El ejército mesopotámico: una combinación de arte y habilidad

El ejército mesopotámico es célebre por sus invenciones y sus tácticas de guerra. Las antiguas civilizaciones de Mesopotamia se encontraban en conflicto constante entre sí. La razón de ello probablemente resida en la falta de educación y tolerancia. No obstante, estas civilizaciones sentaron las bases de las formas más avanzadas de armas que utilizamos en la actualidad.

Continúe leyendo sobre las intuitivas tácticas de guerra y las interesantes armas de los pueblos mesopotámicos.

La guerra en Mesopotamia

Los mesopotámicos eran un pueblo sumamente inventivo. La guerra en la antigua Mesopotamia fue extraordinaria por su empleo de tácticas, armas novedosas y la disciplina de la milicia. Cada sucesor tomaba la tarea de defensa más en serio que el anterior, ya que las guerras eran muy frecuentes.

La ubicación de Mesopotamia

La palabra Mesopotamia deriva de términos del griego antiguo: «meso», que significa «entre», y «potamos», que significa «río». La ubicación de Mesopotamia se situaba en un punto estratégico. La región estaba emplazada entre las tierras fértiles y los ríos Tigris y Éufrates. Estas tierras y el acceso directo a aguas abiertas provocaron disputas constantes.

Los pueblos de Mesopotamia

En Mesopotamia, las personas pertenecían a clases específicas. Las clases eran:

• El rey y la nobleza
• Los sacerdotes y las sacerdotisas
• La clase alta
• La clase baja
• Los esclavos

En cada guerra que tuvo lugar, la clase baja fue la más afectada. Los mesopotámicos eran un pueblo agrícola. Las guerras destruían sus tierras y el arduo trabajo de muchos meses.

El ejército mesopotámico

En la antigua Mesopotamia, la guerra era un evento estacional. Durante los periodos no agrícolas, los hombres no necesitaban permanecer en sus hogares y podían luchar por su rey. El ejército mesopotámico se dividía en grandes contingentes de tropas, al mando de miembros de la familia real.

Cada imperio que surgió libró guerras de manera diferente. Un aspecto fue siempre común: la disciplina de los soldados mesopotámicos.

Los soldados mesopotámicos

La mayoría de los soldados mesopotámicos eran reclutados de la clase baja. En algunos casos, los esclavos se incorporaban al ejército para liberarse de sus amos. Cada soldado mesopotámico recibía raciones diarias de comida y un uniforme militar. Desafortunadamente, no existía compensación alguna para sus familias en caso de fallecimiento del soldado.

Existían cuatro tipos de soldados en aquella época:

• Soldados de a pie
• Arqueros
• Aurigas (conductores de carros)
• Marineros

Analicemos con mayor detalle el entrenamiento y las funciones de algunas de estas especialidades.

Soldados de a pie

Los soldados de a pie eran el tipo más común de combatientes. Además de ser la vanguardia en cualquier guerra, tenían el deber de proteger al rey. El rey y los miembros de la realeza siempre estaban acompañados por soldados de a pie y jamás salían del palacio sin escolta. También dependían de los arqueros, quienes mantenían su posición y atacaban desde la distancia.

Aurigas

Los aurigas eran los soldados que conducían el carro de guerra y combatían de pie sobre él. Este tipo de guerra fue inventado por los mesopotámicos y puede observarse a lo largo de la historia posterior. Los caballos que tiraban de los carros eran animales de carreras altamente entrenados. En cada carro había tres hombres: un conductor, un arquero y un escudero.

Como todo tiene un lado favorable y uno desfavorable, los aurigas también enfrentaban desventajas. Cuando los soldados iban en los carros, uno de ellos debía controlar y conducir el vehículo. En consecuencia, no podía participar activamente en el combate. Esto se traducía en una reducción del número de soldados que intervenían directamente en la lucha.

Marineros

Dado que Mesopotamia era la tierra situada entre dos ríos, se producían ataques constantes desde las riberas. Por ello, los soldados marineros resultaban indispensables.

Las armas mesopotámicas

Los mesopotámicos eran especialmente célebres por sus armas de vanguardia. Cada imperio aportaba mejoras e innovaciones a los arsenales del Estado. A continuación se examinan algunas de las contribuciones más destacadas de los mesopotámicos en el ámbito de las armas y las armas de la antigua Mesopotamia.

Arcos compuestos

Desde el inicio de los conflictos y la guerra, los seres humanos han utilizado jabalinas para el combate y la defensa. Posteriormente surgió una versión más corta de las jabalinas: las flechas.

Los mesopotámicos idearon el diseño y la estructura del arco compuesto, que les permitía lanzar la flecha a una distancia mucho mayor, con mayor precisión y velocidad.

Estos arcos se fabricaban con madera flexible y tendones de animales, suaves pero firmes, como los de vacas y caballos. A partir de este modelo básico, la creatividad dio lugar a múltiples variantes del arco compuesto. La realeza y los oficiales militares de alto rango recibían arcos ornamentales confeccionados con las maderas y tendones más finos.

Armas de la Edad del Cobre y del Bronce

Los mesopotámicos eran expertos en metalurgia. Su dominio técnico revolucionó las armas. Utilizaban cobre, estaño y, más tarde, hierro para fabricarlas. Aprendieron a fundir diferentes metales de manera eficiente y a enfriarlos para aportar resistencia y durabilidad a sus armas. Elaboraron armaduras metálicas de cuerpo completo con cascos de metal, hachas, azuelas y mazas.

