Religión iraquí: La capital de la violencia sectaria
Con sus raíces sumerias como la antigua Mesopotamia, Irak es una de las civilizaciones más antiguas del mundo, al igual que su religión iraquí. También es uno de los países islámicos más sagrados del mundo, con muchos sitios y ciudades religiosas sagradas que los musulmanes veneran en todo el mundo.
En este artículo, exploraremos la composición religiosa de Irak y cómo viven estos grupos religiosos en la sociedad iraquí.
¿Cuál es la religión principal en Irak?
La población de Irak es en un 99 por ciento musulmana, y la mayoría pertenece a las escuelas chiíta y sunita del Islam. El país alberga muchos sitios religiosos sagrados para ambas escuelas del Islam.
Alrededor del 98 por ciento de los kurdos de Irak son musulmanes sunitas, mientras que el 2 por ciento son chiítas Feyli, aunque ha habido un aumento del zoroastrianismo en las zonas kurdas. Los kurdos se concentran principalmente en el norte del país y siguen mayoritariamente la escuela Shafi del Islam.
La población chiíta de Irak se encuentra predominantemente en el sur del país, y una pequeña población chiíta shaykhista se encuentra en las ciudades de Basora y Karbala. Alrededor del 75 por ciento de los turcomanos de Irak son sunitas, mientras que alrededor del 25 por ciento son chiítas.
Sin embargo, en los últimos años, los turcomanos del país se han vuelto cada vez más no religiosos, lo que refleja la naturaleza secular de la República de Turquía.
La capital del país, Bagdad, ha sido históricamente un centro neurálgico para la teología musulmana en Oriente Medio. Bagdad fue fundada como la capital de la dinastía abasí en 762 y rápidamente se convirtió en un centro para la difusión cultural árabe.
Poetas, teólogos, escritores y artistas musulmanes de todo el mundo árabe viajaron a la ciudad, y esta se convirtió rápidamente en la capital del arte islámico en el Oriente Medio medieval.
La ciudad de Nayaf es famosa por ser el lugar de enterramiento de Alí, a quien los chiítas consideran el legítimo primer califa. Muchos musulmanes chiítas de todo el Oriente Medio peregrinan a Nayaf para honrar la tumba de Alí. Después de La Meca y Medina, Nayaf es el lugar de peregrinación más visitado por los musulmanes. La ciudad también cuenta con numerosos seminarios y bibliotecas islámicas, lo que la convierte en una de las ciudades más destacadas para los teólogos chiítas.
La ciudad de Karbala tiene una gran importancia histórica para los musulmanes chiítas de Irak como el lugar de la Batalla de Karbala. Tras la muerte del Profeta Mahoma a finales del siglo VII, la comunidad musulmana se dividió en dos. Los musulmanes sunitas reconocieron la legitimidad del califato omeya, mientras que los musulmanes chiítas creían que el yerno de Mahoma, Alí, debía liderar la religión.
Los chiítas se rebelaron contra los omeyas e invitaron al hijo de Alí, Hussein, a liderarlos. En su camino para liderar a los rebeldes, Hussein fue interceptado por un ejército omeya de miles de hombres. Hussein y sus 72 hombres lucharon ferozmente contra el ejército contrario, pero finalmente fueron superados y asesinados.
Hoy en día, Hussein es recordado como un mártir para los musulmanes chiítas, y se reserva un día de ayuno por su sacrificio. Se espera que todos los musulmanes chiítas peregrinen al lugar de enterramiento de Hussein para honrar su muerte luchando contra el dominio omeya.
Judaísmo
El judaísmo se introdujo por primera vez en la región durante el reinado del rey Nabucodonosor II del Imperio Babilónico. Para 1932, la población judía de Irak ascendía a unos 90.000 personas, que residían principalmente en Bagdad, Basora y Mosul.
A lo largo de principios del siglo XX, la población judía estaba profundamente arraigada en la sociedad iraquí y vivía pacíficamente entre la población predominantemente musulmana. Sin embargo, a lo largo de la década de 1930, el antisemitismo aumentó gradualmente en la población de Irak a medida que los ideales fascistas de Europa llevaron a un golpe de estado aliado de los nazis en 1941.
Durante el golpe, turbas atacaron a las comunidades judías con la ayuda tanto del gobierno como del ejército iraquí. Las fuerzas británicas recuperaron rápidamente el país y reinstauraron un gobierno probritánico. Gran Bretaña ocuparía Irak durante la Segunda Guerra Mundial hasta que el país obtuvo su plena independencia en 1947.
La creación de Israel en 1948 agravó aún más los sentimientos antijudíos, ya que las publicaciones gubernamentales y las fuerzas policiales comenzaron a atacar específicamente a los líderes judíos. Miles de judíos de todo el mundo árabe emigraron a Israel en 1948, a medida que aumentaban los sentimientos antijudíos entre las poblaciones árabes.
