Catolicismo Melkita: Una interesante fusión de espiritualidad y teología
Los melkitas son católicos contemporáneos que siguen la teología bizantina y las tradiciones de Oriente Medio. Esta antigua religión constituye una interesante fusión de espiritualidad y teología.
Este artículo abordará esta rama ancestral de la Iglesia Católica.
¿Qué es un católico melkita?
Los melkitas, a veces denominados melquitas, son fieles religiosos que se encuentran principalmente en Siria y Egipto y que aceptan la decisión del Concilio de Calcedonia. Afirman la naturaleza divina y humana de Cristo.
Hay más de 425.000 católicos melkitas en Líbano, 235.000 en Siria, 27.600 en Jordania y 80.000 en Israel y Palestina. Antes de 1948, más melkitas habitaban los territorios israelíes y palestinos. Debido al conflicto entre ambas naciones, los melkitas se trasladaron fuera de Oriente Medio.
En la actualidad, es posible encontrar más melkitas viviendo fuera de Oriente Medio que los que residen allí. Algunos de los países con comunidades católicas melkitas incluyen Brasil, Argentina, Estados Unidos y Australia.
¿Qué es la Iglesia Católica Melkita?
La Iglesia Melkita es una de las veintidós iglesias católicas autónomas que tiene un patriarca como cabeza. La iglesia tiene orígenes que se remontan a la Iglesia de Antioquía, lo que hoy se conoce como Antalya, en Turquía.
La Iglesia Melkita está relacionada con la Iglesia Ortodoxa Griega de Antioquía. Estaba centrada originalmente en Siria, Líbano, Jordania, Israel y Palestina. Si bien la Iglesia Católica Melkita comparte los mismos ritos y la doctrina bizantina con las creencias ortodoxas orientales, siempre ha formado parte de la Iglesia Católica. En 1724, la Santa Sede reafirmó la unión de la Iglesia Católica Melkita con Roma.
Sin embargo, la Iglesia Católica Melkita ha crecido fuera de Oriente Medio debido a la migración y la persecución. Actualmente cuenta con cerca de 2 millones de miembros en todo el mundo, con iglesias en numerosas comunidades diferentes.
Católicos melkitas: un breve recorrido histórico
La comunidad melkita está formada por colonos griegos y las poblaciones arabizadas de Egipto y Siria. Tras el cisma que inició y dividió a la Iglesia Católica en 1053, los melkitas adoptaron el rito bizantino, siguiendo a Miguel Cerulario, patriarca de Constantinopla.
En los siglos siguientes, el patriarca de Antioquía intentó reunificarse con Roma, lo que dio lugar a un pequeño grupo de católicos melkitas. La unificación no se produjo hasta 1724, cuando el católico Cirilo VI fue elegido patriarca de Antioquía.
En términos organizativos, la Iglesia Melkita cuenta con tres patriarcados históricos: Alejandría, Antioquía y Jerusalén, en unión con el Patriarca de Constantinopla.
Los ortodoxos que se opusieron a la unión eligieron a su propio patriarca, Silvestre, que obtuvo reconocimiento legal por parte de los gobiernos otomanos. La iglesia ortodoxa recibió estatus autónomo con esta elección. Los católicos tardaron más de 100 años en obtener un estatus independiente de los turcos otomanos.
Cómo convertirse en sacerdote melkita
Para convertirse en sacerdote melkita, se debe tener vocación de servicio a las personas y desear ser aceptado por ellas.
Para ingresar en un seminario melkita, se debe haber sido miembro de la comunidad melkita durante al menos dos años. Un católico romano casado no puede buscar la ordenación sacerdotal en la Iglesia Melkita.
Si un hombre desea casarse y presentarse para estudiar el Diaconado o el Sacerdocio en la Iglesia Melkita, debe contraer matrimonio antes de ser ordenado. Si es soltero al ingresar, debe guardar celibato.
¿Existen cristianos árabes?
Sí. Varios católicos se consideran árabes, como los de la Iglesia Católica Melkita y la Iglesia Católica Latina.
Pero los melkitas no son solo cristianos árabes. Una cantidad significativa de ellos se ha convertido en refugiados religiosos. El conflicto israelo-palestino ha tenido un impacto severo en la iglesia, junto con la guerra civil santa de Oriente Medio. Por esta razón, se han desplazado por Oriente Medio y más allá.
La Cruz Melkita: condecoraciones
En una Iglesia Melkita, no hay Vía Crucis. Los iconos son la forma preferida de arte religioso para exhibir en los edificios religiosos. Sin embargo, existe la Orden Patriarcal de la Santa Cruz de Jerusalén. Se trata de una orden laica honorífica que promueve obras religiosas, culturales, caritativas y sociales relacionadas con la Iglesia Melkita.
