Las Tres Doncellas de la Fuente

Esta es una continuación de la Leyenda de Excalibur, tras el intento fallido de Morgan le Fay de asesinar a su medio hermano, el rey Arturo. En los textos, se trata de una continuación de la Suite du Merlin (Post-Vulgata, c. 1240) y de Le Morte d’Arthur (c. 1469) de sir Thomas Malory, en el Libro IV. Comprende las aventuras de Gawain, Yvain y Morholt (Uwain y Marhaus en la versión de Malory). He seguido principalmente la aventura tal como la narra Malory y he conservado los nombres Pelleas y Ettard, en lugar de usar Pellias y Arcade, que eran los empleados en la Suite du Merlin francesa.

La versión francesa (Post-Vulgata) tenía un final ligeramente diferente del narrado por Malory, ya que incluía una reconciliación entre Pellias y Arcade. En la versión de Malory, en cambio, Pelleas abandonó a Ettard.

La parte más interesante de este episodio es el papel de Gawain en la historia de Pelleas y Ettard, en la que su promesa a Pelleas resultó falsa y traicionera.

Sugiero que lea primero la página de la Leyenda de Excalibur, particularmente La Conspiración de Morgan le Fay. Comenzaré el relato exponiendo brevemente lo que ocurrió en la corte de Arturo.

• Tres caminos de aventura
• Pelleas y Ettard
• Reconciliación

Tres caminos de aventura

Morgan le Fay hizo dos intentos de matar a su medio hermano el rey Arturo, así como un intento de asesinar a su propio esposo, el rey Urien de Gorre. Utilizó a su amante Accolon de la Galia para luchar en un duelo contra Arturo, robando a Excalibur y su funda, y entregando a su hermano una espada y una vaina falsas. Su intento fracasó porque Niniane (Nimue), la Dama del Lago, utilizó su propia magia para desarmar a Accolon. Antes de morir, Accolon reveló a Arturo que había sido obra de las maquinaciones de Morgan para matarlo a él y a su esposo Urien. Sin saber que su amante había muerto, habría logrado asesinar a Urien mientras dormía. Solo la intervención de su hijo Yvain impidió la muerte del padre de Yvain. Yvain permitió que su madre escapara con la condición de que no hiciera más intentos de asesinar a su esposo. Ella hizo otro intento de matar a su hermano, esta vez con una túnica mágica que mataría a quien la vistiera. Una vez más, Niniane aconsejó a Arturo que dejara que la sirvienta (la emisaria) se pusiera la túnica en su lugar. La joven murió, demostrando que Morgan seguía queriendo asesinarlo.

Aunque Arturo estaba seguro de que su cuñado (el rey Urien) era inocente gracias a la revelación de Accolon antes de morir, el rey aún dudaba de la lealtad de Yvain, así que desterró a su sobrino Yvain de su corte. Sin embargo, el héroe Gawain era primo de Yvain, de modo que si Yvain debía vivir en el exilio, así lo haría él también. Por la mañana, Gawain partió de la corte de Arturo junto con Yvain.

Así comenzó la aventura de tres caballeros con las Tres Doncellas de la Fuente.

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Los dos jóvenes caballeros viajaron por un bosque donde encontraron a doce doncellas en un valle junto a una torre. Las doncellas escupían y arrojaban lodo a un escudo blanco que colgaba debajo de un árbol. Las doncellas afirmaban que el escudo pertenecía a un caballero que odiaba a todas las mujeres. El escudo pertenecía al gran caballero irlandés llamado Morholt (Marhaus), hijo del rey de Irlanda. Sin embargo, los dos primos reconocieron su nombre, por lo que dudaban seriamente de la acusación de las doncellas contra Morholt.

Cuando Morholt llegó a recoger su escudo, las doncellas huyeron aterrorizadas, mientras dos caballeros de la torre desafiaron a Morholt. Morholt mató a ambos caballeros. A pesar de su reputación, Gawain insistió en desafiar al caballero irlandés. Morholt desmontó a Yvain, quien se retiró herido.

Gawain también fue desmontado, pero recuperó la vertical. Los dos caballeros lucharon con espadas y escudos. Al principio, Gawain demostró ser el más fuerte a medida que el sol se elevaba más alto con cada hora. Cuando el sol pasó su cenit y se acercó lentamente al anochecer, la fuerza de Gawain disminuyó con cada hora que pasaba, hasta que quedó tan débil como un hombre cualquiera. En lugar de matar a Gawain, Morholt puso fin a la batalla, ya que era demasiado fácil dominar al caballero más joven. Gawain aceptó la derrota con elegancia. Fue entonces cuando el escritor sir Thomas Malory afirmó que había seis caballeros superiores a Gawain, incluyendo a Morholt.

