Deméter y Perséfone

Ya existen artículos sobre Deméter y Perséfone, pero aún no he relatado la historia completa, la cual completaré aquí.

El mito explicaba el origen de los cambios en las estaciones y la introducción de una nueva religión agrícola.

Mi fuente principal sobre Deméter y Perséfone proviene del Himno Homérico a Deméter; no obstante, he complementado algunas partes con las Metamorfosis de Ovidio.

• Rapto de Perséfone
• Deméter en Eleusis
• Obligada a transigir
• Madre e hija, vida y muerte

Rapto de Perséfone

Perséfone era hija de Zeus y Deméter. Perséfone era la diosa de la primavera y las flores.

Perséfone jugaba con sus propias compañeras, las hijas de Océano, conocidas como las Oceánides. Estaban jugando y recogiendo flores.

Hades, hermano de Zeus y Deméter, dios de los muertos y señor del inframundo, rara vez abandonaba su oscuro dominio. Pero aquel día, Hades vio a Perséfone y se enamoró de la hermosa doncella. Fue su gran belleza la que conmovió al frío e insensible dios hasta el amor. Hades había obtenido el consentimiento de Zeus para llevarse a la joven, sin el conocimiento de Deméter.

Hades hizo que una hermosa flor brotara de repente. Cuando la asombrada doncella vio la flor abrirse ante sus ojos, extendió la mano para tomarla. Súbitamente, la tierra se abrió ante ella, y Hades en su carro tirado por caballos inmortales surgió de la abertura.

Hades tomó a la reluctante doncella en su carro, antes de regresar a su propio dominio. De sus compañeras, solo una de ellas escuchó el grito de auxilio de Perséfone. Las únicas otras personas que oyeron su clamor fueron Hécate y el dios sol Helio.

Según las Metamorfosis, una ninfa acuática vio a Hades (Plutón) llevarse a Perséfone (Proserpina) en su carro. Su nombre era Ciane, y habitaba en el manantial cercano a Siracusa, en Sicilia. Ciane valientemente bloqueó el paso de Hades, con la esperanza de rescatar a la afligida diosa. Hades se enfureció con la ninfa y abrió un camino al inframundo lanzando su cetro al fondo del estanque. Hades escapó de la decidida ninfa. Ciane quedó devastada al no poder salvar a la diosa y comenzó a llorar de dolor y desesperación. Su llanto y lamentación continuaron sin cesar. Llenó el manantial con sus lágrimas, hasta que se consumió, disolviendo su cuerpo en agua. Cuando Deméter pasó un día por este manantial, aún buscando a su hija, Ciane podría haberle dicho a la diosa del grano adónde había desaparecido su hija, pero no podía hablar, pues ya no tenía boca ni lengua, solo agua.

Deméter quedó devastada por la desaparición de su hija. Comenzó a buscarla durante nueve días, sin éxito. Al décimo día, Hécate se compadeció de Deméter y le dijo a la atribulada madre que había escuchado el grito de Perséfone pero que no había visto lo ocurrido. Hécate le aconsejó que buscara a Helio, quien todo lo veía durante el día.

Juntas, Deméter y Hécate visitaron al dios sol. Compadecido de Deméter, Helio le dijo que había visto a su hermano llevarse a la reluctante Perséfone a su dominio. Deméter se enteró de la intención de Hades de convertir a su hija en su esposa y consorte.

En la versión de Ovidio, fue otra ninfa acuática llamada Aretusa quien informó a Deméter del paradero de su hija.

Esta noticia afectó y enfureció tanto a la diosa del grano que se negó a regresar al Olimpo y comenzó su largo peregrinar. Deméter recorrió la tierra en forma humana, visitando pueblos y aldeas de los hombres. Permitió que la edad marchitara y deformara su belleza.

Durante su vagar por Arcadia, Poseidón concibió deseo por su hermana al verla bañándose en el río Ladón, razón por la cual era conocida como Deméter Lavadora. Poseidón persiguió a la atribulada Deméter. Deméter intentó ocultarse transformándose en yegua. Como yegua, Deméter se mezcló con una gran manada de caballos perteneciente a Onco, esperando que su hermano no la encontrara. Onco era hijo de Apolo y fundador de Oncio, y rey de Telpusa.

Sin embargo, Poseidón no solo encontró a su hermana, sino que se transformó en un semental. Poseidón montó a Deméter y la embarazó. Deméter dio a luz a una niña llamada Despoina, la diosa de los caballos. Sin embargo, el nombre de Despoina era tan sagrado que nadie debía pronunciarlo ante los no iniciados. También se decía que Deméter había dado a luz a un caballo inmortal llamado Arión; el mismo caballo divino que Heracles entregaría a Adrasto, rey de Argos. Adrasto usó este caballo para huir tras la derrota de sus fuerzas en Tebas durante la expedición de los Siete contra Tebas.

