Misterios Dionisíacos
Las Dionisias o Misterios Dionisíacos se establecieron por todo el mundo griego. Dioniso (Διόνυσος) era el dios griego del vino, y también dios de la fertilidad, tanto de la vegetación como de la fecundidad de la vid.
En las diversas fuentes de los mitos de Dioniso, el dios del vino tenía numerosos seguidores, entre ellos sátiros, ninfas y mujeres de las comunidades locales.
Las seguidoras mujeres eran conocidas como las Ménades o Μαινάδες, «mujeres frenéticas», o como Bacantes (o Bácades), «mujeres de Baco». En el arte se las representaba vestidas con pieles de cervatillo y coronas de flores o hiedra alrededor de la cabeza. También portaban el tirso, una vara que podía llevar hojas de hiedra o piñas en uno de sus extremos y que podía emplearse como arma.
Los seguidores solían participar en el consumo de vino, el canto (o aullidos semejantes a los de animales salvajes) y danzas salvajes y extáticas. Generalmente se cree que parte de la iniciación al culto involucraba actividad sexual.
El papel principal de Dioniso era el de dios del vino. Como es bien sabido, el consumo excesivo de alcohol elimina las inhibiciones y provoca embriaguez. La embriaguez era una especie de locura extática.
La locura desempeñó un papel importante en la vida de Dioniso, ya fuera él quien la padecía por culpa de su madrastra Hera, o él quien la infligía a quienes perseguían tanto a él como a sus seguidores.
Aquellas mujeres que se negaban a unirse a las festividades eran castigadas, generalmente afligidas con locura, como ocurrió en el caso de las tías de Dioniso o las hijas de Minias.
Los padres y esposos a menudo se angustiaban por la participación de las mujeres en los ritos báquicos, pero no intervenían por miedo al dios o a la violencia que las seguidoras podían cometer, como se observa en varios episodios mitológicos.
Algunos de los hombres asesinados por las ménades fueron, en particular, Penteo y Orfeo; fueron despedazados. Los hombres que intentaban interferir también eran afligidos con locura. Dioniso podía castigar a los hombres con impotencia, como ocurrió en Atenas.
El temor a ser castigado con la locura o a ser despedazado por las seguidoras seguía presente en la época histórica de la antigua Grecia y los reinos helenísticos.
(El desmembramiento de las extremidades de las víctimas tenía otra importancia especial en los Misterios Órficos. Según el mito órfico, Dioniso, o Zagreo como lo conocían los neoplatónicos, fue despedazado y devorado por los malignos Titanes. Pero Dioniso renació como hijo de Sémele. Encontrará más detalles en las páginas de los Misterios Órficos y la Creación Órfica.)
Lo que se conoce en general sobre los Misterios Dionisíacos son los famosos festivales, como las Grandes Dionisias, las Dionisias Rústicas o Pequeñas, las Oscoforias y las Antesterias. Estos festivales solían incluir consumo de vino, orgías sexuales y cantos corales. Al principio, solo los iniciados participaban en estos festivales, pero más tarde se abrieron a todo el público.
Consulte Festivales Griegos, Tesmoforias para una breve descripción del festival.
Los romanos denominaron a los cultos dionisíacos Bacanales, y llamaron al dios del vino Baco o Liber. El culto fue introducido en Roma desde las colonias griegas del sur de Italia.
Cuando estos cultos se hicieron públicos, los romanos quedaron tan escandalizados por las bacanales ebrias y las orgías que se celebraban en los festivales que el Senado romano intentó prohibirlos.
