Arte Sumerio: Descubriendo la Belleza del Mundo Antiguo

El arte sumerio se caracteriza por su riqueza decorativa y su intrincado detalle. Piedras semipreciosas, como el lapislázuli, el mármol y la diorita, así como metales valiosos como el oro martillado, eran importados de todo el mundo e integrados en el diseño de sus productos. Sin embargo, cabe señalar que la piedra era considerablemente escasa, por lo que se utilizaba únicamente para la escultura.

La primera civilización del mundo surgió en la región mesopotámica de Sumer, lo que actualmente corresponde al sur de Irak. Cabe recordar que, a partir de aproximadamente 5300 a.C., la civilización sumeria perduró durante 3000 años, período en el cual la agricultura constituyó el sustento vital de las primeras ciudades, incluyendo Eridu y Larsa.

En esta época se desarrollaron innovaciones fundamentales como la rueda y la escritura, creadas por los sumerios que habitaban en las ciudades-estado de Sumer, rodeadas de murallas. Con aldeas asentadas en las cercanías y distinguéndose mediante la adoración de deidades locales, su cultura desarrolló una forma artística singular.

Arte Sumerio Antiguo

En términos tecnológicos, los sumerios eran creativos y competentes. Su economía, gobernanza, arquitectura e incluso las pinturas sumerias estaban sumamente avanzadas y desarrolladas con rigor. Los sumerios fueron la primera sociedad en registrar sus ideas y literatura por escrito.

Sumer poseía una de las culturas más antiguas y avanzadas del mundo y fue la primera en prosperar en el sur de Mesopotamia, perdurando desde aproximadamente 3500 a.C. hasta que los sumerios fueron conquistados por los acadios de la Mesopotamia central en 2334 a.C.

Gracias a sus leyes excepcionales, innovaciones y arte, el imperio sumerio superó a todos los demás de la región en su época, incluyendo la cultura egipcia. Solo los monumentos de la antigua Anatolia pertenecientes a la era del arte mesolítico, como Göbekli Tepe (9500 a.C.), pueden considerarse como evidencia anterior de una civilización sustancial.

Alrededor de 2200 a.C., comenzaron a surgir los zigurats. Estos magníficos templos escalonados de forma piramidal, cuadrados o rectangulares, que alcanzaban aproximadamente 52 metros de altura, carecían de cámaras interiores. Puede observarse que los lados inclinados y las terrazas con jardines eran características comunes de los zigurats, y uno de ellos fue los Jardines Colgantes de Babilonia.

Dado que el suelo del Creciente Fértil era agrícolamente productivo, las personas no necesitaban dedicarse a la agricultura a tiempo completo para subsistir, ya que la ubicación poseía una fertilidad excepcional que facilitaba enormemente el establecimiento de la actividad agrícola.

Por ello, pudieron dedicarse a diversas profesiones, incluyendo la de artistas y artesanos. Sin embargo, Sumer estaba lejos de ser perfecta. Fue la primera en establecer una élite gobernante privilegiada, con una significativa disparidad económica, avaricia, ambición y esclavitud. ¿Sabía que las mujeres eran consideradas ciudadanas de segunda clase en esta cultura patrilineal?

¿Cómo Se Descubrió el Arte en las Ciudades-Estado Sumérias?

Sumer estaba compuesta por ciudades-estado independientes que no siempre convivían en armonía. Estas ciudades-estado disponían de canales y poblaciones amuralladas de diversos tamaños para ofrecer riego y, de ser necesario, defensa contra sus vecinos.

Se gobernaban como teocracias, cada una con su propio sacerdote y rey, así como una deidad protectora. El pueblo era instruido para honrar a sus dioses diariamente. Baste decir que la religiosidad de los sumerios era evidente.

Los dibujos sumerios eran sobresalientes. Su material más abundante era la arcilla, utilizada predominantemente cuando se inventó la escritura cuneiforme antes de 3000 a.C. Los métodos y temas sumerios se volvieron ampliamente accesibles. Los sellos de cilindro de arcilla, empleados para marcar documentos o propiedades, se contaban entre las formas artísticas sumerias.

Los arqueólogos en el campo enfrentaron numerosas jornadas difíciles durante las excavaciones, pero fueron generosamente recompensados cuando nuevos documentos emergían de las trincheras, arrojando nueva luz sobre el pasado, desmintiendo viejas hipótesis y contribuyendo a la reconstrucción de una historia más precisa. ¿Qué más se puede pedir cuando ya se ha hallado la pista hacia el invaluable tesoro del arte sumerio?

