El obispo David, tío del rey Arturo

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David fue una figura muy famosa e importante de Gales en el período artúrico. No solo fue importante históricamente, sino que supuestamente también era alguien de la propia familia de Arturo. Según una importante fuente artúrica, David era el tío del rey Arturo. ¿Quién fue David realmente y existe alguna base para la tradición de que fuera tío de Arturo?

Estatua de San David en la catedral de San David, Gales

¿Quién fue David?

Esta figura histórica, comúnmente llamada San David, es el santo patrón de Gales. Estuvo activo en Gales durante gran parte del siglo VI. Fue obispo de Menevia, o Mynyw, en el oeste de Gales. Además de fundar muchas comunidades religiosas en gran parte del sur de Gales, también viajó a Dumnonia e incluso a Bretaña.

Uno de los eventos más significativos de su vida fue cuando sucedió a Dubricius como el obispo más prominente del sur de Gales. Esto ocurrió en el Sínodo de Brefi, en el sureste de la región.

Según la leyenda, en este sínodo David habló en contra de la enseñanza del pelagianismo. Sus compañeros lo apoyaron abrumadoramente y lo eligieron obispo principal de la región. Dubricius se retiró y David trasladó el arzobispado a su propio territorio en Menevia.

Ya en el siglo X, encontramos pruebas en el poema Armes Prydein de que se consideraba a David como el jefe de todos los santos británicos.

La familia de David

¿Qué sabemos sobre la familia de San David? No tenemos ningún registro sobre él que sea ni de lejos contemporáneo. La fuente principal para su vida proviene de la Vida de San David, escrita hacia el año 1100 por una figura llamada Ricemarchus, o Rhygyfarch.

Según esta fuente, los padres de David fueron Sanctus y Nonita. Muchos estudiosos entienden que estos son nombres simbólicos, que simplemente significan “santo” y “monja”. Sanctus se presenta como el hijo de Ceredig, hijo de Cunedda Wledig. Algunas versiones posteriores de su genealogía insertan otra figura, Cedig, entre Sanctus y Ceredig.

La madre de David, Nonita, es llamada más comúnmente Non en los registros galeses. Se la presenta como la hija de una figura llamada Cynyr de Caer Gawch. La identidad del propio Cynyr es algo misteriosa, ya que hubo varias figuras con ese nombre en esta época.

Según la Vida de San David, David fue hijo único, ya que Non nunca tuvo relaciones con nadie más después de dar a luz a David.

¿Cuándo vivió David?

La cuestión de cuándo vivió David es algo controvertida, aunque todas las autoridades coinciden en que su carrera se desarrolló predominantemente en el siglo VI. Algo que tiene una amplia aceptación es la fecha aproximada de su muerte, que los estudiosos sitúan hacia finales del siglo VI.

Los Annales Cambriae, una crónica en latín escrita en Gales en el siglo X, sitúan su muerte en el año 601. Varios anales irlandeses sitúan su muerte entre el 587 y el 589. La mayoría de los estudiosos actuales aceptan que su muerte ocurrió en esa época, entre finales de la década de 580 y el año 600 aproximadamente. Esto cuenta con el respaldo de David Farmer, Patrick Sims-Williams y Rachel Bromwich.

Por otro lado, el tema de su nacimiento es mucho más polémico. La Vida de San David afirma que murió a la edad de 147 años. En consonancia con esto, algunas versiones de los Annales Cambriae sitúan su nacimiento en la década de 450.

La Vida de San David nos dice que David nació treinta años después de que el famoso San Patricio viajara a Irlanda. Tradicionalmente esto se ha fechado hacia el año 432, pero el problema es que existen pruebas claras de que esto se tomó de las fechas de Paladio, un predicador temprano que viajó a Irlanda. En realidad, simplemente no sabemos cuándo viajó Patricio allí, pero todo indica que fue en la segunda mitad del siglo V.

Esto indicaría que David nació hacia finales del siglo V, o posiblemente incluso a principios del VI. No podemos estar seguros, pero si aceptamos que su muerte fue hacia finales del siglo VI (como hacen la mayoría de las autoridades), entonces no puede haber nacido mucho antes de esto.

Conexión con el rey Arturo

David no aparece en muchas fuentes artúricas. Sin embargo, hay dos conexiones importantes que tuvo con el legendario rey.

Obispo principal de la corte de Arturo

La más sencilla aparece en las Tríadas Galesas, una colección de tradiciones principalmente sobre el período artúrico.

