Monstruos en la Odisea: las bestias y las bellezas personificadas
En la mitología griega, los monstruos de la Odisea incluyen a Escila, Caribdis, las sirenas y Polifemo el cíclope. Son figuras importantes de la Odisea, un poema épico considerado una de las dos obras maestras de la literatura griega, escrito por Homero en el siglo VIII a. C. El viaje de Odiseo estuvo plagado de pruebas y adversidades, como el enfrentamiento a tormentas, el infortunio y el encuentro con monstruos durante su regreso al hogar.
¿Quiénes son los monstruos de la Odisea?
Los monstruos son los villanos del poema épico la Odisea. Son aquellos a los que Odiseo se enfrentó durante su viaje de regreso de diez años a Ítaca, donde vivía y gobernaba, tras la guerra de Troya en Anatolia. Estos monstruos llevan consigo un sentido de tragedia, ya sea en su destino o en la forma en que llegaron a ser lo que son.
Polifemo en la Odisea
Polifemo, en la mitología griega, es hijo de Poseidón, el dios del mar. Polifemo es uno de los villanos con los que Odiseo y sus hombres se encontraron durante su viaje hacia Ítaca. Su encuentro se narra en el Libro IX de la Odisea.
La aventura de Polifemo y los lotófagos
Tras perderse en la tormenta durante varios días, Odiseo no sabía exactamente dónde se encontraban; llegaron a la isla de los lotófagos. Envió a tres de sus hombres a explorar la isla. Se encontraron con un grupo de personas de apariencia humana, amistosa e inofensiva. Estas personas les ofrecieron plantas de loto, y ellos las comieron. Los hombres de Odiseo encontraron la planta deliciosa y súbitamente perdieron todo interés en regresar a casa, sintiendo el deseo de permanecer con los lotófagos, que en realidad eran monstruos.
Odiseo decidió salir en busca de sus hombres y, al encontrarlos, los obligó a regresar a la nave y partieron rápidamente de la isla. Se cree que estas plantas de loto hacían olvidar a quienes las consumían. Como la tripulación entera de Odiseo había ingerido el loto antes de marcharse, pronto llegaron a la tierra de los Cíclopes. Los cíclopes son gigantes de un solo ojo, criaturas rudas y aisladas sin sentido de comunidad, aunque hábiles en la elaboración de queso.
Odiseo y sus hombres esperaban encontrar provisionas al llegar. Deambularon por la isla en busca de alimento. Llegaron a una cueva con abundantes suministros, como cajas de leche y queso, además de ovejas. Decidieron esperar al dueño dentro de la cueva. Más tarde, Polifemo el cíclope gigante regresó y cerró la entrada de la cueva con una enorme roca.
El gigante se sorprendió gratamente al ver a Odiseo y su tripulación, pues pensaba que había delicioso alimento dentro de su cueva. Agarró a dos de los hombres de Odiseo y se los comió. Polifemo devoró a otros dos hombres en su desayuno al despertar a la mañana siguiente. Dejó a Odiseo y sus hombres dentro de la cueva y salió con su rebaño de ovejas.
Odiseo ideó un plan mientras el gigante estaba fuera. Afileró un poste gigante y, cuando el gigante regresó, le ofreció vino y cegó a Polifemo cuando este estaba ebrio. Lograron escapar atándose bajo los vientres de las ovejas de Polifemo. Odiseo y sus hombres huyeron exitosamente de la maldad del gigante y se hicieron a la mar. Polifemo invocó a su padre Poseidón para que impidiera que Odiseo regresara vivo a su hogar.
Las sirenas en la Odisea
Las sirenas de la Odisea son criaturas seductoras, mitad humanas y mitad aves, que atraen a los marineros hacia la perdición mediante su música cautivadora. Estas sirenas figuran entre los monstruos femeninos de la Odisea. Se creía que ningún hombre había sobrevivido jamás al canto de las sirenas.
Afortunadamente, Circe, una diosa que anteriormente había retenido cautivo a Odiseo, lo advirtió sobre ello y les aconsejó que se taparan los oídos con cera. La cera era similar a la de las velas; la ablandaban calentándola bajo los rayos del sol y moldeándola en pequeñas piezas. Odiseo tapó los oídos de cada uno de sus hombres para que no cayeran en peligro.
Odiseo, siendo un gran aventurero, deseaba escuchar lo que las sirenas tenían que decirle para poder vivir y contar la historia, así que decidió no ponerse cera en los oídos. En su lugar, ordenó a sus hombres que lo atasen al mástil de la nave y les pidió que lo atasen con más fuerza si les suplicaba que lo soltasen. Al navegar cerca de la isla de las sirenas, el buen viento que impulsaba su velamen se detuvo misteriosamente. La tripulación recurrió inmediatamente a los remos y comenzó a bogar.
Al pasar frente a la isla, Odiseo luchó y se tensó contra las cuerdas en cuanto escuchó las voces y la música cautivadoras y hechizantes de las sirenas. Los hombres de Odiseo cumplieron su palabra y lo ataron aún más fuerte mientras él les suplicaba que lo liberaran.
Finalmente, alcanzaron la distancia a la que era seguro desatar y liberar a Odiseo del mástil, cuando el canto de las sirenas se desvaneció. Los hombres se retiraron la cera de los oídos y continuaron su largo viaje de regreso a casa.
