Guerra Irán-Irak: La guerra de ocho años que mató a millones

La guerra Irán-Irak, también conocida como la Primera Guerra del Golfo Pérsico, fue un conflicto de ocho años que duró de 1980 a 1988. Se cobró millones de vidas y supuso un gasto inútil de miles de millones de dólares.

El costo económico superó el billón de dólares. Fue una de las guerras interestatales más grandes y prolongadas desde la Guerra de Corea en 1953.

También se considera una de las guerras más mortíferas de la historia moderna, a menudo comparada con la Primera Guerra Mundial por sus tácticas de combate similares y su nivel de brutalidad.

A pesar de haber ocurrido hace más de cuarenta años, los legados de la guerra todavía se pueden ver hoy en día.

¿Por qué comenzó la guerra Irán-Irak?

La guerra entre Irak e Irán comenzó debido a varias disputas territoriales y políticas. Iniciada por el dictador iraquí Saddam Hussein, la guerra estuvo marcada por ataques con misiles balísticos y armas químicas. También involucró ataques a petroleros que se encontraban en el Golfo Pérsico.

Antes de la guerra, bajo el mando de Saddam Hussein, Irak reorientó su política exterior del conflicto árabe-israelí hacia el Golfo. Esto acercó a Irak a otros estados pro-occidentales como Kuwait, Arabia Saudita, Jordania y Egipto. En Irán, se instauró un sistema político diferente. Tras un periodo de inestabilidad, surgió la primera República Islámica del mundo, encabezada por un líder espiritual y gobernada por el presidente y el parlamento.

Saddam Hussein utilizó la guerra entre Irán e Irak para establecer una dictadura totalitaria. Incluso antes de la guerra, Saddam ya había iniciado una brutal campaña contra la oposición chiíta del país. Al igual que la “Gran Guerra Patria” de Stalin, Saddam presentó la guerra en Irán como una lucha contra los chiítas.

Las causas de la guerra de Irak también se atribuyeron a la región productora de petróleo de Juzestán, que se encuentra en la frontera con Irán. Saddam Hussein también quería controlar en ese momento ambas orillas del río Shatt al-Arab, formado por el Tigris y el Éufrates, que históricamente bordeaba los dos países. Saddam estaba preocupado principalmente por el gobierno revolucionario islámico de Irán, que intentaba incitar a la rebelión entre la mayoría chiíta de Irak.

Según Saddam, la invasión iraquí de Irán fue simplemente una acción defensiva contra la propagación de la Revolución Islámica. Afirmaron que estaban protegiendo a su país y a otros países del Golfo. Pensó que los países del Golfo ayudarían a financiar su programa. Cuando el apoyo disminuyó tras el fin de la guerra, Irak se enfureció enormemente.

La Guerra

Desde 1979, los enfrentamientos fronterizos ya ocurrían con frecuencia. En septiembre de 1980, el ejército iraquí avanzó hacia Juzestán, tomando a Irán por sorpresa. Bombardearon diez bases aéreas e iniciaron la brutal guerra que se prolongaría durante ocho largos años. El ejército iraquí capturó la ciudad de Jorramshar, pero no logró tomar el centro de refinado de petróleo de Abadán.

En 1981, la guerra terrestre se convirtió en una guerra de petroleros cuando Irak comenzó a atacar barcos que se dirigían a puertos iraníes. Irán respondió atacando petroleros de países neutrales. Irak esperaba que el caos revolucionario de Irán los debilitara. Sin embargo, Irán se mostró inesperadamente fuerte, lo que resultó en meses de feroces combates por parte de ambos bandos. Los iraníes contraatacaron utilizando la Guardia Revolucionaria de Irán. Recapturaron Jorramshar en 1982.

La Guardia Revolucionaria de Irán era una nueva organización paramilitar creada para proteger al nuevo régimen. Al principio, se negaron a luchar junto al ejército, lo que resultó en varias pérdidas. En 1982 finalmente comenzaron a realizar operaciones combinadas. Bajo la Guardia Revolucionaria estaba el “Ejército de los 20 Millones”, también conocido como Basij. Eran miembros mal armados de entre doce y 70 años. Se utilizaban en ataques de oleadas humanas y se les asignaban objetivos específicos.