Una de estas tríadas habla de los Tres Tronos Tribales de la Isla de Gran Bretaña. La primera corte real se describe de esta manera:

“Arturo el Señor Principal en Menevia, y David el obispo principal, y Maelgwn Gwynedd el anciano principal”.

Arturo es el señor principal de las tres cortes mencionadas en esta tríada. Según esto, David era el obispo principal en esta corte real. Esto tiene sentido históricamente, ya que Menevia era realmente la sede de su obispado, independientemente de la historicidad de Arturo o de su poder sobre esa zona.

Vista de la catedral de San David, la sede del obispado de David. Foto de Antony McCallum

Tío del rey Arturo

Otra conexión que David tiene con Arturo se ve en la Historia Regum Britanniae. Esta fue escrita por Godofredo de Monmouth hacia 1137. Godofredo no dice mucho sobre David. De hecho, solo lo menciona una vez. Sin embargo, en esta única aparición, incluye un detalle muy interesante:

“Pero San Dubricio, por un piadoso deseo de llevar una vida de ermitaño, hizo una renuncia voluntaria de su dignidad arzobispal; y en su lugar fue consagrado David, el tío del rey, cuya vida fue un ejemplo perfecto de esa bondad que por su doctrina enseñaba”.

Sin darle mucha importancia, Godofredo incluye el comentario fugaz de que David era el tío del rey. No ofrece más información sobre cómo estaban emparentadas exactamente las dos figuras.

Afortunadamente, la palabra latina utilizada por Godofredo es más específica que el español “tío”. Utilizó la palabra avunculus. Esto se refiere específicamente a un tío materno. Por lo tanto, esto muestra que David estaba emparentado con Arturo a través de la madre de este último.

¿Cuál era la conexión familiar?

Presumiblemente, esto significaba que David era el hermano de la madre de Arturo. Alternativamente, tal vez podría usarse de manera un poco más amplia para significar que David era su cuñado, casado con su hermana.

Sin embargo, esto es poco probable, ya que era obispo y no hay constancia de que se casara o tuviera hijos. Por lo tanto, parece ser que se suponía que era el hermano de la madre de Arturo.

Otra posibilidad es que la palabra se use de manera más amplia para referirse a un pariente mayor, como un tío abuelo. No obstante, el estudioso Peter Bartrum señaló que no había rastro de esta supuesta relación en ninguna de las genealogías supervivientes.

La única conexión que encontramos en los registros galeses es algo que solo se ve en unos pocos manuscritos. En estos, encontramos la afirmación de que Non, la madre de David, era la hija de Anna, la hija de Uthyr Pendragon.

El problema es que esto convertiría a la madre de David en sobrina del rey Arturo, lo que significa que Arturo sería el tío abuelo de David. Esto es efectivamente lo contrario de lo que describió Godofredo.

El hijo de Gwrgan Fawr

Una posible explicación para esto está relacionada con la teoría de que el rey Arturo puede identificarse con el personaje histórico Athrwys ap Meurig del sureste de Gales. Su abuelo materno era un rey llamado Gwrgan Fawr, o Gurcantus el Grande.

Recordemos que los nombres dados a los padres de David, Sanctus y Nonita, parecen ser nombres simbólicos más que nombres reales y personales. Sobre esta base, una teoría propone que el padre de David puede identificarse realmente con Gwrgan, el abuelo materno de Athrwys.

En el Libro de Llandaff, una colección de concesiones de tierras de reyes a la iglesia que cubre gran parte del período artúrico, hay un cierto Deui que aparece como testigo en una de las concesiones de tierras. Esta es una variante ortográfica de “Dewi”, una forma muy común del nombre de San David. Coincide cronológicamente con San David, y en un lugar se le llama “sacerdote principal”, lo que atestigua su importancia. De hecho, es la única persona en todo el Libro de Llandaff a la que se hace referencia como “sacerdote principal”.

Dado que este Deui coincide con el nombre, la fecha y el área de actividad de San David, por no hablar de su evidente importancia, parece razonable concluir que esta figura del Libro de Llandaff era realmente David de Menevia.

El padre de Deui

Siendo este el caso, es notable que a Deui se le llame el hijo de Circan. El nombre “Circan” es muy raro, tanto que es probable que sea una forma corrupta de un nombre diferente. De hecho, incluso el prefijo “Cir” es extremadamente raro en los nombres galeses medievales, hasta el punto de ser casi inexistente.

