Viviendas mesopotámicas: el diseño arquitectónico de Mesopotamia
Las viviendas mesopotámicas eran el centro de la comunidad y la familia, del mismo modo que lo es el hogar en la actualidad. En la antigüedad, las casas mesopotámicas compartían una arquitectura básica similar a la que empleamos hoy en día:
- cimientos
- ventanas
- espacio para cocinar
- espacio para la eliminación de desechos
- una entrada y una salida
- chimeneas para la ventilación
La arquitectura de Mesopotamia presenta variaciones a lo largo de la región, con diferencias entre las viviendas sumerias y las casas babilónicas. Estos estilos varían en función del arte y la decoración.
En este artículo se aborda la arquitectura de las viviendas y los espacios familiares en Mesopotamia, así como la arquitectura de zigurats, templos y palacios, ya que estos también fueron importantes centros de reunión, comunidad, familia y tradición.
El tipo de vivienda mesopotámica más común era la casa de una sola planta. Este tipo de hogares pertenecía a artesanos, comerciantes, agricultores y ciudadanos comunes. Las viviendas mesopotámicas se construían con aislamiento natural de barro y arcillas para protegerse del calor secante de Mesopotamia. En Sumeria y Babilonia, el barro y las arcillas se moldeaban y secaban en forma de ladrillos.
Los antiguos mesopotámicos fueron los primeros en emplear ladrillos de la manera en que seguimos utilizándolos en la construcción y la arquitectura modernas. Además de los ladrillos de arcilla y barro, los antiguos mesopotámicos empleaban cañas para construir la primera estructura y los cimientos de la vivienda. El barro, la arcilla y los ladrillos se añadían sobre las cañas.
En el centro de la casa se disponía un patio que proporcionaba luz natural y aire fresco al interior, protegiéndola a la vez de la lluvia, las tormentas de arena y las inundaciones. Dado que Mesopotamia tenía un clima cálido y seco, estas viviendas revestidas de cañas contribuían a mantener la circulación del aire fresco proveniente del exterior, atrapándolo y distribuyéndolo uniformemente por las distintas estancias.
Las personas de mayor rango disponían de más recursos en la sociedad. Tenían un patio en la azotea de su vivienda y dos o más plantas.
El patio cumplía la misma función que en las casas de una sola planta, pero ofrecía además más espacio de juego para los niños, y los patios en las azoteas conectaban con otras viviendas de la zona. Las casas mesopotámicas antiguas incluso disponían de un nivel inferior de sótano utilizado para el drenaje de desechos en los baños. La vivienda básica contaba con una cocina provista de una chimenea y utensilios de cocina de madera o metal.
La mayoría de las casas también disponía de habitaciones para huéspedes donde dormir y esperar, y de habitaciones con contenedores de almacenamiento, armarios, mesas para comer, bancos de trabajo y taburetes. Las personas más adineradas que residían en palacios y templos utilizaban camas, mientras que la gente común y los más pobres dormían en esteras sobre el suelo. Todas las viviendas incluían un espacio sagrado destinado a ritos religiosos, tradiciones y comuniones.
Los reyes y las reinas vivían en grandes y lujosos palacios. El célebre rey babilónico Nabucodonosor albergaba un castillo con una superficie de 900 por 600 pies. Estos palacios estaban adornados con lujosos tapices de lino, algodón y seda. Se colocaban joyas y objetos artesanales en la vivienda para reflejar la prosperidad de la familia.
Se consideraba que los pesados ladrillos fabricados con barro y arcilla ofrecían protección contra los demonios. Los antiguos mesopotámicos creían en los lilus o «demonios del aire». Estos demonios del aire adoptaban la forma de aves antropomórficas e intentaban penetrar en las viviendas para aterrorizar a la familia. Los ladrillos y las casas mismas solían ser consagrados mediante rituales especiales, o bien la planta baja de cada edificio era consagrada antes de que se iniciara la construcción.
Zigurats y templos en la arquitectura mesopotámica
Era imposible encontrarse en un edificio de Babilonia o Sumeria sin que existiera un espacio para las prácticas religiosas. En el centro de la ciudad, una estructura piramidal con escalones que ascendían por sus laterales resplandecía. Se alzaba majestuosa como un espacio consagrado a los dioses.
Este edificio es un tipo de templo denominado el zigurat. En la cosmología mesopotámica antigua, los dioses formaban parte de la naturaleza. Los dioses primordiales de la creación gobernaban el mar y el cielo. Conectarse con estos dioses significaba elevar la mirada en el mundo físico. La parte superior del zigurat era plana, y allí se celebraban los servicios religiosos. Las personas depositaban ofrendas como alimentos, aceite, incienso, vino, dinero y animales sobre los escalones.
Otros templos de la antigua Mesopotamia tenían una función similar, aunque no siempre eran tan suntuosos como el zigurat. Los templos eran más pequeños que los zigurats en comparación, pero se utilizaban para albergar a sacerdotes y prostitutas.