Liturgia y su celebración
La liturgia grecomelkita, aunque de forma bizantina, se celebra principalmente en árabe. No obstante, en muchos países fuera de Oriente Medio, se celebra en la lengua local. La liturgia se desarrolla principalmente en o detrás del perfil central de un muro con múltiples puertas conocido como iconostasio, donde cuelgan todos los iconos.
El altar se encuentra detrás del iconostasio y es parcialmente visible a través de la puerta central. La liturgia bizantina es deliberadamente resplandeciente, con vestiduras doradas, concebida para servir como punto de encuentro entre el cielo y la tierra.
La liturgia melkita comparte la misma estructura que la Misa Romana. Contiene las Epístolas, el Evangelio, las Peticiones, las palabras de la Institución, la invocación del Espíritu Santo y el Padrenuestro. Los celebrantes de la Misa suelen orientarse en la misma dirección, excepto al leer el Evangelio, pronunciar sermones e impartir bendiciones rituales. Un diácono se desplaza entre el celebrante y los fieles. El canto coral se incorpora con frecuencia a la liturgia melkita.
Los fieles tienden a permanecer de pie durante toda la liturgia, aunque hay bancos y sillas en las iglesias católicas melkitas. A diferencia de la costumbre católica romana, estar de pie es la postura devocional principal en lugar de arrodillarse. Los melkitas siempre se mantienen de pie durante la Consagración.
El pan utilizado para la comunión es leudado, a diferencia del pan ázimo que se emplea en Occidente. Los fieles melkitas hacen la Señal de la Cruz al invocar a la Santísima Trinidad. Los fieles de mayor edad rezan el Rosario durante la liturgia, aunque esta práctica a menudo resulta bastante desconcertante para los católicos melkitas más jóvenes.
Prácticas y rituales
La Iglesia Católica define los ritos como una forma de expresar las enseñanzas de Jesucristo. Las ceremonias se mantienen en un alto estándar porque constituyen una expresión de individualidad e identidad. Los rituales se consideran un vínculo sagrado que une a las personas con sus antepasados y con las muchas generaciones de cristianos.
Como cualquier fiel cristiano, los seguidores del catolicismo melkita practican tradiciones desarrolladas y transmitidas históricamente. Nunca consideran sus obligaciones como reglamentos, sino como una forma de manifestar su amor.
No rinden culto a María ni a los santos, como sí lo hacen los miembros de la Iglesia Católica Romana. En su lugar, les profesan un profundo respeto. Reservan la adoración exclusivamente para Dios. Las tradiciones orales han indicado que la comunidad primitiva desarrolló una devoción especial a la Santísima Virgen María.
Creen en los siete Santos Misterios, o Sacramentos, que Cristo instituyó históricamente: Bautismo, Crismación, Eucaristía, Confesión, Orden Sagrado, Matrimonio y Unción. Todos se administran según el ritual de la tradición bizantina.
Patriarca
El 21 de junio de 2017, el Santo Sínodo de la Iglesia Católica Grecomelkita eligió al arzobispo Joseph Absi como nuevo patriarca. Recibió la comunión eclesiástica del Papa Francisco al día siguiente.
Los miembros de la comunidad consideran originalmente que su grupo fue fundado y establecido por los apóstoles, de los cuales proviene el patriarca. Según esta noción, los patriarcas originales fueron los apóstoles de Cristo: Santiago de Jerusalén, Pedro de Antioquía (posteriormente de Roma), Andrés de Constantinopla y Marcos de Alejandría. El término patriarca proviene de las palabras padre y líder; con el tiempo, el título pasó a significar el líder de la comunidad.
Si bien la Iglesia Melkita está en comunión con el Papa de Roma, tiene su propio Patriarca y Sínodo de Obispos. La cabeza de la Iglesia Melkita es conocida como «Su Beatitud, el Patriarca de Antioquía y todo el Oriente, de Alejandría y Jerusalén».
El Sínodo Melkita de Obispos se reúne anualmente para considerar asuntos administrativos, teológicos y de toda la iglesia. Tanto la Iglesia de Roma como la Iglesia Católica Melkita se reconocen mutuamente como Iglesias válidas y Apostólicas.
Qué significa ser melkita
La palabra melkita proviene del término siríaco Malka, o de la palabra árabe Malkik. Ambos términos significan rey o emperador. Melkita se utilizó inicialmente para referirse a los cristianos de las antiguas Iglesias Patriarcales de Alejandría, Antioquía y Jerusalén. Estos eran los lugares que aceptaron el Credo Cristológico declarado por el emperador bizantino tras el Concilio de Calcedonia en 451 d. C.
