La Cacería del Jabalí de Calidón

La Cacería del Jabalí de Calidón fue la más famosa de todas las leyendas sobre cacerías en la mitología. Esto se debe a que muchos de los más célebres héroes griegos participaron en ella, aunque Heracles (Hércules) fue notablemente ausente en esta aventura. La Cacería del Jabalí de Calidón fue en realidad la hazaña del propio héroe de Calidón, Meleagro, y constituyó su mayor logro. Pero el mito estuvo entrelazado con la heroína arcadia o beocia llamada Atalanta, la bella cazadora que causaría inadvertidamente su muerte, debido al amor que él le profesaba.

Muchos autores clásicos mencionaron o proporcionaron relatos de esta historia, aunque cada uno de estos relatos es bastante breve y a menudo ofrece pocos detalles sobre la cacería. Ovidio nos brindó el relato más descriptivo de la aventura y sus consecuencias.

• Altea y el Nacimiento de Meleagro
• Atalanta y la Cacería del Jabalí
• La Muerte de Meleagro

Altea y el Nacimiento de Meleagro

Eneo se casó con su sobrina Altea, quien fue su primera esposa, hija de Testio y Euritemis. Altea era también hermana de Leda, quien fue madre de los Dioscuros (Cástor y Pólux) y de Helena. Ovidio solo mencionó a dos tíos de Meleagro. (En algunos relatos, Altea tenía más de dos hermanos: Plexipo y Toxeo. Apolodoro llamó a los hermanos de Altea: Íficlo, Evipo, Plexipo y Eurípilo, mientras que Higino los nombró como Ideo, Plexipo y Linceo.)

Altea fue madre de dos hijas: Deíanira, quien más tarde se casaría con Heracles, y Gorge, esposa de Andraimón. Altea fue también madre de cuatro hijos: Toxeo (que no debe confundirse con el hermano de Altea, quien fue asesinado por Meleagro), Tireo, Clímeno y Meleagro (Μελέαγρος). Sin embargo, algunos autores afirmaron que Meleagro no era hijo de Eneo; se creía ampliamente que el joven héroe era hijo de Ares, el dios de la guerra.

Según el relato más conocido, cuando Altea dio a luz a Meleagro, las Moiras (las Parcas) se presentaron ante la reina y anunciaron que Meleagro moriría el día en que un tronco o leño que ardía en su hogar se consumiera hasta convertirse en cenizas. Altea salvó a su hijo recién nacido apagando el fuego. Para asegurar que Meleagro nunca muriera, escondió el leño en un cofre y lo enterró en secreto.

Consulte la genealogía de la Casa de Calidón.

Dado que el leño estaba a salvo y seguro en el cofre, Meleagro creció hasta convertirse en un guerrero poderoso e invulnerable. En la Ilíada, Homero lo describió como pelirrojo.

Siendo joven, acompañó a Jasón y a los Argonautas en la Búsqueda del Vellocino de Oro. Heracles admiraba tanto la audacia de Meleagro que le concedió al joven héroe el honor de remar a su lado. Su papel en la Argonáutica fue apenas secundario. En la versión de Diodoro de este mito, se produjo una batalla entre los Argonautas y los colcos en la que Meleagro fue responsable de matar al rey Eetes de Cólquide, cuando el rey los persiguió con su ejército.

Meleagro se casó con Cleopatra, hija de un compañero argonauta, Idas, y de Marpesa. Meleagro tuvo una hija llamada Polídora, quien más tarde se casaría con Protesilao, uno de los líderes griegos en la Guerra de Troya.

La mayor aventura de Meleagro fue la Cacería del Jabalí de Calidón.

Atalanta y la Cacería del Jabalí

Eneo (Oineo), rey de Calidón, ofrecía sacrificios a los dioses y diosas por la abundante cosecha, pero había olvidado a la diosa Artemisa. Se consideraba una ofensa no ofrecer un sacrificio a la diosa Artemisa. Artemisa envió un jabalí gigante que devastó la campiña. El Jabalí de Calidón destruía granjas y mataba personas. El rey envió peticiones de auxilio a los héroes de toda Grecia, solicitando guerreros para matar al jabalí. Eneo ofreció la piel del jabalí como premio para quien fuera el primero en hacer sangrar a la bestia.

Meleagro lideró el grupo de cazadores. Meleagro se encontraba entre muchos de sus compañeros que habían navegado en el Argo y que también se unieron a la cacería.

