Artemis (Diana)

Diosa virgen del parto y de los animales salvajes. Artemis era hija de Zeus y la titánide Leto, descendiente de los titanes Ceo (Coeus) y Febe. Artemis era la hermana gemela de Apolo.

Artemis era la diosa de la caza y la persecución. A menudo cazaba junto a su hermano. Portaba un arco de plata forjado por los Cíclopes, pero sus flechas eran de oro. Doncellas y ninfas del bosque solían acompañarla durante la cacería.

Estas cazadoras mortales intentaban permanecer vírgenes como la diosa que veneraban. Sin embargo, muchos de los dioses, en particular su padre (Zeus), a menudo violaban a sus hermosas compañeras.

Curiosamente, Artemis también era la protectora de los animales jóvenes. Actuaba como una guardabosques; mataba a cualquier cazador que diera muerte a animales preñados o a sus crías.

Artemis conducía su carro dorado desde Esmirna hasta Claro para reunirse con su hermano antes de cazar, mientras sus caballos solían abrevarse en el río Meles. Artemis era también la guardiana de todos los animales salvajes del bosque, pero la cierva, el oso, el perro y el jabalí eran sus favoritos. A menudo se la llamaba la Señora de las Bestias. Su árbol sagrado era el laurel, al igual que el de su hermano.

Artemis era también la diosa del parto. Cuando Leto estaba encinta de los gemelos de Zeus, Ilitía se negó a asistir a Leto en el alumbramiento, ya que Ilitía era hija de Hera, la esposa de Zeus. Leto sufrió intensamente a causa del dolor. Artemis nació primero en la isla de Ortigia. Leto padeció dolores de parto durante nueve días en la isla de Delos, antes de que Artemis ayudara a su madre a dar a luz a su hermano gemelo Apolo.

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Sus flechas traían una muerte rápida pero violenta a las mujeres jóvenes. Las flechas de Apolo hacían lo mismo con los hombres jóvenes. Cuando Níobe se jactó de haber dado a luz a siete hijos fuertes y siete hijas hermosas —más que Leto—, Artemis mató a todas las hijas de Níobe, mientras Apolo mató a sus hijos.

Artemis defendía su virginidad con violencia repentina. Podía ser una diosa vengativa. Cuando Acteón, nieto de Cadmo, probablemente por accidente, la vio bañarse, ella lo transformó en un ciervo. Los perros de Acteón no reconocieron a su amo y lo despedazaron.

Causó la muerte de los gigantes oto y Efialtes cuando la persiguieron a través del bosque. Los engañó para que se mataran mutuamente con sus lanzas.

Cuando Eneo, rey de Calidón, olvidó ofrecerle un sacrificio, Artemis lo castigó enviando un jabalí gigante para devastar la campiña. El Jabalí de Calidón fue cazado por numerosos héroes griegos. Véase Atalanta para la historia de la Cacería del Jabalí de Calidón.

A veces estos castigos no bastaban, por lo que la diosa exigía un sacrificio aún mayor. En ocasiones no quedaba satisfecha a menos que se derramara sangre humana en ofrenda.

Así, cuando Agamenón olvidó ofrecerle un sacrificio, Artemis envió un viento impetuoso que impidió a la flota griega zarpar desde Áulide hacia Troya, a menos que Agamenón sacrificara a una de sus hijas (Ifigenia). En algunas versiones, Artemis arrebató a Ifigenia y la llevó a la tierra de los tauros, sustituyendo el sacrificio por una cierva. En lo que probablemente es la historia original, Ifigenia murió en Áulide. En cualquier caso, Agamenón perdió a su hija a manos de la diosa y los griegos pudieron navegar hacia Troya. Según Eurípides, Ifigenia sirvió como suma sacerdotisa del templo táurico de Artemis, donde debía realizar sacrificios humanos de los extranjeros que pisaban su tierra. Esta práctica continuó hasta que llegó su hermano, ayudándola a escapar.

Como puede observarse en las referencias al culto de Artemis con sacrificios humanos, era una diosa sedienta de sangre. De todos los dioses del Olimpo, solo otro dios exigía sacrificios humanos: Ares.

Artemis parecía ser la diosa de las ninfas, ya que muchas de sus seguidoras se unían a la cacería, particularmente las ninfas del bosque y las ninfas de la montaña. Solían ser sus compañeras siempre que la diosa deseaba salir de caza. Según el Himno a Artemis de Calímaco, la joven Artemis reunió a sesenta hijas de Océano y Tetis y a veinte ninfas de Amniso, un río de Creta, como compañeras y doncellas. Las Oceánides tenían todas nueve años y no llevaban ceñidor.

Estas ninfas a menudo intentaban emular a Artemis, disfrutando de la caza con su señora y esforzándose por permanecer vírgenes castas.