Es digno de mención que la letra ‘c’ a menudo se intercambiaba por la letra ‘g’, y viceversa. Además, hay varios ejemplos de ‘ur’ intercambiado con ‘ir’. Se ve un ejemplo en el propio Libro de Llandaff, donde uno de los obispos es nombrado indistintamente como “Tirchan”, “Turchan”, “Terchan” y “Torchan”.

En cuanto al nombre “Gwrgan”, vemos que se escribe como “Gurcant” y “Gurcan” en el Libro de Llandaff. Basándose en esta evidencia, es razonable interpretar “Circan” como una forma corrupta de este nombre más familiar.

Cronológicamente, el Deui que aparece en el Libro de Llandaff como hijo de este Circan encajaría perfectamente como hijo de Gwrgan Fawr. No hay pruebas definitivas de esto, pero Gwrgan es la única figura conocida con ese nombre en esa época.

Si Deui —es decir, San David— era el hijo de Gwrgan Fawr, eso simplemente lo convertiría en el tío materno de Athrwys. Esto proporcionaría una explicación lógica para lo que Godofredo escribió sobre David como tío materno del rey Arturo.

La vida de David

Aunque no podemos estar seguros de la historicidad de muchos de los detalles sobre este obispo, el siguiente es un resumen de los eventos descritos en la Vida de San David.

Nacimiento y juventud

Sanctus, un rey de Ceredigion, viajó a Dyfed y violó a una joven llamada Nonita. Mientras estaba embarazada, ella entró en una iglesia. Pero mientras escuchaba el sermón, el predicador se quedó mudo. Esto ocurrió porque su hijo, aún en su vientre, estaba destinado a ser más grande que todos los demás predicadores de Gran Bretaña.

Después de nacer, fue bautizado por un obispo llamado Elvis, o Eilfyw, y luego se crió en un lugar llamado Vetus Rubus. Algunos estudiosos se han inclinado por identificarlo como Henfynyw en Ceredigion.

Representación en vidriera de David como joven, con su madre Nonita (aquí llamada 'Non') de Briton Ferry

Carrera temprana

Después de crecer, David fue ordenado sacerdote y luego fue a una isla a vivir junto a Paulinus, un discípulo de Germán (es decir, Germán el obispo de la Isla de Man, no el Germán de Auxerre anterior).

Curiosamente, otras fuentes (como la Vida de San Pablo de León y la Vida de San Illtud) afirmaban que David estudió bajo la dirección de Illtud. Este tenía una escuela muy famosa y popular en Llanilltud Fawr, en el sureste de Gales.

Aunque la Vida de San David en sí no menciona a Illtud en esta capacidad, esto es muy plausible con todo lo que sabemos sobre esa época. Tal vez estudió con Paulinus e Illtud, o tal vez tanto David como Paulinus fueron educados juntos por Illtud.

Un hacedor de milagros

Las hagiografías de los santos medievales atribuyen con regularidad milagros a los santos cuyas vidas describen. David no es diferente. Después de vivir con Paulinus durante diez años, se dice que David curó su ceguera.

Posteriormente, viajó por el sur de Gran Bretaña y fundó doce monasterios. Durante este período, llegó al reino de Ergyng y se encontró con Peibio (también escrito “Pepiau” o “Pebiau”). Se decía que este rey sufría de ceguera como Paulinus. Como en el caso anterior, David curó a este rey.

Este rey se identifica comúnmente con Pepiau, el abuelo de Dubricius. Sin embargo, por razones cronológicas, esto es imposible. Dado que David probablemente nació hacia el año 500, y este evento ocurrió unos diez años después de haber sido ya ordenado sacerdote, es poco probable que esto ocurriera antes del año 535 aproximadamente.

El Jesus College MS 20 registró la existencia de un Pepiau que era en realidad el nieto de Dubricius y, por lo tanto, el tataranieto de su anterior homónimo. El relato galés Culhwch y Olwen también atestigua la existencia de un rey con este nombre en el siglo VI, mucho después del reinado de Pepiau, el abuelo de Dubricius.

Por lo tanto, es evidente que el Pepiau con el que interactuó David era en realidad este nieto de Dubricius, no el abuelo de Dubricius del mismo nombre, como se cree comúnmente.

