Ladón en la mitología griega: El mito del dragón de Hesperia de múltiples cabezas

Ladón en la mitología griega sigue la leyenda del dragón de Hesperia que recibió el encargo de las Hespérides, las hijas de Atlas, de custodiar las manzanas doradas. Ladón estaba a la altura de la tarea, ya que su temible apariencia bastaba para asustar a los hombres más valientes y evitar que robaran las manzanas. Nadie podía acercarse sigilosamente a él, pues sus cien cabezas podían ver todo a su alrededor y nadie podía matarlo excepto un hombre. Sigue leyendo para descubrir a este hombre y cómo logró matar a la bestia de 100 cabezas.

El mito de Ladón

El origen de Ladón

Varias versiones del mito mencionan a diferentes personas como los padres del dragón de Hesperia. Según una versión, era hijo de las deidades marinas primordiales Forcis y Ceto. Otra versión menciona al gigante serpentino Tifón como su padre y al monstruo Equidna como su madre. Otras narraciones mencionan que Gea o Hera dieron a luz a Ladón sin la intervención de un varón.

Según el poeta Ptolomeo Hefestión, Ladón era hermano de la peligrosa bestia, el león de Nemea.

Hera nombra a Ladón para vigilar sus manzanas doradas

Hera, la reina de los dioses, tenía un jardín en el oeste, en los límites de Océano, el río que rodeaba el mundo. Aunque el jardín tenía muchos tesoros, solo tenía un árbol que producía manzanas relucientes y era cuidado por las Hespérides.

Las manzanas le fueron entregadas como regalo de bodas por la diosa del mar primordial, Gea. Las manzanas otorgaban la inmortalidad a quien las comiera, por lo que la competencia por ellas era bastante intensa y las Hespérides, también conocidas como ninfas del atardecer, a menudo tomaban algunas de las manzanas para ellas mismas.

Hera se dio cuenta de lo que hacían las Hespérides y decidió que necesitaba seguridad adicional para mantener los frutos a salvo. Así, nombró a Ladón, su hijo, para custodiar las manzanas y vigilar a las Hespérides. Él cumplió perfectamente su cometido, ahuyentando a cualquiera que intentara ganar la inmortalidad robando las manzanas.

Descripción de Ladón

Originalmente, se pensaba que Ladón era una criatura serpentina que envolvía su cuerpo alrededor del manzano. Sin embargo, el poeta griego Aristófanes representó a Ladón como una bestia con varias cabezas y, finalmente, la gente empezó a imaginar a Ladón como un monstruo con 100 cabezas. Con el tiempo, se le conoció como Ladón, el dragón de las 100 cabezas, que nunca se cansaba ni dormía durante su servicio.

Se creía que Ladón tenía 100 voces o que tenía la capacidad de imitar voces. Debido a sus 100 cabezas, podía ver en todas las direcciones al mismo tiempo. Según el mito, las distintas cabezas de Ladón se turnaban para dormir mientras las otras permanecían despiertas. Con sus varias cabezas, Ladón atormentaba al titán Atlas mordiéndolo constantemente, pero este nunca moría.

Ladón contra la Hidra

Es fácil confundir a Ladón con la Hidra, una bestia serpentina que vivía en las aguas de Lerna, en la región de Argólida. Al igual que Ladón, los padres de la Hidra eran Tifón y Equidna, según el poeta griego Hesíodo.

Sin embargo, en lo que difieren es en sus descripciones físicas y en sus funciones. Ladón tenía 100 cabezas frente a las nueve cabezas de la Hidra y, cada vez que le cortaban una cabeza a la Hidra, le crecían rápidamente dos más. Lo mismo se dice de Ladón, que también tiene una regeneración rápida tras ser herido.

La Hidra era serpentina, mientras que Ladón se parecía más a un dragón, con un par de alas y una piel similar a la materia vegetal. Además, los poderes de Ladón en la mitología griega eran limitados si se comparaban con la fuerza de la Hidra.

Por ejemplo, el aliento de la Hidra era venenoso y su sangre era tan tóxica que cualquiera que la oliera moría. Cuando alguien ingería el veneno de la Hidra, explotaba porque el veneno hacía que las células sanguíneas de la víctima se multiplicaran a una velocidad de vértigo.

Ladón, por el contrario, convertía a las víctimas en plantas con un beso. Según los mitos antiguos, como Ladón era más grande que la Hidra, la mataba y se alimentaba de ella. La Hidra se encontraba en zonas pantanosas, mientras que Ladón se empleaba para custodiar grandes tesoros.

Ambas criaturas fueron muertas por Hércules como parte de las doce tareas asignadas por Euristeo. Por último, en cuanto a inteligencia, Ladón se llevaba la palma por su capacidad para hablar varios idiomas.

Ladón y Heracles

Como se ha mencionado en el párrafo anterior, a Hércules se le encomendó la tarea de matar a Ladón como parte de sus doce trabajos. Como es común en los mitos de la antigua Grecia, existen varias versiones de Heracles poniendo sus manos sobre las manzanas. Una versión afirma que Heracles viajó al lejano oeste, a través del desierto de Libia, en busca del escurridizo jardín de Hera. Se encontró con Nereo, el hijo de Gea y Ponto, que era un cambiapieles y no dejó de eludir a Heracles hasta que fue capturado.

