Contexto

• Introducción
• Diferencia entre lo antiguo y lo nuevo
• Ciclo de la Post-Vulgata
• Le Morte d’Arthur

Introducción

Durante los siglos XII y XIII, varios autores franceses fueron los principales contribuyentes a las leyendas artúricas. Quizá la más influyente de estas obras en el siglo XIII fue el Ciclo de la Vulgata (y más tarde el ciclo de la Post-Vulgata).

El Ciclo de la Vulgata era conocido a veces como “Prose Lancelot”, y hoy se le denomina comúnmente ciclo “Lancelot-Graal”.

El propósito fundamental del ciclo era combinar tres temas: la búsqueda del Grial, el amor entre Lancelot y Ginebra, y la muerte del Rey Arturo. Los autores del Ciclo de la Vulgata intentaron entretejer estos tres temas.

El Ciclo de la Vulgata comprendía originalmente tres obras principales: Lancelot Proper (o “Lancelot”), la Queste del Saint Graal (“Búsqueda del Santo Grial”) y La Mort le Roi Artu (“Mort Artu” o “Muerte del Rey Arturo”). Fue escrita en francés antiguo, en la segunda mitad del siglo XIII (c. 1225-1237).

Dos obras adicionales se incorporaron más tarde al Ciclo de la Vulgata. Ambas fueron influidas por la obra de un poeta francés llamado Robert de Boron. Una de ellas se titulaba L’Estoire du Graal (“Historia del Santo Grial”, c. 1240). Esta obra trata sobre la historia del Grial, cuando José de Arimatea llevó a su familia y el Grial a Britania. En lugar de una traducción del verso a la prosa, L’Estoire du Graal es en realidad una refundición del Joseph of Arimathea de Boron, c. 1200. La versión de Boron es bastante sencilla y diferente de la historia del Grial de la Vulgata. Solo encontrará la versión de Boron sobre José de Arimatea en las Leyendas del Grial, bajo el título Origen del Santo Grial. He leído L’Estoire du Graal, pero no he incluido la versión de la Vulgata de la historia del Grial.

La segunda obra adicional se llamaba Prose Merlin o la Vulgate Merlin. Era una adaptación en prosa de otra obra de Robert de Boron, también titulada “Merlin”. Esta contenía los episodios del nacimiento de Arturo, cómo fue criado por Sir Anton (Sir Ector) y educado por Merlín, y cómo Arturo se convirtió en rey al extraer la espada mágica de la piedra. La historia terminaba con la muerte de Merlín a causa de la magia de la Dama del Lago. La mayor parte del Prose Merlin se encuentra en la Leyenda de Excalibur.

(Nótese que la tercera obra de Boron, titulada Perceval, ha sido omitida, porque introdujo un nuevo héroe en la romance del Grial: Galahad.)

Existe una colección adicional de obras, comúnmente conocida como las romances del Post-Vulgate o ciclo Post-Vulgata, escritas entre 1240 y 1250. El ciclo de la Post-Vulgata comprendía principalmente la Suite du Merlin (Continuación de Merlín), una versión más extensa y alternativa de la Búsqueda del Santo Grial, y el Prose Tristan, que intentaba introducir la leyenda de Tristán en el ciclo. Existe también la versión Post-Vulgata de Mort Artu, que es muy breve. Véase el siguiente artículo, titulado Ciclo de la Post-Vulgata, para más detalles.

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Antes de comenzar a leer los relatos del Ciclo de la Vulgata, sugiero leer primero la Leyenda de Excalibur. Esta sirve como una especie de prólogo al Ciclo de la Vulgata. Mis fuentes para la Leyenda de Excalibur provienen del Prose Merlin de la Vulgata, de 1240, y de la Suite du Merlin (o Continuación de Merlín, c. 1245 Post-Vulgata). He combinado ambos Merlines para la Leyenda de Excalibur. Existen diferencias entre el Prose Merlin y la Continuación de Merlín. Tras leer la Leyenda de Excalibur, sugiero leer las romances de la Vulgata en el orden de Lancelot, la Búsqueda y la Muerte de Arturo.

