El ejército sumerio: la forma de vida oculta revelada por los arqueólogos
El ejército sumerio contribuyó en gran medida al éxito de la civilización sumeria, una de las más antiguas del mundo. Floreciente entre el 4500 y el 1900 a. C., los sumerios cultivaban a lo largo de los valles de los dos ríos que definieron Mesopotamia: el Tigris y el Éufrates.
Al tratarse de una sociedad dedicada principalmente a la agricultura, ¿cómo se las arreglaban durante la guerra? ¿Qué creaciones los ayudaron? En este artículo examinaremos todo lo que se sabe sobre el ejército sumerio.
Las guerras sumerias
A medida que las comunidades humanas se desarrollaban, las guerras entre tribus y asentamientos eran inevitables. Como se observa en la época actual, las razones por las que un grupo entra en conflicto con otro abarcan desde lo trivial hasta lo trascendental. Podía deberse a diferencias ideológicas, intolerancia, recursos o territorio. Para las civilizaciones antiguas, la situación no era diferente.
Lo que hizo que las guerras sumerias de este período resultaran singulares fue la documentación de los acontecimientos, al menos de una parte de ellos. Los sumerios fueron uno de los primeros pueblos en desarrollar la escritura como cuneiforme. Además de los registros conservados por los escribas, algunas obras de arte representan las hazañas victoriosas de los gobernantes de la época en guerras contra sus enemigos. Dos ejemplos destacados son el Estandarte de Ur y la Estela de los Buitres.
Guerras intra e intersumerias
Las guerras sumerias que tuvieron lugar durante la existencia de esta civilización pueden clasificarse en gran medida en dos grupos:
- Guerras intrasumerias
- Guerras intersumerias
A medida que el comercio y la agricultura prosperaban en las tierras sumerias, también lo hacía el poder político. Se organizaron en ciudades-estado independientes controladas por un gobernante-sacerdote que ejercía sus funciones en nombre del dios patrón.
Surgieron conflictos por el control de las tierras de cultivo y del agua a medida que la población se incrementaba. Esto derivó en guerras entre ciudades-estado como Umma, Ur, Nippur, Uruk, Lagash, Ebla y Hamazi, por mencionar algunas. La rivalidad y la hostilidad surgieron cuando estas entidades políticas pugnaron por la dominación entre el 3000 y el 2500 a. C.
Mientras las ciudades-estado rivales combatían entre sí por la supremacía sobre la región de Sumer, también llegaron invasiones de otras dinastías cercanas y lejanas. Un adversario paradigmático fue el gobernante acadio Sargón, quien conquistó varias ciudades y las unificó en un solo imperio. El Imperio Acadio perduró unos 200 años. Durante ese período también se produjeron rebeliones por parte de los estados conquistados.
La estructura militar sumeria
La estructura militar sumeria se sustentaba en la Estela de los Buitres, según la cual su rey lideraba el ejército sumerio. Sin embargo, resulta difícil afirmar con certeza cómo determinaban los rangos. Un consenso sugiere que el rey viajaba en un carro acompañado de príncipes y otros nobles.
Además de la Estela de los Buitres, otra evidencia de la estructura militar sumeria se encuentra en el Estandarte de Ur. No obstante, esta fuente solo revela la existencia de un líder central y una infantería. La única información adicional es que la infantería sumeria estaba bien organizada y era profesional. Esta deducción procede también de los estudios realizados sobre la Estela de los Buitres.
Otros estudios han demostrado que ciertos títulos denotaban rangos individuales. Algunos rangos destacados incluyen los Nu-Bandas, que eran los superiores encargados de varias unidades del ejército sumerio. Durante la época de Sargón de Acad, el poderoso gobernante que estableció el Imperio Acadio, tenía generales a quienes otorgaba el título de Sagi-mah o Copero Mayor.
Guerreros y organización sumeria
El ejército sumerio organizaba a sus guerreros tanto a nivel individual como colectivo. Cabe señalar también que el concepto de soldado era aún nuevo durante este período. Sin embargo, a medida que los conflictos continuaban gestándose, surgió la necesidad de contar con un sistema de defensa permanente compuesto por soldados sumerios.
Según los hallazgos arqueológicos, la apariencia típica de un guerrero sumerio dependía de la división a la que pertenecía. Por ejemplo, los miembros de la infantería ligera solían utilizar un atuendo de guerra que consistía únicamente en una falda adornada con plumas. No obstante, era posible encontrar a otros guerreros con accesorios más elaborados para la protección, según lo exigía su cargo.
Cada unidad militar podía estar compuesta por entre 60 y 100 hombres, y los registros indican que un ejército completo podía contar hasta 4.000 unidades. En la guerra, se organizaban en una formación de falange. Cada unidad tenía un título de identificación asociado a sus funciones.
- El Niksum era la unidad a la que se asignaban las tierras familiares. Para conservar su dominio sobre estas tierras, garantizaban el suministro constante de hombres de su clan al ejército.