Tras la derrota árabe contra Israel en la Guerra de los Seis Días de 1967, la mayor parte de la población judía restante de Irak huyó a Israel tras los disturbios y el aumento de las tensiones. Se cree que hoy la población judía de Irak se cuenta con los dedos de una mano.
Cristianismo en Irak
Tomás el Apóstol y Tadeo de Edesa, que pertenecían a los doce apóstoles, llevaron por primera vez el cristianismo a la región durante el siglo I d.C. Históricamente, los iraquíes cristianos pertenecían a cuatro grupos: católicos caldeos, asirios, siríacos occidentales y ortodoxos orientales.
Se estima que en 1950 cinco millones de cristianos podrían haber vivido en el país, y para 2003 la población cristiana del país oscilaba entre uno y dos millones.
La violencia y los disturbios en todo el país durante el siglo XXI han hecho imposible calcular el número total de cristianos en el país. Aun así, la mayoría de los expertos creen que desde 2003 han permanecido en el país 250.000 cristianos.
Yazidíes
Se estima que 650.000 yazidíes viven en el país, residiendo principalmente en la región del monte Sinjar, al oeste de la ciudad de Mosul. La religión yazidí tiene muchas creencias en común con las religiones abrahámicas y las antiguas creencias religiosas iraníes.
Los yazidíes creen que su pueblo desciende directamente del Adán bíblico y son una religión cerrada. El matrimonio con personas de fuera está estrictamente prohibido, y permanecen en gran medida reservados de la sociedad iraquí.
En el siglo XV, muchos gobernantes locales veían a los yazidíes como amenazas políticas, y las masacres y las conversiones forzadas hicieron que los yazidíes de Irak huyeran a las montañas del Cáucaso para escapar de la persecución.
El principal lugar sagrado de la religión se encuentra en Lalish, donde los yazidíes realizan una peregrinación anual a la tumba del jeque ‘Adi, el fundador de la religión.
Zoroastrianos
La religión zoroástrica era el sistema de creencias central en Irán y el norte de Irak antes de las conquistas islámicas del siglo VII. La religión se considera hoy una religión oficial tanto en Irán como en Kurdistán.
El zoroastrianismo ha aumentado enormemente su presencia en la población kurda del norte de Irak a lo largo del siglo XXI, con muchos kurdos convirtiéndose a la religión desde el Islam.
Los expertos religiosos creen que esto fue causado por la creciente violencia en la región provocada por el Estado Islámico y otros extremismos islámicos.
Esta conversión también fue causada por los lazos culturales de los kurdos con la religión, ya que era su religión nativa antes de ser convertidos al Islam. Desde 2016 se han construido muchos templos zoroástricos en todo el Kurdistán.
Mandeísmo
El mandeísmo es la última religión gnóstica que sobrevive y se cree que es el primer grupo religioso en practicar el bautismo. Los mandeos creen que un ser divino inferior creó el mundo material y que, tras su muerte, ascenderán al cielo, al mundo que Dios realmente imaginó y creó.
Los seguidores del mandeísmo viven principalmente cerca de las vías fluviales, ya que el bautismo es una parte central de su fe. A diferencia de otros cristianos que creen que el bautismo debe ser un acontecimiento único, los mandeos creen que el bautismo es un proceso continuo que limpia el pecado a lo largo de la vida.
Aunque los mandeos no se consideran cristianos, su religión gira en torno a Juan el Bautista, una figura destacada de la Biblia cristiana. Se concentran en las ciudades de Amara, Nasiriya, Basora y Bagdad. Los mandeos son una religión cerrada, lo que significa que deben nacer en la religión y tienen prohibido casarse con personas que no sean mandeos.
Antes de 2003, el número de mandeos que vivían en el país se estimaba en 30.000. Pero la mayoría de estas comunidades huyeron a países vecinos tras el colapso del régimen de Saddam Hussein y el auge del extremismo islámico.
Campaña de Retorno a la Fe
De 1993 a 2003, el Partido Baaz inició la “Campaña de Retorno a la Fe” con el objetivo de ganarse el apoyo de los musulmanes sunitas conservadores en todo el país. Si bien el gobierno de Saddam Hussein había sido anteriormente muy secular para un país musulmán, los levantamientos chiítas y kurdos tras la Guerra del Golfo Pérsico de 1990 hicieron que uniera cada vez más a la población sunita del país para fortalecer su poder.
A Hussein le preocupaba que el deterioro de la economía iraquí y las recientes derrotas militares pudieran mostrar su régimen como débil y conducir potencialmente a una revolución islámica contra el partido Baaz.