Nereo le dijo entonces a Heracles que solo encontraría el jardín si se encontraba con Prometeo, la deidad titánica del fuego. Nereo le dijo dónde encontrar a Prometeo y Heracles continuó su viaje.

Prometeo, por aquel entonces, había ofendido a los dioses al robarles el fuego, por lo que le castigaron encadenándole a una roca y ordenando a un águila que se comiera su hígado. Heracles acabó localizando a Prometeo y disparó una flecha al águila, matándola al instante.

Prometeo, feliz de haber sido liberado, dio las gracias a Heracles y le dijo que su hermano (de Prometeo), Atlas, conocía la ubicación del jardín. Atlas le indicó dónde estaba el jardín de las Hespérides y Hércules siguió su camino. Al llegar al huerto, Hércules disparó una flecha envenenada a Ladón, que le causó la muerte. Luego tomó las manzanas y salió corriendo, completando la tarea que le había asignado Euristeo.

Ladón y Atlas

Según otra versión del mito, Heracles, tras localizar a Atlas, le engañó para conseguir las manzanas. Zeus había castigado a Atlas por participar en la guerra contra los dioses olímpicos pidiéndole que sostuviera los cielos. Cuando Heracles encontró a Atlas, este le dijo que le ayudara a sostener los cielos mientras él iba a buscar las manzanas para Heracles. Como Atlas era el padre de las Hespérides, pudo conseguir las manzanas del árbol sin ningún problema.

Sin embargo, cuando regresó con las manzanas se negó a quitarle los cielos a Heracles y fue entonces cuando Heracles utilizó su astucia. Heracles le dijo a Atlas que le encantaría seguir sosteniendo el cielo, pero que primero tendría que ajustarse la capa. Así, le dio los cielos a Atlas para que los sostuviera y, cuando Atlas los tomó, Heracles salió corriendo con las manzanas tan rápido como le permitieron sus piernas. En esta versión del mito, Heracles no se encontró con Ladón, pero consiguió las manzanas de todos modos.

Ladón en la astronomía

En el libro Astronomía del autor latino Cayo Julio Higino, la constelación del cielo boreal se llama Draco, por Ladón. Según el mito, Zeus lo colocó entre las estrellas, probablemente después de que Heracles lo matara en el jardín de las Hespérides. El astrónomo romano Ptolomeo incluyó a Draco en sus 48 constelaciones y sigue formando parte de las 88 constelaciones actuales. Los astrónomos pueden ver la constelación durante todo el año desde las latitudes septentrionales.

Otras versiones de Ladón

Muchos estudiosos creen que el Ladón griego se inspiró en Lotan, otro monstruo de la tradición amorrea. También se cree que Lotan fue precedido por Temtum, una serpiente representada en sellos sirios de entre los siglos XVIII y XVI a.C. Lotan también influyó en el Leviatán que se encuentra en la Biblia hebrea.

Otra figura a partir de la cual los griegos probablemente formaron a Ladón fue Illuyanka, un dragón serpentino que inicialmente luchó con el dios de la tormenta, Tarhunz, y ganó. Sin embargo, Illuyanka fue muerto más tarde por Tarhunz por consejo de Inara, la diosa de los animales salvajes.

La pronunciación de Ladón

El nombre se pronuncia “|La-dón|”.

Ladón en Percy Jackson

Ladón aparece en la serie de libros de Rick Riordan, Percy Jackson y los dioses del Olimpo, en su papel original de guardián de las manzanas relucientes en el jardín de las Hespérides. Ladón ayuda a la muerte de Zoe Belladona inyectándole veneno en el torrente sanguíneo a través de una mordedura.

Conclusión

Este artículo ha analizado los orígenes y la mitología de la antigua serpiente griega, Ladón. He aquí un resumen de todo lo que hemos descubierto sobre la bestia serpentina hasta ahora:

• Ladón era hijo de las deidades marinas primordiales Ceto y Forcis, de Tifón y Equidna, o fue alumbrado por Gea o Hera sin intervención masculina.
• Hera, la reina de los dioses, le encargó que custodiara sus brillantes manzanas en el jardín porque no confiaba en que sus doncellas, las Hespérides, hicieran un buen trabajo.
• Ladón tenía 100 cabezas que miraban en todas direcciones, lo que dificultaba que nadie robara las manzanas, pues cuando una cabeza dormía, las otras 99 estaban bien despiertas.
• Sin embargo, la bestia fue muerta con una flecha envenenada por Heracles como parte de los doce trabajos asignados por el rey Euristeo de Micenas.
• Tras su muerte, fue transformado en una constelación en el cielo conocida hoy como Draco.

La figura de Ladón se inspiró en el Lotan de los textos ugaríticos o en el Illuyanka de los mitos hititas. Ladón aparece en algunas obras literarias modernas, como el libro de Rick Riordan, Percy Jackson y los dioses del Olimpo.