Misterios Eleusinos

Los Misterios de Eleusis se centraban en la creencia en la fertilidad agrícola y el ciclo de las estaciones, que incluía el mito de dos diosas, Deméter (Δημήτηρ) y su hija, Kore, o Perséfone (Περσεφόνη), como se la conocía frecuentemente en su papel de diosa del Inframundo.

Gran parte del mito sobre Deméter y su hija se encuentra en el Himno Homérico a Deméter, que narra el rapto de Kore por Hades, señor del mundo inferior (Inframundo), y el acuerdo entre Deméter y Hades para que Kore viviera alternadamente con su madre y su esposo. El significado de este acuerdo radicaba en que la estancia de Kore en la superficie y en el Inframundo coincidía con las estaciones. El invierno representaba la muerte y el período en que Kore gobernaba como Perséfone, diosa del Inframundo.

Para quienes estén interesados en el mito de Deméter y el rapto de Perséfone (Kore), se recomienda leer Deméter y Perséfone.

El culto tenía su sede en Eleusis, una ciudad del Ática, debido al mito de Deméter (según el Himno Homérico), aunque gran parte de sus ceremonias y procesiones fueron asumidas posteriormente por la Atenas histórica.

Deméter había estado vagando por el mundo en busca de su hija cuando llegó a Eleusis. La diosa se hospedó con una familia humilde. Deméter mostró un favor especial a la familia e intentó inmortalizar al hijo pequeño de Céleo quemando su cuerpo mortal, pero la madre interrumpió a la diosa. En agradecimiento por su hospitalidad, les enseñó los ritos mistéricos antes de partir, y Deméter les ordenó construir un templo en honor suyo y de su hija Kore (Perséfone).

Las estaciones y la agricultura eran de gran importancia para la civilización y la cultura antiguas, y cada pueblo tenía sus propios mitos sobre la fertilidad y las estaciones.

Los mitos en torno a Deméter y Kore explicaban varias cuestiones fundamentales. La más evidente era el cambio de las estaciones y el ciclo de vida y muerte. El rapto de Perséfone fue como una muerte para su madre, ya que Hades, señor de los muertos, la retuvo en su dominio infernal.

Existían varios festivales celebrados en honor de Deméter y Kore, en particular las Tesmoforias.

Las Tesmoforias podían durar hasta diez días, pero en Atenas se celebraban solo durante tres días: los días 11, 12 y 13 del mes de Pianopsión (octubre). El festival involucraba principalmente a mujeres casadas e incluía la representación del rapto de Kore.

Véase Festivales griegos, Tesmoforias para una breve descripción del festival.

Existían otros misterios de fertilidad en torno a las dos diosas, Deméter y su hija Perséfone, llamados los Misterios de Andania. Este culto tenía su sede en Andania, en Mesenia.