Compañeros

Después de curar a Pebiau, David regresó a Vetus Rubus, el lugar donde creció. Allí se encontró con un pariente llamado Guisdianus o Guistilianus. Parece haber sido primo paterno o sobrino fraterno de David.

Un ángel se le apareció entonces a David y le dijo que fuera a un lugar determinado, donde encendió un fuego. Con él estaban sus tres leales discípulos. Eran Aidan, Eliud (más conocido como Teilo) e Ismael.

Este lugar se llamaba Rosina Vallis. De orígenes humildes, este lugar terminó siendo uno de los sitios más prominentes de Gales medieval.

El monasterio de San David en Menevia

En este sitio, David y sus discípulos construyeron un monasterio. Este se convirtió en el sitio de la comunidad religiosa de David en Menevia, que más tarde se convirtió en uno de los sitios religiosos más importantes del país.

Mucha gente acudía a este monasterio para ser educada por David. Un rey llamado Constantino (probablemente Custennin Gorneu, el padre de Erbin y tatarabuelo del Constantino criticado por Gildas en De Excidio) abandonó su reino para seguir una vida religiosa. Viajó al monasterio de David, antes de trasladarse a una tierra lejana después de lo que aparentemente fue solo una visita fugaz.

Un abad irlandés llamado Barre también visitó a David en Menevia. Según una versión de la Vida de San David, aproximadamente un tercio o un cuarto de los habitantes de Irlanda eran seguidores de David. La historicidad de esta afirmación parece muy dudosa.

Visitando Jerusalén

Según la Vida de San David, David viajó con Teilo y Paternus en una peregrinación a Jerusalén. Allí, el patriarca de Jerusalén los consagró a los tres como obispos.

Este evento está respaldado por otros registros. Por ejemplo, la Vida de San Padarn, que describe la vida del Paternus que supuestamente viajó con David, se refiere a esta misma visita a Jerusalén. La Vida de San Teilo también se refería a esto. Por lo tanto, la visita de estas tres figuras religiosas está respaldada por las hagiografías de los tres.

Además, las Tríadas Galesas describen a David, Teilo y Padarn como los Tres Visitantes Benditos de la Isla de Gran Bretaña.

El Sínodo de Brefi

Según este documento, una herejía conocida como pelagianismo comenzó a extenderse en Gran Bretaña (por el contrario, muchos estudiosos modernos creen que el verdadero problema en cuestión eran las penas que deberían imponerse por ciertos pecados). Se convocó un sínodo en un lugar llamado Brefi con todos los obispos del país, así como innumerables otras personas. Sin embargo, debido a la inmensa multitud, era imposible que todos escucharan.

Debido a esto, Paulinus recomendó que se convocara a San David, ya que no estaba presente en el sínodo y, sin embargo, sería muy útil debido a su altura. Solo se convenció a David de venir después de varios intentos.

Esto es una contradicción interesante con el relato de la Vida de San Cadoc, en la que se decía que David había convocado el sínodo él mismo.

Una vez que David llegó, comenzó a predicar contra el pelagianismo (aunque es probable que este no fuera el verdadero tema del sínodo, según los estudiosos). Mientras lo hacía, la Vida de San David informó que el suelo bajo él se elevó, creando una nueva colina. De este modo, todos en la multitud pudieron verlo y oírlo milagrosamente. Más tarde, se estableció una iglesia en ese mismo lugar, conocida como Llanddewi Brefi.

Además, David fue consagrado arzobispo de Gran Bretaña, y su sitio religioso en Menevia fue declarado metrópolis religiosa.

Representación en vidriera de David ante una multitud de espectadores

La fecha del Sínodo de Brefi

En las obras de referencia modernas, el Sínodo de Brefi se fecha indistintamente hacia el 540, 550 o 560. Sin embargo, este importante evento en la vida de David no está fechado explícitamente en ninguna de las fuentes medievales que tenemos. Entonces, ¿de dónde vienen esos años sugeridos y qué muestran realmente las pruebas?

La Vida de San David sitúa este evento relativamente cerca del final de la vida de David. Sin embargo, un terminus ante quem más específico es el Sínodo de la Victoria. Este se fecha en el año 569 (véase más abajo) y se sitúa en la Vida de David poco después de la descripción de este primer sínodo. Esto sugiere que el Sínodo de Brefi ocurrió no mucho antes del 569.

