Origen de la Mesa Redonda

Arthurian Legends

En esta sección de las Leyendas Artúricas, la Mesa Redonda contiene información y algunas historias de los Caballeros de la Mesa Redonda. Ni siquiera pensaría en intentar listar todos los caballeros de la Mesa Redonda, ya que cada escritor ofrece una lista diferente. Sin embargo, listaré todos los caballeros más destacados que figuraron de manera prominente en las leyendas.

La lista más extensa de nombres se encontró en el romance post-vulgata del Grial (78:49-51), que contiene 110 nombres de los 150.

Origen de la Mesa Redonda

La hermandad de la Mesa Redonda era similar a la de las órdenes militares medievales, los Caballeros Hospitalarios (1113) y los Caballeros Templarios (1119), fundadas durante la Primera Cruzada. Cada orden tenía su propio conjunto de reglas o costumbres, tales como qué color o emblema podían lucir en sus escudos, sobretodos, estandartes, etc.

La Mesa Redonda del
Castillo de Winchester
Castillo de Winchester,
Winchester

Según Wace y Layamon

Geoffrey de Monmouth suele ser considerado uno de los primeros en dar vida al mundo artúrico, aunque existen obras anteriores dispersas, referencias y tradiciones orales de Gales y Bretaña. Sin embargo, en su Historia regum Britanniae («Historia de los reyes de Britania», c. 1137), una serie de elementos esenciales que componen el mundo artúrico no aparecieron en su obra. Los héroes Lancelot y Perceval no aparecían por ninguna parte. Tampoco había Camelot, ni el Santo Grial, y lo que es más importante, no había Mesa Redonda.

No fue hasta 1155, cuando un autor anglo-normando de Jersey llamado Wace escribió su Roman de Brut en francés e introdujo la Mesa Redonda en la leyenda artúrica. Sin embargo, la versión de Wace era diferente de lo que hoy conocemos popularmente sobre la Mesa Redonda.

Los caballeros solían ser de origen noble: generalmente eran reyes y príncipes, duques, condes (o earls) y barones. Formaban la columna vertebral del ejército, ya que eran los únicos que podían costearse armaduras y armas costosas, así como los gastos de entrenamiento y mantenimiento de un caballo de guerra.

Cuando los caballeros asistían a un festival o consejo en el gran salón del rey, quienes se sentaban a la cabecera de la mesa solían tener precedencia sobre los demás. Estos caballeros sentían envidia o celos hacia aquellos de mayor rango. A veces, los caballeros provocaban reyertas por quién ocuparía el asiento en la cabecera de la mesa.

Para resolver estos problemas, Arthur recurrió a hacer construir su mesa en forma redonda. El ingenio de este diseño hacía que todos los caballeros fueran iguales, independientemente de si uno era rey o un simple barón. Nadie tendría precedencia sobre los demás.

Los caballeros del séquito de Arthur pasaron a ser conocidos como los «Caballeros de la Mesa Redonda». Estos caballeros eran héroes, reconocidos por su fuerza y valor, y por su destreza en el combate y la guerra. Juraron proteger al rey y al reino.

Layamon, el autor inglés del Brut (c. 1200), quien escribió la adaptación de la obra de Wace, elabora aún más sobre el origen de la Mesa Redonda.

Así pues, la Mesa Redonda comenzó en realidad dentro de una tradición más básica, la de la conveniencia política. No había ningún ingrediente mágico o místico que aparecería más tarde en este siglo o a principios del siguiente. (Véase la Vida del Rey Arthur, para la tradición primitiva.)

Nótese que en esta época todavía no había un Grial que buscar, ni héroes tales como Perceval o Galahad.

Boron y el Ciclo de la Vulgata

Cuando el romance del Grial se arraigó más firmemente en la leyenda artúrica, la Mesa Redonda quedó directa o indirectamente vinculada con el Grial. La mesa no era simplemente un mueble para sentar a los caballeros de Arthur, ni servía únicamente para resolver un problema de precedencia entre caballeros.

Aunque el escritor francés Chrétien de Troyes fue el primero en escribir sobre el Grial y el héroe Perceval (hacia 1180, en su obra titulada Conte du Grail), la Mesa Redonda no estaba vinculada al Grial en absoluto. No fue hasta alrededor de 1200, cuando Robert de Boron, un poeta francés, escribió su trilogía, que la Mesa Redonda se entrelazó más estrechamente con el Grial.

Según Boron y el Ciclo de la Vulgata (1227-1235), la Mesa Redonda fue concebida y creada por Merlín, durante el reinado de Uther Pendragon, padre de Arthur.

Merlín utilizó las mesas de la Última Cena y de José de Arimatea como modelos para la Mesa Redonda (Véase el Origen del Santo Grial, sobre José de Arimatea y la Mesa del Grial). La Queste del Saint Graal relata que Merlín hizo la mesa redonda porque deseaba que simbolizara la redondez de la Tierra.