Aquí era conocida como Deméter Erinis o «Deméter la Furia». Deméter estaba ahora tanto enfurecida por su violación como afligida por la pérdida de su hija; se ocultó en una cueva en Figalia, vistiendo únicamente un manto negro, por lo que pasó a ser conocida como la «Deméter Negra». Su soledad en la cueva provocó hambruna en Arcadia y en otras regiones de Grecia. Al parecer estaba tan bien escondida en su cueva que ni los mismos dioses sabían dónde encontrarla, hasta que el dios silvestre Pan la divisó cerca de la cueva. Zeus envió a las Moiras ante la diosa enfurecida, hasta que esta cedió ante la insistencia de las Parcas.

Los arcadios, particularmente los telpusios, la veneraban en Oncio, donde era llamada Deméter la Furia y Deméter Lavadora, y en Figalia, los figalios la llamaban la Deméter Negra.

Deméter en Eleusis

Un día llegó a la granja de Céleo, quien era señor de Eleusis. Las cuatro hijas de Céleo encontraron a Deméter. Deméter se presentó como Doso y explicó cómo había escapado de piratas que la habrían vendido como esclava. También les contó que buscaba trabajo y que le gustaría cuidar a un recién nacido o realizar labores domésticas. Conmovidas por la historia de la anciana, las hijas le pidieron que las acompañara a su hogar.

Su padre (Céleo) y su madre Metanira dieron la bienvenida a la anciana en su casa. Al principio, Deméter guardaba silencio, debido a su dolor por la pérdida de su hija, pero una mujer llamada Yambe la hizo reír con sus agudas ocurrencias y bromas. Yambe se sentó frente a Deméter, exponiendo su vulva ante la diosa.

Metanira ofreció a la anciana su hijo pequeño (Demofonte) para que lo criara. Deméter recompensó a la madre otorgando a Demofonte un encanto que lo protegería de los problemas de dentición y la brujería.

Deméter hizo más que criar a Demofonte. Durante el día, Deméter lo ungía con ambrosía, y por la noche quemaba su parte mortal en una llama, lo que lo haría inmortal. Pero una noche, Metanira interrumpió el rito. Había creído que la anciana intentaba quemar a su hijo hasta matarlo. Enojada por la interrupción, Deméter arrojó al niño de Metanira al suelo y reveló su verdadera identidad. (Según Apolodoro, Deméter permitió que Demofonte fuera consumido por el fuego.)

Deméter le dijo a Metanira que enseñaría a Céleo y a los hombres de Eleusis los ritos para honrarla a ella y a su hija Perséfone, conocidos como los Misterios de Eleusis.

Metanira quedó atónita ante la revelación. Las hijas cuidaron de su hermano y también intentaron apaciguar a la diosa enfurecida. Céleo y los hombres de Eleusis comenzaron inmediatamente a construir un templo para honrar a la diosa.

Entonces Deméter fue apaciguada. Demofonte creció y se volvió semejante a un dios.

Obligada a transigir

Deméter, aún superada por el dolor del rapto de Perséfone, no había regresado al Olimpo. Su ira contra sus hermanos, Hades y Zeus, provocó una hambruna mundial. Ningún cultivo crecía en absoluto. La raza humana se enfrentaba a la extinción por inanición.

Solo entonces Zeus decidió intervenir. Zeus envió a Iris a buscar a Deméter y conducir a la diosa del grano al Olimpo. Deméter no se conmovió. Entonces Zeus y los demás dioses le suplicaron que regresara al Olimpo. Ni regalos ni palabras lograrían que volviera al Olimpo. Amenazó con dejar que el mundo entero se muriera de hambre a menos que le devolvieran a su hija.

Al no ver alternativas, Zeus envió a Hermes al inframundo para traer a Perséfone y devolverla a su madre.

Hades había accedido de buena gana a la orden de Zeus y le dijo a Perséfone que podía regresar con su madre. Perséfone estaba exultante de que se reuniría con su madre. Sin embargo, Hades había introducido secretamente algunas semillas de granada en su boca.

Cuando Deméter finalmente se reunió con su hija, se dio cuenta de que algo andaba mal. Al interrogarla, Perséfone admitió que Hades la había obligado a comer las semillas de granada. Si una persona comía cualquier alimento en el inframundo, entonces debía regresar al inframundo.

(Existen variaciones sobre cómo Perséfone comió las semillas de granada. Según Apolodoro, Perséfone ingirió inocentemente las semillas que Hades le había dado. Ascalo fue testigo de esto y se lo contó a Deméter. Deméter castigó a Ascalo enterrándolo bajo una pesada roca.

Según Ovidio, Ascalo presenció a Perséfone caminando por un jardín cuando siete semillas de granada cayeron cerca de sus pies. Perséfone colocó siete semillas en su boca. Cuando Deméter se enteró, transformó a Ascalo en un gran búho, un presagio de fatalidad y desdicha.)

Zeus decretó que Perséfone debía pasar una tercera parte del año con su nuevo esposo en el inframundo, mientras que dos terceras partes del año las pasaría con su madre, ya sea en el Olimpo o en la tierra. Zeus envió entonces a su madre, Rea, con esta noticia.

