¿Qué es un símil épico?: Definición y cuatro ejemplos

Un símil es una figura retórica en la que una cosa se compara con otra de manera que clarifica y realza una imagen. Se trata de una comparación explícita, fácilmente reconocible por el uso de las palabras «como» o «semejante a», a diferencia de la metáfora, en la que dicha comparación es más implícita. William Shakespeare es uno de los muchos autores que han empleado el símil con gran eficacia, como en el Soneto 130, que comienza con un símil evidente: “Los ojos de mi amada nada tienen del sol.”

El símil épico es también una figura retórica que denota comparación, aunque suele extenderse a lo largo de varios versos. También se le conoce en ocasiones como símil homérico, ya que Homero, autor de La Ilíada y La Odisea, empleaba con frecuencia este recurso literario en sus poemas épicos. Los símiles que escribe Homero son detallados y complejos y a menudo se consideran como un poema dentro del poema original. Muchos de los símiles épicos de Homero y de los autores influidos por él establecen comparaciones con elementos naturales, como animales, plantas o estrellas.

Sobre los símiles épicos

A menudo descrito como la forma más prestigiosa del símil, el símil épico (o homérico) presenta comparaciones extensas entre dos temas altamente complejos. Estos temas pueden ser personas, objetos o acciones. La definición y el concepto del símil épico están estrechamente relacionados con los términos literarios verso catalogal y blasón. El término blasón se define como un símil que involucra el cuerpo femenino, mientras que el verso catalogal es un término utilizado para describir una lista de personas, cosas, lugares o ideas en un poema.

Además de ser ampliamente empleado por Homero en sus dos poemas épicos, La Ilíada y La Odisea, el símil épico puede encontrarse en numerosos poemas de proporciones igualmente épicas. Observamos el símil homérico, por ejemplo, en la Eneida de Virgilio, un poema épico datado alrededor del 20 a. C. Escrito en latín, la Eneida narra la historia de Eneas, un troyano que viaja a Italia y se convierte en fundador del pueblo romano. Como personaje, Eneas ya había aparecido anteriormente en otros textos, incluida La Ilíada de Homero.

Otro magnífico ejemplo del símil épico se encuentra en El paraíso perdido de John Milton. Escrito más de mil años después de Homero y en una lengua muy distante del griego de Homero o del latín de Virgilio, El paraíso perdido fue publicado en 1667 y narra la tentación de Adán y Eva por el ángel caído Satán.

A continuación destacaremos algunos ejemplos de símiles épicos hallados en los cuatro textos mencionados: La Ilíada, La Odisea, la Eneida y El paraíso perdido.

Ejemplo de símil épico en La Ilíada de Homero

Existen varios ejemplos de símil épico en La Ilíada de Homero, por lo que el ejemplo que presentamos a continuación es una mera muestra de la destreza poética del poeta griego. En pocas palabras, La Ilíada trata sobre la Guerra de Troya desde la perspectiva del mayor guerrero de toda la mitología griega, Aquiles. En este pasaje, Homero escribe que los griegos, reunidos en consejo, se asemejan a abejas. El siguiente fragmento procede de la traducción de Lattimore de Homero. En él podemos observar cómo el símil épico es más profundo y rico en comparación con un símil convencional como el que encontraríamos en Shakespeare, por ejemplo.

“Como los enjambres de abejas apiñadas que brotan sin cesar

en nuevas ráfagas desde la hueca piedra, y cuelgan como

racimos de uvas revoloteando bajo las flores primaverales

aleteando en enjambres de un lado a otro,

así las muchas naciones de hombres desde las naves y los campamentos

a lo largo de la costa del mar profundo marcharon en orden

por compañías hacia la asamblea […]”

Ejemplo de símil épico en La Odisea de Homero

La Odisea, el otro gran poema épico de Homero, narra el viaje de regreso a casa de Odiseo a su reino tras combatir en la Guerra de Troya. Al igual que su poema compañero, cuenta con una amplia variedad de símiles épicos. El siguiente pasaje trata sobre Escila, un monstruo que tenía la costumbre de devorar a sus víctimas. He aquí un fragmento que compara la forma en que el mar arrastra a Odiseo fuera de las rocas con la acción de un pescador que captura un pulpo y lo arranca de su entorno. La traducción es de Fitzgerald.

“Durante su meditación, una fuerte oleada lo empujaba, de hecho, directamente hacia las rocas. Habría sido desollado allí, y sus huesos rotos, de no haberle instruido la de ojos grises Atenea: se aferró a una saliente con ambas manos al pasar y se mantuvo así, gimiendo mientras pasaba la ola, para mantenerse alejado de su romper. Entonces el reflujo lo golpeó, arrancándolo hacia abajo y mar adentro. Un pulpo, cuando lo arrastras de su cueva, sale con las ventosas llenas de pequeñas piedras: Odiseo dejó la piel de sus grandes manos desgarrada en la saliente cuando la ola lo sumergió. Y ahora por fin Odiseo habría perecido, golpeado inhumanamente, pero poseía el don de la compostura que le concedió la de ojos grises Atenea.”

Ejemplo de símil épico en la Eneida de Virgilio

La Eneida de Virgilio está profundamente influenciada por Homero. Sigue la historia de Eneas mientras viaja a Italia y descubre su belleza y novedad. También es un relato fundacional sobre los inicios del Imperio romano. El símil que presentamos a continuación también emplea abejas, aunque en esta ocasión para ilustrar cómo Eneas contempló la gran ciudad de Cartago y su ordenada disposición. Se trata de la traducción de Ruden de Virgilio:

“Como abejas en primavera por la tierra florida,

laboriosas bajo el sol, llevando a sus crías,

ya adultas, desde la colmena, o llenando las celdas

hasta que se hinchan con miel y dulce néctar,

o recibiendo cargamentos, o formando filas

para defender el forraje de los zánganos perezosos;

la labor rebosante respira tomillo y fragante miel.”

Ejemplo de símil épico en El paraíso perdido de Milton

El paraíso perdido es un poema épico inglés que narra la historia de Satán, su caída del cielo y su tentación de Adán y Eva. Resulta interesante observar cómo se construye un símil épico en inglés (a diferencia de una traducción al inglés, como las anteriores). Los siguientes versos comparan el ejército de Lucifer con hojas de otoño. Podemos apreciar la influencia homérica en la manera en que Milton construye su símil épico.

“Sus legiones — formas angélicas, que yacían embelesadas

Espesas como hojas otoñales que cubren los arroyos

En Vallombrosa, donde las sombras etruscas

Se arquean formando un dosel; o juncos dispersos

Flotando, cuando Orión armado con vientos feroces

Ha azotado la costa del Mar Rojo, cuyas olas derribaron

A Busiris y su caballería menfia,

Mientras con odio pérfido perseguían

A los forasteros de Gosén, que contemplaban

Desde la orilla segura sus cadáveres flotantes

Y las ruedas de sus carros rotas: así de esparcidos,

Abyectos y perdidos, yacían estos, cubriendo la inundación,

Bajo el estupor de su espantosa transformación.”