Waqf: La Honorable Práctica de la Donación en la Religión Islámica
El Waqf, o dotación religiosa, ha sido una parte central del Islam desde la época de el Profeta Muhammad. Los creyentes afirman que esta práctica ha aportado un progreso y unas mejoras extraordinarias a las sociedades islámicas a lo largo de la historia, especialmente para las clases socioeconómicas más bajas.
En este artículo, exploraremos el Waqf islámico y el uso de la dotación religiosa en el mundo musulmán.
¿Qué Es el Waqf?
El Waqf islámico es una donación en dinero o bienes. Los musulmanes donan un Waqf, como un edificio, un terreno o dinero, sin la intención de obtener ninguna recompensa ni beneficio de la donación. El Waqf suele donarse a familiares, los pobres o instituciones públicas.
Aunque un Waqf no es estrictamente obligatorio en la religión islámica, está altamente recomendado, ya que se promete a los musulmanes recompensas por sus donaciones caritativas en la vida ultraterrena.
El Waqf ha sido un componente central de las sociedades islámicas durante siglos, ya que personas de todos los ámbitos participaban en la donación de dotaciones religiosas. Tanto la élite adinerada como los más humildes tomaron parte en la institución del Waqf, lo que contribuyó a la prosperidad de las comunidades en todo el mundo islámico.
El Waqf en el Mundo Musulmán
La dotación religiosa ayudó específicamente a muchos musulmanes que vivían en la pobreza, y también contribuyó al crecimiento de las instituciones islámicas y los servicios públicos, como hospitales y escuelas. Los historiadores señalan que esta práctica generalizada de dotación religiosa ayudó a las civilizaciones musulmanas a superar a muchas otras civilizaciones de la época.
Aunque muchas dotaciones religiosas se han realizado en el mundo musulmán con motivos sinceramente caritativos, el Waqf también ha sido ampliamente utilizado por líderes musulmanes para aumentar su poder político y ganarse el favor de la población de una región.
Resulta interesante que Hamás — un movimiento nacionalista palestino islámico — considera toda la región histórica de Palestina como un Waqf islámico.
Definición del Waqf
Un Waqf musulmán es un contrato jurídicamente vinculante que involucra a un fundador y a los beneficiarios de la donación. Sin embargo, el Waqf debe ser legal según los estándares islámicos, por lo que el proveedor del Waqf debe ser un adulto en pleno uso de sus facultades mentales, con capacidad demostrada para manejar asuntos financieros y que no se encuentre en proceso de quiebra.
Un fundador no necesariamente tiene que ser musulmán para crear un Waqf, de modo que los dimíes (no musulmanes con protección legal que viven en países musulmanes) también pueden establecer un Waqf. Si un fundador sucumbe ante una enfermedad terminal, el Waqf queda sujeto a las leyes islámicas que regulan la herencia.
El establecimiento de Waqfs no está restringido exclusivamente a los hombres musulmanes, ya que muchos de los Waqfs del Imperio Otomano fueron creados por mujeres. Más de 2.300 Waqfs documentados por la Dirección General de Fundaciones Piadosas en Ankara pertenecían a mujeres, de un total de 30.000. De las 491 fuentes públicas en la ciudad de Estambul que lograron sobrevivir hasta la década de 1930, casi el 30 por ciento fueron construidas como Waqfs de mujeres otomanas.
¿Qué Puede Donarse como Waqf?
Al fundar un Waqf, los objetos que se donan no pueden ser haram — como vino o cerdo — y deben ser objetos de un contrato válido en la religión islámica. Un Waqf no puede ser algo que ya esté en uso en el dominio público, ya que la propiedad pública no puede ser utilizada. El fundador de un Waqf tampoco puede haber prometido previamente entregar los objetos o la propiedad a otra persona.
Lo que puede constituir un Waqf ha sido objeto de debate entre los juristas islámicos. Generalmente, la propiedad donada como Waqf es inmueble, aunque también se puede utilizar propiedad mueble. Algunos juristas islámicos también han argumentado que monedas como el oro y la plata pueden utilizarse como donación religiosa. La moneda fue ampliamente utilizada como Waqf durante todo el Imperio Otomano.
Los Beneficiarios del Waqf
Existe una amplia variedad de beneficiarios a los que un fundador puede designar el Waqf. La ley islámica moderna clasifica a los beneficiarios como el público o exclusivamente los pobres de una comunidad, o la familia y los parientes del fundador.
