La Iglesia Católica Siria: una iglesia cristiana en un mundo musulmán
La Iglesia Católica Siria fue creada principalmente por los esfuerzos de los misioneros católicos que viajaron a Alepo y otras regiones de Siria durante el siglo XVII. El catolicismo se extendió entre la población cristiana de Siria, rivalizando con la Iglesia Ortodoxa Siria hacia finales de siglo.
Durante la Primera Guerra Mundial, las atrocidades turcas en el genocidio asirio provocaron un éxodo masivo de católicos sirios fuera de Siria y Turquía. El Patriarca Católico Sirio trasladó su residencia a Beirut, Líbano, en la década de 1920, donde aún permanece en la actualidad. La Iglesia Católica Siria es una de las mayores Iglesias Católicas Orientales, con aproximadamente 200 000 miembros.
Aunque la mayoría de los católicos sirios viven en Siria, Irak y Líbano, muchos han emigrado a Estados Unidos y Venezuela durante finales del siglo XX y principios del XXI, principalmente debido a la violencia y la inestabilidad de la región.
En este artículo, exploraremos la historia y las prácticas actuales de la Iglesia Católica Siria.
Patriarcado Católico Sirio de Antioquía
La Iglesia Católica Siria es una de las 23 Iglesias Católicas Orientales. La iglesia es plenamente autónoma y está en comunión con la Santa Sede de Roma.
El actual Patriarca de la Iglesia es Mor Ignatius Joseph III Younan, quien la ha liderado desde 2009. El Patriarca ostenta el título de «Patriarca de Antioquía y todo el Oriente de los Sirios». Reside en Beirut, Líbano.
Historia temprana
A lo largo de las Cruzadas de los siglos XI al XIII, muchos obispos ortodoxos sirios mantuvieron relaciones amistosas con la Iglesia católica de Roma. Muchos de estos obispos ortodoxos incluso abogaron por la unificación con Roma.
Hubo un decreto de unión en el Concilio de Florencia entre la Iglesia Ortodoxa Siria y la Iglesia Católica Romana el 30 de noviembre de 1444. Sin embargo, el decreto fue desmantelado poco después por miembros de la Iglesia Ortodoxa Siria que se oponían a la unión.
Misioneros católicos del siglo XVII
Durante la década de 1620, los misioneros católicos, concretamente los jesuitas, iniciaron una campaña de conversión por toda Siria, concentrándose especialmente en la ciudad de Alepo. Estos misioneros crearon una comunidad creciente de católicos sirios en la ciudad durante las décadas siguientes. Para 1662, tantos cristianos sirios se habían alineado con Roma que, al quedar vacante el Patriarcado, Andrew Akhidjan, un devoto católico romano, se convirtió en Patriarca de la Iglesia Siria.
En 1677, tras la muerte de Akhdijan, se produjo una división entre los miembros procatólicos y antikatóslicos de la comunidad cristiana siria, y tanto un patriarca ortodoxo como un patriarca católico ejercieron el poder sobre la Iglesia siria en esa época. La influencia católica en la Iglesia Siria terminaría en 1702, cuando falleció el Patriarca católico.
Persecución
Gran parte del siglo XVIII marcó una época de gran persecución para los católicos sirios, ya que tanto el gobierno otomano como la Iglesia Ortodoxa Siria fomentaron la opresión de los católicos sirios. Gran parte de la población católica de Siria pasó a la clandestinidad durante este período.
Este período de persecución clandestina llegó finalmente a su fin cuando Michael Jarweh, obispo de Alepo, se convirtió en Patriarca en 1783. Tras asumir el Patriarcado, declaró que era un devoto católico y que estaba en comunión con Roma. Poco después trasladó el Patriarcado al Líbano, donde construyó el monasterio de Nuestra Señora en Sharfeh, que aún existe en la actualidad.
La Iglesia Católica Siria fue reconocida legalmente por el gobierno turco en 1829, y la residencia del Patriarca se estableció formalmente en Alepo en 1831. El Patriarcado fue trasladado posteriormente a Mardin, en el sureste de la actual Turquía, en 1850.
Durante el genocidio asirio de la Primera Guerra Mundial, se estima que 75 000 católicos sirios fueron asesinados por nacionalistas turcos, conocidos como los «Jóvenes Turcos». Durante la década de 1920, la residencia del Patriarca se trasladó a Beirut porque muchos católicos huían de las persecuciones en Siria y Turquía.
La Iglesia en la actualidad
En la actualidad, la Iglesia Católica Siria cuenta con aproximadamente 200 000 miembros, ubicados principalmente en Siria, Irak y Líbano. A pesar de la presencia de cristianos en gran parte de la élite siria, los musulmanes superan ampliamente en número a los católicos en Siria, y los niños sirios reciben enseñanza del islam en el sistema de educación pública.
En comparación, el cercano Líbano, donde se encuentra el Patriarcado, es mucho más acogedor para los católicos, ya que aporta activamente recursos a escuelas, iglesias y programas católicos.
A lo largo de finales del siglo XX y principios del XXI, la violencia en todo Oriente Medio ha provocado un éxodo masivo de refugiados de la región. Ha habido una afluencia de católicos sirios que han emigrado principalmente a Estados Unidos y Venezuela.