Lancelot es una obra extensa que puede dividirse en tres secciones: “Galehaut”, “Charrette” y “Agravain”. (Véase Lancelot du Lac para la historia completa.)

• La “Galehaut” explica el origen de Lancelot, incluyendo cómo la Dama del Lago crió al héroe. También abarca sus primeras aventuras, donde capturó un castillo llamado Dolorous Guard y luego entabló amistad con el gigante Galehaut. Galehaut fue quien dispuso que Lancelot recibiera su primer beso de la Reina Ginebra. La sección de Galehaut termina con la muerte de este.
• La “Charrette” era la adaptación de la primera historia de Chrétien sobre el héroe, titulada Le Chevalier de la charrette (“El Caballero de la Carreta” o “Lancelot”), c. 1175. Narra el rescate de la Reina Ginebra a manos de su secuestrador, Meleagant. Esta sección concluye con la muerte del primo de Meleagant.
• El tema principal de la Agravain era la concepción de Galahad, cuando Lancelot fue engañado para yacer con Elaine, hija de Pelles, el Rey Pescador o guardián del Grial. Esto prepara la escena para el siguiente libro, la Búsqueda del Santo Grial (Queste del Saint Graal). Perceval también hace su primera aparición en esta sección.

La Búsqueda del Santo Grial introdujo al nuevo héroe del Grial: Galahad, hijo de Lancelot y Elaine, hija del Rey Pelles. Galahad, junto con sus dos compañeros, Sir Perceval y Sir Bors, fueron los únicos Caballeros de la Mesa Redonda en completar la misteriosa búsqueda. Solo Galahad alcanzó la suprema iluminación espiritual del misterio del Grial. La historia terminó con la muerte de Galahad y Perceval. Con la muerte de Galahad, el Grial desapareció.

Con la desaparición del Grial de Britania, significó también el retiro de la gracia de Dios sobre la isla. Esto condujo a la última obra del Ciclo de la Vulgata, La Muerte del Rey Arturo. La historia narra el amor adúltero de Lancelot y Ginebra, que provocó la muerte de los hermanos de Gawain y la guerra entre Arturo y Lancelot. Durante la ausencia de Arturo, su hijo/sobrino Mordred lo traicionó, lo cual a su vez condujo a la batalla final y la muerte de Arturo.

Uno de los aspectos más interesantes es que se ha atribuido al escritor inglés Walter Map la autoría de las tres obras principales. Esto es muy poco probable, ya que Walter Map falleció en 1209, y la trilogía de la Vulgata fue escrita al menos quince años después de su muerte. El autor o autores de estas obras siguen siendo desconocidos, aunque existe la especulación de que fueron monjes cistercienses (particularmente en lo que respecta a la Queste del Saint Graal).

Debido a la extensión de estas tres obras del Ciclo de la Vulgata, he decidido recontar estas historias en tres páginas separadas.

Diferencia entre lo antiguo y lo nuevo

El Ciclo de la Vulgata es notable no solo por su extensión, sino porque intentó abarcar todos los aspectos de la época de Arturo.

Las romances originales del Ciclo de la Vulgata solo comprendían tres obras, comenzando con el nacimiento de Lancelot e incluyendo sus primeras aventuras (Lancelot Propre), continuando luego con la búsqueda del Grial (Queste del Saint Graal) y la muerte del Rey Arturo (Mort le roi Artu). Las otras dos obras adicionales incluían el origen del Grial (L’Estoire du Graal) en la época de José de Arimatea, y el Prose Merlin (o Vulgate Merlin), que abarcaba el nacimiento y el primer reinado del Rey Arturo. Así quedaba cubierta toda la vida de Arturo.

