Esfinge y Edipo: el origen de la Esfinge en Edipo Rey

La esfinge de Edipo fue originalmente una creación egipcia que fue adoptada por Sófocles en su tragedia, Edipo Rey. Los dioses enviaron a la criatura para matar a los tebanos, probablemente como castigo por los pecados de un rey anterior.

El ser con forma animal y aspecto humano planteaba un difícil acertijo a sus víctimas y las mataba si no eran capaces de resolverlo, con la única excepción de Edipo. Continúa leyendo para conocer los orígenes de la esfinge, cuál era el acertijo y cómo Edipo lo resolvió.

¿Qué es la Esfinge de Edipo?

La Esfinge de Edipo Rey es una bestia que poseía rasgos de mujer y de varios animales y que atormentaba a los habitantes de Tebas día y noche, según la mitología griega. Los tebanos clamaron por ayuda hasta que Edipo llegó, dio muerte a la esfinge y liberó al pueblo.

La descripción de la Esfinge de Edipo

En la obra, la esfinge es descrita con cabeza de mujer y cuerpo y cola de león (otras fuentes indican que tenía cola de serpiente). El monstruo tenía garras como las de un gran felino, pero también las alas de un águila y los senos de una mujer.

La altura de la esfinge no se menciona, pero varias obras de arte representan a la criatura como una giganta. Otros creían que el monstruo tenía el tamaño de una persona promedio, pero poseía una fuerza y un poder sobrehumanos.

El papel de la Esfinge en Edipo Rey

Aunque la esfinge aparece solo una vez en la obra, su impacto en los acontecimientos se hace sentir hasta el final, y su propósito era aterrorizar a todos.

Aterrorizar al pueblo de Tebas

El principal propósito de la criatura era matar a los tebanos como castigo, ya fuera por sus propios crímenes o por los de un rey o noble. Algunas fuentes narran que la criatura fue enviada por Hera para castigar a la ciudad de Tebas por su negativa a juzgar a Layo por el secuestro y la violación de Crisipo. La esfinge se llevaba a los jóvenes de la ciudad para alimentarse de ellos y, en algunos días, se situaba a la entrada de la ciudad, presentando a los viajeros un difícil acertijo.

Quien no pudiera resolver el acertijo se convertía en su alimento, lo que obligó al regente tebano, Creonte, a emitir un decreto por el que quien lograra resolver el acertijo obtendría el trono de Tebas. El monstruo prometió quitarse la vida si alguien respondía correctamente su enigma. Desafortunadamente, todos los que intentaron resolver el misterio fracasaron y la esfinge los devoró. Por fortuna, en un viaje desde Corinto hacia Tebas, Edipo se encontró con la esfinge y resolvió el acertijo.

La Esfinge contribuyó a hacer a Edipo rey de Tebas

Una vez que Edipo resolvió el acertijo, la criatura murió lanzándose por un precipicio, e inmediatamente él fue coronado rey.

Así, si la esfinge no hubiera azotado a los tebanos, no habría habido forma de que Edipo fuera rey de Tebas. En primer lugar, no era de Tebas (al menos, según el propio Edipo), y mucho menos parte de la familia real tebana. Era de Corinto e hijo del rey Pólibo y la reina Mérope. Por lo tanto, su herencia estaba en Corinto, no en Tebas.

Por supuesto, más adelante en la historia, descubrimos que Edipo en realidad era de Tebas y de estirpe real. Había nacido del rey Layo y la reina Yocasta, pero fue sentenciado a muerte cuando era un bebé debido a una profecía. Los dioses habían profetizado que el pequeño Edipo crecería para matar a su padre y casarse con su madre, y la única forma de evitarlo era matarlo.

Sin embargo, por un giro del destino, el niño pequeño terminó en el palacio del rey Pólibo y la reina Mérope de Corinto. Pólibo y Mérope se negaron a informar a Edipo de que era adoptado, por lo que el muchacho creció creyéndose un príncipe corintio. Sófocles, por lo tanto, introdujo la esfinge para ayudar a Edipo a ascender al trono de Tebas, pues no es coincidencia que solo él pudiera resolver el enigma. Así, la esfinge en Edipo Rey tuvo un papel decisivo en la coronación del personaje principal como rey de la ciudad de Tebas.

La Esfinge de Edipo sirvió como instrumento de los dioses

Aunque Edipo respondió al acertijo y salvó a los tebanos, poco sabía que en realidad estaba facilitando el castigo de los dioses. Como descubrimos en los párrafos anteriores, la esfinge fue enviada para castigar a los tebanos por el crimen de su rey Layo. Edipo era hijo del rey Layo, por lo tanto, también merecía castigo por los pecados de su padre. Algunos estudiosos de la literatura creen que el castigo de Layo debería haberse reservado únicamente para su casa (incluido Edipo) y no para toda Tebas.