Los tres caballeros se hicieron amigos. Morholt invitó a los dos caballeros más jóvenes a alojarse con él. Morholt explicó a Gawain y Yvain que aquellas doncellas de la torre eran en realidad hechiceras que querían atrapar a caballeros incautos. Permanecieron en el albergue de Morholt durante una semana entera para que todos pudieran recuperarse de los combates.

Entonces Morholt les dijo que guiaría a los otros dos caballeros hasta un lugar donde podrían vivir aventuras. Cabalgaron durante siete días hasta llegar al bosque de Arroy. En este bosque, encontraron a tres doncellas sentadas cerca de una fuente.

La doncella mayor llevaba una guirnalda de oro en la cabeza y tenía sesenta años. La segunda doncella lucía un cerco de oro y tenía treinta años. La doncella más joven solo había visto quince inviernos y únicamente llevaba una guirnalda de flores en la cabeza.

Las tres doncellas informaron a los tres caballeros que cada una sería compañera y guía de un caballero andante, conduciéndolo en una aventura, y que transcurrido un año y un día, se reunirían nuevamente en la fuente para relatar sus aventuras. Así, cada caballero debía elegir a una de ellas como compañera.

Yvain dijo a sus amigos que él era el más débil y joven de los tres, por lo que elegiría a la doncella mayor como compañera, pues sabía que necesitaría a la mujer con más experiencia para aconsejarlo. Morholt tomó a la segunda doncella, dejando a Gawain con la más joven. Gawain estaba encantado, pues tenía a la doncella más hermosa como compañera.

Las doncellas guiaron a los caballeros por el camino hasta llegar a una encrucijada que se dividía en tres direcciones. Allí, los tres amigos se despidieron, cada uno siguiendo a su compañera.

Pelleas y Ettard

Al día siguiente, Gawain se encontró con un caballero montado que luchaba contra otros diez caballeros. Este caballero desmontó a cada uno de los diez con su única lanza, pero Gawain quedó maravillado cuando el caballero permitió que sus oponentes lo capturaran sin oponer resistencia. El caballero permitió que lo ataran bajo el vientre de su caballo.

La doncella pidió a Gawain que auxiliara al caballero, pero él se negó. La joven doncella podía ver que Gawain no era lo suficientemente aventurero como para rescatar al desvalido caballero.

Luego se encontraron con un caballero y un enano disputándose a una dama, pero la dama se alejó con el enano, causando gran aflicción al caballero. Fue entonces cuando aparecieron más caballeros que desafiaron a Gawain. Tanto Gawain como uno de los dos caballeros se desmontaron mutuamente. Así que se atacaron con espadas.

Mientras combatían, el otro caballero se acercó a la doncella (la compañera de Gawain) y le pidió que se fuera con él, ofreciéndole su amor y lealtad. Ella aceptó, porque consideraba que Gawain era un cobarde por no haber rescatado al caballero capturado que habían visto antes. Así que la joven doncella se alejó, abandonando a Gawain.

Lucharon hasta que ambos acordaron un empate, y este caballero, llamado sir Carados, ofreció alojamiento a Gawain. Esa noche, Gawain preguntó a su anfitrión si sabía quién era el caballero que había desmontado a diez oponentes pero que luego se dejó atar y llevar sin resistencia. Su anfitrión le dijo que aquel gran caballero era sir Pelleas, y que los diez caballeros pertenecían a la hermosa lady Ettard. A pesar de ser uno de los mejores caballeros de su tiempo y de haber ganado un torneo en el que derrotó a veinte caballeros para ganar un cerco para la dama, Ettard se negaba a corresponder su amor. Aunque Pelleas estaba abatido porque Ettard no lo amaba, no podía resistir la tentación de verla siempre que podía, incluso si eso significaba convertirse en su prisionero. Pero como su cautivo, Ettard lo despreciaba con mayor desdén aún. Al enterarse de estos hechos, Gawain decidió que por la mañana buscaría a Pelleas y lo ayudaría a conquistar a Ettard.

Así que ese día, Gawain partió de la residencia de Carados en busca de Pelleas. Gawain encontró al afligido Pelleas. Tras contarle a Gawain su anhelo por Ettard, Gawain le dijo que lo ayudaría a ganar su amor. Para ello, Gawain pidió a Pelleas que intercambiaran sus armaduras y escudos. Gawain le indicó que acudiera a las tierras de Ettard dentro de tres días.

Así que Gawain cabalgó hacia el castillo de Ettard, montando el caballo de Pelleas y vistiendo su armadura y yelmo. Cuando Ettard vio acercarse al caballero, huyó del castillo. Solo cuando Gawain declaró que no era Pelleas y se quitó el yelmo para revelar su rostro, Ettard comprendió que decía la verdad y lo acogió en su castillo. Gawain mintió a la dama: le dijo que había matado a sir Pelleas, razón por la cual llevaba su armadura y montaba su caballo.

