Sir Lancelot

Lancelot del Lago fue el más famoso caballero de la Mesa Redonda. Parte de su fama se debió a que se convirtió en amante de la reina Ginebra, esposa del rey Arturo. Sin duda, Lancelot fue la figura más noble de la leyenda artúrica.

Lancelot era hijo del rey Ban de Banoic (o Benoic o Benwick) y de Helena o Elaine. (Dado que muchas mujeres en la vida de Lancelot se llamaban Elaine, su madre solía ser referida como Elaine de Banoic o Elaine de Benwick.) Su nombre de nacimiento o bautismo era Galahad, pero siempre fue llamado Lancelot, ya que su nombre fue revelado en el cementerio de la Guardia Dolorosa. Según la leyenda del Grial, por línea materna, Lancelot era descendiente del noble linaje del rey David de Israel.

Lancelot no aparece en las fuentes galesas, ni en otros autores artúricos tempranos como Godofredo de Monmouth, Wace y Layamon. Lancelot fue un personaje inventado por primera vez por Chrétien de Troyes.

El nombre de Lancelot fue mencionado por primera vez en la leyenda artúrica en Erec y Enide, y apareció brevemente cuando fue derrotado en un torneo por el héroe de Cligès, ambas obras de Chrétien de Troyes. Ninguno de los dos relatos menciona nada sobre los asuntos entre Lancelot y la esposa de Arturo.

Sin embargo, Lancelot fue el héroe de la tercera obra de Chrétien, en el Caballero de la Carreta. Por primera vez, Lancelot se convirtió en amante de Ginebra. Lancelot tuvo que rescatar a Ginebra de su secuestrador, llamado Meleagant.

Después de Chrétien de Troyes, las historias del amor de Lancelot por Ginebra se convirtieron en las más populares y famosas de las narrativas artúricas. Estuvieron fuertemente influidas por el romance de Tristán e Isolda.

Aunque Chrétien también escribió la primera historia sobre el Grial, Lancelot estuvo ausente en Le Conte du Graal; los dos héroes fueron Perceval y Gawain. La primera aparición de Lancelot en la leyenda del Grial fue en el romance anónimo titulado Le Haut Livre du Graal, también conocido como Perlesvaus. En este relato, junto con Perceval y Gawain, fue uno de los personajes principales, aunque fue Perceval quien desempeñó el papel más destacado. Véase Perlesvaus.

Sin embargo, en el Ciclo de la Vulgata, Lancelot se convirtió en padre de un nuevo héroe del Grial que reemplazó a Perceval como protagonista principal, escrito casi medio siglo después de la primera historia del Grial. Lancelot fue padre de Galahad con Elaine, hija del rey Pelles.

En el Ciclo de la Vulgata, una colección francesa de relatos artúricos más conocida como ciclo Lancelot-Graal o Lancelot en prosa, Lancelot fue el personaje principal de la primera y última obra. Aunque participó destacadamente en la Búsqueda del Santo Grial (relato central), no logró ganar el Grial debido a su amor por Ginebra, esposa de Arturo. El adulterio era considerado un pecado mortal. Esta versión de la historia exigía que el caballero estuviera libre de pecado y fuera casto o virgen.

Chrétien, quien había inventado a Lancelot, fue el primero en aludir a su nacimiento, diciendo que fue criado por una dama que era un hada. Sin embargo, esta hada no recibió nombre ni título. La dama le había dado un anillo mágico que podía romper otros hechizos. [Véase Arthurian Romances, p. 236, traducido por William Kibler, Penguin Classics, 1991]

Su padre, el rey Ban, murió de pesar cuando perdió su reino ante Claudio, rey de la Tierra Yerma. La madre de Lancelot, Helena (o Elaine), se convirtió en monja cuando su hijo pequeño (Lancelot) desapareció con Niniane, Viviana o Nimue, más conocida como la Dama del Lago.

La Dama del Lago, que era un hada o ser feérico del Otro Mundo, crió a Lancelot. La Dama del Lago se llamaba Niniane, Viviana o Nimue. El héroe permaneció con la Dama del Lago hasta que tuvo edad suficiente para convertirse en caballero.

Más adelante en el Lancelot (Ciclo de la Vulgata), Lancelot ayudó a Arturo a derrotar a Claudio. Arturo entregó la Galia (Francia) a Lancelot, incluidos los reinos de Banoic y Gaunes, que Claudio había adquirido tras la muerte del rey Ban y del rey Bors. Cuando se rompió la amistad entre él y los dos hombres que más amaba (Arturo y Gawain), Lancelot entregó los reinos de Banoic y Gaunes a sus primos, Bors y Lionel, mientras cedió el reino de la Galia a Arturo.

Su primera aventura tras ser armado caballero fue cuando Lancelot se convirtió en señor de la Guardia Dolorosa, que había conquistado él solo. La Guardia Dolorosa fue rebautizada como la Guardia Gozosa tras levantar la maldición y el encantamiento del castillo.

Lancelot también se vio envuelto en una guerra entre el rey Arturo y Galehaut (Galehot). Lancelot trabó amistad con Galehaut, hijo de una giganta, señor de Sorelois y de las Islas Lejanas (Islas Remotas). El amor de Galehaut por su nuevo amigo lo llevó a rendirse ante Arturo en el momento de la victoria. Por este servicio, se ofreció a Lancelot un puesto en la Mesa Redonda.