Hubo cierta controversia respecto a la naturaleza divina y humana de Jesús. Existían facciones en el sacerdocio, algunas de las cuales predicaban que Jesús no era divino, sino únicamente un hombre perfecto, pero no el Hijo de Dios. Esta enseñanza contradecía lo que los primeros cristianos creían: que Jesucristo es tanto hombre como Dios, y divino.
Dado que el rey Marciano asistió al Concilio y respaldó su declaración, sus seguidores se convirtieron en melkitas. En la actualidad, el término se utiliza más a menudo para referirse a los católicos bizantinos asociados con las iglesias patriarcales.
En comunión con Roma
Sí. Los melkitas sirven como testigos ante la Iglesia Católica Romana. Los melkitas creen que son un ejemplo vivo de fidelidad a su herencia mientras mantienen una comunión auténtica con Roma.
También han conservado prácticas como el clero casado, la elección de obispos por la Iglesia y el gobierno colegial. Los melkitas también sirven como testimonio ante las Iglesias Ortodoxas Orientales. Creen ser un excelente ejemplo de unión con la Iglesia de Roma.
¿Cuál es la diferencia entre melkita y maronita?
Los melkitas y los maronitas son ambos católicos. El término maronita deriva de los católicos de habla siríaca, mientras que la religión melkita proviene de la ortodoxa.
¿Son los melkitas griegos realmente griegos?
Se les denomina católicos griegos porque siguen y viven la tradición de la Iglesia de Constantinopla. Sus expresiones de culto están más próximas a la Iglesia Bizantina de Constantinopla que a la Iglesia Católica Romana.
Cargos dentro de la Iglesia
Existen varios cargos dentro de la Iglesia Melkita.
He aquí algunos de ellos:
- Exarca: Es el título otorgado al individuo que representa al Patriarca o Eparca de otra zona. No posee jurisdicción más allá de ser representante de una autoridad superior.
- Archimandrita: Es una distinción otorgada a un sacerdote célibe por el Patriarca o Eparca. Al obtener este reconocimiento, visten un tocado compuesto por un sombrero clerical oriental con velo monástico.
- Arcipreste: Esta distinción se otorga a un sacerdote célibe o casado. Al recibirla, se les concede el derecho a llevar una cruz pectoral.
- Sacerdote mitrado: Este título se otorga a un sacerdote, ya sea casado o célibe. Se les concede el derecho a llevar la mitra bizantina y una cruz pectoral, y portar un báculo pastoral.
- Diácono: Es el primer rango reconocido de las Órdenes Sagradas en la Iglesia Cristiana según los registros bíblicos. Inicialmente elegidos por los Apóstoles para ayudar a los necesitados, el rol moderno asiste al Obispo o Sacerdote en las funciones litúrgicas.
Misión de la Iglesia
La Iglesia Melkita existe para conducir a su pueblo hacia el Señor. Creen que su presencia es también un testimonio de la universalidad de la Iglesia de Cristo.
Como cristianos, buscan acercarse a Dios y acercar a otros a Él en la fe que nos fue entregada por los Apóstoles. Como católicos de tradición bizantina, su objetivo es erigirse como hitos en el camino de las Iglesias hacia la comunión plena.
Creen tener una responsabilidad especial otorgada por Dios de respetar la fe católica y ortodoxa histórica. Su patrimonio religioso único puede contribuir al mundo moderno fragmentado y a la Iglesia Cristiana dividida.
La Iglesia Melkita se enorgullece de ser universal. Aceptan a quienes nacen en este patrimonio espiritual, a quienes se integran por matrimonio, o a quienes desean abrazar libremente la iglesia en su camino.
Conclusión
La Iglesia Melkita posee una historia larga y compleja.
A continuación se presenta un resumen de todo lo abordado en este artículo.
- Los melkitas son fieles religiosos que se encuentran principalmente en Siria y Egipto. Sin embargo, han emigrado fuera de Oriente Medio debido a la persecución.
- Su líder es conocido como Patriarca.
- La Iglesia Melkita es una de las veintidós iglesias católicas autónomas con su propio patriarca.
- Adoptaron el rito bizantino, siguiendo al patriarca de Constantinopla Miguel Cerulario.
- Los melkitas están en comunión con el Papa de Roma.
- La liturgia grecomelkita, aunque de forma bizantina, se celebra principalmente en árabe. También puede traducirse a la lengua de cada comunidad.
- La liturgia se desarrolla principalmente en o detrás del perfil central de un iconostasio.
La Iglesia Católica Grecomelkita es una iglesia católica oriental en plena comunión con la Santa Sede como parte de la Iglesia Católica mundial. Está encabezada por el Patriarca Youssef Absi y tiene su sede en la Catedral de Nuestra Señora de la Dormición, Damasco, Siria.