Aunque Ettard lamentó la muerte de Pelleas, jamás lo había amado. Ettard estaría dispuesta a entregar su amor a Gawain, ya que era sobrino de Arturo. Así que abandonaron el castillo y pasaron tres noches en uno de los pabellones de Ettard.

Al tercer día, Pelleas partió hacia las tierras de Ettard tal como se le había indicado. Pelleas quedó profundamente afligido e indignado al ver que Gawain dormía con la dama que amaba. Pelleas quiso matar a Gawain y a Ettard, pero no pudo asesinarlos mientras dormían. Así que colocó su espada desenvainada sobre sus cuellos y abandonó el pabellón con tristeza. Pelleas regresó a su hogar y se acostó, esperando la muerte.

Cuando Gawain y Ettard despertaron y encontraron la espada de Pelleas sobre sus cuellos, la dama comprendió que Gawain le había mentido y había traicionado a Pelleas, así que expulsó al traidor Gawain.

En el bosque, Niniane (Nimue), la Dama del Lago, se encontró con uno de los caballeros afligidos de sir Pelleas, quien le informó de lo sucedido. Niniane decidió ayudar a Pelleas. Cuando fue a verlo, la Dama del Lago se enamoró del afligido caballero. Estaba decidida a ayudar a Pelleas a vengarse de lady Ettard. Lanzó un hechizo sobre Pelleas para que cayera en un sueño profundo.

Entonces Niniane llevó a Ettard al hogar de Pelleas, y ambas contemplaron al caballero tendido en su lecho. Niniane lanzó un encantamiento sobre la otra mujer para que Ettard se enamorara del caballero que había despreciado. Ahora era Ettard quien amaba y anhelaba a Pelleas, pero cuando Pelleas despertó de su letargo, ya no amaba a aquella dama que lo había despreciado y avergonzado durante años. Pelleas ahora odiaba y aborrecía a Ettard, y dijo a la traidora que nunca se pusiera a la vista. Ahora era Ettard quien sentía dolor y angustia por perder al hombre que ahora amaba.

Niniane pidió a Pelleas que abandonara aquella tierra y se convirtiera en su esposo y consorte. Así que partieron hacia su dominio mágico y se casaron. Mientras tanto, Ettard murió de pena y añoranza por Pelleas.

En cierto modo, Gawain había cumplido su promesa a Pelleas de la forma más descortés posible. Al final, Ettad sí amó a Pelleas, pero él ya no la amaba. Esto mostró a Gawain bajo una luz bastante negativa.

Reconciliación

Morholt (Marhaus) cabalgó hacia el sur con una doncella de treinta inviernos. Encontraron un castillo donde refugiarse al caer la noche en lo profundo del bosque. Este castillo pertenecía al duque de las Marcas del Sur. Sin embargo, el duque lamentó haber ofrecido su hospitalidad a un caballero que afirmaba pertenecer a la Mesa Redonda. (Esto constituye un error: Morholt aún no era caballero de la Mesa Redonda.) El duque informó a Morholt que él y la doncella podrían dormir en paz, pero que por la mañana debería enfrentarse a él y a sus seis hijos en combate. Morholt descubrió que la enemistad del duque hacia Arturo se originaba en que Gawain había matado previamente a otros siete de sus hijos. El duque se vengaría de cualquier caballero de Arturo que osara entrar en sus tierras. Morholt no tuvo más remedio que luchar contra su anfitrión al día siguiente.

Por la mañana, Morholt se preparó para la batalla contra el duque de las Marcas del Sur y sus seis hijos. Morholt desmontó al duque y a sus hijos. Luego Morholt inmovilizó al duque con su espada, amenazándolo con la muerte si él y sus hijos se negaban a rendirse. Al no vislumbrar escapatoria posible, el duque ordenó a sus hijos que se rindieran ante Morholt. Morholt les ordenó que dejaran de matar a los caballeros de Arturo y que acudieran a la corte de Arturo para pedir la gracia del rey en Pentecostés.

La doncella entonces guió a Morholt a un torneo, donde ganó un cerco de oro valorado en mil bezantes de lady de Vawse. Morholt fue galardonado con el cerco porque había desmontado a cuarenta caballeros.