Fue Galehaut quien persuadió a la reina Ginebra para que correspondiera al amor de Lancelot, y ayudó a su amigo a recibir su primer beso de la reina. Aunque Galehaut deseaba que Lancelot regresara con él a su reino, el amor de Lancelot por Ginebra prevaleció sobre su amistad con Galehaut. Cuando Galehaut escuchó la falsa noticia de la muerte de Lancelot, enfermó y murió. Galehaut fue enterrado en la Guardia Gozosa (anteriormente Guardia Dolorosa).

El siguiente episodio del Ciclo de la Vulgata fue similar al romance narrado por Chrétien de Troyes en Le Chevalier à la charrette («El Caballero de la Carreta» o «Lancelot»). El caballero llamado Meleagant, hijo de Baudemagus, secuestró a la reina; Lancelot intentó rescatarla venciendo a Meleagant en un duelo, pero le perdonó la vida. Lancelot fue engañado y convertido en prisionero de Meleagant. Secreto prisionero en una torre remota durante meses, Lancelot fue rescatado por la hermana de Meleagant. Lancelot apareció para enfrentarse a Meleagant en un segundo combate singular. Esta vez, Lancelot mató a Meleagant cortándole la cabeza.

Elaine, hija del rey Pelles de Listenois, el Rey Pescador, engañó a Lancelot para que durmiera con ella. Lancelot creía que estaba durmiendo con Ginebra. La unión dio lugar al nacimiento de Galahad, el futuro héroe de la búsqueda del Grial.

En esta etapa, Lancelot se había convertido en el más grande caballero del mundo. Sin embargo, durante la búsqueda del Santo Grial, Lancelot fracasó debido a su amor adúltero por Ginebra, la reina y esposa de Arturo. Fue su hijo Galahad quien se elevó y completaría la búsqueda del Grial. (Véase la Búsqueda del Santo Grial.)

Su romance con Ginebra se convirtió en una de las más populares en la literatura artúrica. Tras la búsqueda del Grial, su amor provocó la destrucción del reino de Arturo y la disolución de la hermandad de la Mesa Redonda. (Véase La Muerte del Rey Arturo).

Su adulterio provocó la muerte de tres hermanos de Gawain, por lo que Lancelot se ganó la enemistad de Gawain, el hombre a quien Lancelot amaba por encima de todos los demás. Dos desastrosas batallas entre Arturo y Lancelot alcanzarían su clímax cuando Gawain resultara mortalmente herido por su antiguo amigo. Su guerra permitió a Mordred, hijo ilegítimo de Arturo y medio hermano de Gawain, cometer traición; Mordred se coronó rey de Logres.

Cuando las noticias de la muerte de Arturo en batalla llegaron a Lancelot, este cambió su armadura por un hábito y se convirtió en monje. Cuando murió, fue enterrado junto a su amigo Galehaut en la Guardia Gozosa.

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En muchas de sus aventuras, más que ningún otro caballero, Lancelot prefería conquistarlas mediante diversos disfraces. Era conocido como el Caballero Blanco, el Caballero Negro y el Caballero Rojo. Otros nombres por los que era conocido eran el Caballero Herido, el Caballero de la Carreta, el Caballero de la Litera o el Vencedor. Utilizaba estos disfraces cambiando su armadura. A veces, el simple cambio de escudos lograba el mismo resultado, permitiéndole pasar de una aventura a otra sin que nadie lo reconociera.

En cierta ocasión, Lancelot dejó que Daguenet, el Bufón de Arturo, lo capturara, por lo que fue conocido como el Prisionero de Daguenet.

Ninguno de sus caballos, escudos o armaduras tenía nombre propio, aunque su espada se llamaba Secace. A diferencia de Gawain, que tuvo un famoso caballo toda su vida, Lancelot a menudo utilizaba los caballos de guerra de otras personas. No demostraba el mismo cuidado por los caballos que Gawain; si era necesario, los cabalgaba hasta la muerte, como hizo en el Chevalier de la Charrete de Chrétien.

El símbolo o motivo más asociado con Lancelot era el leopardo. No recuerdo ningún símbolo heráldico que tuviera un leopardo en él (como el emblema en su sobrevesta o escudo), pero hay algunas visiones que indican que él era el leopardo. En la Búsqueda del Santo Grial (capítulo 6) del Ciclo de la Vulgata, Merlin aparentemente había profetizado que el hijo de Lancelot, Galahad, superaría a su padre, así como el león (Galahad) superaría al leopardo (Lancelot). Esta comparación entre padre e hijo, leopardo y león, también se encuentra en Le Morte d’Arthur de Thomas Malory (Libro 11, capítulo 1; Libro 14, capítulo 2).

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Aunque Arturo y la Mesa Redonda ganaron fama, honor y prestigio mediante la destreza y aventuras de Lancelot, este lo hizo en nombre del amor. Las grandes hazañas de armas de Lancelot con la Guardia Dolorosa, la muerte de dos gigantes y la rendición de Galehaut ante Arturo, todo fue hecho por Ginebra. Estas primeras aventuras, anteriores a la búsqueda del Grial, le otorgaron la reputación de ser el más grande caballero del mundo.