El fundador también puede destinar el Waqf a múltiples beneficiarios. Podría entregar parte de la propiedad a su familia y la mitad al público. Las utilidades públicas de las comunidades, como mezquitas, escuelas, puentes o fuentes de agua potable, pueden actuar como beneficiarias de un Waqf.
Un beneficiario debe ser identificable y existir en el momento del Waqf, aunque existen algunas excepciones, como un niño por nacer. El beneficiario no puede estar en guerra contra los musulmanes. Los ciudadanos no musulmanes pueden ser beneficiarios, siempre que estén en paz con los musulmanes.
El beneficiario no puede utilizar la donación de manera que contradiga los principios y la ley islámica. Aunque existen algunas excepciones, la mayoría de los Waqfs no pueden ser revocados una vez fundados.
Las Reglas de la Dotación Religiosa
El Waqf suele declararse en forma de documento escrito o declaración verbal, aunque esto no siempre es obligatorio. La mayoría de los eruditos islámicos no consideran el Waqf vinculante hasta que se entrega explícitamente a los beneficiarios.
Cuando el Waqf tiene múltiples beneficiarios, el fundador nombra un administrador del Waqf y también establece las reglas para el nombramiento de administradores sucesivos. El fundador también puede actuar como administrador durante su vida. En los casos en que hay muy pocos beneficiarios, puede no haber administradores y el Waqf sería gestionado directamente por el fundador y los beneficiarios.
Causas de Terminación del Waqf
El Waqf, en principio, está diseñado para durar indefinidamente, pero el Islam permite la terminación del Waqf bajo ciertas condiciones. Si la propiedad del Waqf es destruida, dañada o utilizada de manera inapropiada no prevista por el fundador, puede ser revocada. En estas condiciones, el remanente del Waqf regresaría al fundador o a sus herederos.
Muchos eruditos islámicos intentan evitar esta terminación, ya que creen en agotar todos los usos del Waqf antes de su disolución. Para muchos de estos eruditos, un Waqf de terrenos a menudo no puede ser terminado porque siempre tendrá algún valor.
Si el fundador del Waqf se convierte del Islam a otra religión, el Waqf queda anulado. También puede ser anulado por un juez religioso islámico, o ḳāḍī, si contraviene las leyes del Islam de alguna manera.
En la escuela Mālikī del Islam, la terminación del Waqf suele estar explícitamente especificada en la declaración fundacional del Waqf. El Waqf expira cuando se cumplen las condiciones de terminación, tras lo cual la propiedad sería devuelta al fundador o a sus herederos.
Historia del Waqf
No hay mención directa del Waqf en el Corán, pero los musulmanes han integrado la práctica como un componente prominente del Islam, ya que se ha derivado de numerosos hadices. Se dice en toda la religión que durante la vida de el Profeta Muhammad el primer Waqf fue una dotación religiosa de 600 palmeras datileras destinadas a alimentar a los pobres de la región.
Las reglas del Waqf se cree que se desarrollaron en la sociedad islámica durante los siglos VIII y IX. Las piae causae bizantinas, algunas costumbres árabes antiguas y el derecho iranio preislámico pudieron ser las principales influencias en las características jurídicas del Waqf.
Los dos Waqfs documentados más antiguos se remontan al siglo IX, y un tercero data del siglo X. El Waqf más antiguo que está explícitamente fechado se remonta a 876 d.C., cuando una edición multivolumen del Corán — actualmente conservada en el Museo de Arte Turco e Islámico de Estambul — fue donada.
El Museo Eretz Israel en Tel Aviv también exhibe una tablilla de mármol, fechada en 913 d.C., que informa sobre la donación de una posada.
La Expansión del Waqf
Durante el siglo XVI, la esposa de Solimán el Magnífico fundó el llamado complejo benéfico Haseki Sultan en forma de Waqf. El complejo contenía numerosos tipos de infraestructura que podían sostener varias aldeas dispersas por el Líbano y Palestina: desde un bazar hasta fábricas de jabón, molinos de harina, baños públicos y comercios.
En Egipto, el primer Waqf data de 919 d.C. y consistía en un estanque llamado Birkat Habash, donado por el funcionario financiero Abū Bakr Muḥammad bin Ali al-Madhara’i. Los ingresos del estanque y sus huertas circundantes se destinaban a alimentar a los pobres de la región y operar un complejo hidráulico cercano.