Escila y Caribdis en la Odisea
Una vez que Odiseo y su tripulación hubieron pasado la isla de las Sirenas, se encontraron con Escila y Caribdis. Escila y Caribdis en la Odisea son criaturas sobrenaturales, irresistibles e inmortales que habitan en el estrecho canal de agua conocido como el Estrecho de Mesina, por el cual Odiseo y sus hombres debían navegar. Este encuentro se relata en el Libro XII de la Odisea.
Escila era una criatura marina femenina con seis cabezas sobre cuellos largos y serpenteantes. Cada cabeza poseía una triple hilera de dientes similares a los de un tiburón. Su cintura estaba rodeada por cabezas de perros ladradores. Vivía en un lado de las aguas estrechas y devoraba todo lo que estaba a su alcance. Mientras tanto, Caribdis tenía su guarida en el lado opuesto de las aguas estrechas. Era un monstruo marino que generaba enormes remolinos submarinos que amenazaban con tragarse un barco entero.
Al atravesar las aguas estrechas, Odiseo eligió mantener su rumbo cerca de los acantilados de la guarida de Escila y evitar el gigantesco remolino creado por Caribdis, tal como Circe le había aconsejado. Sin embargo, mientras miraba momentáneamente hacia Caribdis en el otro lado, las cabezas de Escila se inclinaron y devoraron a seis de los hombres de Odiseo.
Resumen de Escila y Caribdis
En el encuentro con Escila y Caribdis, Odiseo arriesgó perder a seis de sus hombres, permitiendo que fueran devorados por las seis cabezas de Escila en lugar de perder la nave entera en el remolino de Caribdis.
En la actualidad, la expresión «entre Escila y Caribdis» se ha convertido en un idioma derivado de esta historia, que significa «elegir el menor de dos males», «estar entre la espada y la pared», «en los cuernos de un dilema» y «entre la cruz y la espada». Se emplea cuando una persona se enfrenta a una decisión y sufre un dilema entre dos extremos igualmente desfavorables que inevitablemente conducen al desastre.
Escila convertida en monstruo
El dios marino Glauco estaba enamorado de la hermosa ninfa Escila, pero se decía que era un amor no correspondido. Buscó la ayuda de la hechicera Circe para conquistarla, sin saber que cometía un error, pues Circe estaba enamorada de Glauco. Circe transformó entonces a Escila en un monstruo temible.
Sin embargo, otros poetas afirmaban que Escila era simplemente un monstruo nacido en una familia monstruosa. En otra versión, se relata que el dios del mar Poseidón era amante de Escila; la nereida Anfítrite, celosa, envenenó el manantial donde Escila solía bañarse, y finalmente la transformó en un monstruo marino. La historia de Escila es una de tantas narraciones en las que la víctima se convierte en un monstruo por celos o por odio.
¿Qué simbolizan los monstruos de la Odisea?
El poema épico de la Odisea permite al lector mirar más allá del miedo innato de la humanidad, especialmente en lo que respecta a los peligros de lo desconocido, y comprender los significados ocultos de los rasgos que estos monstruos representan. Estos monstruos en la narrativa, que actuaron como los principales antagonistas en el viaje de Odiseo, simbolizan diversas cuestiones y se presentan bajo múltiples formas.
Criaturas míticas bárbaras como Polifemo el Cíclope, villanos despiadados como las sirenas, Escila y Caribdis, y criaturas de apariencia más humana como Calipso y Circe simbolizaban el castigo divino, la guía interior y las decisiones difíciles que constituyen el mayor impulso para la transformación y el desarrollo del carácter de Odiseo a lo largo de la historia.
El viaje de Odiseo puede ser el foco principal de la historia, pero los monstruos y los símbolos que representan siguen propiciando en Odiseo un crecimiento constante de sabiduría y un perfeccionamiento espiritual que lo moldearán para convertirse en un rey mejor, ofreciendo al mismo tiempo a los lectores la moraleja de la historia, si tan solo observan y comprenden con mayor profundidad.
Conclusión
La Odisea de Homero presentaba monstruos que dificultaron el viaje de Odiseo de regreso a su hogar, pero su valor y su voluntad de regresar lo motivaron y le ayudaron junto a toda su tripulación a sobrevivir las pruebas y las luchas que se cruzaron en su camino.
- Odiseo emprendió el viaje junto con su tripulación desde Anatolia hasta Ítaca.
- Odiseo sobrevivió a la tentación de los lotófagos.
- Aunque la mayoría de los monstruos más conocidos son femeninos, también existen monstruos masculinos célebres como Polifemo.
- Las sirenas son monstruos muy simbólicos, pues representan la tentación, el riesgo y el deseo. Aunque se las describe como criaturas seductoras, todo aquel que escucha sus hermosos cantos pierde la razón.
- Escila y Caribdis, dos de los monstruos más prominentes de la Odisea, fueron enfrentados por el propio Odiseo.
Tras todo lo que Odiseo vivió, llegó a su hogar en Ítaca, donde su esposa Penélope y su hijo Telémaco lo aguardaban, y recuperó su trono. El largo viaje debió de ser agotador, pero sin duda se ganó su gloriosa victoria.