Luego Morholt acudió en auxilio del conde Fergus, cuyas tierras eran atormentadas por un gigante llamado Taulurd, hermano de otro gigante llamado Taulas, a quien más tarde mataría sir Tristán (Tristram). Este gigante resultó ser un adversario difícil para Morholt, porque Taulurd empuñaba una clava gigantesca que destrozó el escudo de Morholt. Pero al final, Morholt le cercenó el brazo derecho con su espada. El gigante huyó y se sumergió en un lago, fuera del alcance de Morholt. Como Taulurd podía mantenerse de pie con la cabeza sobre el agua, el gigante estaba a salvo hasta que Morholt comenzó a arrojarle grandes piedras. Finalmente, Taulurd perdió el equilibrio, cayó y se ahogó.

Como héroe, Morholt se convirtió en huésped del conde Fergus durante el resto del año, hasta que debía reunirse con sus amigos en la fuente. En su viaje de regreso a la fuente, Morholt derrotó a cuatro caballeros de la Mesa Redonda, desmontando a sir Sagremor, sir Ozana, sir Dodinas y sir Felot, todos con una sola lanza.

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La doncella mayor de la fuente guió a sir Yvain (Owain) hacia el oeste. Yvain fue premiado con un gerifalte y un caballo de guerra enjaezado con un paño de oro, tras derribar a treinta caballeros en un torneo cerca de la marca de Gales. Después de esto, Yvain tuvo muchas otras aventuras que Malory no relató en detalle, hasta que la doncella lo condujo ante la Dama de la Roca.

Dos hermanos, sir Edward y sir Hugh del Castillo Rojo, habían desposeído a la Dama de la Roca de algunas tierras, así que Yvain decidió recuperarlas de estos peligrosos caballeros.

Cuando Yvain desafió a uno de los hermanos para recuperar las tierras, ambos se negaron. Dijeron a Yvain que para restaurar las tierras a la Dama, tendría que luchar contra los dos al mismo tiempo.

Así que por la mañana, Yvain luchó contra el par de hermanos en un combate desigual. Yvain logró desmontar a ambos hermanos en la justa, pero los dos caballeros del Castillo Rojo se repusieron y atacaron al héroe con sus espadas. Yvain perdió su caballo en el encuentro. Lucharon durante horas; Yvain se defendió pero recibió numerosas heridas de los dos caballeros.

Sin embargo, el coraje y la perseverancia de Yvain prevalecieron al final. Yvain partió en dos la cabeza de sir Edward. Sir Hugh, al darse cuenta de que su hermano había muerto, se rindió ante el héroe. Yvain hizo que sir Hugh se sometiera a la Dama de la Roca como su prisionero. Sir Hugh devolvió las tierras robadas a la dama y prometió acudir a la corte de Arturo en Pentecostés para pedir un perdón real.

Yvain pasó medio año en el castillo de la Dama de la Roca, utilizando ese tiempo para recuperar sus fuerzas y curar sus heridas. Luego partió hacia la cita.

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Los tres caballeros regresaron a la fuente donde se habían encontrado por primera vez con las tres doncellas. Mientras relataban sus aventuras, las dos doncellas mayores elogiaron a Yvain y a Morholt. Sin embargo, Gawain no recibió elogio ni honor alguno de la doncella más joven.

Después de esto, abandonaron a las doncellas y viajaban por el bosque cuando se encontraron con un mensajero de la corte del rey Arturo. Arturo había lamentado haber desterrado a su sobrino Yvain, y había enviado a sus hombres a buscar a Gawain e Yvain por toda Gran Bretaña durante los doce meses transcurridos. Tanto Gawain como Yvain se regocijaron con su reconciliación con el rey, e invitaron a Morholt a acompañarlos a Camelot.

Así, los tres caballeros llegaron a Camelot, donde Arturo, sus caballeros y damas les dieron la bienvenida. Relataron al rey sus aventuras durante su ausencia de la corte. En la fiesta de Pentecostés, Niniane llegó con su esposo sir Pelleas. En aquella época, Pelleas demostró ser el caballero más fuerte, siendo Morholt el segundo mejor. Cuando Pelleas y Morholt asistieron a la siguiente fiesta, dos asientos en la Mesa Redonda quedaron vacantes al ser asesinados dos caballeros.

Sin embargo, sir Pelleas solo sentía enemistad y animadversión hacia Gawain, pero nunca le hizo daño debido a su lealtad a Arturo. Malory afirmó erróneamente que Pelleas era uno de los cuatro caballeros que alcanzaron el Grial; Malory puede haber confundido el nombre de Pelleas con el de Pelles, el Rey Pescador.

Algún tiempo después, Morholt perdió su duelo contra el joven sir Tristán (Tristram), el héroe de Cornualles en el romance de Tristán e Isolda. La Suite du Merlin (romance Post-Vulgata) y el Le Morte d’Arthur de Thomas Malory siguieron el Tristán en Prosa más de cerca que la versión anterior de Tristán, principalmente porque Morholt era considerado un caballero de la Mesa Redonda.