Rea le comunicó a su hija Deméter el decreto de Zeus. Deméter aceptó el compromiso, de modo que Perséfone pasaba parte del tiempo con su madre y el resto con su esposo. Su estancia en el inframundo coincidía con el cambio de las estaciones.

Con este compromiso y la garantía de Zeus y de su madre Rea, Deméter restauró el orden natural del mundo, permitiendo que los cultivos crecieran y poniendo fin a la hambruna y la inanición.

Del matrimonio de Perséfone con Hades, engendró un hijo llamado Plutos, quien se convirtió en el dios de la riqueza. La riqueza no significa necesariamente oro y piedras preciosas, sino los cultivos que nacen de la tierra.

(Nótese que en otras fuentes, Plutos era hijo de Deméter y Yasión, no de Hades y Perséfone. Yasión era hijo de Zeus y la pléyade Electra, y hermano de Dárdano.)

Madre e hija, vida y muerte

De todos los mitos de Grecia y Roma, ninguno retrató a una madre e hija inmortales de forma tan humana como el mito de Deméter y Perséfone. Las diosas, particularmente Deméter, reaccionaron como lo haría cualquier madre humana si perdiera a su hija. Deméter experimentó pérdida, dolor, desesperación e incluso ira, tal como lo haría cualquier mujer humana.

En cuanto a sus nombres, Deméter significaba «madre», y Korē, «hija» (o «joven» o «doncella»). Deméter era conocida como la madre del grano, mientras que su hija era el espíritu del grano.

Gran parte de los mitos que conocemos provienen del Himno Homérico a Deméter, que relata en detalle el rapto de Perséfone, el dolor y el peregrinar de Deméter, y el compromiso entre Deméter y Hades antes de reunirse con su hija. El mito también explicaba los ciclos de las estaciones vinculados a la agricultura.

Probablemente exista un significado más profundo en el mito que también explicara el reciclaje de la vida en general, donde todas las cosas experimentan vida, muerte y renacimiento.

Al principio, Perséfone era la vida misma, disfrutando de sus días con sus compañeras. Aquí representaba la primavera, donde no solo florecían las flores, sino que las criaturas generalmente se apareaban en esta estación. Cuando Hades la raptó y la llevó a su dominio, el Mundo de los Muertos, su ausencia en la superficie también significó el invierno y la muerte. Deméter permitió que los cultivos murieran y se marchitaran. La reunión de Perséfone con su madre significó la primavera y el renacimiento. Sin embargo, el ciclo de las estaciones y el ciclo de vida/muerte ahora continuarían sin fin.

Irónicamente, las semillas suelen representar el nacimiento y una nueva vida, pero Perséfone debía experimentar la muerte en cada ciclo, donde tenía que regresar con su esposo al inframundo porque había comido algunas semillas de granada. Las semillas de granada aseguraban que permaneciera en el inframundo al menos durante una tercera parte del año. Existen varias versiones sobre cómo llegó a comer las semillas. Algunos dicen que Hades se las impuso, mientras que otros afirman que las comió voluntariamente o fue engañada para hacerlo. Fuera cual fuera la causa de haberlas ingerido, era doncella del grano solo durante parte del año, y el resto del año era Reina del Inframundo.

La separación de su madre no solo simbolizaba la muerte cuando vivía en el inframundo. También representaba una pérdida para Perséfone, como su inocencia. Su matrimonio fue forzado, y Hades le arrebato su virginidad. Perséfone, ella misma, se convirtió en madre. Se decía que había dado a luz a un hijo llamado Plutos, que significa «riqueza» de la tierra. Aunque la mayoría de los autores señalan que Plutos era hijo de Deméter y Yasión.

En Eleusis, Deméter no solo reveló el secreto del grano y la agricultura a Céleo, cuya familia le había dado hospedaje, sino que también intentó otorgar la inmortalidad a un infante llamado Demofonte, hijo de Céleo y Metanira. Al igual que Tetis intentando inmortalizar a su hijo Aquiles, Deméter ungió el cuerpo de Demofonte con ambrosía y usó el fuego para quemar las partes mortales. La interrupción de la madre le costó a Demofonte la inmortalidad, y en algunas versiones, la vida. Solo entonces Deméter reveló su verdadera identidad. (En el caso de Aquiles, su cuerpo se volvió invulnerable excepto en los talones, no inmortal, porque Tetis fue igualmente interrumpida por su esposo.)

Dado que desconocemos los secretos internos de los Misterios de Eleusis, solo podemos especular que parte de la práctica y el conocimiento implicaba que la humanidad podía albergar la esperanza de una vida después de la muerte o de que la inmortalidad pudiera serle otorgada, a partir de los mitos.

La religión mistérica en Eleusis se celebraba en honor de Deméter y Perséfone, o Kore, como se la conocía a menudo. Básicamente, las ceremonias, ritos y festividades celebradas en Eleusis tenían que ver con la celebración del cambio de las estaciones y la agricultura. Se celebraban festivales especiales para la siembra y la cosecha. En honor a las diosas, representaban nuevamente la pérdida de Deméter y su reunión con su hija.