Oedipus

Layo (Laius o Laios; Λάιος) se convirtió en rey de Tebas tras la muerte de Anfión y Zeto. Se casó con Yocasta (Ἰοκάστη; algunos autores la llaman Epicasta), hija de Meneceo y hermana de Creonte.

En cierta ocasión, Layo visitó como huésped a Pélope, rey de Pisa. Pélope tenía un hijo ilegítimo llamado Crísipo con una ninfa llamada Astíoque o Axíoque. Debido a la belleza de Crísipo, Layo se enamoró del joven. Mientras Layo instruía a Crísipo en la conducción de un carro, secuestró al muchacho y lo violó. Abrumado por la vergüenza de su violación, Crísipo se arrojó sobre su espada. De todos sus hijos, Crísipo era el más querido por Pélope. Pélope lanzó una maldición sobre el rey tebano que con el tiempo se cumpliría.

Cuando un hijo llamado Edipo (Oidipous; Οἰδίπους) nació de la pareja real, Layo supo por el oráculo que su hijo algún día lo mataría y tendría hijos con su propia madre. Horrorizado ante ese posible futuro, ordenó a su pastor que expusiera al infante en una montaña. Sin embargo, el pastor no tuvo el valor de abandonar al bebé en la espesura, y entregó a Edipo a Mérope o Peribea, esposa de Pólibo, el rey de Corinto. Ellos criaron a Edipo en Corinto como si el niño fuera propio suyo.

No obstante, cuando Edipo alcanzó la edad adulta, también supo por el oráculo de Delfos que mataría a su padre y se casaría con su madre. Creyendo que Pólibo era su verdadero padre, Edipo decidió no regresar jamás a Corinto, con la esperanza de evitar ese horrible destino.

Durante su viaje, se encontró con Layo en su carro junto a su escolta armada, camino a Delfos. Por razones desconocidas, el rey atacó a Edipo. Edipo mató sin saberlo a su padre y a todos los guardias excepto uno. Creonte, cuñado de Layo, se convirtió en rey de Tebas al tener noticia de la muerte de Layo.

En las afueras de Tebas, un monstruo conocido como la Esfinge (Σφίγξ) había estado dando muerte a los viajeros que no podían responder a su enigma. El enigma era: “¿Qué criatura camina en cuatro patas por la mañana, en dos patas al mediodía y en tres por la tarde?” La Esfinge tenía la cabeza y el pecho de una mujer y el cuerpo de un león, y en muchas pinturas griegas también podía tener alas de águila. Edipo llegó y respondió correctamente al enigma de la Esfinge, diciendo que se trataba del hombre. El hombre, porque un bebé se arrastra sobre manos y pies; durante la mayor parte de su vida, un adulto camina en dos piernas; pero en la vejez, necesitaría apoyarse en un bastón. La Esfinge se ahogó.

Cuando los tebanos supieron que Edipo había resuelto el enigma y eliminado al monstruo que afligía su tierra, Creonte entregó la realeza al joven héroe y, sin saberlo, casó a su hermana Yocasta con su propio hijo. Yocasta se convirtió en madre de Eteocles, Polinices, Antígona e Ismene.

Fueron felices en su matrimonio y, a lo largo de los años, Tebas prosperó bajo el reinado de Edipo. Edipo era conocido como un rey sabio y justo.

Tras dos décadas, la tierra comenzó a sufrir de sequía y hambruna, o de peste. Edipo estaba decidido a descubrir la verdad sobre lo que causaba los males de su reino. Supo que la peste había sido provocada por el asesinato de Layo, y que su asesino había quedado impune. Al mismo tiempo, oyó que Pólibo había muerto de causas naturales en Corinto.

Edipo consultó al vidente ciego Tiresias, e interrogó al pastor y al guardia. Tiresias se mostraba reacio a revelar la verdad a Edipo. Poco a poco, Edipo descubrió que Pólibo no era su verdadero padre, ni Mérope su verdadera madre. Lo habían adoptado a través del pastor. Del pastor supo que su padre era en realidad Layo, y que había sido abandonado para morir en la espesura.

Edipo y Yocasta comprendieron que se había cumplido el horrible oráculo. Para su horror, Edipo se dio cuenta de que había matado a su propio padre y se había casado con su madre. Incapaz de soportarlo, Yocasta se ahorcó, mientras Edipo se sacó los ojos.

Muerte de Edipo

Cuando Edipo llegó por primera vez a Tebas como un forastero, lo acogieron como su salvador; pero con la sangre de su padre en sus manos, Tebas expulsó a Edipo como asesino. Edipo partió al exilio, y Creonte, su cuñado y tío, se convirtió en regente de los dos hijos de Edipo, Eteocles (Ἐτεοκλἣς) y Polinices (Πολυνείκης). Pero los dos hermanos lucharon por el gobierno de Tebas, y estalló una guerra entre Tebas y Argos. Eteocles se convirtió en rey, mientras su hermano fue desterrado. Polinices buscó refugio en Argos.

Edipo vagó por la tierra, sin amigos y sin vista; como suplicante, buscó un lugar para su descanso final. Su hija Antígona (Ἀντιγόνη) le sirvió de guía durante el viaje de Edipo. Ismene (Ἰσμήνη) viajaba entre Tebas y su padre, llevando noticias sobre el reino.

Según otra tragedia ateniense de Sófocles, Edipo encontró un lugar para descansar en Colono, cerca de Atenas. Tanto Eteocles como Polinices se enteraron de que si uno de ellos lograba obtener la bendición o el apoyo de su padre, ese hijo vencería en la guerra entre ambos. En lugar de una bendición, Edipo maldijo a ambos hijos por no resolver sus diferencias. La maldición haría que más tarde se dieran muerte mutuamente en combate singular.

Creonte (Κρέων), tío de Edipo, envió hombres para secuestrar a Antígona, con la esperanza de obligar a Edipo a apoyar a Eteocles en la guerra, pero Teseo, el héroe ateniense y rey, la rescató. Teseo permitió que el rey muriera en paz e hizo que Edipo fuera sepultado en Colono. Teseo devolvió a las hijas de Edipo a Tebas. Existen también otras versiones del exilio y la muerte de Edipo, que no abordaremos aquí.

En la batalla que siguió, Tebas derrotó al ejército argivo, pero la guerra concluyó con la muerte de Eteocles y Polinices. Se mataron mutuamente, cumpliendo así la maldición de su padre. (Véase Los Siete contra Tebas para más detalles sobre la guerra).

Creonte gobernó nuevamente en Tebas, ya fuera como rey o como regente de Laódamas, hijo de Eteocles. Dado que Polinices y los siete caudillos argivos habían atacado su ciudad, no se permitió dar sepultura a sus enemigos. Antígona desobedeció la orden de Creonte y enterró a su hermano Polinices. Los otros siete caudillos también recibieron funerales dignos, gracias a la súplica de Adrasto ante Teseo, rey de Atenas. Teseo y su ejército obligaron a Creonte y a los tebanos a entregar los cuerpos de sus enemigos.

Es evidente que las dos últimas obras del ciclo tebano narradas por Sófocles tenían como propósito ensalzar la grandeza del héroe ateniense Teseo y el papel de Atenas en el mito de los Siete contra Tebas.

Según los Catálogos de Mujeres (¿Hesíodo?), Edipo murió y fue sepultado en Tebas; no se menciona aquí a Colono ni a Teseo. Esta obra menciona en dos ocasiones que Argea, hija de Adrasto y esposa de Polinices, acudió a Tebas y asistió al funeral de Edipo, lo cual contradice la versión de Sófocles según la cual fue enterrado en Colono.