otros afirman que existieron dos Atalantas con historias idénticas. Sea cual sea la verdad, lo más conveniente es tratarlas como una sola.

Primeras aventuras

Su padre deseaba un hijo varón, por lo que ordenó que la recién nacida fuera expuesta en el bosque. Una osa amamantó a la niña hasta que Artemisa envió a unos cazadores para rescatarla. Estos viejos cazadores la criaron como si fuera su propia hija. Al llegar a la edad adulta, Atalanta disfrutaba tanto de la caza que deseaba permanecer sin esposo y virgen, como la diosa Artemisa. Podía superar a cualquiera con el arco. Además, era la mortal más veloz de todos, con la excepción de Éufemo e Íficlo de Filace.

Siendo aún joven, mató a dos centauros, Reco e Hileo (Hylaeus), que habían intentado violarla. En algunos relatos (por ejemplo, en el de Diodoro Sículo), navegó con los Argonautas, pero la versión habitual es que Jasón y el resto de la tripulación se negaron a permitirle participar en la expedición. Durante los juegos fúnebres en honor de Pelias, derrotó a Peleo en un combate de lucha.

Cuando Atalanta cazaba cerca de la cueva de Asclepio (Cifanta?), quedó agotada y muy sedienta, pero no había agua cerca. Golpeó una roca con su jabalina y de ella brotó un nuevo manantial de agua.

Su mayor aventura tuvo lugar cuando Atalanta se unió a otros héroes en la Cacería del Jabalí de Calidón.

• Cacería del Jabalí de Calidón
• Pretendientes de Atalanta

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Cacería del Jabalí de Calidón

Eneo (Oineus), rey de Calidón, ofendió a la diosa Artemisa al no ofrecerle sacrificios. Artemisa envió un jabalí gigante que devastó la campiña. El Jabalí de Calidón destruía las granjas y mataba a la gente. El rey envió mensajeros a los héroes de toda Grecia pidiendo guerreros que dieran muerte al jabalí. Ofreció como premio la piel del jabalí a quien primero le hiciera sangrar.

La gran cacería del jabalí fue liderada por Meleagro, hijo de Eneo y de Altea (Althaia), hija de Testio. Muchos de los héroes que navegaron en el Argo con Jasón también se unieron a la cacería. Véase la genealogía de la Casa de Calidón.

Algunos de los cazadores, especialmente los tíos de Meleagro, protestaron por la presencia de Atalanta en la cacería. Pero Meleagro, que se había enamorado perdidamente de ella, le permitió participar. Durante la cacería, el jabalí mató a varios cazadores. Peleo mató accidentalmente a Euritión, su suegro, con su lanza. Otros más resultaron heridos. Néstor apenas logró escapar con vida. Atalanta fue la primera en hacer sangrar al jabalí con su flecha, mientras que Anfiarao fue el segundo. Meleagro finalmente mató al jabalí y le otorgó la piel a Atalanta.

Esta acción enfureció a sus tíos, lo que desencadenó una disputa mortal entre el joven héroe y los hermanos de su madre. Los hermanos de Altea arrebataron la piel del jabalí a Atalanta. En un arrebato de furia, Meleagro mató a sus tíos.

Cuando Meleagro era un bebé, su madre Altea supo que su hijo moriría si el leño ardiente de la chimenea se consumía por completo. Altea apagó el fuego y escondió el leño a salvo. Pero el dolor de Altea por la muerte de sus hermanos fue tan grande que causó la muerte de su propio hijo al quemar el leño que había escondido. Cuando Meleagro murió, Altea se suicidó.

Una versión diferente (los Catálogos de Mujeres) relata que Apolo mató a Meleagro durante la guerra entre los calidonios y los curetes.

Algunos afirman que Atalanta tuvo un hijo de Meleagro llamado Partenopeo (Parthenopaeus), uno de los siete campeones que lucharon en la desdichada guerra contra Tebas.

Para una narración más completa de la Cacería del Jabalí de Calidón y la vida de Meleagro, se recomienda leer la Cacería del Jabalí de Calidón.

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Pretendientes de Atalanta

El padre de Atalanta recibió con alegría a su hija al enterarse de sus hazañas heroicas. Deseaba que su hija se casara. Atalanta, que quería permanecer virgen como la cazadora y diosa Artemisa, ideó un astuto medio para evitar el matrimonio.

Aceptó casarse con el hombre que pudiera vencerla en una carrera a pie. Si su pretendiente perdía la carrera, le cortaría la cabeza. Dado que ningún mortal, salvo Éufemo o Íficlo de Filace, podía superar en velocidad a Atalanta, muchos cuerpos decapitados yacían en la pista. A pesar de ello, muchos jóvenes pretendientes seguían intentando ganar su mano. Atalanta solía correr con una armadura completa. También daba a cada pretendiente cierta ventaja. Si lograba alcanzar al desafortunado pretendiente, le cortaba la cabeza con su espada.

Pero nunca logró permanecer virgen. Afrodita ayudó a uno de los pretendientes, llamado Hipómenes o Melanión, dándole tres manzanas de oro. Durante la carrera, antes de que Atalanta pudiera alcanzarlo, él arrojaba una manzana a un lado u otro. Cada vez, Atalanta se distraía lo suficiente como para tomarse el tiempo de recoger la manzana. La última manzana fue arrojada tan lejos de la pista que, para cuando la recogió, le resultó imposible incluso a ella ganar la carrera.

Felizmente, Atalanta decidió casarse con su ingenioso pretendiente. Por desgracia, su matrimonio fue breve. Olvidaron dar gracias a Afrodita, por lo que la diosa hizo que Atalanta y su nuevo esposo profanaran el templo de Cibeles al hacer el amor ante el altar. La ira de la diosa transformó a Atalanta y a su esposo en leones, y Cibeles enganchó a ambos leones a su carro.

Algunos dicen que Atalanta dio a luz a Partenopeo (Parthenopaeus) de su esposo, el héroe Meleagro, o del dios de la guerra, Ares.