Entre los cazadores se encontraba una bella cazadora, Atalanta (Ἀταλάντη). Según las fuentes, era una heroína beocia o arcadia. Su madre era un misterio, y su padre era bien Esqueneo o bien Jasión. Fuera quien fuera su padre, éste había deseado un hijo varón, por lo que abandonó a la recién nacida en el campo. Como en la mayoría de los mitos, fue amamantada por un animal salvaje, en este caso una osa, hasta que el niño fue encontrado por un grupo de cazadores. Estos cazadores la criaron, enseñándole a cazar con arco y flechas. Su primera muerte fueron dos centauros que habían intentado violarla.

Era tan fuerte y valiente como cualquier héroe. No solo era diestra con el arco; con la excepción de Éufemo e Íficlo de Filace, nadie podía vencerla en una carrera a pie.

Atalanta había querido unirse a los Argonautas. Algunos autores afirmaron que Atalanta efectivamente navegó con Jasón en la épica travesía, pero según la obra más autorizada sobre la Búsqueda, Jasón la rechazó cortésmente, pues consideró que su presencia podría causar conflictos entre los demás héroes.

Sin embargo, sí participó en los juegos fúnebres en honor de Pelias, tras el regreso de Jasón y los Argonautas de la Búsqueda. Allí luchó en lucha cuerpo a cuerpo y derrotó al héroe Peleo.

Algunos de los cazadores, especialmente los tíos de Meleagro, Plexipo y Toxeo, protestaron enérgicamente contra Meleagro por permitir que una mujer cazara con ellos. Pero Meleagro, que se había enamorado perdidamente de Atalanta, le permitió participar. Algunos afirmaron que Atalanta tuvo un hijo de Meleagro llamado Partenopeo (Partenopeo), quien fue uno de los siete campeones que lucharon en la desdichada guerra contra Tebas (véase Los Siete contra Tebas). Atalanta, queriendo ocultar el hecho de que había dado a luz a un hijo, expuso al bebé en el bosque del monte Partenio. Otros dijeron que Partenopeo era hijo del esposo de su madre, ya fuera Hipómenes o Melanión. Algunos incluso afirmaron que el padre de Partenopeo fue Ares.

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Los fuertes ruidos ahuyentaron al jabalí gigante del denso bosque hacia un gran claro, donde los cazadores aguardaban a su presa. Los héroes estaban ansiosos por ser los primeros en hacer sangrar o matar al jabalí, por lo que jabalinas y flechas volaron hacia la bestia. No solo el jabalí estaba confundido por tantos cazadores y proyectiles voladores, sino también los cazadores mismos. La mayoría de los proyectiles fallaban su blanco, de modo que las armas de los cazadores eran tan mortíferas para los demás cazadores como los colmillos del jabalí.

El vidente lapita Mopso oró a Apolo antes de lanzar su lanza. La lanza sí alcanzó al jabalí, pero solo con el asta. (En la Argonáutica de Apolonio, Mopso había muerto de una mordedura de serpiente en Libia, por lo que no pudo haber estado presente en esta Cacería en Calidón.)

Durante la cacería, el jabalí mató a varios cazadores. Entre ellos, Enasimo, hijo de Hipocoonte de Esparta, intentó huir, pero fue derribado por los colmillos del jabalí por la espalda. Hileo también cayó víctima del jabalí enfurecido. Peleo mató accidentalmente a Euritión, su suegro, con una lanza mal lanzada. Otros más resultaron heridos.

Néstor escapó apenas con vida. Néstor tuvo que usar su lanza para saltar hasta la seguridad de la rama de un árbol cercano. Los gemelos espartanos, Cástor y Pólux, estaban montados en sus caballos con las jabalinas listas, pero el jabalí desgarró el muslo de Hipaso antes de volver al bosque.

Telamón fue el primero en seguir al jabalí hacia el bosque, pero tropezó con la raíz de un árbol. Peleo acudió rápidamente en ayuda de su hermano, con Atalanta de guardia con su flecha lista y el arco tensado. Con una rápida oración a Artemisa, su flecha voló certeramente desde su arco. Atalanta fue la primera en hacer sangrar al jabalí con su flecha, que le atravesó la oreja. Esta leve herida solo enfureció a la bestia.