Además, los mejores ejemplos de escultura han sido desenterrados, y no solo se aprecia una refinadísima técnica, sino también un concepto de belleza que nunca se había visto en igual medida en las esculturas tempranas de Mesopotamia.

El arte sumerio solo destacó verdaderamente en la cerámica hasta aproximadamente 3500 a.C., y era de un tipo y calidad considerablemente superiores a cualquier forma de cerámica griega producida hasta esa fecha. Inmediatamente después, surgieron la escultura exenta, estatuillas de bronce arcaico, formas rudimentarias de joyería personalizada y patrones ornamentales en una amplia variedad de objetos.

La arcilla era el material más común en Sumer. Por tanto, muchos artefactos sumerios, como sus tabletas cuneiformes, se modelaban con ella. Las mejores esculturas e incrustaciones se elaboraban con metales como oro, plata, cobre y bronce, así como con conchas y piedras preciosas.

El Nacimiento de la Escritura Cuneiforme

Alrededor de 3000 a.C., los sumerios desarrollaron uno de los primeros sistemas de escritura registrados, conocido como escritura cuneiforme, que se refiere a las marcas en forma de cuña formadas por una sola caña presionada sobre una tableta de arcilla blanda. Las marcas se organizaban en formas de cuña, con un número que oscilaba entre 2 y 10 por cada letra cuneiforme.

Los caracteres se disponían generalmente de forma horizontal, aunque también se empleaban disposiciones tanto horizontales como verticales. Puede observarse que eran similares a pictogramas. Los signos cuneiformes representaban con mayor frecuencia una sílaba, pero también podían simbolizar una palabra, concepto o número, y podían componerse de numerosas vocales y consonantes para representar cualquier sonido articulado por el ser humano.

Así pues, la escritura cuneiforme se utilizó en el antiguo Cercano Oriente durante casi 2000 años. Abarcando múltiples lenguas, hasta que surgió la escritura fenicia, de la cual deriva nuestro alfabeto actual, la escritura cuneiforme alcanzó prominencia en el primer milenio a.C. La adaptabilidad de la escritura cuneiforme propició su larga vigencia y permitió la transmisión de eventos documentados y métodos de una generación a la siguiente.

Escultura Sumeria

Cabe saber que la escultura sumeria se utilizaba como decoración de templos o para ceremonial. En retrospectiva, puede recordarse que muchas de las estatuas sumerias conservadas son esculturas votivas.

El arte sumerio posee un estilo singular. En aquella época podían observarse estatuillas tridimensionales de mármol con una clara estructura de tamaño. Las esculturas más altas representaban al dios de la vegetación, con aproximadamente 76 centímetros de altura.

Numerosas estatuas y esculturas religiosas representaban lo divino. Es preciso saber que la adoración de diosas madre tenía como propósito promover la fertilidad de las mujeres y las cosechas.

Estas eran las estatuas que seguían en altura. Los sacerdotes eran mucho más pequeños, y los fieles aún más. Todas las esculturas tenían la cabeza erguida y las manos unidas, con cuerpos cilíndricos de género neutro. Las manos entrelazadas representaban una posición de súplica o la expresión de desear o esperar algo.

Salvo los rostros, todo el cuerpo de las tallas sumerias era liso. Ojos imponentes amplificaban la fuerza del rostro. Se incrustaban joyas multicolores o esmalte en los grandes ojos para hacerlos destacar.

Los reyes casitas recibieron grandes ojos de calcedonia, ónice o cornalina. Algunos de ellos con una inscripción cuneiforme, como ofrendas devocionales en el santuario de Nippur aproximadamente en 1400 a.C., no estaban destinados a ser utilizados como incrustaciones, pero todos estaban inspirados en la misma antigua costumbre sumeria. Incluso las esculturas criselefantinas griegas, que combinaban oro y marfil, recibieron la influencia de Oriente.

No debe olvidarse que los sumerios eran un pueblo piadoso. Puede recordarse que durante los rituales religiosos, estas estatuas se utilizaban como sustitutos. Cuando una persona fallecía, las ceremonias requerían dejar los sustitutos en el templo. Estas esculturas de ojos grandes parecían hablar mientras miraban con los ojos abiertos hacia los dioses, intercediendo en nombre de quien las había donado a los templos.

