Athena (Minerva)

Atenea era la diosa virgen de las artes, la artesanía y la guerra. También conocida como Atene, era identificada con la diosa romana Minerva. Atenea era hija de Zeus y su primera esposa Metis (la sabiduría), quien era hija de Océano y Tetis.

Después de que Zeus derrocará a su padre Crono y se convirtiera en soberano supremo del cielo, Gea advirtió a su nieto que si Metis tenía un segundo hijo, sería un varón. Zeus fue informado de que este hijo algún día lo destronaría, tal como él había hecho con su propio padre (Crono). No deseando sufrir la misma suerte que su padre, tragó a Metis mientras aún estaba embarazada.

Meses después, Zeus sufrió un fuerte dolor de cabeza. Ya fuera Prometeo o Hefesto quien usó un hacha para abrir la cabeza de Zeus. Atenea saltó de la cabeza de Zeus, vestida con una armadura completa y lanzando un grito de guerra. Los dioses quedaron atónitos y profundamente alarmados ante este prodigio. Solo cuando se quitó el yelmo, Atenea reveló un aspecto menos formidable. Atenea se convirtió en la hija predilecta de Zeus.

Tritón, hijo de Poseidón, crió a Atenea durante su crecimiento. Atenea era conocida a veces por su epíteto Tritogeneia — «nacida tres veces», ya fuera por Tritón o porque creció en el lago Tritonis, en Libia.

Tritón tenía una hija llamada Palas que se convirtió en compañera de juegos de Atenea. La joven diosa estaba jugando con su amiga cuando Atenea la mató accidentalmente. En memoria de su compañera de infancia, antepuso el nombre de su amiga al suyo propio. A partir de entonces fue llamada Palas Atene (Παλλάς Ἀθήνη). También creó una imagen de madera de su amiga, llamada el Paladio (Παλλάδιομ). Sin embargo, su padre (Zeus) arrojó la estatua desde el cielo y esta cayó en la tienda de Ilo, hijo del rey Tros de Dardania.

Existe cierta confusión sobre el origen y el significado del nombre Palas. Palas es un nombre que puede aplicarse tanto a un personaje masculino como femenino. En el caso de Atenea, cuando se utilizaba como nombre de una mujer, probablemente significa «muchacha» o «doncella». Sin embargo, algunos estudiosos modernos discrepan de esta interpretación, ya que Palas también puede significar «esgrimidor».

En cuanto al nombre de Atenea, su significado se ha perdido. Atenea podría ser un nombre prehelénico, de origen minoico o micénico. Atenea podría ser el equivalente de la diosa madre minoica o micénica Atana Potnia (A-TA-NA PO-TI-NI-JA). Véase Diosas Madre.

Existe una teoría según la cual Atenea podría ser una diosa prehelénica (es decir, anterior a la llegada de los dorios, jonios y eolios), que existía originalmente como una diosa minoica o micénica de las artes, los hogares, el hogar y las comunidades. Cuando los pueblos helénicos migraron a Grecia, trajeron consigo a Palas, la diosa virgen de la guerra. Ambas diosas se fusionaron en una sola deidad conocida como Palas Atene, que conocemos hoy, conservando los atributos y funciones de ambas. Sin embargo, esto es simplemente una especulación moderna y no un hecho establecido.

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Como diosa virgen, era conocida por su epíteto, Partenos. Los griegos la concebían como una diosa de severa belleza con los ojos más azules, o a veces con ojos grises centelleantes que le valieron el epíteto Glaukopis (Γλαυκύπις), que significa «Ojo Centelleante» o «Ojo Brillante».

En el arte solía ser representada llevando la terrorífica égida, que simbolizaba las oscuras nubes de tormenta, y armada con una lanza irresistible (el rayo). En el poema el Escudo de Heracles, atribuido a Hesíodo:

Iba armada como si dispusiera una batalla, con una lanza en la mano, un yelmo de oro y la égida sobre sus hombros. Y se dirigía hacia el combate terrible.

Dado que su madre (Metis) era la diosa de la sabiduría, Atenea heredó las capacidades intelectuales de su madre, y uno de sus epítetos era Polimetis (Πολυμήτις). Personificaba el aire superior diáfano así como la claridad y la agudeza mental, encarnando el espíritu de la verdad y la sabiduría divina.

