Historia de Bagdad: Descubriendo el relato de la antigua capital de Irak
La historia de Bagdad comenzó durante la Edad de Oro del Islam, cuando la ciudad fue fundada por el califa abasí Al-Mansur. Desde sus humildes comienzos, la ciudad se elevaría para convertirse en la extensa capital del Califato Abasí y el centro del mundo islámico.
La ciudad adquirió fama como centro de aprendizaje e innovación científica. Descubre la fascinante historia de Bagdad, la joya del mundo musulmán.
Historia de Bagdad antes de la conquista árabe
El sitio donde se construyó Bagdad ha estado habitado continuamente por diversos pueblos desde los albores de la civilización. Durante la antigüedad, el territorio del actual país de Irak se llamaba Mesopotamia, una palabra griega que significa “entre los dos ríos”.
La ciudad se asienta en la llanura, en el centro geográfico de Irak, a orillas del río Tigris, que fluye por el medio de la ciudad, dividiéndola en dos.
Las ciudades cercanas de Babilonia y Ctesifonte
Babilonia, una de las ciudades más conocidas del antiguo Cercano Oriente, se encontraba a 80 kilómetros (50 millas) al sur de Bagdad, a orillas del río Éufrates. Durante el apogeo del poder del Imperio Babilónico, la ciudad fue posiblemente la más grande del mundo. Aunque su gloria se desvaneció lentamente, Babilonia siguió siendo una ciudad importante durante las eras helenística y persa hasta su eventual abandono alrededor del año 1000 d.C.
Los partos y los sasánidas trasladaron su capital a Ctesifonte, otra gran ciudad a orillas del Tigris, a 32 kilómetros (20 millas) al sureste de la Bagdad moderna.
El califa Al-Mansur elige una pequeña aldea persa como nueva capital
Mesopotamia fue la cuna de muchos imperios. Más tarde, durante el período de dominio persa en el Cercano Oriente, la región tuvo una gran importancia estratégica en la lucha de siglos entre los imperios romano y persa.
Este último cayó ante los invasores islámicos de la península arábiga a mediados del siglo VII d.C. El Califato Omeya, el segundo gran califato islámico, gobernó Mesopotamia y todo el Medio Oriente desde el 661 hasta el 750. Tras la caída del Califato Omeya, el nuevo califa abasí trasladó la capital de Damasco a Kufa.
¿Cuándo se fundó Bagdad?
El segundo califa abasí, Al-Mansur (r. 754 – 775), trabajó para asegurar la dinastía recién fundada. Para lograrlo, el califa necesitaba una sede de poder desde la cual pudiera ejercer un control efectivo sobre un vasto imperio. Eligió una pequeña aldea persa a orillas del río Tigris situada entre los actuales Al-Kazimiyyah y Al-Karkh (el sitio de la antigua Bagdad).
Bagdad fue fundada oficialmente en 762 como Madinat al-Salam (la Ciudad de la Paz en árabe). La ciudad estaba contenida dentro de muros circulares llamados la “Ciudad Redonda”.
Bagdad se construyó como una Ciudad Redonda
Según fuentes árabes clásicas, el califa empleó a más de 100.000 trabajadores para construir su nueva ciudad. Carpinteros, albañiles, herreros y obreros fueron traídos de todo el Califato Abasí para excavar los cimientos de la ciudad, que medía 2743 metros (3000 yardas) de diámetro.
De un complejo gubernamental a una ciudad bulliciosa
La Ciudad Redonda original servía como un complejo gubernamental para albergar a los funcionarios abasíes y al séquito del califa. Se construyeron cuatro caminos principales que conectaban el palacio del califa y la gran mezquita en el centro de la ciudad con el resto del Califato Abasí.
Sin embargo, poco después de construir las murallas de la ciudad, la nueva capital del califa atrajo a gente de todas partes del imperio. La ciudad superó sus límites iniciales, expandiéndose fuera de los muros de la Ciudad Redonda.
En pocas décadas: nuevos suburbios fuera de la ciudad original
Ya durante el reinado de al-Mansur, se formaron tres suburbios alrededor de la Ciudad Redonda. Estos se llamaron Rusafah, Al-Shammasiyyah y Al-Mukharrim. Rusafah pronto rivalizó con la riqueza y el esplendor de la Ciudad Redonda, siendo el hogar de muchos mercados, jardines y lujosas viviendas de los ricos. El desarrollo de estos bulliciosos suburbios marcó el comienzo de la Bagdad medieval.