Más tarde ese mismo año, Irak retiró sus fuerzas y comenzó a buscar la paz con Irán. Sin embargo, bajo el liderazgo de Ruhollah Jomeini, Irán se mantuvo intransigente y continuó la guerra para derrocar a Saddam Hussein. Estaba decidido a vengarse y exigió una compensación por los daños de guerra y la destitución de Saddam Hussein.

Durante los siguientes cinco años, Irán lideró la ofensiva. En 1984, Irán capturó la isla de Majnoon, rica en petróleo, y la península de Fao en Irak. Al año siguiente, ambos países comenzaron a atacar la capital de su oponente lanzando misiles. Irán lanzó repetidamente ataques de infantería infructuosos hacia Irak. En ese momento, Irán tenía medios ofensivos limitados. No tenían tanto armamento como Irak, pero tenían más soldados. Durante la guerra, no tenían el equipo para cortar alambradas, por lo que en su lugar se lanzaban sobre ellas para que otros soldados pudieran pasar por encima.

Ambas naciones participaron en ataques aéreos y de misiles contra otras ciudades. Irán también recurrió al uso de armas químicas, una medida que fue muy criticada por la comunidad internacional. También se atacaron mutuamente el transporte de petroleros en el Golfo Pérsico.

En 1987, el ataque de Irán a los petroleros de Kuwait y otros estados del Golfo llevó a varias naciones de Europa occidental y a los EE. UU. a estacionar barcos de guerra en el Golfo. Querían asegurar que el petróleo fluyera al resto del mundo. El esfuerzo bélico de Irak fue financiado por Arabia Saudita, Kuwait, Estados Unidos y la Unión Soviética. Veían a Irán como un peligro mayor para los Estados del Golfo. Los únicos aliados principales de Irán en su esfuerzo bélico fueron Siria y Libia. Siria ayudó a Irán enviando a su ejército para desviar a las fuerzas iraquíes del frente iraní. Irán también recibió la mayoría de sus armas de Libia, Israel, China y Corea del Norte.

Para 1988, Irán ya estaba desmoralizado debido a sus persistentes fracasos. El 18 de julio de 1988, Irán aceptó la Resolución 598 de la ONU, que pedía un alto el fuego inmediato. Sin embargo, algunos ataques iraquíes continuaron durante unos días más. Irán aceptó acatar el tratado y retirar las tropas, así como devolver a todos los prisioneros de guerra. La tregua entró en vigor el 20 de julio. La guerra se cobró un estimado de 1.5 millones de vidas.

Orígenes de la Guerra

Desde los siglos XVI y XVII, cuando Irán era conocido como Persia e Irak era conocido como Mesopotamia, las dos regiones lucharon continuamente por el control del Shatt al-Arab hasta la firma del Tratado de Zuhab en 1639, que estableció las fronteras entre los dos países. El Shatt al-Arab era una región esencial para la exportación de petróleo. Ambos acordaron respetar la libertad de navegación en la vía fluvial.

En 1969, Irán evadió el tratado y se negó a pagar peajes a Irak cuando sus barcos utilizaban la vía fluvial. El Shah justificó su decisión argumentando que el tratado era injusto para Irán. Irak amenazó con la guerra por esto, pero cuando los barcos de guerra iraníes navegaron por el río, Irak no hizo nada. Esto marcó el comienzo de la tensión entre Irak e Irán que duraría hasta 1975.

Para la década de 1970, Irak comenzó a construir nuevos oleoductos que pasaban por Siria y Turquía. También desarrollaron nuevos puertos y terminales de carga de petróleo en alta mar en el Golfo Pérsico. Irán también construyó nuevas instalaciones en la isla de Jark, en el Golfo.

En 1975, a través del Acuerdo de Argel, Irak hizo concesiones territoriales a cambio de relaciones normalizadas. A cambio de reconocer la frontera en la vía fluvial, Irán pondría fin a su apoyo a las guerrillas kurdas de Irak. Para 1978, su relación mejoró brevemente hasta que los espías iraquíes descubrieron los planes de Irán para un golpe de Estado pro-soviético contra el gobierno de Irak.