Además, podemos fechar este evento desde la otra dirección utilizando la Vida de San Cadoc. A partir de pruebas genealógicas, el nacimiento de Cadoc puede fecharse hacia el año 520. Su Vida sitúa explícitamente al menos veintidós años entre su nacimiento y el Sínodo de Brefi. Esto daría una fecha de inicio más temprana posible para el sínodo en el año 542.

Dado que varios eventos descritos en la Vida antes de ese punto probablemente ocurrieron a lo largo de varios años, a pesar de que no se indica explícitamente el período de tiempo que cubren, es probable que el sínodo ocurriera bastante tiempo después de 542. Por ejemplo, no se menciona el tiempo que tardó Cadoc en construir su primer monasterio, ni el intervalo de tiempo entre la finalización de ese monasterio y su viaje a Irlanda.

Por lo tanto, la evidencia indica que el Sínodo de Brefi ocurrió bastante tiempo después de 542, pero no demasiado antes de 569. Una fecha cercana al 560 parece razonable.

En las leyendas artúricas

Este evento también se ve en las leyendas artúricas. Aunque el Sínodo de Brefi no se menciona por su nombre, se ve una clara referencia a él en la Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth. Allí leemos:

Aquí leemos que David se convierte en el arzobispo de Gran Bretaña en lugar de Dubricius. Este relato tiene lugar aproximadamente en el momento de la coronación especial de Arturo, unos doce o trece años después de la batalla del Monte Badon.

Los últimos años de la vida de David

Algún tiempo después de esto, ocurrió otro sínodo. Este se conoce como el Sínodo de la Victoria. Este se celebró en Caerleon, en el sureste de Gales. Aparece en los Annales Cambriae, una crónica del siglo X sobre eventos en la Gran Bretaña medieval. Allí, el Sínodo de la Victoria se fecha en el año 569. Este sínodo consolidó las decisiones tomadas en el anterior.

Después de esto, no hubo más información sobre las actividades de David antes de su muerte. La Vida de San David afirmaba que alcanzó la edad de 147 años. Como ya hemos visto, la mayoría de los estudiosos creen que murió aproximadamente en el año 587.

En las leyendas artúricas

La muerte de David también se menciona en la Historia Regum Britanniae. Esta fue la única otra aparición de David en el texto artúrico fundamental de Godofredo. Esta segunda aparición suya se situó no mucho después de la muerte del propio Arturo.

Al describir el reinado de Constantino, el sucesor del rey Arturo, Godofredo mencionó que San Daniel (también conocido como Deiniol) murió. Los Annales Cambriae registran su muerte en el 584. Godofredo continuó diciendo:

“Al mismo tiempo también murió David, el piadoso arzobispo de las Legiones, en la ciudad de Menevia, en su propia abadía; la cual amaba por encima de todos los demás monasterios de su diócesis, porque San Patricio, que proféticamente había predicho su nacimiento, fue el fundador de ella. Pues durante su residencia allí entre sus frailes, le sobrevino una repentina enfermedad, de la cual murió, y, por orden de Malgo, rey de los venedotianos, fue enterrado en esa iglesia”.

Según esto, David murió aproximadamente al mismo tiempo que Daniel (esto apoya una fecha en la década de 580 para su muerte, en línea con la de Daniel, en lugar de a principios del 600). Esto ocurrió durante el reinado de Constantino después de la muerte de Arturo, y su entierro en Menevia ocurrió por orden de Maelgwn Gwynedd.

Si bien esto contradice las fechas populares para el reinado de Maelgwn, es consistente con parte de la información cronológica más temprana sobre él, que como Rachel Bromwich destacó, lo sitúa a finales del siglo VI.

Conclusión

En resumen, San David fue una figura religiosa muy prominente del siglo VI, la época del rey Arturo. Ya en el siglo X, se consideraba a David como el jefe de todos los santos de Gran Bretaña. Supuestamente era el tío del rey Arturo. Si bien la supuesta conexión entre ellos no está clara, esto puede explicarse si David fuera hijo del rey Gwrgan Fawr de Ergyng.

David fue supuestamente una figura religiosa prominente a lo largo de la mayor parte de su carrera, pero alcanzó su mayor protagonismo en el Sínodo de Brefi, que probablemente ocurrió hacia el año 560. Allí se convirtió en el arzobispo de los britanos. La leyenda posterior situó esto en el momento de la coronación especial de Arturo. Finalmente, murió hacia el año 587, lo que la leyenda artúrica sitúa en el reinado del sucesor de Arturo, Constantino.