Los dioses, a través de la muerte de la esfinge, estaban preparando a Edipo para su castigo por matar a su padre, aunque fuera de manera involuntaria. En su camino desde Corinto, se encontró con un hombre mayor que viajaba en dirección contraria. Se produjo una discusión y Edipo terminó matando al hombre en el camino donde se cruzan las tres vías. Lamentablemente para Edipo, el hombre que acababa de matar era su padre biológico, pero los dioses omniscientes lo sabían y decidieron castigarlo.

Al resolver el acertijo de la esfinge, Edipo quedó listo para cumplir su castigo. Fue nombrado rey de Tebas y se le otorgó la mano de la reina en matrimonio. Edipo no sabía que Yocasta era su madre biológica, y no realizó ninguna investigación antes de aceptar la corona y acordar casarse con ella. Así, cumplió el castigo de los dioses, y al darse cuenta de la abominación que había cometido, se arrancó los ojos.

El acertijo de la Esfinge de Edipo

En el resumen de Edipo y la Esfinge, el héroe trágico, Edipo, se encontró con la criatura a la entrada de la ciudad de Tebas. Edipo no podía pasar a menos que respondiera al acertigo planteado por el monstruo. El enigma era: «¿Qué camina sobre cuatro patas por la mañana, dos por la tarde y tres por la noche?»

Edipo respondió: «El hombre», y luego explicó: «de bebé, gatea a cuatro patas; de adulto, camina sobre dos piernas; y en la vejez, utiliza un bastón». Tal como había prometido, el monstruo se quitó la vida después de que Edipo respondiera correctamente su acertijo.

El origen de la criatura de la Esfinge de Edipo

Muchos estudiosos creen que la esfinge se originó en el folclore y el arte egipcio, donde la criatura era considerada una protectora de los reyes. Por ello, los egipcios construían estatuas de esfinges cerca o en la entrada de las tumbas reales para protegerlas. Esto era muy diferente de las vicious esfinges de los griegos, que mataban a sus víctimas. La esfinge egipcia estaba asociada con el dios del sol Ra y se creía que combatía a los enemigos de los faraones.

Esta es la razón por la que la Gran Esfinge fue construida antes de la Gran Pirámide. Los egiptólogos descubrieron una estela llamada la Estela del Sueño a los pies de la Gran Esfinge. Según la estela, Tutmosis IV tuvo un sueño en el que la bestia le prometió que se convertiría en faraón. La esfinge entonces reveló su nombre, Harmajis, que significa «Horus en el Horizonte».

La esfinge fue entonces adoptada por el folclore y las obras teatrales griegas, con la mención más significativa en la obra Edipo Rey de Sófocles. En la cultura griega, la esfinge era cruel y no protegía a nadie, sino que solo buscaba su propio beneficio. Antes de devorar a sus víctimas, les daba una oportunidad de salvarse presentándoles un complicado acertijo. No resolverlo significaba la muerte, que era por lo general el resultado.

Edipo y la Esfinge en la pintura

La escena entre Edipo y la esfinge ha sido motivo de varias pinturas, siendo la más célebre la obra del pintor francés Gustave Moreau. La imagen de Gustave, Edipo y la Esfinge, fue exhibida por primera vez en un Salón francés en 1864.

La obra al óleo sobre lienzo fue un éxito inmediato y continúa siendo admirada en la actualidad. La pintura de Gustave Moreau representa la escena de la historia de Edipo en la que este responde al acertijo de la esfinge. Otras obras de Gustave Moreau incluyen Júpiter y Sémele, Salomé danzando ante Herodes, Jacob y el Ángel, El joven y la Muerte, Hesíodo y las Musas, y La muchacha tracia llevando la cabeza de Orfeo sobre su lira.

François Émile-Ehrman también pintó una obra titulada Edipo y la Esfinge en 1903, para distinguirla del trabajo de Moreau. Edipo y la Esfinge de Gustave Moreau es una de las mejores obras de la historia del arte y se exhibe en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Jean-Auguste-Dominique Ingres pintó la escena entre Edipo y la Esfinge en 1808. La pintura muestra a Edipo respondiendo al acertijo de la Esfinge.

Conclusión

Hasta aquí hemos examinado la historia de la esfinge en Edipo Rey y el papel que desempeñó en la facilitación de los acontecimientos de la obra. A continuación, un resumen de lo descubierto:

• La esfinge tenía la cabeza y los senos de una mujer, con el cuerpo de un león, una cola de serpiente y las alas de un águila.
• La criatura se situaba a la entrada de la ciudad e impedía el paso de Edipo a menos que respondiera a su acertijo.
• Responder correctamente al acertijo significaba que la esfinge se suicidaría; quien respondiera erróneamente sería asesinado.
• Edipo respondió correctamente al acertigo, lo que provocó la muerte de la esfinge.
• Edipo se convirtió en rey de Tebas tras la muerte de la esfinge y, sin saberlo, cumplió su destino.

El tema de Edipo y la criatura ha cautivado el interés de muchos artistas a lo largo de los siglos. Existen varias pinturas de la escena en la que Edipo responde al acertijo de la Esfinge.