Cuando Saddam Hussein descubrió este complot, ordenó la ejecución de docenas de oficiales de su ejército y expulsó a Jomeini. También creía que el Acuerdo de Argel de 1975 era simplemente una tregua en lugar de un asentamiento. Esperó una oportunidad para disputar y atacar con fuerza.

En 1979, la insurgencia islamista se aceleró en Siria. El Medio Oriente experimentó una era de inestabilidad y turbulencia. Irak creía que eran fuertes, especialmente después de que las revoluciones en Irán debilitaran física e institucionalmente al ejército y eliminaran el apoyo de Occidente. Irán, sin embargo, demostró ser más resistente que nunca.

Entre 1973 y 1980, Irak había comprado un estimado de 1600 tanques y más de 200 aviones de fabricación soviética. Para 1980, Irak ya contaba con 242,000 soldados, 2350 tanques y 340 aviones de combate. Tras el debilitamiento del ejército iraní, vio la oportunidad de atacar utilizando la amenaza de una Revolución Islámica.

El papel de la religión en la guerra

Muchos estudiosos han argumentado que la religión también fue un tema que pudo haber contribuido a la tensión entre los dos países. Aunque ambas naciones eran musulmanas, los líderes de Irak eran principalmente sunitas y los de Irán eran chiítas. El partido gobernante Baaz en Irak era considerado pro-soviético y socialista. Al mismo tiempo, el Shah iraní era antisocialista y pro-occidental. Muchos creían que la guerra era entre el Irak liderado por sunitas y el Irán revolucionario chiíta.

El conflicto se intensificó tras la revolución iraní cuando el ayatolá Jomeini, exiliado en Irak, alentó a sus antiguos aliados a derrocar a Saddam Hussein debido a sus formas anti-islámicas. Saddam respondió castigando a los fundamentalistas chiítas y apoyando a los separatistas árabes en Irán.

Otra razón de la invasión iraquí de Irán fue evitar que Jomeini exportara el Movimiento de la Revolución Iraní al Irak de mayoría chiíta. Amenazaba al liderazgo baazista dominado por los sunitas en el país. Saddam Hussein libró la guerra contra Irán para evitar que la Revolución Islámica de Irán llegara a otros países árabes.

Además, Saddam Hussein quería que Irak reemplazara al estado dominante de Irán en el Golfo Pérsico. Esta no era una tarea fácil, sabiendo lo fuertes que eran el ejército y la economía de Irán durante ese tiempo. Irán durante este tiempo también tenía estrechos vínculos con Israel y los Estados Unidos.

Cómo reaccionaron las superpotencias ante la guerra

Para los EE. UU., la URSS y China, la guerra Irak-Irán fue principalmente un asunto económico. La URSS suministró armas a ambos bandos a cambio de barriles de petróleo. Eventualmente, las deudas de armas iraquíes afectarían la economía soviética después de la guerra. En los últimos años de la guerra, la URSS también sufrió problemas de liderazgo debido al fracaso en prevenir la incursión militar estadounidense en el Golfo.

China vio la guerra como una oportunidad para vender armas a cambio de petróleo que alimentaría su economía. Por primera vez, China se convirtió en un importante proveedor de armas en el conflicto del Medio Oriente. También fue durante la guerra Irán-Irak cuando China comenzó a depender del petróleo iraní. Tener acceso al petróleo permitió que China hiciera florecer su economía.

El gobierno de los EE. UU. apoyó a Irak y otorgó varios miles de millones de dólares en ayuda económica. Irán ha acusado repetidamente a los EE. UU. de alentar al líder iraquí Saddam Hussein a invadir Irán, apoyado por una cantidad considerable de evidencia. Sin embargo, los EE. UU. lo niegan continuamente, ya que no se han encontrado pruebas concluyentes.