Sin embargo, las tres obras principales no trataban sobre Arturo en absoluto. Lancelot era el protagonista predominante del drama, incluso en el último volumen, titulado La Muerte del Rey Arturo (Mort le roi Artu). El relato solo terminaba con la muerte de Lancelot y cómo fue llevado al cielo tras cuatro años de penitencia.

Lo que resulta notable es la diferencia entre las obras centrales del Ciclo de la Vulgata. En Lancelot Propre, Lancelot emprende aventuras no solo por su propia gloria, sino por su amor a la reina de Arturo, Ginebra. Lancelot se convirtió en el mejor caballero del mundo. Este volumen era bastante típico de las aventuras caballerescas y el amor cortés. Muchas de las aventuras eran de carácter mágico, donde el héroe debía derrotar a poderosos caballeros, hechiceras, gigantes y dragones.

En Queste del Saint Graal, el relato se alejó del amor cortés para dirigirse hacia el amor espiritual. La atención se desplaza entonces hacia el propio hijo de Lancelot, Galahad, quien se convierte en el más grande caballero del mundo. El propio Lancelot cayó en desgracia debido a su pecado de adulterio con la Reina; por ello, Lancelot fracasó en alcanzar el Grial.

En Mort le roi Artu, Lancelot regresó al primer plano del relato. Su amor por Ginebra y la traición de Mordred provocarían la caída de Arturo y del reino que había fundado. En este último volumen, la aventura y la tragedia parecen más reales, porque la magia se reduce al mínimo. Aquí la tragedia es más humana, las escenas son más sombrías y, sin embargo, también resultan más conmovedoras.

Las romances de la Vulgata pueden haber derivado de múltiples fuentes, incluida la obra original de Godofredo de Monmouth, pero se han desarrollado con una vitalidad propia.

Ciclo de la Post-Vulgata

El Ciclo de la Post-Vulgata intentó entrelazar la historia de Tristán con la del Grial (c. 1240). Las romances de la Post-Vulgata incluyen varias obras que refunden el Ciclo de la Vulgata. Otro nombre para el Ciclo de la Post-Vulgata era Post Vulgate Romance of the Grail o Roman du Graal.

La Suite du Merlin era una especie de continuación del Prose Merlin de la Vulgata. Contenía los primeros episodios de la vida de Arturo, particularmente aquel en que cometió inadvertidamente incesto con su media hermana Morgawse, quien engendró a Mordred. El relato también incluía las primeras guerras de Arturo contra barones y señores, incluyendo al Rey Lot, quien fue muerto por Sir Pellinor en batalla. Cuando la espada de Arturo se rompió, se narra cómo Merlín condujo a Arturo ante la Dama del Lago, donde recibió una nueva espada llamada Excalibur. También incluía el episodio de Morgan le Fay, quien intentó matar a su hermano robándole su espada y luego entregando Excalibur a su amante Accolon. La historia también relataba cómo el caballero Balin de Savage hirió al Guardián del Grial (Parlan) con el Golpe Doloroso, lo que convirtió su reino en la Tierra Devastada. La mayor parte de estos episodios de la Suite du Merlin se encuentra en la Leyenda de Excalibur.

El Prose Tristan también se llamaba Le Roman de Tristan de Léonois (c. 1230). El Prose Tristan difería notablemente de los relatos anteriores de Thomas y Béroul. Esta narración cuenta que Tristán se convirtió en Caballero de la Mesa Redonda, pero al final fue asesinado por su tío, el Rey Mark de Cornualles. Solo he abordado brevemente el Prose Tristan en la página de Tristán e Isolda.

La otra obra se titulaba Le Livre d’Artu (c. 1250), que narra el origen de Arturo y sus primeras aventuras, incluyendo sus guerras iniciales y el episodio de Arturo extrayendo la espada de la roca, lo que demostró que era el verdadero y legítimo rey de Britania.