Las propias iglesias sirias se han visto atrapadas en medio de la violencia de la región: 58 católicos sirios fueron asesinados en una iglesia católica siria de Bagdad, Irak, por extremistas islámicos el 31 de octubre de 2010. Un sacerdote católico sirio fue secuestrado y retenido como rehén por el Estado Islámico en 2015, y otros dos sacerdotes católicos ortodoxos fueron secuestrados por extremistas en 2013.
La liturgia de la Iglesia Católica Siria comparte muchas prácticas con la Iglesia Ortodoxa Siria, como su «Liturgia de las Horas», el conjunto de oraciones y salmos que los cristianos recitan a horas fijas del día. En la actualidad, existen algunos sacerdotes casados en la Iglesia Católica Siria, a pesar de que el Sínodo local católico sirio de Sharfeh impuso la obligación de celibato en 1888.
El árabe es la lengua principal de la Iglesia Católica Siria, aunque algunos católicos hablan siríaco en el este de Siria y el norte de Irak. La antigua lengua semítica siríaca es un dialecto del arameo, la lengua que utilizaban Jesús y los apóstoles.
El siríaco se sigue utilizando hoy en día en muchos himnos y en toda la liturgia católica siria.
Ornamentos de la liturgia
Durante el Qurbono, el acto de comunión en el cristianismo siríaco, los miembros de la Iglesia utilizan abanicos con campanillas grabados con «serafines», representaciones simbólicas de los ángeles de Dios. Durante el Qurbono, un miembro de la iglesia se sitúa detrás del Obispo y agita los abanicos para simbolizar a los ángeles. Estos abanicos también se utilizan comúnmente durante la epíclesis, la invocación y oración al Espíritu Santo, agitados por dos hombres mientras el sacerdote habla.
Los «turíbulos», o incensarios religiosos, son habituales en las iglesias católicas sirias. El turíbulo tiene 9 campanillas adheridas, que representan los 9 coros angelicales.
La jerarquía de clérigos dentro de la Iglesia Católica Siria es muy similar a la de la Iglesia Ortodoxa Siria, con algunas diferencias fundamentales:
- Mientras que todos los sacerdotes célibes se clasifican como monjes en la Iglesia Ortodoxa Siria, no todos los sacerdotes católicos sirios hacen votos monásticos. Existe también una distinción más notable entre las órdenes mayores y menores (rangos) en la Iglesia Católica Siria. Un hombre recibe la tonsura —la parte superior de la cabeza se recorta o se rapa— tan pronto como recibe su primera orden menor de Mzamrono. (El diácono que dirige el coro en la iglesia durante el servicio.)
- Las órdenes ministeriales de la Iglesia Católica Siria son idénticas a las de la Iglesia Ortodoxa Siria. Las órdenes mayores son Obispo, Kahno (Sacerdote) y Mshamshono. (Diácono.) Las órdenes menores son Afudyaqno (Subdiácono), Quroyo (Lector) y Mzamrono. (Cantor.)
Conclusión
Hemos explorado numerosos aspectos de la Iglesia Católica Siria actual y su historia.
Resumamos las principales características de la Iglesia Católica Siria:
- La comunidad católica siria se formó principalmente durante el siglo XVII, cuando jesuitas y otros misioneros católicos viajaron a Alepo.
- Las comunidades católica y ortodoxa sirias rivalizaron entre sí durante mediados y finales del siglo XVII.
- Durante el siglo XVIII, la comunidad católica siria se vio obligada principalmente a practicar el catolicismo en la clandestinidad, debido a la fuerte persecución por parte tanto de los cristianos ortodoxos sirios como del gobierno otomano.
- Esta persecución terminaría finalmente cuando el obispo católico de Alepo se convirtió en Patriarca de la Iglesia Siria en 1783.
- Los nacionalistas turcos mataron a unos 75 000 católicos sirios en el genocidio asirio durante la Primera Guerra Mundial. Tras la guerra se produjo un éxodo masivo de católicos sirios desde Siria y Turquía, y la residencia del Patriarca se trasladó a Beirut, Líbano.
- En la actualidad hay unos 200 000 católicos sirios estimados. Aunque la mayoría se encuentra en Siria, Irak y Líbano, comunidades católicas sirias han surgido en Estados Unidos y Venezuela a lo largo de finales del siglo XX y principios del XXI.
- La Iglesia Católica Siria comparte muchas características con la Iglesia Ortodoxa Siria.
Aunque la Iglesia Católica Siria es relativamente nueva como institución religiosa católica establecida y alineada con Roma, es una de las instituciones católicas más prominentes de Oriente Medio. Solo el tiempo dirá si la Iglesia Católica Siria y las demás Iglesias Católicas Orientales lograrán incrementar la presencia cristiana en Oriente Medio.
Con la violencia generalizada y la inestabilidad que han caracterizado la región durante el siglo XXI, la Iglesia Católica Siria y sus enseñanzas han sido, indudablemente, un recurso extraordinario para los cristianos sirios que buscan refugio de los conflictos de la región.