”Nunca he visto una ciudad de mayor altura”
Escribiendo en el siglo VIII, el famoso escritor árabe Al-Jahiz, elogió la nueva capital:
“He visto las grandes ciudades, incluidas aquellas notables por su construcción duradera. He visto tales ciudades en los distritos de Siria, en territorio bizantino y otras provincias, pero nunca he visto una ciudad de mayor altura, de circularidad más perfecta, más dotada de méritos superiores o que posea puertas más espaciosas o defensas más perfectas que Al Zawra (Bagdad), es decir, la ciudad de Abu Jafar al-Mansur.”
Siglo VIII y principios del IX: Bagdad era la ciudad más rica del mundo
Bagdad experimentó un crecimiento continuo bajo el reinado del hijo de Al-Mansur, Al-Mahdi, y su heredero, Harun al-Rashid (r. 786 – 809), cuyo reinado se describe a menudo como el apogeo del arte, la ciencia y la cultura árabes. Durante un siglo y medio, Bagdad no tuvo rival como centro de aprendizaje y de alta cultura.
La ciudad de poetas, artesanos, filósofos y eruditos
Muchos de los registros de la vida durante la edad de oro de Bagdad se han preservado en la famosa colección de historias árabes e indias, conocida como Las mil y una noches. Muchas de las historias tienen lugar durante el período en que la riqueza y la fama de Bagdad no tenían paralelo.
Harun al-Rashid y su hijo, el posterior califa Al-Ma’mun (r. 813 – 833), atrajeron a miles de eruditos a la ciudad. El califa era un patrón del arte y la ciencia; durante su reinado, las obras griegas clásicas fueron traducidas al árabe, preservando un conocimiento precioso que más tarde sentaría las bases para el florecimiento del arte y la ciencia durante el Renacimiento europeo.
Bagdad fue el hogar de los primeros hospitales verdaderos
Cuán rica y avanzada era Bagdad en ese momento se refleja en el hecho de que la ciudad podía jactarse de tener los primeros hospitales verdaderos. También se construyó un observatorio, lo que permitió a los eruditos árabes ampliar sus conocimientos de astronomía y matemáticas.
Se lograron avances significativos en el campo de la ingeniería, lo que permitió diseñar un complejo sistema de riego, aumentando la producción de alimentos necesaria para alimentar a una población en crecimiento.
En medio de la Ruta de la Seda: Bagdad se benefició del comercio internacional
Durante gran parte de la Antigüedad y la Edad Media, una compleja red de rutas comerciales que unía China y el Lejano Oriente con Europa trajo riqueza y prosperidad al Califato Abasí. La ruta principal que conectaba China con Europa pasaba por Irán y el norte de Mesopotamia.
Bagdad ocupaba un lugar central cerca de las rutas comerciales más importantes; la proximidad a la Ruta de la Seda canalizó la riqueza hacia la ciudad, estimuló el comercio y el intercambio de ideas. Durante este período, los abasíes comerciaron activamente tanto con la India como con China.
Declive del poder
A partir de mediados del siglo IX, el Califato Abasí entró en un período de estancamiento. Varias razones complejas estuvieron detrás del debilitamiento gradual del poder abasí.
Las disputas sobre la herencia real, la disminución de la producción agrícola, las guerras con el Imperio Bizantino y las incursiones nómadas erosionaron la riqueza y la autoridad del Califato. La Ciudad Redonda fue completamente destruida en la guerra dinástica entre los hijos de Harun al-Rashid.
La ciudad dejó de ser la capital poco después. Después de más de sesenta años, la capital regresó a Bagdad, pero el núcleo de la ciudad se desplazó a la orilla este del Tigris.
Resurgimiento de la fortuna bajo el capaz califa Al-Wathiq
Al-Wathiq (r. 842 – 847) sucedió como califa en un momento problemático. Los conflictos religiosos eran rampantes en las provincias, alimentados por divisiones sectarias.
Al-Wathiq tuvo que sofocar varias rebeliones y librar una guerra contra los bizantinos. Tras la muerte de su heredero Al-Mutawakkil, la poderosa guardia túrquica ganó el control de la corte y de la ciudad de Samarra, entonces capital del Califato, marcando el comienzo de un período de inestabilidad llamado la “Anarquía en Samarra”.
Comienza el período de dominio extranjero
En el siglo X, Bagdad seguía siendo una ciudad grande y rica y la capital cultural del mundo musulmán. Sin embargo, el declive irreversible del poder político y militar del Califato Abasí expuso a la ciudad a los invasores extranjeros.