Sin embargo, cuando Uther murió, la Mesa Redonda fue transmitida al rey Leodegan (Leodegraunce) de Camelide (Camelerd), uno de sus aliados y padre de Ginebra. Cuando Arthur se casó con Ginebra, Leodegan entregó la Mesa Redonda a Arthur como regalo de bodas, junto con cien caballeros de Leodegan.

Dado que la Mesa Redonda podía alojar a 150 caballeros, fue Merlín quien ayudó a Arthur a elegir a los últimos cincuenta. Cada asiento (sieges) tendría el nombre del caballero escrito mágicamente en el respaldo, en letras de oro. Un asiento, sin embargo, permaneció desocupado hasta que apareciera el caballero del Grial. El Arzobispo de Canterbury bendijo a los miembros que se sentaron alrededor de la Mesa Redonda.

Aunque la mayoría de los escritores afirman que la Mesa Redonda podía alojar a 150 caballeros, el número podía variar según la obra que se estuviera leyendo. En Perlesvaus (Le Haut Livre du Graal) y Li chevaliers as deus espees (El caballero de las dos espadas), había 366 caballeros.

El asiento desocupado era conocido como el Siege Perilous. Véase Siege Perilous.

Siege Perilous

A medida que la leyenda evolucionó y los relatos del Grial se arraigaron más firmemente en la leyenda artúrica (en los siglos XIII y XIV), quedó un único asiento vacante, y era el asiento en el que ningún otro caballero podía sentarse: el «Siege Perilous».

Al igual que en la mesa de José de Arimatea (Mesa del Grial), solo uno de los asientos permanecía vacante. El Siege Perilous estaba reservado para el verdadero caballero del Grial y permanecería desocupado hasta que apareciera el héroe del Grial. Quien se sentara en él moriría. Ni siquiera José de Arimatea, su cuñado Bron, ni Alain le Gros, hijo de Bron, podían sentarse en el Asiento Peligroso de la Mesa del Grial. Perceval estaba destinado a ocupar este asiento peligroso.

Nótese que la Mesa del Grial —que fue la mesa construida por José de Arimatea— y la mesa diseñada por Merlín eran dos mesas diferentes. La Mesa del Grial representaba la mesa de la espiritualidad, mientras que la Mesa Redonda era para la hermandad secular de los caballeros artúricos. La Mesa Redonda era en gran medida el símbolo del poder de Arthur, al igual que su espada Excalibur y su castillo, Camelot.

Según la mayor parte de la leyenda, el caballero del Grial era Perceval, para quien estaba reservado el asiento, hasta que se compuso el Ciclo de la Vulgata hacia 1230. Entonces Galahad asumiría el papel de Perceval como nuevo caballero del Grial.

El verdadero héroe del Grial debía ser un caballero con el corazón más puro, que no solo fuera casto, sino también virgen sin pecado. Ese caballero era Galahad (Perceval según Boron), hijo de Lancelot, el único caballero con comprensión del misterio del Santo Grial.

La Mesa Redonda de Muchos Colores

Como he mencionado anteriormente, la Hermandad de la Mesa Redonda se parecía mucho a las órdenes caballerescas del mundo medieval de aquella época.

Las órdenes militares surgieron durante la Primera Cruzada en 1095 d.C., cuando los cruzados intentaron establecer hospitales para quienes servían en Tierra Santa (Palestina). Estaban destinadas a cuidar de los peregrinos enfermos y los caballeros heridos que combatían a los musulmanes. Las dos primeras órdenes se establecieron en Tierra Santa. Los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén eran conocidos comúnmente como los Caballeros Hospitalarios (1113) y la Orden del Templo de Salomón pasó a ser conocida simplemente como los Templarios (1119). Ambas órdenes fueron posteriormente reconocidas internacionalmente, así como por el Papa.

Se establecieron otras órdenes, a veces por gobernantes. En Alemania, la orden más conocida fue la Orden Teutónica (1189-1525). Los Caballeros Teutónicos se establecieron durante la Tercera Cruzada, pero abandonaron Tierra Santa en 1291, por lo que estos caballeros se trasladaron a Hungría y más tarde invadieron y ocuparon Prusia. En Inglaterra, durante la Guerra de los Cien Años, Eduardo III estableció la Orden de la Jarretera en 1348. Por la misma época, Felipe VI estableció una orden rival de la Jarretera, conocida como Chevalier d’Étoil.

Estas órdenes vestían tipos particulares de sobretodos y escudos. Los Templarios vestían un sobretodo blanco con una cruz roja, mientras que los caballeros de la Orden Teutónica llevaban un sobretodo blanco con una cruz negra. Algunas de estas órdenes también tenían un lema o grito de guerra particular.

