La Tierra de los Muertos en la Odisea

En la Odisea, los cantos 10 y 11 se conocen como la “Tierra de los Muertos”. La Odisea continúa con Odiseo prosiguiendo su búsqueda para regresar a Ítaca. Tras haber cegado al temido cíclope, Polifemo, Odiseo escapó de su isla y navegó adelante. Al comenzar el canto 10 de la Odisea, Odiseo y su tripulación llegan a la isla del dios del viento, Eolo.

Odiseo ha perdido seis hombres ante el apetito insaciable del cíclope. Para escapar de la cueva de la bestia, él y sus hombres clavaron un tronco afilado en su ojo, cegándolo. Al hacerlo, incurrió en la ira de Poseidón, quien resultaba ser el padre de Polifemo. Con los dioses ahora en su contra, navega una vez más hacia Ítaca. En el canto 10 de la Odisea, Odiseo tiene mejor fortuna, al menos al principio. Llega a la isla eolia, donde Eolo y sus doce hijos e hijas viven con su amada esposa.

El resumen del canto 10 de la Odisea podría decir que Odiseo escapó del cíclope para unirse a un festín en la morada del guardián de los vientos y casi regresa a casa. Por desgracia para Odiseo, la historia no termina ahí.

Eolo agasaja a Odiseo y su tripulación. Su generoso anfitrión les proporciona un mes de hospitalidad antes de enviarlos de camino con un regalo aún mayor: un saco que contiene todos los vientos excepto el viento del oeste, que libera para impulsar el barco hacia Ítaca.

Todo va muy bien. Odiseo, poco dispuesto a correr más riesgos, toma él mismo el timón. Navega durante nueve días. Cuando la costa está a la vista, ve a los vigías encender las fogatas a lo largo de la orilla y finalmente se queda dormido.

Un viento adverso

Tan cerca de casa, la tripulación comienza a murmurar entre ellos. Las familiares costas de Ítaca están a la vista y casi han llegado a casa… ¿pero qué han ganado?

Han experimentado horrores, batallas y pérdidas. Han llorado a sus compañeros. No hay nada detrás de ellos sino muerte y destrucción. No hay nada en sus bolsillos. Apenas tienen los suministros necesarios para sobrevivir unos días más, y mucho menos otro viaje. Han viajado y servido bien a su capitán, y han regresado a casa con las manos vacías.

Murmurando entre ellos, la tripulación decide que el generoso Eolo seguramente le ha dado a Odiseo un gran tesoro. Sin duda, el guardián de los vientos, con todos sus tesoros y sus ricos banquetes, debe haberle dado a Odiseo al menos oro y plata. Con todas las maravillas que han visto, comienzan a creer que el saco contiene oro y plata, y quizás objetos mágicos.

Decididos a ver lo que su amo no ha compartido con ellos, abren la bolsa que les dio Eolo. La maldición de Zeus se desata, junto con el resto de los vientos. La tormenta resultante los arrastra de vuelta a la isla de Eolo.

Maldecidos por los dioses

Eolo escucha las súplicas de ayuda de Odiseo, pero no se conmueve ante el mortal. Tras haber desperdiciado su primer regalo, Odiseo ha perdido su favor y ahora debe continuar su viaje sin la ayuda de los vientos. La tripulación es castigada por su locura y avaricia al tener que remar los pesados barcos a mano. Sin viento que los impulse, están muertos en el agua y dependen exclusivamente de la fuerza humana para continuar:

“Así hablé y me dirigí a ellos con palabras amables, pero permanecieron en silencio. Entonces su padre respondió y dijo: `Marchaos de nuestra isla con rapidez, el más vil de todos los seres vivientes. De ningún modo puedo ayudar ni enviar en su camino a aquel hombre que es odiado por los dioses bienaventurados. Marchaos, pues llegáis aquí como alguien odiado por los inmortales.’

“Así diciendo, me expulsó de la casa, gimiendo pesadamente. Desde allí navegamos, afligidos en el corazón. Y estaba desgastado el espíritu de los hombres por la penosa remada, debido a nuestra propia insensatez, pues ya no aparecía brisa alguna que nos condujera en nuestro camino.”

Navegaron durante seis días más antes de llegar a la ciudad de Lamo. Dos de los barcos de Odiseo entran en el puerto principal, mientras Odiseo se mantiene al margen, anclando fuera de la entrada. Envía a tres de sus hombres para explorar y ver si pueden ser bien recibidos.

El primero de los tres sufre un destino horrible, convertido en comida para el rey gigante, Antífates. Los demás no corren mejor suerte, corriendo desesperados hacia los barcos. Los gigantes de la región, los Lestrigones, salen y lanzan rocas, aplastando los barcos y matando a todos los hombres. Odiseo huye. Con un solo barco restante, navega adelante.