Los selyúcidas túrquicos y los buyíes iraníes invadieron el Califato, despojándolo de sus territorios orientales. La invasión túrquica no fue sino un presagio de los dramáticos acontecimientos que tendrían lugar en el siglo XIII.
La invasión mongola resulta en la destrucción de Bagdad
A principios del siglo XIII, Gengis Kan lanzó una serie de conquistas que lo dejarían con el control de grandes partes de la masa terrestre euroasiática, creando así uno de los imperios más grandes de la historia mundial.
Los mongoles conquistaron Persia en 1219, pero tardaron varias décadas en someter completamente la meseta iraní.
Un asedio sangriento: los ejércitos mongoles asolan la que una vez fue una gran ciudad
En la Batalla de Bagdad, las fuerzas mongolas lideradas por Hulagu Kan derrotaron a los defensores de la ciudad. Después de un asedio de trece días, los mongoles rompieron las murallas de la ciudad y la saquearon.
El infame saqueo de Bagdad (1258) dejó gran parte de la ciudad en ruinas y despoblada. Los ejércitos de Hulagu Kan destruyeron y saquearon la ciudad, quemando palacios, mercados, hospitales e incluso destruyendo la Gran Biblioteca, hasta entonces el mayor depósito de conocimiento del mundo medieval. Muchos libros invaluables resultaron dañados; los mongoles también ejecutaron a los eruditos y filósofos que encontraron en la ciudad.
Se suele pensar que el saqueo mongol de Bagdad puso fin a la Edad de Oro del Islam. El Califato Abasí se preservó nominalmente, pero los califas sucesores serían poco más que marionetas de los poderosos sultanes mongoles y túrquicos.
Bagdad en la Edad Moderna temprana
La ciudad no recuperó su antigua gloria durante el período de dominio mongol. Aunque se convirtió en capital provincial y en un puesto de avanzada importante, los ilkaníes, yalayeríes y timúridas hicieron poco por restaurar Bagdad.
El Imperio Persa Safávida obtuvo el control de la ciudad en 1508, gobernándola hasta que cayó ante los otomanos en 1534. Este período de la historia de Bagdad se caracteriza por un mayor declive. Las incesantes guerras entre los safávidas y los otomanos y la proximidad de Bagdad a la línea del frente redujeron su importancia.
El dominio otomano sobre Bagdad terminó solo después de la Primera Guerra Mundial
Por primera vez, Bagdad se abrió a las influencias europeas en el siglo XIX. La relación comercial entre Europa y el Medio Oriente devolvió la prosperidad económica a la antigua ciudad.
Los países europeos estaban interesados en desarrollar la infraestructura de la ciudad; los viajes en barco de vapor por el Tigris se inauguraron en la década de 1860. En la segunda mitad del siglo XIX, los gobernadores otomanos realizaron varias mejoras con el objetivo de llevar a Bagdad a la era moderna.
Irak obtiene la independencia bajo mandato británico
Con la caída del Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial, se creó un nuevo estado independiente de Irak en Mesopotamia. Irak fue un protectorado británico hasta 1932, cuando se convirtió en una monarquía independiente.
Como la nueva capital de Irak, Bagdad experimentó un rápido crecimiento demográfico: de solo 140.000 habitantes en 1900 a 580.000 medio siglo después.
El Partido Baaz: Prosperidad para la ciudad moderna
Bajo el gobierno del Partido Árabe Socialista Baaz, Bagdad experimentó un período de prosperidad. Irak se benefició de los altos precios del petróleo en la década de 1970, cuando el gobierno realizó importantes inversiones en infraestructura y bienestar social.
El desarrollo de la ciudad de Bagdad se vio truncado en las décadas de 1980 y 1990 debido a las costosas guerras con Irán y Occidente. Las sanciones internacionales y la invasión de Irak liderada por EE. UU. en 2003 iniciaron un período de inestabilidad interna que todavía afecta a Irak hoy en día.
Conclusión
Durante su edad de oro, Bagdad fue el centro del mundo islámico y el motor del progreso científico y artístico.
Esto es lo que debes recordar sobre la historia de Bagdad:
- El califa abasí Al-Mansur fundó la ciudad en el siglo VIII d.C.
- Fue la capital del Califato Abasí hasta que fue saqueada por los mongoles.
- Durante casi dos siglos, fue la ciudad más rica del mundo.
- Innumerables eruditos y científicos vivieron y trabajaron allí.
Solo unas pocas ciudades podían rivalizar con Bagdad en su apogeo, lo que convierte a la capital iraquí en una de las ciudades más importantes del mundo.