Sin embargo, muchas de las ninfas no lograron conservar su virginidad como su diosa, porque los dioses a menudo las perseguían amorosamente contra su voluntad. La mayoría de las ninfas no podían evitar la lujuria de estos dioses poderosos, pero Artemis difícilmente se mostraba compasiva ante sus desgracias. Calisto fue en cierta ocasión su compañera favorita, hasta que el padre de la diosa, Zeus, violó a la desdichada Calisto. Según algunas fuentes, la despiadada diosa expulsó a Calisto o bien dio muerte a su antigua compañera.

Cuando Artemis era aún joven, descubrió una poderosa manada de ciervas en las colinas Parrasias, cerca de la orilla del Anaurus de guijarros negros. Había cinco de estas ciervas, más grandes que toros y con cuernos de oro. Artemis logró capturar a cuatro de ellas, que tiraron de su carro dorado. La quinta cierva escapó a la colina Cerinea y se conoció como la Cierva de Cerinea, sagrada para la diosa. Heracles capturaría más tarde la Cierva de Cerinea en su tercer trabajo para el rey Euristeo en Tirinto.

Según otro autor, Artemis recibió la cierva de la ninfa Pléyade Táigete porque la diosa la había ayudado.

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Artemis era la diosa de la luna y a veces se la confundía con Selene y Hécate, que también eran diosas lunares.

Artemis también se confundía con la diosa cretense Britomartis (“Dulce Doncella”), una de las favoritas de Artemis cuando la diosa salía de caza en Creta. Minos, rey de Creta, la deseaba y persiguió a la ninfa. Britomartis se lanzó al mar, donde unos pescadores la descubrieron y la salvaron con sus redes. Britomartis fue transformada en diosa por Artemis y su nombre cambió a Dictina, que significa “Señora de las Redes”. La confusión proviene del hecho de que Artemis era a veces llamada Artemis Diktynna, nombre que empleaba en sus numerosos cultos en Creta. Acaso Dictina fuera simplemente otro nombre de Artemis, dado que ambas comparten atributos casi idénticos.

De hecho, Artemis había absorbido aspectos o atributos de varias diosas minoicas. Ya se ha mencionado a Britomartis/Dictina, pero existía también la diosa cretense del parto, Eleutía o Ilitía.

Artemis era también conocida como la diosa romana Diana. El nombre de Artemis podría remontarse a finales de la Edad del Bronce, donde el nombre A-TI-MI-TE aparece en tablillas en Lineal B de Pilos. Sus epítetos incluían Auge, Caríatis, Lucina (parto, romano) y Febe (diosa lunar).

Según muchas tradiciones no griegas, no era una diosa virgen, sino una diosa madre. Algunas estatuas la representaban con más de dos pechos, lo que sugiere que era una diosa de la fertilidad y la sexualidad, como en Éfeso (véase Artemis de Éfeso). Probablemente era de origen asiático y a veces se la identificaba con Cibeles, una diosa madre frigia.

Artemis era representada a veces con un arco en la mano, flanqueada por animales salvajes. Artemis era la soberana del reino animal. En otras imágenes como la de la derecha, Artemis parecía poseer un par de grandes alas. Estas representaciones de la diosa alada son bastante comunes en el arte arcaico.

Las imágenes mostraban influencia cretense de la Señora de los Animales Salvajes, una diosa de la Edad del Bronce señor de las bestias. Esta Señora de los Animales Salvajes o Potnia theron probablemente se originó en los reinos del Cercano Oriente. Potnia solía representarse desnuda. A menudo se la depictaba de pie, flanqueada por animales salvajes, y en otras ocasiones sostenía un animal en cada mano. Los animales que a veces sostiene iban desde el ciervo hasta el león, e incluso el mítico grifo.

Considerando a Artemis en su conjunto, hallamos que muchas de sus funciones y roles resultan con frecuencia opuestos y contradictorios. Tenemos a la diosa concebida como virgen, pero a la vez era la diosa del parto y la fertilidad. Era cazadora, pero también protectora de los animales salvajes.

Según algunos autores, Artemis era la diosa de las amazonas. Estas la veneraban mediante una danza. Se decía que fueron las amazonas quienes erigieron la imagen de la diosa en el templo de Éfeso. Se afirmaba que su templo en Éfeso era el más grande de su tipo, una de las Siete Maravillas del Mundo.

Prefería las montañas y los bosques agrestes, pero muchas ciudades la tenían por deidad tutelar, y Calímaco la denominó Guardiana de las Calles y Guardiana de los Puertos. Otros lugares sagrados para la diosa incluían la isla de Delos, donde era venerada junto a su hermano; la ciudad de Gortina, donde posiblemente se la veneraba desde la Creta de la Edad del Bronce Medio; y Muniquia, el puerto de Atenas.