El hechizo de Circe

Odiseo y su tripulación restante navegan hasta llegar a otra isla. La tripulación no está dispuesta a explorar la isla muy lejos, comprensiblemente. Han visitado una isla donde un cíclope devoró a seis de sus compañeros y otra donde gigantes destruyeron sus barcos restantes e hicieron comida de sus tripulantes. No tienen ganas de visitar otra isla desconocida donde dioses y monstruos pueden estar al acecho para devorar a más de ellos.

Odiseo les dice que su dolor y su miedo solo sirven para su propia seguridad y no aportan beneficio ni honor. Divide al resto de su tripulación en dos grupos. La suerte recae sobre el grupo liderado por Euríloco, y parten, aunque con renuencia.

El grupo llega al castillo de la bruja Circe, y a pesar de su miedo, su canto los adormece, y entran cuando ella los invita, todos excepto Euríloco, que permanece fuera para vigilar. Circe adereza el festín con una poción que transforma a los hombres en cerdos, borrando sus recuerdos y su humanidad.

Euríloco regresa a los barcos para informar a Odiseo. Este se ciñe inmediatamente su espada y sale, pero es detenido por un joven en el camino. Disfrazado, Hermes le entrega a Odiseo el regalo del moly, una droga que impedirá que las pociones de Circe surtan efecto. Le aconseja a Odiseo que se abalanche sobre Circe y la amenace con su espada. Cuando ella ceda, le dice Hermes, lo invitará a su lecho. Odiseo debe aceptar, tras obtener su palabra de que no le hará daño.

Odiseo sigue las instrucciones de Hermes, y su tripulación es restaurada. Pasan un año festejando y viviendo en el lujo del castillo de Circe antes de que la tripulación lo convenza de navegar de nuevo.

Circe da instrucciones a Odiseo. No podrá regresar directamente a Ítaca. Tendrá que viajar a través de la Tierra de los Muertos. En la Odisea, no hay un camino directo a casa.

Resumen del canto 11 de la Odisea

A medida que la Tierra de los Muertos de la Odisea continúa, Odiseo decide despedirse de Circe. Ella le informa que su viaje no será fácil, y que las partes más difíciles del camino están por delante. Odiseo está destrozado y conmocionado ante la noticia de que tendrá que viajar a través de la Tierra de los Muertos. El canto 11 de la Odisea es el cumplimiento de la predicción de Circe.

“…debéis primero completar otro viaje y llegar a la morada de Hades y la temible Perséfone, para buscar la profecía del espíritu del tebano Tiresias, el vidente ciego, cuya mente permanece firme. A él, incluso en la muerte, Perséfone le ha concedido razón, para que él solo tenga entendimiento; pero los demás vagan como sombras.”

Atribulado por la pena ante la noticia de que tendrá que ir a las tierras de Hades, Odiseo parte una vez más. El canto 11 de la Odisea continúa mientras abandona la isla de Circe y zarpa hacia la temida Tierra de los Muertos.

Un profeta, un encuentro y un contraste

A pesar de su terror, Odiseo no tiene otra opción. Debe ir a la Tierra de los Muertos. Siguiendo las instrucciones que le fueron dadas, cava una fosa y vierte leche, miel y la sangre de animales sacrificados. La sangre y las ofrendas atraen a los espíritus de los muertos. Acuden, agolpándose hacia el sacrificio. Para su horror, Odiseo se encuentra ante los espíritus de un tripulante perdido, su propia madre y el profeta Tiresias.

Tiresias tiene noticias que Odiseo necesita escuchar. Le informa que ha sido afectado por la ira de Poseidón y que enfrentará más desafíos antes de llegar de regreso a Ítaca. Le advierte contra el daño al ganado de Helios. Si lo daña, perderá a todos sus hombres y sus barcos. Solo llegarán a casa si emplean juicio y gran cautela.

Tiresias también informa a Odiseo que tendrá que emprender otra búsqueda más cuando llegue a Ítaca. Tendrá que viajar tierra adentro hasta encontrar a personas que nunca hayan oído hablar de Poseidón. Cuando llegue a su destino, necesitará quemar sacrificios al dios.

Cuando Tiresias termina de hablar, se permite a la madre de Odiseo acercarse y dirigirle la palabra. Ella explica que Laertes, su padre, aún vive pero ha perdido las ganas de vivir. Finalmente, Aquiles, su antiguo compañero, se presenta y se lamenta de los tormentos de la Tierra de los Muertos, poniendo de relieve el valor de la vida que Odiseo aún posee. Odiseo, conmovido por lo que ha visto y oído, acoge con alivio la oportunidad de marcharse. No tiene ningún deseo de pasar más tiempo del necesario en la Tierra de los Muertos.