Aunque no se han descubierto estatuas de culto identificadas de dioses o diosas, algunas compartían motivos similares. Las esculturas masculinas solían vestir una falda de lana y posaban con las manos entrelazadas en actitud de oración. Las esculturas femeninas eran más diversas, pero la mayoría lucían un moño y un grueso rodete colocado de oreja a oreja (nudo de pelo en la nuca). En ocasiones se utilizaba un sombrero únicamente para cubrir el cabello.

Los escultores desarrollaron un estilo que se distinguía de la artesanía egipcia. Para comparar ambos, puede decirse que el primero estaba menos preocupado por las proporciones y exhibía mayor creatividad en los detalles. A pesar de la dureza de la piedra, los escultores realizaban tallas detalladas de manos y dedos. Sus esculturas eran generalmente bajas y corpulentas, con cabezas desproporcionadamente grandes respecto al cuerpo. El modelado de las zonas descubiertas era notablemente fiel a la naturaleza.

Formas del Arte Sumerio

Las primeras obras de arte sumerio, como la Tablilla de Ur-Nina, creada mucho antes de 3000 a.C., eran toscas y carecían de destreza artesanal. Sin embargo, el friso de hombres y animales compuesto por relieves de mármol incrustados en paneles de roca más oscura que originalmente estaban fijados a la pared de un santuario en al’Ubaid, cerca de Ur, era inusualmente eficiente y de una belleza cautivadora. La fachada parecía haber estado suntuosamente adornada con obras de mosaico y artísticas de diversos tipos.

Existieron importantes formas de arte en metal, incluyendo una gran pieza martillada sobre una puerta que representaba un águila con cabeza de león y dos ciervos, y un friso gráfico en cobre, así como estatuaria de terracota y los restos de numerosos frisos de piedra caliza.

Una hilera de bueyes de bulto redondo, construidos con láminas de cobre martillado sobre madera, se disponía alrededor de una cornisa debajo de estos elementos en relieve. La estructura databa de mediados del siglo XXXI a.C. El Jarrón de Warka es el jarrón ceremonial de piedra tallada más antiguo hallado en la antigua Sumer, datado aproximadamente en 3000 a.C. o, más probablemente, entre el cuarto y el tercer milenio a.C.

Representa a la humanidad acercándose a los dioses, especialmente a la diosa del culto Innin (Inanna), representada por dos haces de juncos colocados uno junto al otro, que simbolizan la entrada a un templo. Mide casi un metro (aproximadamente cuatro pies) de altura. En el nivel más alto, aparece la representación de un hombre desnudo, que podría ser el rey sacrificado. Este se acerca a Inanna, la reina vestida. Inanna porta un tocado con cuernos.

Los edificios monumentales de Mesopotamia se consideran generalmente originarios de aproximadamente 3100 a.C., coincidiendo con el establecimiento de las ciudades sumerias y el desarrollo de la escritura.

Puede compararse la construcción de edificios religiosos durante el llamado período Protonítrico (3400–2900 a.C.), que mostró intentos conscientes de arquitectura sumeria.

Existía otro templo, sin embargo, en Abu Shahrayn (la antigua Eridu), que no era más que la última reconstrucción de un santuario cuya construcción original se remontaba al comienzo del cuarto milenio. Podría sostenerse que la coherencia del diseño confirmaba la participación sumeria a lo largo de toda la existencia del templo.

Alrededor de 3200 a.C., los hombres comenzaron a colorearse las uñas con “kohl,” una crema que contenía sulfuro de plomo en Sumer. Se considera el verdadero origen del arte de las uñas. La era de Gudea fue cuando el arte sumerio alcanzó su apogeo. Se distinguió por la sencillez de sus posturas, así como por un estilo sobrio e incluso austero, manifestado en vastas superficies planas en relieves y esculturas.

Las ciudades de Babilonia, Ur, Kish, Lagash y Uruk proporcionaron numerosos especímenes del arte sumerio. A medida que la cultura progresaba, también lo hacía su arte, como lo demuestran artefactos notables como la Dama de Warka, una cabeza femenina descubierta en Uruk (3200 a.C.).

Un arpa de madera revestida de mosaicos, un tablero de juego de madera incrustado con materiales valiosos y diversos bustos de jóvenes y mujeres figuraban entre los hallazgos más destacados pertenecientes al culmen creativo de Sumer. ¿Recuerda que muchas de las esculturas presentaban barbas, cabello largo, faldas plisadas, ojos fijos y manos unidas?