Meleagro vio la sangre y declaró que Atalanta merecía el premio de la piel del jabalí. Esto enfureció a algunos de los cazadores, especialmente a los tíos de Meleagro. El antiguo argonauta Anceo, hijo de Licurgo, rey de Tegea, sintiéndose avergonzado de que Atalanta hubiera sido la primera en hacer sangrar a la bestia, se lanzó precipitadamente contra el jabalí, blandiendo su hacha mortal. Sin embargo, el jabalí salió victorioso en este encuentro, embistiendo al temerario cazador, cuyos colmillos se clavaron profundamente en sus entrañas. Anceo murió.

Esto fue seguido por la desventura del temerario Pirítoo, donde Teseo tuvo que salvar a su amigo de una muerte segura. Jasón, el capitán del Argo, de forma nada gloriosa mató a un perro de caza con su jabalina.

Apolodoro relató que la flecha del vidente Anfiarao atravesó entonces uno de los ojos del jabalí. (La mayoría de los relatos no mencionan que Anfiarao hiriera al jabalí antes de que Meleagro lo matara. Ovidio no lo mencionó, pero Apolodoro sí.)

Entonces Meleagro se lanzó hacia adelante y arrojó dos lanzas, una en cada mano. Una lanza falló, pero la segunda voló certera, empalando al animal por el costado.

Todos los relatos coinciden en que Meleagro mató al Jabalí de Calidón, pero difieren en los detalles del evento. Homero no mencionó a Atalanta en absoluto.

La Muerte de Meleagro

Cuando terminó la cacería, Meleagro otorgó con entusiasmo la piel a Atalanta. Esto disgustó a los tíos de Meleagro, quienes creían que ellos merecían la piel si Meleagro decidía no aceptarla por haber matado al jabalí. Lo acusaron de estar encaprichado con aquella mujer.

Le arrebataron la piel a Atalanta. Según Diodoro Sículo, la emboscaron y robaron cuando se dirigía de regreso a Arcadia. Fuera cual fuera la forma en que le quitaron la piel, Meleagro no pudo tolerar el comportamiento de sus tíos. Esta acción indignó a sus tíos, lo que desencadenó una disputa mortal entre el joven héroe y los hermanos de su madre. En un arrebato de furia, Meleagro mató a sus tíos. Meleagro atravesó el corazón de Plexipo con su espada y mató a Toxeo cuando intentaba huir.

La noticia de la muerte de sus hermanos llegó al palacio. Que su propio hijo hubiera matado a sus hermanos causó angustia e indignación en Altea. Altea sacó el leño que había guardado a salvo y lo arrojó al fuego. Cuando el fuego consumió completamente el leño, Meleagro murió.

Desolada por haber causado la muerte de su propio hijo, Altea se suicidó ahorcándose.

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Existen algunas otras versiones diferentes sobre la muerte de Meleagro.

El mitógrafo Apolodoro nos proporcionó la versión que acabo de narrar, y otra más sobre la guerra entre los calidonios y los curetes. Esto también se encuentra en la Ilíada, escrita por Homero.

La guerra comenzó a causa de la cacería, ya que los hijos de Testio reclamaban que Íficlo había sido el primero en herir al jabalí (Atalanta ni siquiera fue mencionada en la epopeya). Meleagro mató a algunos de los hermanos de Altea en el combate. Su madre maldijo a Meleagro por haber matado a sus hermanos. Meleagro, enfurecido, se retiró de la guerra y se encerró en su habitación. Cuando la guerra comenzó a inclinarse a favor de los curetes, su esposa Cleopatra le suplicó que defendiera su hogar. Meleagro se reincorporó a la batalla y mató a los otros hijos de Testio. Sin embargo, Meleagro también murió en el combate. Su madre Altea y su esposa Cleopatra quedaron tan desoladas por su muerte que se ahorcaron. Sus hermanas, excepto Gorge y Deíanira, que lo lloraron, fueron transformadas en aves.

Según los Catálogos de Mujeres, el dios Apolo mató a Meleagro mientras luchaba en la guerra contra los curetes.

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Cuando Heracles (Hércules) descendió más tarde al Inframundo para capturar a Cerbero en su duodécimo trabajo, encontró la sombra de Meleagro. Todos los fantasmas del reino de Hades huyeron aterrorizados ante Heracles, excepto los fantasmas de Meleagro y de la Gorgona Medusa. Heracles le prometió a Meleagro que, cuando tuviera tiempo, cortejaría y desposaría a Deíanira, la joven hermana de Meleagro.

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