Pero Atenea era también la diosa de la guerra. Participaba con habilidad y sabiduría en las guerras para defender al Estado, pero no combatía como Ares con ferocidad descontrolada, ni por el puro amor a la contienda y la matanza irracional. No participaba en la guerra por el placer de matar, sino que sus actividades bélicas tenían como propósito restaurar el orden, y así era en definitiva la diosa de la paz. Atenea representaba los aspectos más nobles de la guerra, como el coraje y el dominio propio, mientras que Ares simbolizaba los aspectos más brutales del conflicto.

Como diosa de la guerra, se convirtió también en la diosa protectora de muchos héroes, actuando más bien como una hermana mayor ideal al brindarles orientación. Ayudó a Belorofonte a domar al caballo alado Pegaso proporcionándole la brida. Según algunas fuentes, fue Atenea, y no Poseidón, quien enseñó a la humanidad el arte de la equitación, aunque Poseidón era un dios de los caballos.

En la guerra de los Siete contra Tebas, Atenea habría salvado a su guerrero favorito, Tideo, y lo habría hecho inmortal, de no haber sido porque Tideo fue engañado para tragar los sesos de su asesino. La visión del canibalismo la horrorizó tanto que abandonó a Tideo para que muriera de su herida mortal.

Atenea también ayudó a varios de sus medio hermanos mortales, como Perseo y Heracles. Proporcionó a Perseo información sobre cómo matar a la Gorgona Medusa. Atenea acompañó y aconsejó a Heracles en diversas aventuras. Fue Atenea quien llevó a Heracles para ayudar a los dioses en una guerra contra los gigantes (Gigantes), conocida como Gigantomaquia. En esta guerra mató a un gigante llamado Palas aplastándolo bajo una enorme roca. Usó la piel de Palas como vestimenta, la égida. Se decía que esta era la razón por la que usaba ese nombre delante del suyo propio, en lugar de por la hija de Palas. Era popular entre los héroes porque era la diosa de la victoria, y uno de sus epítetos era Atenea Niké.

Atenea era una de las diosas que deseaba la manzana dorada durante el Juicio de Paris. Prometió a Paris convertirlo en un gran héroe, vencedor en todas sus guerras. Su enemistad se volvió contra los troyanos cuando Paris otorgó la manzana a Afrodita. Se puso del lado de los griegos, ayudando a menudo a sus favoritos, en particular a Aquiles, Diomedes y Odiseo. Con el estímulo de Atenea, Diomedes no solo hirió a Eneas sino también a dos dioses: Afrodita y Ares.

Cuando Ares la confrontó, lo venció con facilidad. Mientras Ares cargaba contra ella con su espada desenvainada, Atenea le arrojó tranquilamente una gran roca, dejando al dios de la guerra inconsciente. También golpeó a Afrodita en los pechos con sus dos puños, cuando la diosa del amor acudió al lado de su amante. Quizá fuera una venganza por haber perdido la manzana dorada ante Afrodita en el Juicio de Paris.

Esta no fue la única confrontación que tuvo con Ares. Según el Ciclo Épico Telegonía, Odiseo participó en una guerra entre los tesprotos y los brigos. Odiseo estaba del lado de los tesprotos porque se había casado con Calídice, la reina de los tesprotos. Ares derrotó al ejército de Odiseo en Tesprotia, y Atenea entabló combate con Ares. No se proporcionaron detalles, salvo que Apolo separó a las deidades contendientes.

Atenea fue responsable de que Héctor combatiera contra Aquiles sin ayuda divina: Aquiles mató a Héctor en combate singular. Atenea infligió la locura a Áyax cuando este perdió la armadura de Aquiles ante Odiseo.

Era una estatuilla sagrada de Atenea, o la de su amiga de infancia Palas, llamada el Paladio, lo que hacía a Troya invulnerable a los ataques durante la Guerra de Troya.

Originalmente el Paladio se custodiaba en el Olimpo, pero cuando la Pléyade Electra buscó protección contra Zeus, quien estaba decidido a violarla, Zeus lo arrojó furioso del cielo, cayendo cerca de la tienda de Ilo. Si esta leyenda es cierta, el Paladio tardó mucho tiempo en caer del cielo a la tierra (cuatro generaciones para ser precisos), porque Dárdano, hijo de Electra, era bisabuelo de Ilo.