- El Nim era la unidad de hostigadores o infantería ligera. Eran guerreros a pie cuya misión consistía en debilitar al enemigo mediante ataques irregulares. Podían lograrlo cortando sus suministros, mermado su moral o perturbando sus planes.
- El Shub-Lugal constituía la tropa real y formaba la parte central del ejército. Sus funciones incluían la coordinación de las unidades así como la protección del rey.
Armas y armaduras sumerias
Los sumerios también desarrollaron armas y armaduras para su empleo durante las guerras. A medida que las necesidades técnicas aumentaban, estas se transformaron para volverse más eficaces y letales. Algunas de las principales armas sumerias incluían:
- Escudos sumerios
Los escudos sumerios eran rectangulares, y los soldados de infantería los utilizaban para protegerse durante el avance. Estaban fabricados en bronce y resultaban principalmente eficaces en los combates con espada, pero también para montar defensas contra las flechas. La mayoría se suspendían del cuerpo mediante correas de cuero para que ambas manos quedaran libres.
- Espadas sumerias
Las espadas sumerias tenían su origen en Egipto y solían medir entre 20 y 24 pulgadas de longitud. Estaban fabricadas en bronce y resultaban útiles para despojar al adversario de su escudo o atrapar sus manos. Esto, por supuesto, se sumaba a los cortes que podían infligir.
- Carros de guerra sumerios
Este fue el primer intento de los sumerios por construir un carro de guerra. Aunque el diseño no era robusto y no alcanzaba la maniobrabilidad deseada, servía para transportar a los gobernantes. Con sus cuatro ruedas, se empleaban para abrir brecha en las filas enemigas.
- Arco compuesto
El arco compuesto era una modificación del arco de madera. Surgió tras el establecimiento del Imperio Acadio en la región. El arco compuesto permitía lanzar flechas a mayor distancia y con mayor potencia.
Otros elementos de la armadura sumeria incluían los cascos, fabricados en cobre o bronce. Otras armas para el combate cuerpo a cuerpo comprendían mazas, dagas y hachas de batalla.
La Estela de los Buitres sumeria
La Estela de los Buitres tuvo un valor simbólico en el estudio del ejército sumerio y su forma de hacer la guerra. Es similar al actual escudo de armas. Constituye una obra monumental del ingenio artístico sumerio. Los sumerios la tallaron durante la tercera dinastía temprana para celebrar la victoria de una ciudad, Lagash, sobre otra ciudad mesopotámica. Esta estela es una de las piezas auténticas de evidencia arqueológica de la guerra sumeria.
Las ilustraciones de la Estela de los Buitres
La Estela tiene dos caras y, según la interpretación moderna, estas representan la mitología y la historia sumerias, respectivamente. En la primera cara se encuentra la figura de un varón de gran tamaño.
En la mano derecha de la figura masculina hay una maza y, justo debajo, se encuentran los cuerpos desnudos de hombres en una red. Detrás de la figura masculina aparece una figura femenina (la diosa Ninhursag). Estas dos deidades tenían templos sagrados dedicados a su culto que constituían un aspecto fundamental de la vida cotidiana.
La otra cara de la Estela revela una cantidad considerable de información sobre la estructura militar sumeria. Cuenta con cuatro secciones diferentes. La sección superior muestra al gobernante del pueblo de Lagash (denominado Ensi).
En el orden de mando, el Ensi es responsable de liderar una unidad de soldados (denominada falange) en una batalla victoriosa. En la observación visual se aprecia a enemigos pisoteados bajo sus pies junto con buitres. La Estela recibe su nombre de los buitres, que portan las cabezas de los enemigos derrotados en sus picos.
En la segunda parte se ilustran soldados sumerios con lanzas. La representación muestra a los soldados marchando detrás de un rey que cabalga en un carro. Finalmente, la tercera parte presenta la imagen de un sacerdote que parece realizar lo que semeja un ritual.
El sacerdote aparece desnudo y se encuentra de pie sobre un amontonamiento de cuerpos de animales frente a una figura sentada. Asimismo, frente a esa figura hay una vaca atada a un poste y un par de trabajadores con faldas que llevan cestos sobre la cabeza.
Por último, nadie ha logrado describir con exactitud lo que ilustraba la cuarta parte. Lamentablemente, el tiempo y la naturaleza han causado daños considerables a esas secciones.
Conclusión
Con el tiempo, el esplendor y el poder de la civilización sumeria comenzaron a declinar debido a los conflictos recurrentes. Aunque hubo períodos de unidad en los que estuvieron unidos bajo un solo imperio, las rebeliones persistieron. El golpe de gracia fue el cambio climático, que afectó el suministro de agua para la irrigación.
Con los recursos mermados, bastaron un par de invasiones de los pueblos semíticos para doblegar la civilización. Sin embargo, como se ha expuesto en este artículo, las hazañas heroicas del ejército sumerio seguirán siendo motivo de fascinación durante cientos o miles de años.
