¿Quién es Laertes? El hombre detrás del héroe en la Odisea
Laertes es el padre de Odiseo y abuelo de Telémaco. La Odisea de Laertes había terminado mucho tiempo atrás cuando se le presenta en el poema épico de Homero. Es un anciano cansado y quebrantado, que vive en una isla y apenas atiende sus granjas. Sin embargo, sus aventuras son ampliamente conocidas y constituyen un componente importante de la historia de la Odisea. «Soy Laertes, hijo», anuncia Odiseo al llegar a las costas de los feacios.
La reputación de Laertes es bien conocida en aquellas tierras. Antes que su hijo, había sido un argonauta y fue un poderoso rey de Ítaca y las tierras circundantes. Abdicó en favor de su hijo Odiseo y quedó devastado cuando este partió a combatir a Troya. El largo viaje y la ausencia de Odiseo de su hogar fueron profetizados, y Laertes sabe que su hijo no regresará pronto.
De hecho, Odiseo permanece ausente durante diez años, tiempo suficiente para que su propia madre sucumba a la pena y muera durante su ausencia.
Laertes en la Odisea
Aunque el centro de la Odisea es el viaje de Odiseo, Laertes es una leyenda por derecho propio. Mencionado como argonauta en la Biblioteca, Laertes libró grandes batallas incluso siendo joven. Una de las primeras batallas mencionadas en la Odisea es la toma de la ciudad fortificada de Nérico. Ovidio también menciona a Laertes como cazador calidonio.
La naturaleza heroica de Laertes está atestiguada en varias fuentes antiguas. Homero, en la Odisea, relata que Laertes tomó la ciudad fortificada de Nérico en su juventud. Laertes también es nombrado argonauta en la Biblioteca, y Ovidio relata que Laertes fue un cazador calidonio. Esto es significativo porque el jabalí de Calidón era un monstruo de leyenda y mito, enviado por la diosa Artemisa para castigar a un rey negligente.
El rey Eneo, al disponer sus sacrificios a los dioses, olvidó incluir a Artemisa, diosa de la caza. Furiosa, Artemisa envió al Jabalí, una criatura monstruosa. El jabalí atacó, devastando la región de Calidón en Etolia. Destruyó viñedos y cultivos, obligando a los ciudadanos a refugiarse dentro de las murallas de la ciudad. Atrapados y sitiados, comenzaron a morir de hambre, lo que obligó al rey a buscar cazadores que destruyeran al monstruo y los liberaran. Este no era un jabalí ordinario.
“Sus ojos brillaban con fuego sanguinolento: su cuello estaba erizado de cerdas, y los pelos de su piel se erguían rígidamente como vástagos de lanzas: tal como se alza una empalizada, así se alzaban los pelos como altas lanzas. La espuma caliente salpicaba sus anchos hombros por sus roncos gruñidos. Sus colmillos eran del tamaño de los de un elefante indio: de su boca salían relámpagos: y las hojas se quemaban por su aliento.”
— Las Metamorfosis de Ovidio, Libro VIII:260-328 (Versión de A. S. Kline)
Se necesitó cazadores de leyenda y renombre para abatir a semejante bestia. Laertes y los demás cazadores acudieron de reinos de todo el mundo para participar en la cacería, logrando finalmente dar muerte a la bestia y liberar a la ciudad de la venganza de la diosa.
En la sociedad griega y romana, el linaje paterno era de suma importancia, y se consideraba un honor transmitir de padre a hijo la gloria de las grandes hazañas. Un hijo se enorgullecía de los logros de su padre y buscaba honrar el nombre paterno forjando sus propios logros e incluso superando las hazanas de su progenitor. Los éxitos del hijo aportaban honor al padre, y el legado del padre otorgaba al hijo legitimidad ante reyes y caballeros por igual.
Odiseo provenía de un linaje legendario y se enorgullecía de tener a Laertes como padre. Presumía de su ascendencia al presentarse ante los reyes. En la Odisea, Laertes era un gran aval para la posición de Odiseo como guerrero. El hijo de un argonauta y un cazador calidonio no era alguien con quien se pudiera uno meter a la ligera.
Resumen de «Soy hijo de Laertes» en la Odisea
Durante sus viajes, Odiseo sufre numerosos desafíos. No solo la defensa de Helena de Troya se convierte en una guerra, sino que una vez que escapa de los combates, su viaje de regreso también está plagado de conflictos. La profecía que se había vaticinado antes de que abandonara Ítaca se cumple mientras enfrenta desafío tras desafío en su viaje de regreso a casa.
La Odisea relata su viaje de regreso tras la historia que transcurre en la Ilíada. Tras haber conquistado Troya engañando a sus habitantes con un caballo, Odiseo está listo para regresar a su amada Ítaca, junto a su padre Laertes y su esposa, Penélope, así como a su hijo, que era un bebé cuando partió a la guerra.
Odiseo no está destinado a regresar rápida ni fácilmente a Ítaca. Entre la conducta temeraria de su tripulación y la suya propia, el viaje es lento y tedioso. Llega primero a la isla de los cicones. Tras llevar a cabo un ataque exitoso, Odiseo se demora demasiado. Su arrogante demora da a los cicones tiempo para reorganizarse y lanzar un contraataque, lo que le impide avanzar hacia Ítaca.
Una vez que escapa de la isla de los cicones, viaja hasta que él y su tripulación llegan a otra isla, esta poblada por lotófagos. Las plantas de sabor a miel atraen a su tripulación con una poderosa magia que los distrae de su misión y los hace querer permanecer y descansar en la isla por toda la eternidad en lugar de continuar. Odiseo ordena a sus hombres que no toquen los engaños, y avanzan.