Siguiendo el consejo del adivino troyano Heleno, Odiseo y Diomedes robaron el Paladio de su altar. (Según Virgilio en la Eneida, el Paladio que Diomedes y Odiseo robaron era una falsificación, y Eneas llevó el verdadero consigo a Italia.) Fue Atenea quien inspiró a Odiseo a diseñar el Caballo de Madera (Caballo de Troya) que provocaría la caída de Troya.

Sin embargo, su enemistad se volvió contra la mayoría de los líderes griegos cuando no castigaron a Áyax el Menor por violar a Casandra en su templo. Atenea pidió a Poseidón que destruyera la mayor parte de la flota griega en una violenta tormenta.

No obstante, continuó ayudando a Odiseo, y fue la principal protectora de su familia durante la ausencia del héroe. Apareció bajo diversos disfraces, ofreciendo consejo a Penélope y Telémaco. Incluso acompañó a Telémaco en su viaje a Pilos y Esparta bajo la apariencia de Méntor, el viejo amigo de Odiseo. Inspiró a Odiseo y Telémaco en la batalla contra los pretendientes de Penélope, y obligó a las familias de los pretendientes muertos a hacer las paces con Odiseo. Véase la Odisea.

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Atenea era probablemente también la diosa de la justicia. Cuando las Erinias (Furias) persiguieron a Orestes y lo afligieron con la locura, Atenea actuó como jueza en el juicio de Orestes en Atenas. Cuando el jurado ateniense quedó empatado en su veredicto sobre la inocencia o culpa de Orestes, ella emitió su voto a favor de Orestes. Así lo absolvió del asesinato de su madre.

Cécrope era rey del Ática (en aquella época, la región se conocía como Cecropia) cuando ella y su tío Poseidón pretendieron reclamar Atenas convirtiéndose en deidad protectora de la ciudad. Los ciudadanos otorgaron la ciudad a Atenea porque ella hizo brotar un olivo de la roca de la Acrópolis. La ciudad fue entonces nombrada en su honor. Véase Cécrope en la Casa de Atenas.

Fue durante este tiempo cuando Hefesto intentó poseer a la diosa virgen de la guerra. Atenea repelió con facilidad sus avances amorosos. El semen de Hefesto cayó en el suelo de la Acrópolis, impregnando la Tierra (Gea), y así fue concebido Erictonio. Algunos sugirieron que Atenea era en realidad la madre de Erictonio sin perder su virginidad; el semen salpicó su muslo, el cual ella se limpió de la pierna y arrojó al suelo; esto pudo haberle dado vida, es una posibilidad que puede considerarse. Erictonio era un bebé con cola y patas de serpiente. Atenea ocultó al niño en un cofre. Entregó el cofre a Herse y Agraulo, hijas de Cécrope, advirtiéndoles que no abrieran el cofre. Sin embargo, las dos hermanas no pudieron resistir la tentación y abrieron la caja. Ya fuera Atenea quien les infligió la locura por su desobediencia, o la deformidad de Erictonio las volvió locas. Fuera cual fuera el caso, las dos hermanas se lanzaron desde la Acrópolis a su muerte. Véase Erictonio en la Casa de Atenas.

Como diosa de la artesanía, inventó la flauta, pero la descartó cuando Hera y Afrodita se rieron de ella cada vez que la soplaban. Maldeció a quienquiera que recogiera el instrumento musical que había desechado. Un sátiro llamado Marsias recogió la flauta y se atrevió a desafiar a Apolo en un certamen musical, pero perdió y fue desollado vivo por el dios.

Ayudó a Argos a construir el Argo para Jasón y su tripulación. Sorprendentemente, su papel en la empresa fue relativamente reducido.

Sus epítetos eran Mecanitis (patrona de las empresas), Niké (Νίκη, victoria), Palas (¿muchacha?), Partenia, Partenos (Παρθένος, diosa virgen), Polimetis (Πολυμήτις, ingeniosa), Prómaco (Πρόμχος, protectora), Soteira (salvadora) y Tritogeneia (Τριτογένεια, nacida de Tritón o nacida tres veces).

Sus lugares de cultivo no se limitaban a Atenas, sino que se extendían también a Argos, Esparta y Troya. El olivo le era sagrado, y sus animales sagrados eran los caballos, las águilas marinas, los gallos y las serpientes. Su ave favorita era el búho.