Hussein dirigió una ofensiva en toda la ciudad contra la vida nocturna de Bagdad, prohibiendo la venta y el consumo público de alcohol. La campaña también se dirigió contra la prostitución en las ciudades de Irak. Al final de la campaña, más de 200 mujeres habían sido decapitadas tras ser acusadas de prostitución.
El estudio del Corán se integró más en el sistema educativo del país, y el gobierno también invirtió fuertemente en la construcción y renovación de mezquitas en todo el país.
Gran parte del partido Baaz no apoyó inicialmente la campaña. Creían que el cambio hacia el salafismo sunita podría alienar a los estados árabes vecinos y a otros musulmanes chiítas que vivían en el país. Izzat Ibrahim al-Douri, que más tarde se convertiría en el sucesor de Hussein, convirtió a muchos líderes del Baaz al sufismo.
El crecimiento del islamismo creado por esta campaña condujo directamente a un aumento de la insurgencia salafista en todo Irak, especialmente tras la caída del régimen de Hussein en 2003.
Si bien Hussein esperaba que la campaña fortaleciera las facciones leales de islamistas que ayudarían al partido Baaz a asegurar su poder, también fortaleció a los grupos islamistas que aspiraban a expulsar a Hussein y poner en el poder un gobierno salafista conservador.
Los funcionarios del partido Baaz se sintieron cada vez más atraídos por el Islam salafista conservador durante la campaña. Muchos de estos funcionarios, especialmente de las agencias de seguridad de Irak, se convertirían más tarde en líderes de grupos extremistas salafistas tras la caída del partido Baaz en 2003.
Violencia religiosa sectaria
Desde la independencia de Irak en 1947 hasta 2003, las comunidades chiítas y sunitas coexistieron en gran medida de forma pacífica. Si bien muchas ciudades y pueblos podían estar algo segregados entre las dos sectas, había poca violencia sectaria en la población iraquí. Un tercio de los matrimonios musulmanes de Irak eran entre musulmanes chiítas y sunitas. Muchas minorías religiosas, especialmente los cristianos, vivían pacíficamente entre las poblaciones musulmanas en las ciudades de Irak.
Sin embargo, el aumento del extremismo islámico, el sectarismo y la inestabilidad política del siglo XXI pondrían fin a esta coexistencia pacífica. Después de que Saddam Hussein fuera destituido del poder en 2003, Irak se sumió en una guerra civil, mientras las facciones sunitas y chiítas luchaban por el control del país.
La purga estadounidense del partido Baaz y del ejército iraquí causó un desempleo masivo, y antiguos funcionarios y soldados se unieron cada vez más a organizaciones y grupos militares musulmanes sunitas.
A medida que Irak descendía al caos inmediatamente después de la invasión, tanto los civiles chiítas como los sunitas se unieron a grupos sectarios para protegerse de la creciente tasa de criminalidad e insurgencia del país.
Bajo Saddam Hussein, la minoría sunita había dominado el gobierno durante décadas. Sin embargo, Estados Unidos puso en el poder a un gobierno de mayoría chiíta, y muchos políticos sunitas se opusieron a su repentina falta de representación en el gobierno. Los extremistas sunitas también se opusieron a la nueva mayoría chiíta, y la creciente insurgencia comenzó a mostrar una naturaleza sectaria a medida que las comunidades chiítas eran cada vez más atacadas.
En 2005, muchos musulmanes chiítas que fueron puestos al mando de las fuerzas de seguridad del país comenzaron a realizar ataques de represalia contra las comunidades sunitas de Irak. Este ataque provocó una violencia de represalia cíclica entre sunitas y chiítas, convirtiéndose finalmente en una guerra civil que duró de 2006 a 2008. La guerra civil se caracterizó por horribles violaciones de los derechos humanos en ambos bandos, ya que los escuadrones de la muerte llevaron a cabo ejecuciones y secuestros de civiles en todo Irak.
Conclusión
Hemos cubierto muchos aspectos de la composición religiosa de Irak.
Repasemos las ideas principales:
- Alrededor del 99 por ciento de la población de Irak es musulmana, con un 70 por ciento chiíta y un 30 por ciento sunita.
- También hay comunidades de cristianos, yazidíes, zoroastrianos, mandeos y judíos.
- Irak es el hogar de muchas de las ciudades más sagradas del Islam, como Karbala, Nayaf y Bagdad.
- El país ha sido asolado por la violencia religiosa sectaria entre organizaciones militares chiítas y sunitas desde la caída de Saddam Hussein en 2003.
Si bien Irak ha sido históricamente un lugar de gran coexistencia pacífica entre religiones, el caos de los siglos XX y XXI ha llevado a muchos grupos religiosos a huir del país o a participar en la violencia sectaria. Con suerte, una paz prolongada en Irak recuperará la coexistencia pacífica que caracterizó a la región durante siglos.