Finalmente, llega a una tercera isla, donde se encuentra con el ciclope Polifemo. Su curiosidad y temeridad al permanecer en la isla le cuestan la vida de seis de sus tripulantes. Con arrogancia, revela su identidad al ciclope, permitiendo que el monstruo lo maldiga. Al final, ciega a Polifemo para poder escapar. El astuto y cruel ciclope es hijo de Poseidón.
El dios del mar está furioso por la lesión infligida a su hijo y jura venganza contra el viajero. Odiseo ha enfurecido al dios y pagará el precio. La imprudencia de su tripulación les costó victorias y vidas en las dos primeras islas, pero Odiseo no tiene a quien culpar más que a sí mismo por el desastroso final de sus viajes.
Odiseo en la isla de Esqueria
Tras haberse ganado la ira del dios del mar, Odiseo es azotado por un torbellino en alta mar. De todos los barcos que partieron con él, todos se pierden en la tormenta. Solo Odiseo sobrevive. La diosa Ino se compadece de él, y llega arrastrado por las olas a la costa de la isla de Esqueria. Al principio, nadie sabe que es hijo de Laertes. La Odisea cuenta la historia del rescate de Odiseo cuando la princesa feacia Nausícaa lo encuentra.
Reconociendo su estatura heroica, ella lo acompaña al palacio, le ayuda a asearse y conseguir ropas nuevas para que pueda presentarse ante el rey. La estratagema funciona y pronto es huésped de Alcínoo y Areté, el rey y la reina. Cantantes y músicos le ofrecen un gran banquete y entretenimiento.
Durante su estancia con los feacios, Alcínoo, el rey de los feacios, hace que un aedo interprete un canto sobre la guerra de Troya. Conmovido hasta las lágrimas, Odiseo pide escuchar el canto por segunda vez. Llorando por su tripulación perdida y por la longitud del viaje que aún le queda para regresar a Ítaca, llora.
Interpelado por Alcínoo, que exige su nombre, relata historias de sus aventuras y viajes, revelando que es el famoso hijo de Laertes. Alcínoo, impresionado por sus relatos, le ofrece más comida y bebida y comodidades.
Tras pasar un buen tiempo con Alcínoo y Areté, recuperando sus fuerzas y su valor, Odiseo está listo para comenzar el último tramo de su viaje a casa. Con la bendición y asistencia del rey, parte, regresando finalmente junto a su esposa y su afligido padre.
¿Muere Laertes en la Odisea?
Hay mucha muerte en el final de la Odisea, pero Laertes sobrevive al final de la empresa épica, presumiblemente retirándose para vivir el resto de su vida cuidando sus granjas y pasando tiempo con su hijo, que por fin ha sido restituido a su lado. Pocos héroes pueden rivalizar con Laertes en la Odisea. La muerte llega para todos al final, pero él sigue viviendo.
Al regresar a Ítaca, Odiseo no se revela de inmediato. Ha viajado por el mundo durante más de diez años y sabe que su madre ha muerto durante su ausencia. No está seguro de si su esposa, Penélope, ha permanecido fiel y desconoce cómo será recibido. En lugar de marchar hacia la ciudad y anunciar su llegada, se presenta discretamente en la casa de un antiguo esclavo, donde se refugia. Mientras está allí, es recibido por su propio perro, Argos, que es el único en reconocerlo a primera vista.
La esclava, mientras lava los pies de Odiseo, reconoce una cicatriz de una cacería de jabalíes en su juventud. Él la amenaza de muerte si revela su secreto y permanece oculto. Prosigue hacia la ciudad para unirse a los pretendientes de su propia esposa, Penélope. Penélope ha decretado una serie de pruebas que se interponen entre ella, la supuesta viuda, y un nuevo matrimonio. Cuando Odiseo llega, los pretendientes intentan tensar su propio arco para disparar una flecha a través de doce mangos de hachas.
Ninguno de los pretendientes logra tensar el arco, y mucho menos realizar el disparo ganador. Odiseo hace ambas cosas con facilidad, demostrando su valía. Luego procede a masacrar a los demás pretendientes por su audacia al entrar en su hogar y cortejar a su esposa. Penélope, no convencida de su identidad, ordena a una sirvienta que mueva su lecho nupcial. Odiseo protesta diciendo que no puede ser movido. Él conoce el secreto porque él mismo construyó la cama. Una de las patas de la cama es un olivo vivo. La cama no puede ser movida de su sitio. Su conocimiento convence a Penélope, y acepta que su esposo ha regresado por fin.
La última reintroducción es ante el propio Laertes. Laertes siempre ha sido un botánico y transmitió a su hijo un amplio conocimiento de plantas y árboles durante su juventud. Ambos se habían unido en torno al cultivo de árboles y plantas. Para convencer a Laertes, Odiseo acude a su anciano padre y recita todos los árboles que este le regaló cuando era niño. Una vez más, su conocimiento es la clave convincente.
El tema de los vínculos entre padre e hijo recorre con fuerza la Odisea. Laertes recupera sus fuerzas con la llegada de su hijo e incluso acompaña a Odiseo en su marcha para enfrentarse a las familias de los pretendientes muertos. Laertes está emocionado de tener a su hijo de vuelta, y ambos parten hacia Ítaca para combatir a las enfurecidas familias de los pretendientes asesinados. Odiseo enfrenta una última batalla, pero Atenea interviene, poniendo fin a la lucha y devolviendo por fin la paz a Ítaca.
