Tantalus

Tántalo (Τάνταλος) era el rey del Sípilo, en Lidia. Era hijo de Zeus y Pluto, hija de Crono. Tántalo estaba casado con la Oceánide Dione y fue padre de Pélope y de una hija, Níobe.

Los dioses solían invitarlo a comer con ellos, o bien él mismo organizaba banquetes para las divinidades. Era uno de los pocos mortales honrados por los dioses, pero necia y cruelmente quiso poner a prueba su omnisciencia.

Durante el banquete que ofreció a los dioses, mató a su hijo Pélope y sirvió su carne a las divinidades. Todos menos Deméter reconocieron la carne humana y se horrorizaron ante el abominable crimen.

Según el poeta beocio Píndaro, su crimen no se limitaba a lo anteriormente mencionado: Tántalo también había abusado de sus privilegios al intentar compartir el ambrosía y el néctar, el alimento y la bebida de los dioses, con sus compañeros.

Zeus envió a su hijo inmediatamente al Tártaro. Su castigo consistió en que una enorme roca pendiera sobre su cabeza, mientras sufriría terribles punzadas de hambre y sed eternas sin poder satisfacerlas jamás. Tántalo fue obligado a permanecer de pie en un estanque de agua que se retiraba cuando se inclinaba para beber, y que volvía a llenarse hasta su barbilla cuando se enderezaba. Además, una sola rama de higos colgaba sobre su cabeza, pero un viento surgido de la nada apartaba el fruto, siempre fuera de su alcance.

Pélope fue devuelto a la vida y reinó en Pisa, pero su existencia distó de ser inocente, pues había cometido asesinato, temiendo eternamente la maldición por el crimen perpetrado. Sin embargo, Pélope logró escapar de la maldición que desgarraría a la familia de sus hijos y descendientes. (Véase Pélope para su relato.)

Su hija Níobe provocó la destrucción de su familia y su propia ruina cuando dejó que la buena fortuna y la necia soberbia se apoderaran de ella, al hacer una jactancia y desafiar a los dioses. (Véase la Cólera del Cielo, sobre la locura de Níobe.)