Los templos y los palacios (como el de Nabucodonosor) eran complementarios. El templo era el lugar de descanso de los dioses, y el palacio era el lugar de descanso del representante de los dioses. Los gobernantes eran considerados elegidos por los dioses, por lo que ambas residencias debían ser adornadas.
Grandes logros de la arquitectura mesopotámica
Una de las obras arquitectónicas más célebres de Mesopotamia es la Puerta de Ishtar. Los restos de esta extraordinaria puerta de la antigua ciudad amurallada se conservan en el Museo de Pérgamo, en Berlín, Alemania.
La Puerta de Ishtar formaba parte de una estructura perimetral de murallas urbanas aún más grandiosa. En el año 575 a. C., el rey Nabucodonosor II ordenó la construcción de esta puerta. Las murallas debían construirse alrededor de la ciudad de Babilonia para garantizar la protección frente a enemigos e intrusos.
La parte inferior de la Puerta de Ishtar está recubierta con representaciones de dragones, toros, leones y plantas. Estas pinturas representaban su panteón, específicamente a Marduk e Ishtar. La puerta está recubierta con un material similar a la pintura azul destinado a simular el lapislázuli, ya que se trataba de un recurso precioso y escaso en aquella época.
Otras construcciones arquitectónicas de los babilonios y los sumerios no siempre fueron zigurats y puertas. Otro elemento clave de su arquitectura fue el diseño de sus impresionantes palacios. El palacio del rey asirio Sargón II en Dur-Sharrukin, la actual Jorsabad, Irak, estaba adornado con un toro con cabeza humana conocido como Lamassu. Los Lamassu eran deidades, y tener estatuas de ellos frente a templos, palacios y otros lugares emblemáticos era para ellos lo que las gárgolas representaban para los pueblos medievales. Poseer estatuas de Lamassu frente al hogar constituía un poderoso medio de protección divina.
La Torre de Babel: ¿basada en un zigurat?
La Biblia relata una leyenda sobre el origen de las distintas lenguas. Los historiadores y estudiosos actuales han encontrado indicios significativos que permiten afirmar que el relato bíblico de la Torre de Babel se basó en los zigurats sumerios y babilónicos. Se ha dedicado considerable tiempo a excavar yacimientos arqueológicos en busca de evidencias de la existencia de esta Torre de Babel; sin embargo, no se ha hallado prueba física alguna de que dicha torre existiera.
Este mito tiene dos versiones: una que se encuentra en una tablilla cuneiforme sumeria más antigua y otra en el Génesis del Antiguo Testamento semítico. A pesar de que las evidencias no respaldan gran parte de estos mitos, hay un fondo de verdad en esta ficción. La civilización temprana y el lenguaje efectivamente se desarrollaron en la antigua Mesopotamia.
Aunque en la Biblia, el término «Torre de Babel» no se menciona directamente. En su lugar, se hace referencia a «la ciudad y la torre». El relato sumerio en escritura cuneiforme de la Torre de Babel se denomina «Enmerkar y el señor de Aratta». En esta narración, al igual que en la Biblia, la divinidad desaprueba la conducta humana y desata la devastación sobre la humanidad como castigo, dando origen a las distintas lenguas. Sin embargo, ambos mitos carecen de fundamento factual en su ficción.
La enseñanza de la arquitectura mesopotámica
Ya fuera real la Torre de Babel o no, o se tuviera o no un Lamassu en el umbral de la puerta, resulta evidente que los antiguos mesopotámicos fueron pioneros en su arquitectura. Sus zigurats inspiraron las internacionalmente reconocidas pirámides egipcias, sentaron las bases de las estructuras fundamentales de viviendas y edificios, y exhibieron el refinado arte del diseño interior y exterior.
Para los mesopotámicos, los edificios no eran simplemente una utilidad práctica; eran una utilidad divina. El conocimiento para construir y la inspiración para crear provenían de los dioses, de modo que todo lo que edificaban debía orientarse a mantener satisfechos a los dioses.
Desde los escalones del zigurat que acercaban a las personas lo más posible a los cielos, hasta los ladrillos y piedras vidriados en azul de la puerta dedicada a Ishtar, y hasta las viviendas que lograban mantener unida a la comunidad y a la familia, estos edificios eran consagrados y sagrados.
Resumen
- Las viviendas mesopotámicas contaban con las comodidades esenciales que poseemos hoy en día.
- Los cimientos de las casas estaban hechos de cañas largas cubiertas con barro y arcilla.
- Los edificios eran consagrados mediante rituales y estatuas.
- Los reyes y los sacerdotes poseían las viviendas y palacios más prominentes.
- Los zigurats se construían en altura para acercarse a los dioses.
- Los zigurats sirvieron de inspiración para las pirámides egipcias.
- La Puerta de Ishtar es una de las obras supervivientes más brillantes de los mesopotámicos.
Incluso en la actualidad, la idea perdurable es que la energía y la estructura del espacio influyen en nuestra energía, nuestro estado de ánimo, nuestra claridad mental y nuestra interacción con los demás. Los mesopotámicos eran conscientes de ello y lo manifestaron en todas sus creaciones.