Le Morte d’Arthur

No se puede hablar de relatos alternativos (las romances de la Vulgata y la Post-Vulgata) a la Historia regum Britanniae de Godofredo de Monmouth (“Historia de los Reyes de Britania”, c. 1137) sin mencionar Le Morte d’Arthur.

Sir Thomas Malory fue el último gran autor medieval de la literatura artúrica, y compuso Le Morte d’Arthur, una obra en prosa del inglés medio en 1469. Le Morte d’Arthur estaba disponible en dos medios principales: el Manuscrito de Winchester y la edición impresa de la imprenta Caxton, en 1485.

Malory escribía en una época en que Inglaterra estaba sumida en una larga guerra civil y una lucha de poder entre dos poderosas casas: York y Lancaster. La guerra era conocida por un nombre muy pintoresco: la Guerra de las Rosas. El nombre provenía del hecho de que la Casa de Lancaster estaba simbolizada por una rosa roja, mientras que la Casa de York usaba una rosa blanca. La Casa de Tudor, con un linaje vinculado a Lancaster, resultó ser la vencedora final del sangriento conflicto (Enrique Tudor o Enrique VII), quien trató de legitimar su reclamación al trono mediante su matrimonio con Isabel de York, uniendo la rosa blanca con la roja.

No se sabe mucho sobre Malory, aunque existen rumores de que pudo haber sido encarcelado por tomar partido por una de las dos casas a mediados de la década de 1460.

Es evidente que Malory utilizó numerosas fuentes para componer su obra. Las fuentes principales de Malory provienen de las romances en prosa del francés antiguo de la primera mitad del siglo XIII y las romances en prosa del inglés medio del siglo XIV.

En la literatura artúrica francesa, Malory empleó partes del Prose Lancelot, porciones sustanciales de la Queste del Saint Graal y Mort le roi Artu; las tres obras del Ciclo de la Vulgata. Malory también utilizó extensos fragmentos de la Suite du Merlin (Continuación de Merlín) para la primera parte del reinado de Arturo, y del Prose Tristan para los episodios de Tristán, ambas de las romances de la Post-Vulgata.

Sus fuentes en inglés fueron el Le Morte Arthur estrófico, escrito hacia 1350, y el Morte Arthure aliterativo de 1400.

Cabe señalar que Malory seleccionó los episodios de sus fuentes con cuidado, y solo un par de episodios fueron claramente invención suya, como el libro que dedicó a la aventura de Gareth, hermano de Gawain, y la aventura de Sir Urry.

Malory también reorganizó la cronología de los episodios de manera notablemente diferente a la de las romances de la Vulgata. La Historia de Godofredo y Mort le roi Artu (Vulgata) sitúan la guerra romana de Arturo cerca del final de su reinado y después del Grial, mientras que Malory situó este episodio más al principio del reinado de Arturo.

El Prose Lancelot (Vulgata) incluye la escena de la Charrette, donde Lancelot rescató a Ginebra de Meleagant y donde el héroe cabalgó en una carreta. Esta escena se sitúa antes de que comenzara la búsqueda del Grial. Sin embargo, en Le Morte d’Arthur, Malory la situó entre el final de la búsqueda y antes de la guerra entre Lancelot y Arturo.

Otra pequeña discrepancia es que en la búsqueda del Grial, el Rey Baudemagus fue muerto por Sir Gawain. Aunque solo conocemos la muerte del rey por las inscripciones de su lápida, es cierto que no se reconocieron mutuamente al combatir. Sin embargo, en el último libro de Le Morte d’Arthur, Baudemagus aparece apoyando a Lancelot en la guerra contra Arturo. (Este error no ocurre en los relatos de la Vulgata.)

Es poco probable que dedique una página a Le Morte d’Arthur, debido a su similitud con las romances francesas de la Vulgata y la Post-Vulgata. Sin embargo, podría recontar algunos episodios de Le Morte d’Arthur en el futuro.