Los mesopotámicos comenzaron a utilizar una aleación de cobre y estaño, denominada bronce, para fabricar casi todo. Desde armas hasta utensilios de cocina y horquillas para el cabello, todo se hacía de bronce. Las armas de bronce sustituyeron el uso de piedra, madera, cobre y hueso. Esto supuso una ventaja decisiva, ya que el bronce es mucho más resistente que el cobre.

Posteriormente surgieron las espadas de bronce, las armaduras de bronce y, lo más interesante, los carros de bronce. La estructura mecánica completa de los carros se fabricaba con bronce. Esto proporcionaba al combatiente mayor protección y libertad para conducir el carro metálico hacia la batalla. La armadura metálica pesaba más de 50 libras.

Tácticas de defensa temprana

Los antiguos mesopotámicos empleaban múltiples sistemas defensivos, como arietes, escaleras de asalto, torres de asedio, atalayas y galerías de mina. Los castillos y fortalezas medievales se construían para resistir todo tipo de ataques. Cada castillo contaba con diversos pasadizos ocultos que permitían a los nobles escapar en caso de que cayeran las defensas exteriores y el ejército.

Los imperios más recientes comenzaron a construir murallas con atalayas alrededor de sus ciudades para proteger mejor el reino. Esta fortificación urbana resultó muy eficaz, ya que brindaba protección no solo a los soldados en combate, sino también a los ciudadanos comunes.

Razones de las guerras mesopotámicas

Las civilizaciones van a la guerra entre sí por diversas disputas, menores o mayores. Los mesopotámicos, sin embargo, tenían tres razones principales para entrar en guerra contra otros Estados. Estas razones eran:

• El agua
• Las tierras agrícolas
• Los propósitos religiosos

A pesar de que los mesopotámicos estaban rodeados de agua, existen en la historia numerosos registros de guerras por el agua. Los Estados solían disputar los canales de agua limpia y dulce. Esta agua fresca y nutritiva fertilizaba el suelo, lo que a su vez producía las mejores cosechas y rendimientos. Dado que los mesopotámicos eran un pueblo agrícola, sus guerras también estaban motivadas por necesidades y capacidades agrícolas.

Los expertos e historiadores consideran a los mesopotámicos como un pueblo profundamente religioso. Estas personas creían en numerosos dioses y diosas. Cada ciudad tenía su propia deidad en la que creían de todo corazón. Cuando alguien negaba la existencia y el poder del dios ajeno, surgían disputas. Estos conflictos se escalaban cuando las creencias religiosas de diferentes ciudades, Estados y países entraban en colisión.

Los espías mesopotámicos

La antigua Mesopotamia empleaba espías, denominados exploradores. Estos exploradores se desplegaban en diversos reinos rivales para recopilar información sobre los ejércitos extranjeros y sus condiciones ambientales, de modo que el ejército del rey supiera cómo atacar mejor al enemigo.

Eran espías altamente entrenados y sigilosos que operaban bajo el radar de los ejércitos rivales. En la mayoría de los casos, la información proporcionada por el explorador se utilizaba para planificar tácticas y estrategias de guerra contra los enemigos.

Los prisioneros de guerra mesopotámicos

La guerra mesopotámica aportaba gran riqueza y mano de obra al bando victorioso. Los vencedores conservaban todas las armas y a los soldados supervivientes del enemigo. Los sobrevivientes de la guerra eran tomados como prisioneros. Algunos eran vendidos como esclavos y otros eran sacrificados en rituales en los templos.

Las mujeres y los niños también eran tomados como prisioneros, aunque no se han encontrado registros de sus sacrificios. Cada prisionero de guerra era marcado con un signo que indicaba que eran prisioneros de guerra y no ciudadanos nativos de esa ciudad-estado mesopotámica en particular.

El Código de Hammurabi

Hammurabi, el sexto rey de Babilonia en Mesopotamia, redactó un manual exhaustivo de leyes y justicia. Estas leyes estaban orientadas al mejoramiento de la sociedad y al progreso de la civilización. Entre las disposiciones relativas a tareas administrativas, la esclavitud, el matrimonio, la agricultura y el comercio, estas leyes contenían un amplio conjunto de directrices sobre la guerra.

Las leyes establecen que los prisioneros de guerra debían ser tratados humanamente. Se otorgaban derechos a las viudas y los huérfanos de guerra. En cuanto a las tierras agrícolas de los soldados fallecidos, estas debían distribuirse entre los vecinos o entregarse a su familia.

Conclusión

Tras esta amplia revisión, he aquí los puntos principales que conviene recordar sobre el ejército mesopotámico:

• El ejército mesopotámico estaba al mando de miembros de la familia real
• Los mesopotámicos utilizaban armas metálicas
• Los mesopotámicos introdujeron los carros de guerra
• Los soldados mesopotámicos procedían en su mayoría de la clase baja o eran esclavos
• Los prisioneros de guerra eran marcados con un sello
• Los mesopotámicos empleaban espías denominados exploradores para recopilar información de las ciudades cercanas

¿Esperaba que los soldados antiguos fueran tan avanzados? Esperamos que haya resultado tan entretenido como lo fue para nosotros descubrir los detalles del ejército mesopotámico.

Referencias

• “Mesopotamian Warfare: The Sumerians, Akkadians, and Babylonians” History on the Net© 2000-2021, Salem Media.October 13, 2021,
• Mark, J. J. (2018, May 02). Assyrian Warfare. World History Encyclopedia.