Efectos de la guerra Irán-Irak

La guerra entre Irán e Irak fue el primer gran conflicto regional que se convirtió en una guerra muy mortífera. También mostró cuán vulnerable era el petróleo del Golfo y cómo la dependencia excesiva de él podía traer consecuencias desastrosas. La guerra dio lugar a esfuerzos para diversificar las fuentes de petróleo en todo el mundo.

Una de las dinámicas clave durante la guerra fue la movilización por parte de Irán de los grupos de oposición chiítas iraquíes. Teherán ha extendido su apoyo a estos grupos de oposición como los kurdos. Se centraron en alentar una campaña de insurgencia chiíta dentro de Irak. En Irán, la gente llama a la guerra “La Guerra Impuesta” y la “Defensa Sagrada”. En Irak, los medios de comunicación apodaron a la guerra como la Qadsiyyah de Saddam, en referencia a la batalla de al-Qadisiyyah del siglo VII, donde los guerreros árabes vencieron al Imperio Sasánida durante la conquista musulmana de Irán.

Las economías de Irán e Irak sufrieron gravemente después de la guerra. Al menos 157 ciudades iraníes con poblaciones que alcanzaban los 5,000 habitantes resultaron dañadas o destruidas. Unas 1,800 aldeas también fueron borradas del mapa. Durante la década de 1970, la industria petrolera de Irán estaba en una tendencia ascendente, alcanzando una producción récord de petróleo de 3.3 millones de barriles por día. Esto cayó en picado a 0.8 millones después de la guerra.

La guerra también dañó la economía iraquí, que tardó largos años en volver a la normalidad. Durante mucho tiempo, el país fue incapaz de pagar sus importaciones. Al final de la guerra, acumularon una deuda de más de 100 mil millones de dólares. Fue solo en el año 2012 que Irak alcanzó sus niveles de producción de antes de la guerra.

Además de las pérdidas económicas, Irán también sufrió aislamiento internacional. Albergaron una fuerte retórica antiestadounidense y aprehensión soviética. El chiísmo alienó a Irán de la mayoría de los países árabes, excepto Siria. Este aislamiento tuvo un grave impacto en las capacidades militares de Irán. Durante décadas, no pudieron producir armas ni las piezas de repuesto tan necesarias.

Resumen

La guerra de ocho años terminó en un punto muerto. Trajo devastación económica, disminución de la moral, falta de simpatía internacional y un aumento de la tensión militar en ambas regiones. Muchos estudiosos han comparado la guerra Irán-Irak con la Primera Guerra Mundial debido a las tácticas utilizadas, que incluyeron guerra de trincheras, nidos de ametralladoras, ataques de oleadas humanas y armas químicas.

Cuando terminó la guerra, no trajo reparaciones ni cambios en las fronteras. Ninguna nación salió victoriosa y ambos ejércitos terminaron en la misma posición que al principio. En general, fue un conflicto amargo que resultó en la pérdida de vidas humanas y la interrupción económica.

• La guerra Irán-Irak, también conocida como la Primera Guerra del Golfo Pérsico, fue un conflicto de ocho años que duró de 1980 a 1988.
• Las estimaciones sugieren que se perdieron 1.2 millones de vidas en la guerra, y 2.2 millones resultaron heridas o discapacitadas.
• Iniciada por el dictador iraquí Saddam Hussein, la guerra estuvo marcada por ataques con misiles balísticos y armas químicas. También involucró ataques a petroleros en el Golfo Pérsico.
• Saddam Hussein utilizó la guerra para establecer una dictadura totalitaria. También tenía ambiciones de que Irak fuera el líder del mundo árabe.
• Ambos países también lucharon por la región productora de petróleo de Juzestán, que se encuentra en la frontera con Irán.
• La guerra Irán-Irak fue el primer gran conflicto regional que se convirtió en una guerra realmente mortífera. También mostró cuán vulnerable era el petróleo del Golfo y cómo la dependencia excesiva de él podía traer consecuencias desastrosas. La guerra dio lugar a esfuerzos para diversificar las fuentes de petróleo en todo el mundo.
• Los ocho años de la guerra Irán-Irak trajeron devastación económica, disminución de la moral, falta de simpatía internacional y un aumento de la tensión militar.