Gorgonas

Las Gorgonas, Γοργόνες, fueron quizá los más extraños de los monstruos que aparecen en la mitología clásica.

Eran mujeres aladas con serpientes en la cabeza en lugar de cabello. Una sola mirada de su rostro horroroso convertía en piedra a cualquier criatura, mortal o inmortal (con excepción de los dioses). Solo podían contemplarse con seguridad a través de una superficie reflectante, como un espejo, metal pulido o la superficie del agua.

Dos de las Gorgonas, llamadas Esteno y Euríale, eran las hijas inmortales de Forcis y Ceto. Las Gorgonas eran hermanas de las Greyas y posiblemente de Equidna y Ladón.

Según la Cypria (Ciclo Épico), las Gorgonas habitaban en Sarpedón, una isla rocosa del Océano.

Solo Medusa era mortal; era la única a la que el héroe Perseo podía dar muerte.

Medusa fue en su origen una hermosa doncella a quien Atenea convirtió en Gorgona cuando la diosa descubrió que Poseidón había seducido a la desdichada joven en su templo.

Perseo decapitó a Medusa como una de sus misiones para el malvado Polidectes. El caballo alado, Pegaso, nació de la sangre de Medusa que cayó al mar. Parte de la sangre cayó también sobre la tierra, y de ella nació Crisaor. De la sangre que cayó sobre las arenas del desierto libio, Medusa fue madre de las serpientes del desierto.

Incluso muerta, Medusa conservaba la capacidad de convertir a personas y otras criaturas en piedra. Perseo rescató a su futura esposa Andrómeda al convertir en piedra al monstruo marino Ceto. También convirtió en piedra al tío de Andrómeda y sus seguidores, y más tarde a Polidectes.

Otra víctima de Medusa fue posiblemente el titán Atlas. Los dioses castigaron a Atlas obligándolo a sostener el peso del cielo sobre sus hombros. Compadecido del titán, Perseo lo convirtió en piedra, transformándolo en el monte Atlas, una montaña del noroeste de África. Este mito entraba en conflicto con el relato de que Atlas se encontró con otro héroe, Heracles, descendiente de Perseo, un par de generaciones más tarde.

Tras sus aventuras, el héroe entregó la cabeza de Medusa a Atenea, quien fijó la piel en su égida. Se decía que la sangre de Medusa poseía un gran poder curativo. Asclepio utilizó la sangre para devolver la vida a quienes habían muerto.

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Según el historiador del siglo I Diodoro Sículo, las Gorgonas no eran monstruos, sino que pertenecían a una raza de guerreras, similares a las Amazonas, que habitaban en Libia. Eran enemigas de las Amazonas asentadas en Libia y de los atlantes, sus vecinos. En cierto modo, ellas mismas eran Amazonas, pero de una tribu distinta. Las Amazonas bajo la reina Mirina derrotaron a las Gorgonas.

Aunque fueron sometidas, las Gorgonas recuperaron su poder cuando Medusa gobernó como su reina, durante la campaña de Perseo en Libia. Perseo mató a Medusa y derrotó a las Gorgonas y su ejército. Unas generaciones más tarde, Heracles destruyó por completo a las Gorgonas durante su décimo trabajo (capturar los ganados de Gerión).