En muchos casos, las cuencas de los ojos estaban profundamente talladas y ahuecadas para alojar un ojo de incrustación de concha. Un fragmento de betún negro o lapislázuli azul se utilizaba para el iris. Debe recordarse que los egipcios hacían lo mismo con yeso o piedras de colores.

Dos Tipos de Templos

Dos tipos de templos, los construidos sobre plataformas y los edificados a nivel del suelo, perduraron durante las primeras dinastías de la historia sumeria (2900–2400 a.C.). Dos de los templos sobre plataforma se sabe que estaban albergados dentro de recintos ovales amurallados, además de las dependencias sacerdotales.

Los santuarios elevados, por otro lado, ya no se conservan, y su apariencia solo puede estimarse a partir de decoraciones de fachada desenterradas en Tall al-‘Ubayd.

Un enorme dintel revestido de cobre con figuras animales modeladas parcialmente en bulto redondo, columnas de madera revestidas con un mosaico moldeado de piedras o conchas de diferentes colores, y bandas de toros y leones revestidos de cobre modelados en relieve pero con cabezas salientes eran algunos de los recursos diseñados para romper la monotonía del ladril secado al sol o el enlucido de barro.

En resumen, los templos a nivel del suelo continuaron desarrollando un único tema: un santuario rectangular con un altar, una mesa de ofrendas y pedestales para esculturas votivas a los que se accedía por el eje transversal (estatuas utilizadas para adoración vicaria o intercesión).

Mosaicos geométricos de conos de terracota hundidos en las paredes decoraban los interiores de los templos. Los componentes visibles estaban pintados o recubiertos de bronce. Los murales representaban escenas mitológicas con bastante frecuencia. Los palacios y otras estructuras seculares eran poco conocidos durante este período.

Los comerciantes sumerios conducían caravanas cargadas de grano y textiles hacia Asia Menor e Irán, regresando con madera, piedras y metales. Estos materiales fueron pronto empleados en la creación de armamento y arte sumerio. Los estilos artísticos sumerios reflejan la cultura y el modo de vida de los antiguos sumerios.

Un pequeño disco de piedra dura se tallaba como un “negativo” en técnicas de impresión para que la impresión en el barro resultara en relieve. Generalmente incluía un diseño basado en figuras y era frecuentemente un símbolo de la lealtad del propietario a un dios determinado. Se han descubierto numerosos sellos de cilindro (así como los tipos planos, de anillo y cónicos), junto con innumerables documentos de arcilla que conservan sus impresiones.

En los ejemplos más antiguos aparecían escrituras pictográficas rudimentarias e imprecisos patrones geométricos o imaginería solar. Los sellos ilustrados comenzaron a mostrar un sofisticado sentido del estilo visual y gran competencia en el relieve en algún momento después de 3500 a.C. Puede observarse que había una claridad en esta excelente obra lapidaria, una delineación nítida de figuras aisladas contra fondos neutros.

Se alcanzó una perfección particular en el ámbito de las figurillas, especialmente cuando se trataba de animales. Una figurilla de asno, por ejemplo, se colocó como mascota en la guía de las riendas del yugo de los caballos del carro de la reina Shub (3100 a.C.).

Es una encantadora pieza de escultura realista que demuestra una aguda observación, prestando atención también al uso y ubicación de la figura. Las cabezas de toro esculpidas en plata y cobre eran excepcionalmente atractivas.

Algunas de estas eran decoraciones de liras; por tanto, no deberían evaluarse de forma aislada. Sin embargo, los valores eran tan elevados que las piezas resultaban efectivas incluso separadas de su contexto original.

Conclusión

El arte sumerio se distingue por su decoración intrincada y suntuosa, que ha dejado una influencia trascendental en la cultura humana. Puede afirmarse que iniciaron una tendencia en arquitectura, escultura, pintura, dibujo y diversas obras artísticas de forma sistemática y verdaderamente artística.

Desde que la civilización evolucionó en Mesopotamia, puede observarse que las personas aprendieron gradualmente a comunicarse de forma escrita cuando se descubrió la escritura cuneiforme. Este invento clásico ayudó a las personas a recordar y documentar adecuadamente sus pensamientos, particularmente en las transacciones comerciales. Puede afirmarse con orgullo que el arte sumerio fue una composición de diversas formas artísticas, que constituye un encanto inestimable de la antigüedad.