Sin embargo, ni siquiera el paso del tiempo fue suficiente para popularizar el Waqf en todas partes del mundo musulmán. En África Occidental, por ejemplo, las comunidades musulmanas nunca practicaron comúnmente la dotación religiosa. Los escasos ejemplos de Waqf se limitaban a la zona de Tombuctú y algunas otras ciudades en el Imperio de Massina. En toda África Occidental, los musulmanes daban más importancia a los actos de caridad no permanentes.
La Gestión del Waqf
Para el siglo X, sin embargo, en el mundo árabe la ley del Waqf islámico ya era una costumbre establecida. Esto puede inferirse por el creciente número de hospitales que surgieron por todas partes, tanto en ciudades como en aldeas. Muchas ciudades musulmanas contaban con varios hospitales para el siglo XI, muchos de ellos financiados por instituciones de fideicomiso Waqf.
Estas instituciones Waqf financiaban muchos gastos hospitalarios, incluyendo salarios del personal, alimentos y medicamentos, equipamiento hospitalario y reparaciones de edificios. Las instituciones también financiaban escuelas de medicina en todo el mundo islámico.
Durante el siglo XIX, el Imperio Otomano y Egipto comenzaron a experimentar con la gestión oficial de la dotación religiosa a través del gobierno. Bajo mandato gubernamental, el Waqf quedó sujeto a leyes más estrictas centradas en mejorar la gestión de las propiedades.
A medida que el Oriente Medio moderno comenzó a formarse durante mediados del siglo XX, la institución del Waqf se debilitó severamente en toda la región, ya que a menudo entraba en conflicto con los objetivos económicos y políticos de las naciones recién independizadas. En algunos países, la propiedad donada como dotación fue nacionalizada y redistribuida al público, mientras que en otros la institución del Waqf fue disuelta por completo.
El Waqf y los Fideicomisos Ingleses
Mirándolo con más detenimiento, el Waqf en el derecho islámico tiene muchas características en común con el derecho de fideicomiso inglés. Ambos requieren un fundador, un fideicomisario, un juez y beneficiarios. También comparten muchas similitudes en sus propósitos fundamentales.
Algunos historiadores han señalado que el derecho de fideicomiso personal se desarrolló en Inglaterra durante los siglos XII y XIII. Dado que la costumbre del Waqf era anterior por varios siglos, se ha especulado que las instituciones Waqf de Oriente Medio pudieron haber influido en los cruzados que regresaban a Inglaterra.
Waqf Islámico de Jerusalén
El Waqf Islámico de Jerusalén controla actualmente los edificios islámicos situados en y alrededor de la Explanada de las Mezquitas, en la Ciudad Vieja de Jerusalén. El Waqf, en sus diversas formas, ha gestionado el acceso a la Explanada de las Mezquitas desde la reconquista musulmana de Jerusalén en 1187 d.C.
La versión más reciente fue creada por el Reino Hachemita de Jordania tras su ocupación de Jerusalén Este y Cisjordania durante 1948. Tras la Guerra de los Seis Días de junio de 1967 — cuando Israel capturó la Ciudad Vieja de Jerusalén — el Waqf fue autorizado por el gobierno israelí a mantener su autoridad sobre la Explanada de las Mezquitas tras el cese de las hostilidades.
El Waqf actúa actualmente como la administración civil de los lugares sagrados islámicos y es financiado por el Rey de Jordania. Un director encabeza la administración del Waqf y gestiona la administración civil de los lugares sagrados, mientras que el Gran Muftí de Jerusalén preside los asuntos religiosos del lugar santo.
Conclusión
Hemos explorado múltiples aspectos de la institución del Waqf como dotación religiosa. Repasemos los componentes centrales:
- Un Waqf es una dotación religiosa de caridad que un musulmán entrega a una persona específica, al público o a los pobres.
- Un Waqf no puede ser revocado una vez entregado, salvo que su uso contravenga el Islam o se utilice de manera no prevista originalmente.
- Un Waqf suele ser terreno, edificios o infraestructura pública; sin embargo, casi cualquier cosa puede ser donada como dotación.
El Waqf ha sido una parte central del Islam desde los mismos inicios de la expansión de esta religión. El uso de la dotación religiosa ha aportado vastas mejoras a las sociedades musulmanas a lo largo de la historia, y ha ayudado especialmente a los musulmanes más pobres. El Waqf sigue vivo y vigente en el mundo musulmán actual, desempeñando un papel importante en las familias y comunidades musulmanas.