A diferencia de estas órdenes militares medievales, Arthur nunca estableció reglas ni diseños heráldicos sobre sus caballeros. Cada caballero vestía la armadura, el sobretodo o el escudo que deseaba. Algunos caballeros lucían diseños en sus escudos o sobretodos para poder ser reconocidos. A menudo, un caballero simplemente vestía un color liso; los más comunes eran el blanco, negro, rojo, verde o azul.

En el Conte du Graal y otros relatos sobre Perceval, Perceval solía ser conocido como el Caballero Rojo, porque el joven sin entrenamiento había matado a un Caballero Rojo que había derramado vino sobre la reina Ginebra. En el episodio de Sir Gareth, en el Le Morte d’Arthur de Sir Thomas Malory (1469), el hermano de Gawain era el Caballero Blanco.

El gran héroe Lancelot vestía cualquier armadura y escudo que le dieran, debido a que le gustaba viajar de incógnito para que nadie lo reconociera. Especialmente cuando estaba en una aventura o participando en un torneo. En el Lancelot en prosa (Ciclo de la Vulgata, c. 1227), Lancelot comenzó siendo investido como Caballero Blanco, cuando la Dama del Lago le proporcionó su armadura y arma, pero cambió su armadura en muchas ocasiones. También fue el Caballero Rojo, el Caballero Verde y luego el Caballero Negro. Esto a menudo le causaba problemas.

Los escudos de los caballeros a veces tenían representaciones de animales, o a veces una corona o una espada. Otras veces, los escudos tenían un solo color o a veces una o dos franjas. Como he dicho, no había restricciones ni reglas respecto a estas cuestiones en la leyenda artúrica. Según el historiador del siglo IX Nennius, Arthur llevaba un escudo con una imagen de la Virgen María a la batalla.

A pesar de la falta de uniformidad dentro de la hermandad, Arthur y sus caballeros sí tenían un grito de guerra, que solían proclamar: «¡Clarence!».

Sueños imperfectos

Merlín era un profeta y hechicero capaz de penetrar en el pasado y vislumbrar el futuro. Merlín previó la búsqueda del Grial. Merlín, que era hijo de un demonio y una piadosa monja virgen, se convirtió en el campeón de la causa de Arthur y los Caballeros de la Mesa Redonda. Merlín vio que el reinado de Arthur era la mejor oportunidad para crear un mundo perfecto.

Merlín utilizó la mesa de la Última Cena y la mesa de José de Arimatea como modelos para la Mesa Redonda. La Mesa Redonda se convirtió así en un vínculo con el Grial.

La Mesa Redonda tenía además significados simbólicos y místicos. Merlín creó la mesa para que se asemejara a la redondez del mundo. Merlín soñaba con crear un mundo perfecto cuando diseñó la Mesa Redonda. La Mesa Redonda se convirtió en el símbolo del valor y la caballerosidad.

La mesa era más que una dote de Ginebra. En cierto modo, Ginebra simbolizaba el reino de Logres (Britania). Arthur, que era rey de Logres, no solo estaba desposado con Ginebra; estaba desposado con la tierra. Este vínculo entre los gobernantes y la tierra con la que se desposaban era un tema recurrente en los mitos celtas.

Aunque la Mesa Redonda representaba el mundo, era un mundo imperfecto, porque los caballeros eran falibles (excepto Galahad, que era espiritualmente perfecto). Los caballeros eran imperfectos y tenían debilidades humanas.

Los resultados de la Búsqueda, cuando el Grial desapareció del mundo, también significaron el retiro de la gracia de Dios sobre Logres. Aunque el encantamiento sobre Logres se rompió y el Rey Herido fue sanado, la salvación no llegó a la Hermandad de la Mesa Redonda. En su lugar, fueron castigados por sus fallos y sus pecados.

Uno de los fallos más notables de la Mesa Redonda fue el de Lancelot, el mayor caballero del mundo, que estaba enamorado de la reina Ginebra. Lancelot y Ginebra cometieron adulterio, mancillando así el honor de la Mesa Redonda. La guerra de Arthur contra Lancelot dividió la Mesa Redonda en dos facciones y lo dejó terriblemente debilitado cuando Mordred lo traicionó.

Otro fallo fue Mordred, quien también pertenecía a la Mesa Redonda y nació como resultado del incesto entre Arthur y su media hermana Morgawse. Mordred dejaría que su propia lujuria por el poder y por la esposa de su padre (Ginebra) le impulsaran a apoderarse del reino durante la ausencia de Arthur.

Otro factor que puso fin a la Mesa Redonda fue el orgullo de Arthur. A pesar de la advertencia que recibió en un sueño de Gawain, su negativa a pedir ayuda a Lancelot en la guerra contra Mordred aceleró su propia perdición.

Sus pecados provocarían la caída de la Mesa Redonda y pondrían fin a los sueños imperfectos de Arthur y Merlín.